熙平六年夏
并州之地，自曹鲲挥师血洗之后，宛如经历了一场狂风骤雨的洗礼。
曹鲲端坐于中军大帐，神色傲然，下令将从世家大族处缴获的金银财宝、绫罗绸缎等财物尽数取出，犒赏三军将士，一时间，军营之中欢呼声震天，士气大振。
曹鲲深知世家余孽未除，隐患仍在，一面遣出精锐探子，四处抓捕车赢、钟羽等世家余孽，一面点将钟去病，令其率领精锐之师，风驰电掣般奔赴晋州，驰援被困于剧阳县的索真。
原来，薛休率军回师晋州，索真等将领与之交锋，连连惨败，无奈之下，只得退守剧阳县，负隅顽抗。
此时并州大局已定，从世家大族中搜刮出来粮草堆积如山，全军吃上三年、五年都不成问题。
众将领见此良机，纷纷围聚在曹鲲身旁，七嘴八舌地劝谏道：“王上，如今并州已稳，粮草丰足，正该趁此大好时机，挥师攻取晋州，直捣玉京，成就千秋霸业！”
众人正议论得热火朝天之时，忽闻帐外传来一阵急促的脚步声，原来是谋士贾茅匆匆赶来，手中捧着一封密信，神色凝重道：“王上，西王柴思扬趁镇南军北上勤王之际，悍然出兵，大败忠毅侯赵元成，接连攻占建为郡、竹安郡、越嵩郡、羊克郡、大兴郡，如今已尽占益州全境！”
曹鲲听闻，微微一怔，眼中闪过一丝意外之色，心中暗自思忖：“这柴思扬，倒是一颗不可多得的棋子，短短数月，竟能尽得益州之地，天命之人，果然不容小觑。”
此时，曾奂大步跨出，抱拳高声道：“王上，天下大势，犹如白驹过隙，瞬息万变，逐鹿天下，需争分夺秒，时不我待啊！请王上速速发兵，夺取晋州，直逼玉京，以定乾坤！”
众人纷纷随声附和，劝说曹鲲即刻发兵。
曹鲲略作沉思，觉得众人所言有理，遂拍案而起：“好！既如此，本王便依众卿所言。”
当下留下周济和冯君可镇守并州，自己亲率三百万大军，对外号称八百万，旌旗蔽日，浩浩荡荡地大举南下。
再说那车赢、钟羽等人，侥幸从并州逃脱，一路仓皇奔逃，欲投奔薛休。
当行至神池山附近时，忽见前方烟尘滚滚，竟是一股曹军。
车赢当机立断，下令在神池山安营扎寨，以逸待劳。
曹军一到，车赢便命人擂响战鼓，声震四野。
郑宝玉闻鼓声，迅速摆开阵势，高声叫阵：“车赢老儿，速速出来答话！”
车赢纵马而出，来到阵前，郑宝玉横刀立马，抬刀指着车赢，破口大骂道：“魏王对尔等礼遇有加，尔等却背信弃义，起兵作乱，实乃忘恩负义之徒！”
车赢面不改色道：“曹鲲残暴不仁，欺压良善，老夫起兵，乃是替天行道，为民除害！”
郑宝玉听闻，怒发冲冠，大喝一声：“休得狡辩！”
说罢，挥刀便砍，率兵如潮水般进攻而来。
车赢背后，钟羽挺枪跃马而出，枪如游龙，与郑宝玉战在一处。两将你来我往，枪刀相交，火星四溅，激战了三十个回合，仍不分胜负。
正在此时，忽闻喊声震天，是薛休派来的晋军如猛虎下山般冲杀而来。
曹军兵马不多，抵挡不住这突如其来的攻势，顿时大乱，大败而逃。
车赢与薛休会和的消息，如一阵疾风般传至曹鲲耳中。
曹鲲听闻，勃然大怒，眼中闪过一丝凌厉的杀意，当即下令，率兵直奔神池县。
一路上，曹鲲势如破竹，相继攻占大铜郡、硕州郡、灵丘郡。
三郡世家大族，见曹鲲凶威赫赫，如猛虎下山，皆吓得肝胆俱裂，尽皆俯首听命，乖乖献上粮草无数。
曹鲲沿途招募青壮壮丁三百万，编为晋州军，一时间，曹军声势愈发浩大。
姬非得知此事后，气得暴跳如雷，火冒三丈。
他在晋州起兵之时，钱粮紧缺，本想依靠晋州赋税养兵，可这些世家大族却敷衍了事，甚至置之不理，逼得他只能四处借钱借粮，艰难招兵买马。
如今倒好，曹鲲一到，这些世家大族便出钱出粮，出人出力，一个个卑躬屈膝，简直是欺人太甚！
姬非心中暗恨：“人善被人欺，马善被人骑，恶人还需恶人磨！本王对那些晋州世家还是太仁慈了！”
曹鲲到了晋州之后，对麾下领兵将领放出狠话：“晋州世家大族，皆恃强凌弱、自私自利之徒，一身贱骨头，畏威而不怀德。对于这些人，不得手软，每到一处，若有不听命令者，轻则抄家，重则灭族，绝不能姑息纵容！”
晋州世家大族，素以善于经商闻名，实力比并州世家更为雄厚，家家户户皆养有私兵，这些部曲只效忠于家主，便是皇帝的圣旨，在他们眼中也不过是一纸空文。
否则，姬非当初也不能如此顺利地“占据”晋州。
晋州世家不但实力强大，还十分团结，见到并州世家的悲惨下场后，这些世家大族惊恐万分，连忙聚集在晋阳，邀请晋州各大世家，共同商议如何保全自己的家业。
为首的，乃是晋州五大世家：李氏、范氏、智氏、赵氏、卫氏。
此次世家聚会，正是由这五家牵头，其他世家纷纷响应。
他们借着参加范氏少主婚礼的名义相聚一堂。
堂上主位，端坐着范氏家主范昭阳，此人如今已是二百七十岁的高龄，宛如晋州的一根定海神针，稳如泰山。
范昭阳修为高深莫测，至今仍是一头黑发，身形魁梧如山，气血旺盛如龙，一顿饭能吃下三头牛、二十碗灵米，令人惊叹不已。
大堂两侧，依次坐着李家家主李巨、智家家主公智雄、赵家家主赵武、卫家家主卫祥。
五大世家之后，是晋州一众小世家，大大小小共计三十三家，正襟危坐，神色各异。
智家家主公智雄愁容满面，长叹一声道：“范伯，您快想想办法吧！听说晋北三郡已经被曹鲲搜刮一空，各大家族的财产被抢走七成，家中子弟、部曲但凡是青壮男丁，都被编入军中，就连我们在晋北的店铺都被曹军抢走了，这可如何是好！”
智雄话音刚落，一众家主便如炸了锅一般，七嘴八舌地大肆诉苦。
“曹鲲这是不把我们当人啊！简直欺人太甚！”
“我家的商铺，他说抢就抢，还有没有王法了！”
“我儿子在灵丘书院求学，结果被曹军抓去当了马夫，如今每日给曹军喂马，受尽屈辱！”
“喂马那都是好的，我儿子被编入了前锋营，在攻城时瞎了一只眼，即便是这样都不放人！”
“曹鲲这个人太狠了，他要是得了晋州，我们与那些凡夫俗子、贩夫走卒还有什么区别？这世道，还有我们的活路吗？”
“范老前辈，您快拿个主意吧！我们都听您的！”
范昭阳神情严肃，扫了众人一眼，沉声道：“曹鲲贪婪无度，天下皆知，然而，他麾下兵强马壮、强者如云也是事实，倘若姬非挡不住曹鲲的铁骑，那我们也只能对曹鲲俯首听命，否则，并州那些累累白骨，便是我们的下场。”
“诸位，你们是要权要钱，还是要命？”
赵武沉吟片刻，怒声道：“我当然是要命，可咱们的家产也是祖宗辛苦得来的，岂能轻易拱手让人？难道就没有两全其美的办法吗？”
智雄道：“我们不妨联合在一起，跟曹鲲谈判，各家交出一半的财产、土地和奴仆，以换取曹鲲对我们的保护，诸位以为如何？我看雍州、凉州、汝州许多世家过得也不错，我们何不效仿？”
卫家卫祥轻声道：“如果付出一半的财产就能喂饱曹鲲，我倒是愿意，只是，曹鲲能满足吗？这曹鲲贪婪成性，只怕喂不饱他啊！”
原来，当初姬非在晋州起兵之时，卫祥还兴奋不已。
因为他的女儿是晋王姬非的妾室，姬非算是他的女婿。
他心想，若是姬非夺了天下，他卫家岂不是成了皇亲国戚？
自己运气好，说不定还能当国丈。
可曹鲲的出现，如同一盆冷水，从头到脚将他浇了个透心凉。
如今曹鲲率八百万大军南下，一路攻城拔寨，势不可挡，卫祥心中剩下的唯有恐惧。
他再也不敢做国丈的白日梦了，只要能安全活下去，保住自己的小命，卫祥就谢天谢地了。
甚至为了保命，卫祥都想把另一个女儿献给曹鲲，以换得卫家平安。
想到三女儿卫清漪，卫祥心中一动。
有相师曾说清漪有凤仪天下之命，难道应在此处？
曹鲲虽然有了王妃，但王妃是姬家公主，如果曹鲲夺了姬家的天下，那王妃必然不能当皇后。
自己的女儿要是嫁给曹鲲，以女儿的容貌心性，必然能得宠，或许自己真的能当国丈。
至于曹鲲要晋州世家多少财产，对卫祥来说其实都无所谓。
只要能借女儿攀上曹鲲，以后还怕缺这些身外之物吗？
赵武道：“我们这么多人一起跟曹鲲谈判，这么大的压力，他未必能顶得住，我觉得智兄之策可行！”
卫祥口中嗯啊地应付着，实际上早已神游物外，想着如何献上女儿谋取富贵。
在他看来，在场的人都是蠢货，自己可比他们聪明多了。
关键，自己的女儿比他们的女儿漂亮！
众人商议许久，也没讨论出个具体结果。
范昭阳突然将目光转向站在李巨身后的少年，问道：“世元，你对曹鲲强征世家人丁钱粮一事怎么看？”
这少年是李巨的儿子，名叫李世元，年仅三十岁，自幼聪慧过人，饱读诗书，学贯古今，在晋州世家子弟中脱颖而出。
李世元见范昭阳询问自己，连忙对范昭阳施礼道：“晚辈以为，我晋州世家未来会如何，不是看大家如何跟魏王谈判，而是要看魏王究竟想要什么。”
“魏王志在天下，笃行霸道，麾下兵强马壮，骁勇善战，我们完全没有跟魏王讨价还价的余地，依我看来，晋州的局势，比想象中要危险，甚至我们未必能如晋北三郡的世家那般安全落地。”
李世元一开口便如此危言耸听，让这些家主不由皱起了眉头。
但碍于李世元是李家少主，倒是没有人出来呵斥他。
不过对于李世元说的话，这些人还是不太满意。
赵武对李世元道：“贤侄，我们可比晋北三郡的世家强大太多了，而且晋北三郡的世家，也没有我们这么团结，我们总不至于连那些人都比不上吧？”
李世元平静道：“正因为我们的实力更强、更团结，处境才更加危险，晚辈认为，魏王胸怀大志，晋州世家想要与其分庭抗礼，根本是不可能的事，以魏王的霸道作风，一定会用雷霆手段压服晋州世家，让晋州世家俯首听命，如若不然，并州就是前车之鉴。”
范昭阳对众人道：“世元言之有理，既然如此，我们就尽快派人去见魏王，探明魏王的心意。”
卫祥心中暗自思忖：“看来这些人是惧怕了曹鲲，十有八九会屈服于曹鲲，那我可要先行一步，锦上添花可不如雪中送炭，若能借此机会，将女儿献给曹鲲，说不定我卫家还能更上一层楼。”