这上军将军胥门巢曾经是孙武的部将，跟着孙武打过许多胜仗，对孙武的《孙子兵法》颇有心得，也善于用兵。伍子胥当政时，因为孙武看不惯伍子胥的“倒行逆施”，来了个不辞而别，归隐山林去写《孙子兵法》。让伍子胥很恼怒，对孙武奈何不得，你就把恶气出在孙武的崇拜者身上，采取压制手段，一律不得重用。胥门巢也被降级使用，到姑苏城中做一个管胥门的百夫长，十几年没有长进。空有一身本领无处施展，难免怨怼，干脆自我作践，把自己的名字改成胥门巢，意思就是准备这辈子把姑苏城中的胥门当窝巢了。伍子胥死后，胥门巢算拨开云雾见天日，被徐承推荐给吴王，夫差一面试，胥门巢对《孙子兵法》的研究精辟独到，和夫差很默契，当即破格大用，官拜上军将军。胥门巢对吴王感激零涕，恨不得马上能人尽其才，身尽其忠。
吴国十万大军水陆两路伐越，完全打乱了齐国田成子的部署。徐承的水军在余皇号率领下走海道绕过齐国的主力防线，从济水入海口进入齐国，那个时候济水和淮河都有入海口，不像后来黄河霸陵，把济水和淮河的入海口统统扫荡殆尽。徐承进入齐国国境后，带领吴军在齐军后面发起进攻，一连攻克了齐国好几座城池，所向披靡的余皇号眼看已经驶入淄水，威胁到齐国都城临淄，齐人大为惊恐，田成子只好命齐国三军统帅国书去迎战徐承，国书匆促应战，挡不住徐承的军队凶猛攻势，田成子又派自己弟弟陈逆（也叫田逆）率军助战，总算把徐承的水军赶出陆地，退回到余皇号战船上去暂避锋芒。
齐军喘息未定，前面的吴王夫差和上军将军胥门巢率领的陆路大军又到了，田成子只好命令齐军主力又调头迎战。
双方部队在齐国的艾陵一带相遇，两军展开恶战。本来吴国和齐国两军兵力相当，都是十万左右带甲之士和一千乘左右的战车，可这时候伯嚭率领的三万人的下军还在半路上，所以兵力上还是齐国占优。如果齐人依仗人多势众发起进攻，吴军人生地不熟，一旦采取守势很不利。夫差和胥门巢都是孙武的崇拜者，喜欢用奇谋，商量后决定以攻为守，置之死地而后生，主动向齐军发起进攻。七万人对十万人，按理说凶多吉少，要知道齐国在齐桓公时代称过霸，也是一支令天下诸侯侧目的劲旅，齐军的战斗力不容小觑。但夫差和徐承不这么想，他们认为为将者能把士兵的潜能给激发出来，七万人未必不能打败十万人。更何妨夫差后面还藏着杀手锏呢！
双方在艾陵的平原上展开车战，兵力暂时占优的齐军数度把吴军杀退，眼看着吴军就要崩溃，可是在夫差和胥门巢身先士卒的榜样作用下，几次起死为生，绝地反击，夫差成功地让自己的士兵发挥出潜能，七万人成功和十万人打个平手，吴军全体超水平发挥。
双方士兵从上午战到下午，精疲力竭，很想休息一下再战。此时吴军的中军大营里震天动地的战鼓声突然戛然而止，代之而起的鸣金声。那时候三军主帅指挥战场上千军万马厮杀靠的是两种工具，鼓和钲，擂鼓向前进攻；鸣金（敲钲）后撤收兵，凡战者都懂得这个道理，简单明了。
鸣金是收兵的命令！吴军主动鸣金收兵，让齐军大大松了一口气，正好可以歇歇。心念一动，憋着的一口气漏了，整个人自然松懈下来。哪里知道这是夫差的诈术，兵不厌诈！事先和将士们商量好，鼓声急停马上鸣金，不是收兵，而是更加猛烈的进攻。这样一来，齐军自然上当，刚刚松懈下来的身体又要在短时间内紧绷起来继续高强度搏杀，谈何容易？齐军被吴军杀个措手不及，阵脚大乱。恰在这时，夫差的预备队来了，伯嚭率领的三万下军赶到了，伯嚭的三万人是生力军，一旦加入战团，气势如虹，对精疲力竭的齐军来说是灭顶之灾。
这就是夫差最后的杀手锏。
他逼着七万人超水平发挥和十万齐军死战，目的就是能留下三万人的预备队，在齐军精疲力竭之际利剑出手、一剑封喉，最后解决问题。
齐军大溃，十万将士除了相国田成子和他弟弟田逆兄弟等少数几个逃脱，几乎是全军覆没，连元帅国书也死在乱军中。十万将士绝大多数连逃跑的力气都没有了，只能坐等待毙。吴国一下活抓了齐国有名有姓、有官有爵的大将六人，其它虾兵蟹将不计其数，战利品堆山叠海。
这就是吴齐艾陵之战，春秋时期规模最大、伤亡最惨的战役。创造的死亡记录一直要到战国后期，才被秦国和赵国的长平之战打破。
夫差取得这样的战绩前无古人，至今天下没有一个诸侯霸主做到过。齐桓公、秦穆公、晋文公、楚庄王等前代霸主无不相形见拙。
“数风流人物，还看今朝”。
夫差赐死伍子胥后，最担心国人背后说他自毁长城，现在他用事实向国人证明，这种担心纯碎多余。“长江后浪推前浪”，“各领风骚三十年”，伍子胥的时代已经过去了。伍子胥威震天下诸侯，号称战神，他打了一辈子仗，就算把他的所有胜绩加起来，也不如艾陵一战战果丰硕、影响深远。
而名载史册的艾陵之战确实全程是夫差一个人指挥的。
夫差志得意满，打扫完战场，乘胜北上，一路上打着救鲁的旗号对齐国留下的烂摊子进行大扫除，夫差霸气冲天，许多被齐国灭掉的小国在他扶植下得以复国，失去的天堂要回来，这些小国感恩戴德，很愿意推拥吴国为天下诸侯盟主，但夫差看不起这些小国，国小言轻，他当前最需要的是听到的是战败国齐国和同盟国鲁国的声音。只要齐国和鲁国两个足够份量的诸侯国承认吴国的霸主地位，那么他一心追求的称霸大业基业已成。
齐国是大国，曾经的天下霸主，现在也有称霸的实力，要是他肯拥戴吴国为霸主，其影响力非同小可，可以说重于泰山。经过艾陵之战，齐人被打痛、打怕，夫差自信齐人一定会让自己心想事成，拥戴自己做霸主。
鲁国不是大国，但它名气很大，在孔子和他的弟子的炒作下，宛然成了乌托邦式的仁义之邦，是天下有怀旧情结的斯文人神往着的圣地。它的号召力同样不容小觑，从精神层面上来说，仅次于建都镐京的周朝。现在夫差对鲁人有起死回生之恩，相信鲁人一定会知恩图报，主动送来“盟书”推荐吴国为盟主，让夫差心想事成。
可是齐国和鲁国却一直躲着、拖着没有给夫差送来“盟书”。这让夫差有点恼火，太不知趣，于是继续进兵，在你们的国土上横冲直撞，看你们还能躲到什么时候。。
直到夫差的大军到了泰山脚下，泰山是齐国和鲁国的分界线，北面是齐国，南面属鲁国，吴国大军兵锋指向何处那里必定遭殃，只要夫差一个念头就能决定，不给你们犹豫的时间，齐悼公的使者这才带着金银财帛和求和盟书姗姗来迟。
齐悼公成为第一个吴王夫差的拥趸，公开站出来表态愿意拥戴夫差成为天下霸主。齐悼公此举并不是齐人集体意愿，而是他齐王一个人的意愿。齐国虽然在艾陵之战中损失十万将士、千乘战车，但国内尚有带甲士兵几十万，战车一千多乘，还可以和吴国再战，绝对不会这么快低头服输，丧失国格人格。齐悼公把个人私利凌驾于国家共利之上，是居心叵测。田氏比王室更富有、更得人心，代姜子牙的子孙而王已成必然趋势，齐悼公不甘心拱手让贤，断送祖先姜太公的千年基业，要绝地反击，于是心生奸计，想借吴国这股外力来对付田成子！拍好吴王夫差的马屁，吴国就是他的靠山，借吴王之手来收拾田成子。
齐悼亡明明白白就是想狐假虎威。
齐悼公在百里之外的齐都临淄抛来了媚眼，夫差本来就是一个高情商的人，岂能不觉？夫差不但接受了，而且是感激涕零。从此对齐悼公另眼相看，“女为悦已者容，士为知己者死”，你能“容”，我就能“死”。夫差已经把齐悼公当自己的知己，他捧着齐悼公送来的盟书面对泰山发誓，一定要维护齐悼公在齐国的国君地位，绝对不让田成子代齐而王阴谋得逞。数年后，他遵守誓言，为此不惜千里驰援齐国王室，就像这次救鲁一样。
夫差只认知己，哪里知道这齐悼公却是一个抱不上树的庸才，害了他自己丢命不算，还害得夫差亡了吴国。这就是错认知己的下场。不过这是后话。
齐国的使者到了，而鲁国还是沉默着不表态！
夫差怒了，你鲁国要不是我吴国千里驰援，早就被齐国灭了，难道没有一点知恩图报之心？还称得上是礼仪之邦吗？于是就命令伯嚭带上五百乘战车前去曲阜向鲁哀公“问好”。伯嚭明白自己的使命不是“问好”而是“问罪”，所以去曲阜的一路上对鲁人很不客气，该抢就抢，该夺就夺，气势汹汹。
吴军上下对鲁人这个仁义之邦很是失望，吴人为救鲁和齐人开战，虽说大获全胜，但胜利是用牺牲换来的，吴人在战斗中也死伤两万多人，正在伤心呢！现在你鲁国得救了，却连吴人最起码的要求都满足不了，岂有此理？不给你脸色还不知道谁是爷！
由此可见，孔圣人和弟子们殚精竭虑、不惜牺牲生命也要保护的家乡其实一点也不美好，一点不像是礼乐最后的据点、道德最后的圣地。
而鲁哀公更不是东西，就是一个欺软怕硬的势利鬼，跟其它诸侯国国君别无二致。
鲁国没有派使者来奉承吴王夫差，无非就是不服气吴王夫差做天下霸主。和礼仪之邦的鲁国相比，你吴国只能算是化外之民，还没有进入核心文明圈呢！就算吴国王室以前出过一个大贤人季康子的，曾经点评天下诸侯的礼乐而艳惊天下，但优秀的也只有他一个人，其他人都是对牛弹琴，一窍不通。鲁人除了藐视吴人的道德素质外，还有就是两国的等级问题，周朝的诸侯国国君分公、侯、伯、子、男五等，鲁国是周公旦之后，千年前封国之初就是公爵身份，现任鲁哀公虽然窝囊得很，但他的爵位依然是祖传的公爵，而你吴国国君只在几年前才被周天子匄封为子爵，现在到你夫差手里，也不过升了一级是男爵。这个爵位简直是抢来的，而且公爵和男爵能比吗？一个是国家级，一个是县处级。所以鲁哀公想来想去感觉不能丢这个面子，白白送吴国一个盟主之位。
这只是鲁国冷落吴王夫差的思想原因，还有一个更现实原因是此时的鲁国正在征服邻国邾国，战斗激烈，实在抽不出身。
鲁国国家弱小，和强大的齐国为邻算是倒了八辈子霉，常受欺负，总是扮演被害者的角色，看上去很可怜，其实一点不值得同情。因为有时鲁国会改换角色，摇身一变成张牙舞爪的侵略者。凡事都得看对象。鲁国在强大的齐国面前低声下气，可是在比他弱小的邾国面前照样是耀武扬威。真所谓“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”。鲁国把比它更弱小的邾国当作它的属国加以欺负，自己以宗主国自居，每年都收管理费或者说是保护费，邾君每当觐见鲁君还需带上金银财帛以示孝敬。一旦宗主国有战事，在属国征钱征粮征军队更是难免。不然就要干涉你的内政，更换国君，或者直接把你灭了国。两国的隶属关系维持了几十年，到邾隐公即位，不想继续这种屈辱的关系。邾隐公是个愤青，不知天高地厚，鲁国的霸陵让他脑后长了反骨，要找机会摆脱鲁国的控制。齐国伐鲁，机会来了，邾隐公马上更弦易辙，投靠到齐国的怀里，齐国在前面挥拳，他在后面踹脚，帮着齐国收拾鲁国，妄想从齐人灭鲁的盛宴中分一瓢羹。
本来邾隐公的计划有可能成功，可是吴国突然出兵，把齐国打回老家去，齐人跑了，可你邾国跑不掉。邾隐公押错了赌注，到了输钱还账的时候。
鲁国死里逃生，点点恩怨牢记在心，找你邾国算账是理所当然。
当吴王夫差在泰山脚下等得望眼欲穿的时候，鲁哀公正忙着收拾邾国。可是这鲁国被“三桓”掏空了国本，它的本领全在嘴巴上，动手能力实在不敢恭维，围着邾城久攻不克。直到伯嚭大军赶到曲阜来找鲁哀公兴师问罪，还没把邾隐公捉拿归案。
伯嚭本来不想管鲁国和邾国之间那点破事，可是听说邾国是齐国的盟国，那就是吴国的敌人，这事就不得不管。伯嚭催动大军攻城，五百乘战车才动用一半，就把邾城拿下，邾隐公束手就擒。鲁哀公想宰了吃里扒外的邾隐公，可是伯嚭没有授予鲁国裁决的权力，一切权力归于吴王。伯嚭代替吴王夫差行霸主之职，邾隐公被废黜，提前退休，国君之位被他的儿子邾桓公替代。吴人的独断专行比镐京的周天子还天子。鲁哀公心里有气，可有什么办法。
吴人不但帮鲁国保住了国家，还降服了乱臣贼子，鲁哀公不想有所表示行不通了，于是决定用“五太牢”的礼节来接待吴国大军，一太牢是牛一头、羊一只、猪一匹，五太牢就是五头牛、五只羊、五匹猪。这对鲁哀公来说已经是拍着胸脯降低身份、厚礼相待。
可是鲁哀公所谓的厚礼相待对伯嚭来说是侮辱，天大的侮辱。
吴国大军为你鲁哀公冲锋陷阵、浴血疆场，死伤许多优秀的将士，终于让你鲁国死而复生，你只拿出五头牛、五只羊、五匹猪作为谢礼，而且这些谢礼还是用战车生生逼拿出来的，岂有此理？
伯嚭本来就是无事找事来的，就让你鲁哀公没有好日子过。他抬头看天，提出鲁国必须用一百太牢来犒赏吴国大军，否则大军原地安营扎寨，后果自负。
伯嚭不知礼仪，竟然狮子大开口，提出用一百牢劳军，把鲁哀公给吓坏了。就算周天子大驾光临，按照礼节，也只要十二牢就可以打发走。不是出不起这一共三百头牲畜，而是不敢出。鲁国礼仪之邦美名传扬天下，是花环也是负担，要是做出这样违背礼仪事来，斯文扫地，脸面全无，以后别想参加诸侯们的聚会，就算遨请你参加，你也抬不起头来和他们高台说教。这事传到镐京周定公的耳朵里，必定震怒，诸侯竟然享受比天子还高出数倍的待遇，这是在践踏他周天子的尊严，惩罚是必须的，轻则把你的爵位降级，公爵变子爵，重则剥夺你的爵位，把你贬为庶民。到时候谁都可以欺负你鲁国，不出三五年，你鲁国一定被诸侯们瓜分殆尽。
万万答应不得，一旦答应，下场就是亡国。
可是不答应就不能躲过亡国之灾，请神容易送神难，同样不行！