伍子胥的“善举”深得吴国将士的欢心，放走了西施，任其来去自由，以为他是仁义之人。这些一勇武夫只会打仗，哪里知道什么治国定邦大计？只有伯嚭和徐承心里很不痛快，只是他们明白伍子胥这是存心肇事：既然西施已经到了余皇号船上，管她情愿不情愿，带往吴国去就是了，越人能奈何？现在多此一举，把西施送回越国去再让她回来，不就是钝刀子杀人？往越人的伤口上敷盐，逼迫他们造反吗？一旦越人造反，对谁都不利，徐承必定是炮灰，伯嚭损失也很不小，文种答应的甬之地泡汤，只有伍子胥算是心想事成。伯嚭和徐承碍于伍子胥位高权重，将士们只听他的命令，故不敢作声，但心中对他已经是咬牙切齿。
人能忍受耻辱毕竟不是出于天性，纯碎是后天练成的一门求生功夫。现在伍子胥把球抛还给越人，就要看勾践君臣的接球手段。
伍子胥这招以静制动够毒辣。
祭养带着西施回到郫中时候，已是子夜时分，正是人安睡的最佳时候。但西施被吴人带走后，这样的深夜和白天无异，郫中城中越国君臣无人能安眠，大家都聚在越王宫中等着西施的消息。这时的范蠡已经在黑夫的劝说下回到郫中城中，虽然遭受了莫大的耻辱而萎靡不振，但他的理智已经回来了，有祸躲不过，逃避不是办法，必须强打精神活下去。
范蠡听说西施回来，第一个跑到宫门口迎接，勾践和姒姜带着越王宫中的臣僚紧随其后，大家看到范蠡急急如丧家之犬的样子后，纷纷止步不前，不用别人关照，都很知趣，毕竟这场奇耻大辱的主角还是西施和范蠡，先让他们夫妻相濡以沫吧。
范蠡紧紧盯着西施的脸庞，仿佛要在她的脸上和身上找到被伍子胥损坏的一点蛛丝马迹出来。
范蠡对西施是关心，可他哪里知道，他的唐突的关心恰恰触动了西施最敏感的神经。见丈夫像检验掌中明珠是否有瑕疵一样检验自己，屈辱感油然而生，走上余皇号那一刻起建立起来的不屈之堤几乎要坍塌，西施心中一寒，眼泪不由自主涌上来，本来要伸出双手和丈夫来个深深的拥抱，现在马上改变了主意，变成了深深一揖。
西施来了一个相敬如宾，举案齐眉，不但推远了两人间身体的距离，更有心灵的距离。
西施说道：“范大夫别来无恙。”
范蠡上何等机敏之人，马上感悟到了自己的唐突冒犯了美人，都怪自己心慌意，行为怪诞失去分寸，闯下大祸。急忙跪倒在西施面前谢罪道：“只要西施你能平安回来，往事云烟，范蠡不敢有丝毫怨怼。”
西施冷冷说道：“范大夫多虑了，西施信守承诺，没有给你范大夫、给大王、给我们越人丢脸。”
范蠡大吃一惊，听西施的口吻，伍子胥并没有羞辱西施，这怎么可能呢？伍子胥把越人视为第一大敌，亡我之心不死，难道强盗发善心了？不可能吧！
再看西施和祭养的神情，并没有如释重负的那种轻松感。
范蠡更加茫然了。
正在疑虑之际，祭养从马车上下来，长叹一口气，说道：“范大夫不要高兴过早，这件事情远远没有完结！伍子胥想让西施入吴。”
祭养此话一出，真是平地惊雷。
越人已经作出巨大的牺牲，付出巨大的忍让，其强度甚至已经让越王勾践对自己的国家失控，但吴人还是不肯罢休。
事态严重，勾践和文种和夫人姒姜到了现身的时候，姒姜亲自把西施接进宫中落坐。祭养于是就把伍子胥说的欲把西施献给吴王做妻妾之事细细向他们作了汇报。
众人面面相觑，原来吴人欲壑难填，不仅仅是辱人妻子，贪图一时淫乐，而是直接把别人的妻子占为己有，永久享用。
噩耗来得太突然，众人一时反应不过来。
勾践问道：“不知伍子胥想玩什么花招，还请各位大人指教。”
众人沉默不语，伍子胥的伎俩当然骗不了文种和范蠡这样的高人。文种盯着范蠡，希望他先发言，毕竟范蠡是当事人，他文种不好意思越俎代庖。可是范蠡低着头一声不吭，没法，文种只好仗义执言。
文种答道：“很明显，伍子胥要把西施送给吴王夫差只是借口，他本可以直接把西施带回吴国，之所以悬而待决，骨子里是想逼迫越人反抗，他可借机灭我越国。大王，万万不能上伍子胥的当。西施必须赴吴。”
勾践点点头，回头对范蠡说道：“不知范大夫如何看？”
范蠡泪如雨下，其实他在听完祭养的汇报之时已经洞悉伍子胥的阴谋，但他不敢说，生怕一旦点破，估量勾践的态度，他将永远失去自己的心爱之人。现在勾践逼着他表态，已经没有退路。范蠡跪倒在勾践面前，说道：“伍子胥欺人太甚，是可忍孰不可忍？如此践踏，令人生不如死，臣范蠡情愿一战，血洗奇耻大辱。”
勾践冷笑道：“听范大夫的口吻，似乎不想把西施献给夫差？”
范蠡挺身站起，说道：“不错！除非大王把臣碎尸万段，不然不会答应大王把西施送往吴国。”
勾践点点头，不动声色说道：“寡人明白了范大夫的心迹。不知夫人意下如何？”
姒姜泪流满面，说道：“大王三思，夫差和伍子胥禽兽不如，千万不能把西施送到吴国去，那等于是羊入虎口。令我越人脸面全无。”
姒姜的话还是有份量的，也确实说道了许多人的心里，众人本不敢表态，现在见姒姜这么说，顿时就有许多人点头称是。
勾践和文种成了少数派。
勾践盯着西施，问道：“不知西施姑娘有何话要说？”
西施已经从勾践的语气中听出了他的言外之音，入吴受辱、夫妻永诀将是必然的结果。这是自己绝不能接受的命运，但这恰恰是自己必然的命运。她的心死了，凄然而笑道：“大王可以让西施入吴，但吴王不会见到一个活着的西施。”
勾践一脸失望，黯然道：“寡人贵为一国之君，竟然不能左右一个越国美女的生死，你们都忘了寡人的身份了吗？或许现在只有一人能决定西施的去留，大家不妨听听他的故事，再发表意见不迟。”
越国最有权力的人物都已经汇聚一堂，难道把哪个有话语权的大人物给遗漏了？
文种奇怪到：“谁？大王想听谁的故事？”
勾践喝到：“寺人苦成。把他带上来。”
寺人苦成是服侍勾践睡觉的贴身奴仆，勾践夫妻入吴为奴后，他失业了，文种摄政，节源开流，苦成本应该遣返回家，可是他是一个被阉割过的残疾人，离开王宫就不能谋生。文种同情他，就额外开恩把他留了下来，改行成了郫中城里的一个打更的更夫。这时候正打更回来准备茶水小歇片刻，听到大王派人召唤，急忙赶了过来。
勾践见了苦成，一脸凄惨，说道：“三年前，夫人姒姜曾经在这里侍候过吴王夫差就寝，我等只有耳闻，不曾目睹。只有苦成是寡人派他去亲历其事的，现在请苦成把夫人当年侍寝吴王夫差的经历一五一十叙述分明。”
原来勾践把寺人苦成叫来竟然是干这事！众人都吓傻了。姒姜当即脸色惨白，摇摇欲坠，幸亏西施眼快手疾，赶紧上前把她扶住。大王家的丑事是一个做臣子的能听的吗？底下臣僚，包括范蠡、文种在内一个个吓得面无人色，走不得，留不得，恨不得钻进脚底下的地缝里去。
苦成更是被吓蒙了，顿时涕泪交加，只顾着趴在地上求饶不止。
勾践怒喝道：“谁都不许走！都给寡人洗耳恭听着。苦成快说。”
苦成哪里敢开口？哀求道：“请大王绕过小人吧！小人情愿大王赐我一死。”
勾践喝道：“寡人令你现在不能死！你一个越国最卑贱的人，很荣幸，现在成了我们越国最有价值的人。寡人当年让你跟着夫人走，就是为了能有一天能听到你曾经亲身经历过的往事。快说吧！寡人和满朝大夫们都想好好听听。”
苦成见勾践这么说，知道这道坎已经过不去，不说不行，心里已经存了必死的念头，反而能平静下来，说道：“大王若想听小人说这段往事，小人有一个条件，请允许小人说完故事以后能自我了断。”
勾践点头，说道：“好！寡人答应你。”
苦成于是坐在地上，把当年自己服侍夫差“妻子”姒姜的经过细细叙述起来。
真正的奇耻大辱！
满堂臣子听得泪流滚滚。
苦成说罢，站起身来，一脸释然对勾践说道：“小人死后，请大王能把小人的苦胆能留在身边，小人料想，小人的苦胆定然与众不同，一定是硕大无比，不然怎么会有这么多苦楚？小人只想让大王和世人记住小人的心里有多苦。”
勾践惨笑道：“寡人答应你。寡人要把你的苦胆挂在床前，每天晚上上床前都要尝尝其中的苦味。”
苦成从武士手中接过利刃一下剖开了自己的腹部，想亲手取出苦胆给勾践，可惜他对人体的内脏结构了解不多，不知道自己胆脏的准确位置，剖开肚皮后伸手一撩一下子没取到，顿时血流成河，剧痛无比，双手再难听使唤，显然已经不能心想事成达成心愿。苦成缩成一团，已经说不出话，只是面目扭曲、痛苦不堪地望着勾践，显然希望勾践能成全自己。
勾践对身边武士喝到：“给壮士来个痛快，拉出去砍了，如壮士所愿，把他的苦胆取出来献给寡人。”
武士们一拥而上，把苦成抬了出去。
勾践起身走到了苦成留下的一地血泊中，冷冷地望着满屋子臣僚说道：“如今苦成的故事已经讲完了，不知各位有何高见？寡人言而有信，要是现在还有一个人反对西施入吴，寡人一定听他的就是。”
文种叹息道：“大王和夫人为了中兴越国，受尽耻辱，大王尝粪辨疾、夫人舍身事仇，感天动地。有道是君辱臣死，现在是看臣子们的时候了，我等几位虽有百死不折的报国之念，可惜英雄没有用武之地。范蠡大夫和西施姑娘恰好有这样的机会，越国中兴大业，全靠你们成全。文种无能，只能恳求你们大局为重，忍辱负重。”
文种跪倒在西施和范蠡面前叩拜不休，一众大臣跟着跪了下来，越王宫中顿时充满了脑袋磕地的咚咚声。文种此举有点画蛇添足，你文种的哀求算什么？在勾践和姒姜遭受的奇耻大辱面前只能算小菜一碟。
算你文种有面子吗？
所以，范蠡没有理会文种的哀求，而是上前拉着西施的手柔肠寸断，含泪说道：“范蠡无能，此生不能与你西施白首偕老，看来只能等来世了。但愿到了来世，你我还能相认，我们遁迹山林，过的是与世无争的生活。不知西施姑娘是不是和我一样的想法？”
西施摇摇头说道：“范大夫说错话了。西施想的跟你不一样。西施若是真的到了吴国，每天只会想什么时候你范大夫突然从天而降，带着越国大军打进吴国，把我从火坑里救回来。就算等上十年、二十年，西施心甘情愿。”
西施的话很平淡，但范蠡听出了其中蕴含的刻骨铭心的家仇国恨，男人的雄风大多是女人带来的，范蠡被激活了。本来范蠡见西施入吴已经势在必然，心中本已绝望透顶，感觉天已经要塌下来，整个人都怂了。现在一听西施的话，顿时醍醐灌顶，希望之星在心中冉冉升起。如今的耻辱不就是为了日后的报仇雪恨吗？没有绝望这码事，有的只是满满的希望。
范蠡振作起精神来，说道：“今天范蠡在你面前立下誓言，不用二十年，只要十年，范蠡一定把你西施姑娘从吴国接回来。”
勾践闻言哈哈大笑起来。还有什么说的你？越国的危机过去了。
这时抬着苦成出去的武士已经捧着血淋淋的胆进来，呈给勾践。
勾践把苦成鸡卵一般大小的苦胆端在手上，高举过头顶，拉着范蠡的手走到宫门外，对着北方那面空着的城墙大喊道：“伍子胥，凭你那么一点雕虫小技能离间得了我越国君臣吗？寡人的范大夫说了，十年之内，寡人的大军一定在你们的阖闾大城内耀武扬威！你是怎么对待越国的，寡人将加倍偿还。请你等着。”
苦胆上尚未凝固的血水滴下来，勾践满脸污秽，勾践抹了一把脸，把脸上的血水吞进了嘴巴里，满满的胆汁，虽然“苦”不堪言，但勾践竟没有皱一下眉头。
勾践大王确实是天赋异禀。
范蠡也愤激起来，说道：“今天范蠡面对苍天发誓，只要尚有一口气存，必破吴国阖闾大城，救回西施，手刃仇敌。”
勾践和范蠡都是言出必行、信守誓言的男子汉大丈夫，但勾践的誓言和范蠡的誓言却有矛盾之处，勾践的目的是要报复夫差，夫差所有对付过他勾践的手段有机会要加陪奉还，当然包括打败吴国后，一定要把夫差的夫人们羞辱一番。而范蠡的目的是要从夫差手里夺回西施，破镜重圆。
范蠡忘记了西施入吴后，将是吴王夫差的如意女人，如果勾践要报复夫差，那他对曾经的吴王的如意夫人西施一定也要下毒手，加倍奉还呀！
范蠡绝顶聪明之人，可是因为仇恨蒙蔽心智，竟然对这个问题视而不见，埋下祸根。
这就是战争的可怕之处，把所有人都卷入仇恨的漩涡中，国家间的战争变成男人和男人间的仇恨，变成男人和女人间的仇恨、女人和女人间的仇恨，人性之善悄然退隐，人性之恶泛滥成灾。
西施入吴已成定局，大家都知道这是越人趋吉避凶的唯一办法。从理智上说，这一步棋很明智。
唯一不能接受的是情感，人毕竟是情感动物。
吴国大将徐承的战车已经奉命再次兵临郫中城下，西施明天就要跟着伍子胥的余皇战船北上，这最后的一晚对西施和范蠡来说，仿佛生死诀别，从此将天南地北两茫茫，情何以堪？
越王宫前面就是越女台，吴人攻破郫中后，大肆掳掠，到处破坏，只有越王宫和越女台，因为是吴王夫差驻跸的地方，竟然被完好保存下来。景物依旧，人事全非。这里是西施和郑旦比美，一举成名的地方，曾倾倒无数越人，也是西施和范蠡第一次见面一见钟情的地方，留下过无数美好的回忆，现在往事如烟，只能当美梦一场。
留着美好记忆的越女台如今成两人的断魂处，。
西施和范蠡站在越王台上泪眼相对，两人都感觉对不起彼此，所以各自揣着一颗伤痕累累的心却都想安慰对方。
西施说道：“范大夫，对不起，明天西施就是吴王的人了。”
范蠡说道：“别这么说，受委屈的是你西施。苦海有边，忍耐是岸，只要熬过十年，我范蠡一定让你坐着花轿重回越国。你西施最后一定还是我范蠡的人。”
西施说道：“十年后，世事沧桑，你的心里真的还有我西施吗？”
范蠡说道：“我已经对苍天发誓，就算海枯石烂，范蠡对西施之爱依然如日月长久。只要越国不亡，十年之内，我一定会亲自把你从吴国带回来。”
西施点点头，说道：“我西施生是你的人，死是你的鬼。说吧，到了吴国后，你让我干什么？兴越灭吴，西施愿意助你和大王一臂之力，赴汤蹈火，在所不辞。”
西施生性善良，现在显然被吴人的暴行逼急了，说出这样的狠话来。