随着白袍军缓缓靠近西昌县，守军的心顿时紧绷到了极致。
从城头上往下看，这浩浩荡荡的队伍一直延伸出官道的尽头。暴露在他们视线中的人，一眼望去数量根本不止万余，说是三万甚至五万，城头上的团练们都有人信。尽管因为长途奔波显得有些散乱，但丝毫掩饰不住这些贼人身上的精悍之气。
趴在垛口后面往下看的苗勇尽管脸色有些勉强，但仍旧强撑着口气道：“比咱们的人也好不到哪去……”
苗勇话音未落，白袍军中鼓声和令旗变动，大军迅速停止前进，车队原地不动。早已补充至满编的陷阵营士兵迅速转移到阵前，列队集结。强壮的体格、精良的盔甲和枪剑，干脆利落的行动、整齐的队列，无一不显示着这些士卒的训练有素。
顷刻间，一千名士兵完成整队，列出了一个白色的大型方阵，踏着鼓点指挥、缓缓前进，朝城头下进逼。
两百马队也从后面跟了上来，逡巡在陷阵营的周围。
“喝！”
鼓声戛然而止，陷阵营的士兵令行禁止，齐步在距离昌西县城的百步位置停下，在王卓的带领下齐声高喝了三声。
突然响起的洪亮喝声犹如排山倒海一般，那声音中蕴含的力量，让守兵本就低落的军心士气涣散到了极点。
很多团练的双腿都战栗发抖，看上去仿佛连站都站不稳了。
“竟然人人带甲……”
昌西县的县令勉强定了定神，仔细往城下看，脸色越发白了。
己方这边只有半数的城防营兵卒有制式盔甲。可反观对方，全部都披甲持枪，装备比官军还好。此刻若是把双方位置调换过来，说城下的贼军是官军，只怕都有很多人会相信。
“县令大人，贼人这是在示威！”
昌西县的孙县尉颇有能力，虽然瞧上去也脸色煞白，但并没有被吓到不知所措的地步。他看的很清楚，城下的这些贼军并没有准备任何攻城器械，连最简单的云梯都没拿出来，而且在城墙的百步距离就停下。看这架势，不像是要立即攻城。
“难道是想让我等主动开城投降？”
昌西的县令反应倒也不慢，迅速想到了这个可能。
感觉到被侮辱的他，努力站直了身子，冷哼了一声，摆出一副正气凛然的模样。
“休想！”
就在这时，城下白袍军的马队突然分出了一队人，直奔城下而来。就在昌西县令以为对方要过来叫阵或者劝降时，对方却提出要求，让己方放下一绳筐，将对方带上去。
“此乃何意？”
昌西县令有些拿不定主意了，转头看向了身旁的孙县尉和县团练使苗勇。
看上去，贼人似乎有话想跟自己密谈。
这会是个机会吗？
又或者，是贼人的诡计？
苗勇犹豫了片刻，对昌西县令道：“县令大人，局面已是如此，不如将此人带上来，听听他说些什么。卑职亲领两队人守在一旁，那人终究只是孤身一人，谅他也耍不出什么花招来。”
“也好。”
昌西县令点了点头。
很快，城墙上放下绳筐，将那个身形犹如铁塔一般的壮汉拉了上来。因为不允许带武器，那人不得不把随身的雁翅镋交给手下，空着手上来。
周围的城防营兵卒，立即提高警惕，死死地盯住了此人。
对方虽然只孤身上来，但毕竟是贼军的人，身形又如此壮硕，天知道他有什么本事。
“我乃陈怀忠……”
来人的话还没说完，孙县尉就脸色一变，大惊道：“去年我到豫章崔府拜见恩师时，曾见过你，你是崔立武！崔家的武师！”
崔家！
这两个字，有着莫大的威慑力。昌西县令身体剧震，瞪大了双眼，难以相信眼前之人的身份。
崔家武师！
此等身份，竟然跟一伙反贼混到了一起。难不成，崔家在豫章被攻破后，为了自保，竟跟贼人同流合污了？
这个猜测太过可怕，以至于让昌西县的几位官吏全都惊呆了。
“你等认错人了，我叫陈怀忠，跟崔家没有任何关系！”
陈怀忠脸色不变，直接否定了孙县尉的指认。
“怎么会……”
孙县尉实在难以想象，天下会有如此相似的两个人，不管是身形还是样貌都完全一致。然对方的否认，又让他多了一分希翼。毕竟，白袍贼军如果和四大门阀勾结起来，那造成的震荡可就太大了。
“听着！崔立武也好、陈怀忠也罢，这并不重要。这位昌西县的县令，我只问你一句，你想守下这县城否？”
昌西县令一怔，点头道：“那是自然，可若是……”
“我此行，并非是来劝降的！”
陈怀忠直接打断了他的话，道：“我军在昌西县内有一个弟兄，你把他和其家属一并交出来，我军立刻掉头就走。若是一个时辰内见不到人，我军就会立即攻城。届时上至县令下至守城士卒尽数斩杀，而后纵火焚城，鸡犬不留，县令可要想好了！”
“此人是谁？”
陈怀忠的威胁，让昌西县令很是愤恨，但对方提出的条件更让他动心。尽管从大义上来讲，不应该对贼人妥协，但他仍旧忍不住问了出来。
“此人叫……”陈怀忠回想了一下陈子云的交代，挠了挠头道：
“桑落酒铺的酿酒大师，周桐！”
“周桐？”
不论是昌西县令、还是苗勇和孙县尉等人，听到这个名字，立时纷纷一愣。
怎么会是他？
那个已过而立之年都不愿娶媳妇、整天泡在酒坊里、几年都没见过他出过城的人，怎么可能会认识反贼？
酒！
几人倒也不傻，很快从惊讶中回过神来，意识到对方的话只是托辞，实则是看上了周桐的酿酒手艺。
今年桑落酒坊的新酒出炉之时，他们都曾喝过，深知那酒的口感有多好，足以跟那些闻名遐迩的名酒媲美。只是限于近年来灾荒不断，粮食不多，并没能酿出几锅，以至于到现在这酒的名气还只限于本地上层圈子，没怎么传开。
这伙贼人，一定是听说了周桐的手艺，这才打了他的主意！
怎么办？
答应了此人，岂不是等于眼睁睁的把周桐一家人推进了火坑？可若是不答应，贼人真的发起怒来，强行攻城怎么办？
在昌西县令陷入两难之际时，城下的白袍军见城墙上没有动静，开始连声齐喝起来。
步弓营的三百弓箭手，在持盾的步军护卫下箭步冲出。以近五十名高黎族弓手为先锋，排出一个箭阵，张弓搭箭地瞄准了城墙上的守军。
攻下了豫章之后，得了大量匠人和资源的白袍军，得以在原本的木盾表面上，嵌了一层薄薄的铁皮，防御力比起先前更进了一步。
被三百名弓手遥遥指住，城头上的兵卒顿时惊慌起来。
心中正在天人交战的昌西县令，看到那一簇簇闪着寒光的锋利箭头，随时可以发起仰角射击，不由叹了一口气。