就算明知伯嚭这是有意刁难你，你鲁哀公有胆量敢不听从吗？吴人攻下邾国才用了不到两百乘战车的兵力，伯嚭带来的余下三百乘战车还寸功未见，晾在一边虎视眈眈，就等着找到猎物来个饕餮大餐。攻下你的鲁国等于三个手指捏田螺，轻而易举，只要伯嚭号令一声，你鲁哀公就是第二个邾隐公。
鲁哀公答应不是，不答应不敢，急得如热锅上的蚂蚁。
真是赶走了虎豹，又迎来财狼。
本以为孔子出手，“七十二士”齐努力，圣人“保家”的时候捎带着也“卫”了国，身为国君，可以享受免费午餐。没想到这世上根本就不存在免费的午餐，依然要付出昂贵的代价。
鲁哀公走投无路，只好继续找孔圣人求解。此时的子贡已经回到曲阜孔子身边继续他的学业，学海无涯，“活到老，学到老”，对子贡来说是必须的。他善于经商，但不想经商一生，他善于做官，但不想做官一生，一心只想成为老师一样的圣人，千古流芳。子贡一听说鲁哀公有此苦衷，当即自告奋勇向孔子要求，愿去说服伯嚭改变主意。解铃还须系铃人，当初吴国这只财狼是子贡请进来的，现在要把它赶回去，还真是非子贡莫属。孔子找不到更合适的人才，于是就答应了。
子贡一直看不起伯嚭的人品，又自仗在吴王面前做过“亚父”，对伯嚭很不客气，一见面就开始责备他的无礼，想先声夺人，一举拿下伯嚭。谁知伯嚭对子贡心里也是一肚子气，吴、鲁联盟对付齐国是你子贡的主意，你让吴王履行了承诺，却没有让鲁哀公尽他应尽的义务，你身为圣人高足理当“天地无私”，现在偏心太重有失公允。于是就没买子贡的帐，不过他在子贡面前不敢炫耀他的五百乘战车，只能有理说理，无理争理。
原来伯嚭要鲁国拿一百牢劳军，并不完全是肆无忌惮之举，他对鲁哀公“一百牢”的惩罚更非信口开河、空穴来风，而是有礼有节，有根有据。伯嚭毕竟是伯嚭，见人说人话，见鬼说鬼话，不会在鲁哀公面前说人话，因为鲁哀公是鬼；也不会在子贡面前说鬼话，因为子贡是人。人和鬼在他面前泾渭分明。
伯嚭说道：“贵国国君以为我们吴人卑贱，只能享受五牢的待遇，这是大错特错！实话对夫子说吧，我们大军路过陈国的时候，陈国的国君就用一百牢招待过我们。我们大王对陈国做的事不及对你鲁国做的事的十分之一，尚能享受如此待遇，为什么在你们鲁国待遇会大打折扣，一百牢变成五牢？按理说鲁君至少应该拿出两百牢来款待我们，老夫仅用一百牢还是客气的。你家国君实在是狗眼看人低。何妨你们用超出法定规格招待他人的事情也是经常发生的。五年前，晋国大夫赵鞅帮着你们鲁君打败了齐人，当初鲁君招待他的就是十一牢。怎么能说你们的最高规格是五牢呢？这明明是欺负我家大王呀！不知夫子做什么解释？”
伯嚭的一席话不但有礼有节，且充满愤愤不平之情，换作他人一定哑口无言，无法下台，可是子贡是后世纵横家的祖宗，嘴上功夫非同小可，刚好可以应付。
子贡答道：“陈国国君礼崩乐坏，鲁国国君不想看他的样，所以不能用一百牢招待你们吴王。晋国大夫赵鞅是个贪婪不法之徒，逼迫鲁君超规格接待他。我想阁下总不至于想步赵鞅后尘，也做个不法之臣吧？”
子贡言辞犀利，自以为一定能把伯嚭镇住，谁知伯嚭的反击反而把他镇住。
伯嚭说道：“夫子说陈国国君礼崩乐坏，可一个礼崩乐坏之人怎么比你家鲁君更知道感恩戴德呢？晋国大夫赵鞅贪婪不法，我家大王仁义为怀，贪婪不法之徒在贵国享着仁义之师无法企及的礼遇，实在荒唐，不知鲁国礼仪之邦的牌子还能挂多久。”
子贡现在的遭遇和前些年孔子遇到少正卯的遭遇惊人相似，如果斗嘴争辩说理，不是对手，孔子说不过少正卯，子贡也说不过伯嚭，只好认输。子贡是个预言家，他从伯嚭一张伶牙俐齿里预料到了其结局。事后回到曲阜见孔子，他的大嘴又管不住，在老师面前预言，伯嚭最后不会死在吴王夫差手里，一定是死在越王勾践手里，至于有什么奥妙，暂时保密，不妨等尘埃落定之时再想老师汇报。孔子这回和子贡的意见相同，竟然破天荒没有责备子贡的多嘴多舌。
伯嚭是吴国灭亡的罪人，是越国中兴的功臣，怎么可能不死于夫差之手，反而死在勾践手里呢？究竟是什么原因让子贡断定伯嚭一定会死在勾践手里，且等事情真的发生后，听子贡亲口解说为妙。这些自然都是后话。
眼下子贡见拿不下伯嚭，在鲁哀公和老师面前要丢面子，只好拿出杀手锏，登上他的那辆千里马拉着的马车星夜兼程去泰山脚下见吴王夫差，请他来压服伯嚭。
子贡对吴王夫差有“恩”，吴王曾经想尊其为“亚父”，再次登门造访，自然有面子，给一点优惠政策。但事关夫差的霸主身份的确认，夫差给他的优惠极其有限，最后经过子贡的反复劝说，才把太牢的数量降低到十二牢，其理由是是不能和周天子享受同等待遇，但比晋国大夫赵鞅子规格稍高一点是应该的。
夫差嘴巴上对鲁哀公的十二牢之宴不满，但心里其实已经很乐意。毕竟敲竹杠还要考虑人家能不能承受。一定要鲁国拿出一百牢，是冒天下之大不韪，对他吴王和鲁哀公来说都不是吉利之举，因此而成为众矢之的不太值得。能享受十二太牢规格的待遇，已经凌驾于天下任何一个诸侯之上，是天下霸主的规格，和周天子已经并驾齐驱，复有何求呢？
夫差一边享受着鲁哀公的十二牢之盛宴，一边检阅着齐国、鲁国、邾国、陈国、莒国、滕国等诸侯国送来的盟书，这些盟书基调一致，都推荐他吴王为盟主，忍不住心花怒放、沾沾自喜起来。盟主接下去就是霸主，或者说盟主只是霸主的另一种婉转说法而已。夫差似乎已经毕其功于一战，艾陵一战定乾坤，完成了从父亲阖闾开始就幻想着的霸主之位。
现在只等来自镐京周敬王处的一纸任命书，这霸主可不能自吹自擂，必须得到周天子的任命。周朝王室自从衰落破败、无力号令天下诸侯后，突然鼓捣出了一个馊主意，由诸侯们自己推荐霸主，最后由周天子下册封文书，并赐予祚肉、彤弓矢、车马作为信物，从此你可以拿着这些信物代天子号令天下诸侯，伐无道，扶孤弱。
这个馊主意让周天子最后风光一把，因为最后霸主的册封权在他手里。却不知遗患无穷，许多诸侯国本来民富国强、蒸蒸日上，只因为国君一个人野心勃勃想做一回霸主，穷兵窦武，四处征战，最后落得身亡国灭的悲惨下场。
夫差的霸主身份就差最后的形式——周敬王的册封，“祚肉、彤弓矢、车马”三样东西一旦到手，你就是名正言顺的天下霸主。但这事心急不得，周敬王太穷了，穷得让后世把他的名字“匄”（丐的异体字）当成了讨饭佬的称呼，你不给他足量的金银财帛，不要说“彤弓矢”和车马。他可能连祚肉都送不起，就算送得起祚肉，使者一路的盘缠一定是个沉重的负担，会让周敬王负债累累。
夫差决定回到吴国后再派伯嚭去镐京行贿周敬王，请他早点送来“祚肉、彤弓矢、车马”，完善最后的手续。
夫差这时思乡心切，急于回国。说是思乡，其实思念最多的还是西施和郑旦两个美人。这两位气质、风情天差地别的美人已经许久没见了，夫差思念之情如潮如涌。一路北伐征战，沿途许多诸侯国国君争着拍夫差的马屁，送来的各色美人不计其数，但在夫差眼里都是用金银珠玉、五彩丝绸装饰着的臭皮囊，怎么算得上是美人呀？真是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。这些美人不但没有让夫差移情别恋，反而更珍惜、更思念远在吴国的西施和郑旦。
夫差很想和她们一同分享荣膺霸主的喜悦。美人江山两不误，人生境界已经登峰造极，前无古人后无来者，此生复有何求？
如果不在这个时候回家炫耀国人面前，岂不是衣绣夜行？
夫差人在鲁国，心早就飞到了吴国。恨不得马上能携手两大美人携手徜徉在姑苏台上，欣赏太湖上的万里春色。
哪里知道这“十二牢”是子贡给他挖下的又一个陷阱，你夫差有一张巨大的嘴，能吞下十二牢，可是你有容纳十二牢的肠胃吗？你能把十二牢的残渣顺利排出体外吗？
人常常不是被饿死的，而是被活活撑死的。
夫差不摔跟斗才是奇迹。
子贡出山，天下大乱。天下诸侯纷纷扰扰各自为利益而战，自以为洞悉秋毫，算盘蛮精，哪里知道其一举一动全在圣人的掌控中。
晋国和吴国之争是孔子和子贡救国计划不可或缺的一部分。
因为子贡的通风报信，晋国的晋定公和摂政大臣赵鞅早在吴王夫差带兵离开吴国那刻起，就在密切监视着他们的一举一动。
当时的晋国权臣当道，即将土崩瓦解，跟齐国一样，只能靠对外用兵打仗来维系其统治。国君晋定公处境跟周天子周敬王差不多，徒有其名，几无实权。唯一的差别在于晋定公比周敬王手头宽裕一点，有钱财花天酒地，行“今朝有酒今朝醉”的末日之乐。晋国的国政从用弹弓弹人取乐的晋灵公开始，就开始权力移交，国政转移到下面几个大夫手里。近百年时间，中行、韩、赵、知、魏、韩等几大家族轮番执政。你方唱罢我登场，谁有能力谁上位，看似公平，其实残酷无比。这是一场家族间高强度的持久战，不但要拼爹，更要拼子孙。哪个家族因出了不肖子孙而败下阵来，轻则整个家族被逐出权力核心圈，沦为“皂隶”；重则遭诛灭三族之灾，断子绝孙。所以对下一代的培养和一族之长的挑选都十分慎重，事关家族的生死存亡。
在晋定公时，赵氏家族很荣幸出了位大贤人赵鞅，择优录用，步步高升，成为晋国的摄政大夫。
赵鞅是“赵氏孤儿”赵武的孙子，吸取了百年前家族灭族的教训，牢牢控制着晋国的军权。他控制军权的办法很绝，就是衣不解甲，带兵四处征战。天下之大，哪里有不平，哪里就能看到晋国大夫赵鞅的身影。赵鞅行侠仗义几十年，只是没有在吴人欺负越人时，给越人撑过腰。理由很简单，其一路途遥远、鞭长莫及，其二，吴越乃是东夷，化外之民也，思维方式和中国人不同，他们的是和非不是文明人能裁决的。
晋国是事实上的天下霸主，不但在诸侯之间做仲裁人、裁判官，在“黄父之盟”中还帮助周敬王姬匄打败政敌王子朝，确立了正统的周天子身份。这样的功勋天下诸侯无人能及，做霸主理所当然。只是当时的晋国自相倾轧、内忧外患不断，而国君晋定公又没有实权，对霸主之位不那么热衷，所以无其名而有其实。
但不热衷做霸主并不等于可以让贤。夫差带着吴军到中原腹地横行霸道，公然想做天下霸主，等于是在别人的碗里抢肉吃，是可忍孰不可忍？
吴人在艾陵之战中打败了齐国，强迫齐悼公献上金银财帛和盟书，赵鞅忍着。
吴人攻下邾国，行使天子的职权，把邾隐公赶下台，扶植他的儿子邾桓公上台，赵鞅也忍着。
最后吴人强迫鲁哀公用十二牢犒赏吴王夫差，赵鞅已经忍无可忍。这是吴人公然在跟自己过不去。当年赵鞅救鲁的时候，鲁国犒赏他的是十一牢，现在夫差要十二牢，一定要比自己多一牢，就是明着在藐视、欺负自己，向晋国这个事实上霸主挑战。
一个东夷蛮邦敢挑战中国王师，胆子大了点，必须接受严厉惩罚。
赵鞅在一个叫黄池的地方布下了伏兵。黄池是吴国大军离开鲁国、南下回国的必经之路。
赵鞅是春秋后期最着名的政治家、军事家，戎马一生，治人治成精，打仗打成怪。他没有看过《孙子兵法》，而且也不屑于看《孙子兵法》。晋人是吴人的军事导师，当晋人用战车攻城拔寨的时候，吴人还没分清打仗和打架的概念。是一百年前晋国大夫巫臣帮他们厘清了两者的区别。现在这个徒弟要在师父面前耀武扬威，先让他尝尝师父常常用来对付忘恩负义之恶徒的“压箱术”。
要是他赵鞅能淡泊名利、放下国家大事，像孙武那样隐居深山着书，很可能后世流传的将是《赵简子兵法》。赵鞅的用兵之道看重实际效果，甚至不屑于和只讲理论的孙武并驾齐驱，而夫差之辈还把孙武当成偶像崇拜，这差距自然就大了。
赵鞅老谋深算，选择在黄池布伏兵，不但有“地利”的优势，更有“天时”的优势。
吴军携带者大量的战利品，急于回国享受，全军上下只有淫乐之心，没有斗杀之念。好比打虎，下山虎杀气腾腾动不得，上山虎肚子喂饱正想睡觉，是下手的良机。
赵鞅选择在这里伏击吴军，时机恰到好处。
两军在黄池“偶遇”，赵鞅派使者谴责夫差的十二牢之举礼崩乐坏，夫差以霸主自居，正在志得意满的兴头上，教训别人还差不多，怎么能忍受别人教训？双方打完口水仗互不服气，马上就刀兵相见动真个的。
晋军布下伏兵，“偶遇”是装出来的，完全是有备而来，以逸待劳。而吴军真的是“偶遇”，事先一点没有准备，只能仓促应战。
没有开战前胜负已定。
晋国在夫差的高祖父那里开始，就一直是吴国的盟友，吴人的车战之法还是八十年前晋国大夫狐庸手把手教出来的，如何布阵、如何进攻、如何防守，都是晋人的翻版，所以对吴人的车战之法了若指掌。
晋军的战车军团发起第一轮冲锋，吴军就抵挡不住，只能勉强保住中军统帅吴王夫差不受伤害。等到晋军的第二波攻击上来时，吴人只有保着夫差仓皇逃命的份。
吴军被打得打败，丢下从齐人、鲁人、邾人和沿途小诸侯那里得到的无数战利品落荒而逃。
赵鞅为了报复吴王的十二牢之辱，调集全国精兵强将布下伏兵，如意算盘是要全歼吴军，用夫差的血来洗刷“十二牢之辱”，同时警告天下诸侯，谁敢觊觎霸主之位，夫差就是榜样。晋军穷追猛打，不达目的不收兵。可是一方面吴人丢下的战利品太“丰盛”，引发晋人贪婪之心，一路疯抢，延误了战机，给了吴人逃命的机会。另一方面，当时吴人的水军就在黄池不远处的黄河上，黄河上停泊着徐承指挥的余皇号战船，余皇号战船硕大无比，战力惊人，所到之处，人人避水而走。晋人一看余皇号来接应，生怕吃亏，不得不停下追杀的脚步。
夫差死里逃生，转身环顾损失，不堪入目。不但战利品全被没收，吴军死伤逾万。
经历了大江大河的考验，没想到却在小小阴沟里翻船。骄兵必败真是千真万确。