……
那是一片起伏的丘陵，荒芜的土壤上开不出花，只能结出血做的果实。
芙罗拉又从梦里惊醒了。她坐起来，赤着脚踩上柔软的地毯，丝绸堪堪遮住膝盖。房间里很暗，她慢吞吞走近窗帘然后拉开一角，动作时摩擦的沙沙声吵醒了侍女长。
侍女长连忙爬起来拉开窗帘，又提了灯供小公主观赏窗外的景色。其实没什么景色好赏，贵族府邸并不比皇宫，没有巧夺天工的雕塑，也没有雕文刻镂的小尖塔，更没有绵延不绝的花簇锦簇。
芙罗拉扒住玻璃，沉默的往外望，她脸色有点苍白，细眉微微蹙着，也许是因为没有休息好。侍女长察言观色，柔声问道：“您做噩梦了？”
小公主娇气，换了新环境睡不惯也正常，被皇帝陛下拨来照料公主的侍女长已经想好了劝芙罗拉回去的说辞，温柔出声：“我听管家说，前几日您和亚杰森执牧大人交谈的很愉快，正巧他最近在皇宫，您想见他吗？”
芙罗拉摇了摇头。她看上去心情尚可，很好说话，于是侍女长道：“那您想回去再休息会儿吗？今天是收牧日了，您应当好好休息的。”
芙罗拉略一犹豫，点了点头。
“您刚才梦见了什么呢？”侍女长扶着她回到床榻上，笑着问道，“您是在担忧收牧日晚上的宴会吗？还是别的？其实……”
她没能说完。
“不要问这个了，好不好？”芙罗拉跪坐在床沿，轻声打断她，“你会把这些如实记录下来，然后呈给爸爸看的。可爸爸对我很好，我不想骗他。”
一缕墨色流转过粉紫色的眼睛。侍女长只听见了芙罗拉说的第一个字就失去意识软倒下来。大人的重量并不是芙罗拉承担的起的，她被压的躺下去，好不容易才勉强用手撑住床榻，下巴搁上侍女长的肩头，出神望着还没拉上窗帘的窗外。
“我梦见了一汪倒映着星星的湖水，梦见了漂亮的小鱼，梦见了荒芜的大地，鲜甜的红果子，还梦见了一柄锋利的刻刀，依照草拟好的图案在木料上雕刻出我的五官。”
小孩子总觉得只要如实回答了问题就好，她没有欺骗，没有隐瞒，只是她说话的时候，刚刚好大人并不在听，大人睡着了。
“太痛了，你明白吗。”芙罗拉牵起嘴角微笑，上半张脸却呆滞不动，好像从中间划了条线，分裂感极强。
她轻声说话：“我真的……好痛好痛好痛，但一个正常的玩偶，应该是感知不到痛楚的吧？”
她又沉默了会儿，然后几近叹息地道：“我总觉得我的眼睛不该是粉紫色的，是我病的更严重了吗？还是说……就像有些人说的那样，我只是被恶魔缠身了，只要祷告就会好？”
侍女长无法给她答复，好在芙罗拉也不在意答复。小公主开始努力把侍女长送到软榻上休息，并轻轻灭掉侍女长刚点上的灯。她快速收拾好自己，然后推开门。
她知道，她的父亲不会允许她参加任何大型的节日，最多只会容许她在宴会上露面，但这不是她想要的，所以她回身关上门，准备偷溜出去。
她还要再请一位哥哥陪她一起，毕竟如果出事的话，爸爸会心疼。
现在，天蒙蒙亮。
冤大头伊米休：“……我说我昨晚一夜没睡你信吗？我美丽的芙罗拉？”
“我信，”芙罗拉道，“我看见你翻墙了。”
伊米休开始晓之以情动之以理：“好吧，我承认我去见了一位漂亮的小姐。美丽的芙罗拉，聪颖的芙罗拉，你不会和别人尤其是陛下说的，对吧？”
芙罗拉哼了一声，没说话。
虽然还早，但教堂前的广场已经涌入很多人了，有农民也有信徒，四周插上了鲜艳的彩旗，摆放着鲜花绿叶。农民带着收成的稻谷和黍子，神父们则持着圣水祈福，祈求还能再收获一场丰饶。主要负责人是芙罗拉熟悉的西西伊农伯伯。
伊米休实在担心芙罗拉会出事，一直紧紧跟着自己这位最小的妹妹。
前几日的伤势还没好，耳朵仍然有些嗡嗡的疼，听人说话也似隔着闷闷的屏障，伊米休只能专心聆听着周围的每一处动静，尽量使自己看起来正常，并出声询问：“你这几日都住在舒温夫人那里？”
“是呢，不过舒温夫人不在，”提起这个，芙罗拉有点苦恼，“路易斯倒是愿意陪我，但我……算了。”
她下意识摸了摸自己的眼睛，忽而问道：“你觉得纯黑色的眼睛好不好看？就是深色的……嗯，不是这种浅淡的粉紫色。”
伊米休不假思索：“那当然还是粉紫色更衬你的美丽啊，我亲爱的芙罗拉，你在想什么呢，这可是帝国独二漂亮的颜色。”
芙罗拉抿了抿唇，又转过身，她今天打扮的漂亮，蓬松的裙摆上缀了奢华的宝石，一看就是哪家贵族，尽管今日穿戴华丽的不止她一个，这样的装扮也有些太招摇了。
这并不是芙罗拉素日喜爱的风格，但伊米休不得不承认他这位最小的妹妹遗传了舒温夫人的好相貌，再明艳的装扮也能轻松驾驭，如果再添一顶小王冠说不定会更好看。
“晚上有宴会，”伊米休道，“我猜侍女长估计没和你说，届时你会是全场第一支舞，向你邀舞的贵族恐怕不止一个，我建议你答应路易斯的，但如果你喜欢别人就当我没说。”
芙罗拉提着裙摆，越走越远，已经渐渐远离了广场：“我都不喜欢。”
“那也要选个跳一支，”伊米休走在旁边，喋喋不休说着注意事项，“还有些你没见过的皇室长辈以及不少陛下的旧情人，你不认识不要紧，保持微笑就好了，我会一直和你一起。”
芙罗拉忽而道：“爸爸叮嘱你的？”
伊米休点头：“是啊，亲爱的芙罗拉，你很少参加宴会，舒温夫人又不在，他很担心你受委屈呢，你的几位哥哥都被陛下明里暗里提醒一遍了。”
帝国的六皇子语气理所当然，一点不觉得这有哪里不对劲，正如所有人都默认了芙罗拉可以直接称呼皇帝为父亲为爸爸，而不是毕恭毕敬的一句陛下。
芙罗拉无意识绞紧了衣摆。她是帝国最受宠的公主，生来便柔软，天真，享尽世间一切鲜花，赞美，与阳光，所以……仿佛有个声音在殷切地劝告她。
找到了又怎样呢？见到又怎样呢？那确实是足够真实的梦境，但再真实，有爸爸真实吗？现在掉头回去，最差最差，不过是一辈子这样，噩梦早晚会醒的。
伊米休哀哀叹气，半真半假的抱怨：“如果陛下对我也能这么关注就好了，我还记得我以前对课程不上心，以至于社交时跳的磕磕绊绊，好在那是位心地善良的小姐，没有当面指出我的错处……她只是后来给课程老师写了批评的信。”
“那真是一封字字恳切的信，气的老师当晚就扬言说他教不了我，请皇室另请名师，于是陛下终于想起来他还有个从出生起就没见过的孩子。”
芙罗拉愣了愣。这很像是抱怨，但听伊米休带笑的语气，又似乎完全不是那么个事。
伊米休摊了摊手：“所以不要愁眉苦脸啦小芙罗拉，你烦恼的都是什么呀？说给你的六哥哥听听呗？实在不行你把我当个不会说话的摆件？”
他边说边不动声色的释放安抚，这算是所有教会神职人员的必修课，一定程度上甚至无视了国界和信仰之分，但凡在教会做事就都得会，毕竟普通人才是首位。
他成功了，芙罗拉确实渐渐松懈下来，轻声和他诉说：“我梦见我变成了玩偶，有人在我身上雕刻，我被痛醒了。”
果然还是个孩子，为了场噩梦愁眉不展。几乎已经做好最坏打算的伊米休松了口气，感慨道：“哦，天哪，这确实是个糟糕至极的噩梦，我为你请一位执牧驱散噩梦如何？”
芙罗拉有点发愣：“执牧也管这个吗？”
伊米休语气严肃：“当然啦，他们无所不能，等请完后，你肯定就不会做噩梦了。”
芙罗拉沉默了下：“我……”
她说不出话了，违背从小一直顺从的安排并不需要舍生忘死的勇气，只需要一点点冲动。噩梦仿佛已经是很远的事情了，她忽而想回去……乖乖待在房间里，乖乖打扮，然后等待参加宴会。
短暂沉默的时候，有人穿过人群，道：“公主殿下。”
这是个也就比芙罗拉大上几岁的少年，说话时语气并不亲近或是温柔，只有例行公事的冷漠。
伊米休下意识把芙罗拉拽到身后，露出一个假笑：“您好？我同妹妹出来游玩，不必教会陪同。”
这种时候芙罗拉一向是安静的，她也不需要说话，伊米休自然会为她找好理由，哪怕来者也许是得了消息要接她回去。她不认识这个人，她猜测伊米休也不认识。
但伊米休认识。
可惜只在教会挂了个名字的皇室六皇子不该认识，所以他表面客客气气半笑不笑，心里疯狂骂人，心想怎么会是雅优格尔？就算是要接芙罗拉，该来的也应该是亚……
仿佛猜到伊米休心底所想，雅优格尔道：“亚杰森执牧前几日被主教调离……”
芙罗拉质疑道：“他一直在王城负责，无缘无故，即便主教要调他离开，爸爸也不会同意。”
……然而这还真有缘有故，伊米休听说亚杰森前几日忽而一反常态，当众诋毁生命之神，因此丢失神眷，不过，雅优格尔应该不会和芙罗拉说实话，大概会编个……
“他当众诋毁神明，”雅优格尔垂眸注视着小公主，“他说生命之神是叛徒，是偷盗东西的小偷。”
伊米休的笑容僵在了脸上。
芙罗拉认真发问：“为什么？”
“我不知道，”雅优格尔道，“我只是向您叙述事情的起末，并希望您跟随我回去，陛下很担心您。”
……
陛下关心的是芙罗拉而不是伊米休，所以伊米休理所应当被丢下了。芙罗拉坐上马车，车内按照她的喜好准备好了甜点，还放了一叠写了字的纸。
雅优格尔一反先前的冷漠，毕恭毕敬道：“您好，我是雅优格尔，冒昧打扰您是因为老师想见您。他本打算亲自拜访您，只是有事缠身，抽不出时间。”
他并不敢抬起头。
朵图靳帝国内很少有人见过芙罗拉，只知道她体弱多病，也因此很得陛下宠爱。常年待在王城的贵族难以目睹一眼，几乎没在王城停留过的索斯德就更是如此了。
他的老师本对这位公主不上心，雅优格尔原先也不上心。直到老师两日前又去找纪评先生探讨，在书房后的花园里撞见了这位小公主。
那天是阴天，云彩挡住了阳光，芙罗拉提起裙摆，摘了一捧花插到花瓶里点缀，又和纪评先生兴奋提及她昨日去了灰巷，真的遇见了那位诗人。
若故事至此，最多不过是仁慈的上位者哄着不懂事的孩子，可当芙罗拉回过头甜甜笑着打招呼时，那张和“午夜提线”一模一样的脸展露在眼前，只有粉紫色的瞳孔不一样。
那时的索斯德是什么反应？雅优格尔不知道，也不敢揣测，为人弟子，最不该做的事情就是擅自打探，这很愚蠢。
好在他的谨慎有回报，他的老师喜欢他，也愿意提点他，提点这场“巧合”。
纪评先生和午夜提线的接触在约两月前，但芙罗拉至今，已有13岁了。这是一场时间跨度至少十三年的闲笔，只是如今埋下它的人终于愿意回顾一眼，收走了午夜提线，并先行在小城市试了试威力。
……如同一幕无人知晓的玩偶戏，把提线握在手里的那个人……那位纪评先生，他轻而易举便掌控住了全局。
对于很多神秘而伟大的存在来说，十三年并不久，但对于才只有十几岁的雅优格尔而言，那已经是他的大半生了。
他履薄临深，一步步走过的光阴不值一提。在大人物眼中，他也不过是个需要时就能提出来的闲笔，从不需要过问他的心意。