夫差转危为安，乐不可支，现在轮到勾践痛不欲生。离开夫差的病榻回家后，勾践饮食俱废，东西吃不下去，而且见到食物就恶心反胃，总感觉自己的嘴巴里有臭味。范蠡和姒姜走马灯般轮番用清水为其刷口，井水泉水河水全试过，勾践还是感觉舌头和喉咙上有秽物，臭不可闻。用去的水足以制造一场水灾，怎么会冲不走嘴巴里的秽物？明显是勾践的心理作用，心理之“臭”当然用水解决不了问题，勾践和姒姜束手无策。还是范蠡有生活经验，在野地里采来了大量的岑草，岑草又叫鱼腥草，是一种生命力极强的多年生植物，石室附近到处都是，它的叶汁有一股浓烈的鱼腥味，把叶片揉碎后，不但给勾践吃，而且他和姒姜陪着吃，勾践满嘴巴都是鱼腥味，而且身前身后嗅来嗅去都是鱼腥味，总算把秽物的恶臭掩盖、替代。遭受的苦难简直是死去活来走了一趟阎罗殿。
勾践石室牧马的经历告一段落，但勾践醉翁之意不在酒，他的目的并不是搬离石室住进吴王的宫殿，而是想回到越国住进自己的宫殿。可是他又不敢对夫差直接说，生怕一个不小心被对方看破心事。眼看大事将成，千万不能关键时刻功亏一篑。所以还是故伎重演，贿赂伯嚭去找夫差说话。
吴王夫差对伯嚭转达的勾践的请求一点不反对，滴水之恩，还得涌泉相报，现在是救命之恩，让他依然去做越王理所当然，对他回越国的小小请求自然没有拒绝的理由。一个人离乡背井久了，思乡心切情有可原。可是他考虑到自己大病初愈，身体尚没有完全复原，要是神医勾践马上回到了越国，自己旧病复发怎么办？到时可是远水救不了近火。夫差称霸天下的志向还没有实现，当然对自己的生命很看重，高于一切。
夫差通过伯嚭给出回复，请勾践君臣三人再等上半年，自己的身体真的没问题时再放他走不迟。如今在吴国不再是罪奴的身份，好酒好肉相待，权当是来吴国做客。
伯嚭转达了夫差的旨意。勾践表面上连连谢恩，可是私底下和范蠡两人心急如焚。他们并不是吃不起“石室牧马”之苦，也不是经受不住吴王隆恩的考验，而是生怕伍子胥不知什么时候突然在吴国现身。
伍子胥才不管你有没有救过吴王夫差，他一回到吴国，必然把你打回原形，而且通过西施来控制你范蠡、离间范蠡和勾践关系的决策一定不会改变。
为此范蠡暗中叫计倪监视阖闾城北门外的官道，一旦发现官道上出现伍子胥的车队，即刻来报。范蠡甚至暗暗做了最坏的打算，一旦发现伍子胥进城，自己马上拔剑自刎。一边是自己的挚爱西施，怎么忍心让她落入魔手折磨？一边是越王勾践，两人订下了生死契约，怎么能背弃他做一个忘恩负义之人？
两难选择，不如一死求解！
伯嚭已经尽力，通过伯嚭游说夫差这一招不能再继续下去，怕引起老奸巨猾的伯嚭的猜忌，反而适得其反。
只能另找机会、另想办法。
就在夫差病瘥后没几天，阖闾大城来了一位贵客使者，乃是当今周朝天子周敬王的太子姬仁。姬仁名义上是奉周敬王姬匄之命来给夫差送任命书（夫差继承了阖闾的王位，但他的爵位继承还得过周天子赐封这道手续），其实真正的目的却是来讨债的。吴国这些年狼性十足，接连发动两场超大规模战争，阖闾在位时的吴楚大战，夫差上位后的吴越大战，把这两个诸侯国财富搜刮囊中，富得流油，可是对周天子却一点没表示，连吃剩的汤汤露露都无意施舍，自私至极。这两场战争都是得到周敬王支持的，吴楚之战时周敬王派出自己的卫队加入同盟军，尽管他的真实意图是追杀躲在楚国的自己的兄弟王子朝。吴越之战时，虽没有派出部队助吴，但得到了他的授权，夫差方才师出有名。你发了战争财，怎么能起码的收益税都不肯纳？
都怪周王室穷，穷得连王宫中日常开支也捉襟见肘，大批宫中技术人员下岗失业，老子辞职出关化胡就是最好的例子；穷得只剩下国之重器——九鼎还在，可是九鼎又不能换钱；穷得堂堂周天子已经落到跟他的名字“匄”（匄同丐）一样，要沦落为乞丐。不然他也不会屡次三番、低声下气来骚扰下面的诸侯。
人穷被讥，人富被嫉，就算天子也不能幸免。周太子姬仁带着他的使团穿的是破衣服，坐的是破木车，车轮呴呴作响，随时都有车崩人伤的可能，怎么敢太张扬呢？低调，尽量低调。
一伙人垂头丧气、悄没声息从阖闾大城北门进城，一般人一定不会注意，不就是一群猥琐的贩夫走卒吗？阖闾城中到处都是。可是却被范蠡注意到了。范蠡现在不用石室牧马，一有空就来北门转悠，望着门外的官道祈求不要出现伍子胥的身影。
范蠡发现这伙人虽然衣衫褴褛，但戴在头上的“冠”却十分鲜亮，一尘不染。这像是贩夫走卒吗？这种习惯只有周人才有，“冠”在他们眼里是最重要的装饰，穿破衣服没关系，但帽子一定要戴正，这叫“正冠”。于是上前打听，果然是周朝洛邑来的，而且来人竟然是周太子姬仁。
范蠡曾经花费大量时间和精力研究天下诸侯国之间关系，自然知道周朝和吴国那点破事，心里突然一亮，有了主意。
这天晚上，他命计倪和黑夫倾其店铺所有，给姬仁落脚的吴国国宾馆送去五色绸缎十匹，裁缝十人，现场量身定制，给这些周朝洛邑来的嘉宾做新衣裳。等到了第二天，新衣服差不多要完工，这才慢条斯理亲自去国宾馆造访姬仁。
这姬仁作为天子的使者千里迢迢来到吴国，担心的就是衣衫褴褛去见吴王夫差太显寒酸，堂堂周朝，还不如一个东海之滨诸侯国富足，想想也无地自容，现在突然有自称越人的富商送来量身定制的新衣裳，不费你一分钱，不就是雪中送炭吗？当然，姬仁是周太子，是周敬王膝下最聪明的儿子，明白天下没有免费的午餐，越人一定有要事相求，会让自己为难，可是还有什么比穿着鲜亮的衣服在夫差面前显霸更重要的呢？照收不误。当然在试穿着新衣服的时候，也在悄悄等待幕后金主的现身。
范蠡在国宾馆见到姬仁后，也不讲客套礼节，送上黄铜十斤，然后直接实话实说，请姬仁能做做夫差的工作，把勾践放还越国。
本来送人财物，求人办事就不是君子所为，没必要假装君子玩斯文，就扮商人谈生意。
姬仁听了范蠡的话，也是心里一亮，有了好主意。范蠡提出的要求不但没有一点让他为难的地方，而且给自己指明了一条抛砖引玉的妙计。自己本来送爵位给夫差是虚，向他要钱财才是实。可是大家都是君子，都是有身份的人，总不能直接像贩夫走卒一样直接伸手讨要，稍不合就争个面红耳赤。需要的是口才，但凡有口才的人，开头太重要，那是切入点。
现在范蠡的要求让他想好了一个绝妙的讨钱的切入点。
所以姬仁也很直接，二话没说，直接答应下来。两人临别前，姬仁还给范蠡一个惊喜，口头赐封越王勾践一个男爵的爵位。
周朝的爵位分公、侯、伯、子、男五等，男爵虽然是最低等的爵爷，但对越王来说，无疑是鱼跃龙门成了龙。勾践本来只是自封的诸侯王，难听点说就是草头王、强盗王，如今有了周天子给的爵位，就等于是真正的诸侯王。
没想到十几套新衣裳、十斤黄铜换来一个爵位，要是勾践预先知道，国家虽穷，百倍其酬，决不皱一下眉头。入吴为奴三年，没想到翻身为爵爷，天意弄人。
姬仁这人很狡猾，他给勾践子爵的赏赐，并不仅仅是因为得到了越人的十套新衣裳、十斤黄铜，还有自己的目的，我们下面将会见到他的真实意图。
姬仁带着使团人员穿着崭崭新的五彩衣服一路招摇去吴王宫见夫差，反把吴人吓一跳。王城什么时候出现气势煊赫、下巴上扬、眼睛朝天看的周朝天使来，事先竟然一无所知。首先在气势上就摄住了吴国君臣。
姬仁今天之所以耀武扬威，不但是新衣服起了作用，还有范蠡送来的十斤黄铜。以前出使吴国，太穷了，回家的盘缠要想吴王要，你能在他面前昂首挺胸装大吗？不给你回家的盘缠让你乞讨回洛邑。现在有十斤黄铜，回家的盘缠不用担心，怕你个逑！
姬仁见到夫差后，两人隔着案几席地而坐。姬仁很刻薄，故意拿出周敬王的诏令放在自己面前的案几上，让夫差眼睛能看到，手却碰不到，先白白眼馋一番。把周天子赏赐夫差爵位的事情搁不谈，先聊空天。姬仁和夫差论血缘还是同宗兄弟，都姓姬，共同祖先是六百年前的古公亶父，六百年过去了，古公亶父的血缘已经稀释得找不到影子，只有用尖端技术到基因里找。而且必须保证在这六百年的漫长岁月里，不能有某个女人出轨，偷梁换柱。所以两人虽有同宗之称，却无兄弟之情。
论辈分，夫差是长房太伯之后，姬仁是小房季历（季历是周文王姬昌的父亲）之后，夫差年纪又大过姬仁，夫差胜出；论尊卑，姬仁是周朝太子，未来的周天子，夫差是诸侯王，是君臣关系，当然是姬仁胜出。如此一平衡，夫差认为旗鼓相当。而且夫差还有一点心里不平衡，当年要是先祖太伯不让位给文王之父季历，周天子就是长房一脉的。夫差在姬仁面前本没有臣下对主上的诚惶诚恐之色，向来是大大咧咧，现在见姬仁拿着爵位委任书却迟迟不给，明显是想耍噱头、玩要挟，更是恼怒，也不向姬仁问寒喧暖了，只是那眼睛直瞪瞪望着他。
夫差也在制造气场，迫使你这个穷困潦倒的周天子的太子“在人屋檐下，不得不低头”。
姬仁当然明白夫差的用意，但他胸有成竹，不慌不忙，说道：“本太子奉父王之命出使贵国，车子还没到随国，就听说越王勾践尝粪辨疾，救了你吴王一命。这件事情太荒唐，本太子现在见吴王你一脸骄纵之色，更觉荒唐。”
夫差很生气，说道：“这件事情有什么地方荒唐了？勾践救寡人是理所当然，你难道指望着寡人一病不起，早早去见我们的先祖太公？”
姬仁连连摇头，说道：“天下人皆知，尝粪辨疾这种事只在两种特殊关系中发生，一种是儿子给父亲尝粪辨疾，乃是孝；一种是臣下给君王尝粪辨疾，称为忠。不知你们算哪一类关系？”
夫差说道：“当然算是臣下给君王尝粪辨疾。勾践已经答应做寡人的臣下，臣下给君王尝粪辨疾理所当然。”
姬仁冷笑起来，说道：“勾践是周天子的臣下，而不是你吴王的臣下。现在的越王勾践是我周朝的子爵，只对周天子称臣。你吴王把越王勾践当作是你的臣子，不知你意欲何为？”
原来姬仁早有主意，赐给勾践子爵之尊，就是为了在这个时候派上用处。夫差被打了一个措手不及，顿时不知如何回应姬仁的谴责，呆在那里了。姬仁已经把夫差的骄纵上纲上线，再发展一步，就是目无纲常，有篡逆之嫌，夫差虽然狂妄，但对“篡逆”可一点没有思想准备。
姬仁见夫差瞠目结舌的样子，已经摸清夫差的底线：夫差有称霸之心，尚无篡逆之胆。于是语气和缓不少，开始谆谆教诲道：“你吴王有称霸天下之心，扫荡强楚，降服越夷，本太子非常敬佩，愿意助你一臂之力成全你的霸业。但请你千万不要忘记，你称霸天下的目的乃是改造这个礼崩乐坏的世界，维护我们祖先五百年前创建起来的社会秩序，督促天下诸侯共同尊重周天子。现在你目中无君无臣之别，只是仰仗自己的武力肆意妄为，对我周天子言而无信，说好的贡品没有兑现；对越王勾践残酷无情，睡了他的妻子，让他做你的车夫，现在玩出个尝粪辨疾病。天下诸侯都是看在眼里的，以后谁敢尊你为霸主？他们怕遭到勾践一样的命运。本太子一路走来，沿途经过的那些诸侯国，听到的都是对你吴王极为不利的言论。如此背信弃义、以强凌辱的恶劣行径，比楚王还野蛮，天子以后也不敢再支持你。你称霸之心还是下放下吧！免得画虎不成反类犬。”
姬仁的话终于击中夫差的要害，夫差这辈子梦寐以求的事情就是称霸天下，要是这个梦想不能实现，人生于世不就是行尸走肉？活着还有什么意义？自己只顾在勾践身上泄愤，慢慢已经超越边界，影响到自己霸者的人格问题。你的人格、德行被天下诸侯唾弃，损失难以估量。要成就霸业，武力虽然很至关重要，但还得有德行相配。只是靠武力南征北战，就是叫板天下诸侯，这些诸侯哪一个是省油的灯？要是他们联合起来对付你，不要说称霸，恐怕连你吴国也要保不住。
现在他领教到姬仁的厉害，把他逼急了，祸不可测。不说别的，就是把他刚才的话到沿途的诸侯国去复述一遍，足以让自己名声狼藉，永无称霸之日。现在的周朝成了天下青客，吃的百家饭，成事已经不足，但要坏你的事其能力还是绰绰有余。得罪不起。
夫差忍不住大汗淋漓，马上离席跪倒在姬仁面前。
夫差说道：“太子所言极是，都怪先王驾崩太早，夫差有失先人调教，差点酿成大错。现在夫差斗胆恳求太子赐教，该怎么行事，方能扭转局面？”
姬仁冷笑道：“很简单，首先，忠于天子。重拾信用，遵守承诺，把从楚国和越国得到的战利品分一半献给周天子。这是双方有约在先的，吴国必须履约，以示你夫差尊重周天子，信义重如山。其次，德行天下。善待越王勾践，不能将他拘押在吴国为奴，你们都是我周朝的臣子，只有亲疏之别，没有尊卑之分。如今恩怨已了，还是不要把他赶尽杀绝。”
夫差沉吟一回，说道：“太子所说很有道理。只是伐楚之战时，先王和周天子有约，只要能帮天子杀了周朝的叛臣王子朝，可以不要战利品，现在盟书还在，可以作证。所以伐楚之战就算了吧！至于伐越之战，夫差可以把一半的战利品送给天子。不知太子意下如何？”
夫差也是很机智的人，对姬仁的如意算盘心知肚明，只是怕他破罐子破摔而败自己的名声，才不得不有所妥协。伐楚之战的收获之丰，让吴国一跃成为天下诸侯中的首富，当然不能给，而且也有理由不给，你天子出兵本来就是心存私念，为了消灭自己的政敌王子朝呀!至于伐越之战的收获，乃是乞丐嘴里夺肉，少得可怜，甚至不足以补偿军费，给周天子几辆战车、几百个战俘，对国库来说无疑是九牛一毛，简直不能算损失。所以他提出了这样的要求。
姬仁自然答应，他的胃口本来就不大，也知道不能大，大了人家干脆一毛不拔，你还是一无所获。能有这样的收获已经算是万幸，可以回洛邑向天子交差。
真得感谢越王勾践手下的范蠡大夫。于是姬仁在告别夫差前不忘继续对夫差谆谆教诲道：“眼下的越王勾践对你吴王来说，还真是烫手山芋，留着他是个话题，有百害而无一益，诸侯们已经有了公愤。不如尽快让他回越国，免得又起什么风波。吴王要是能拿他当诸侯的礼遇送他走，本太子一定能让你恢复仁德的名声。”
夫差连连点头。
王孙骆有点听不顺耳，于是在旁边讽刺道：“不如明天就搞个宴席欢送勾践回国，到时还请太子殿下来喝一杯酒。”
姬仁和夫差听了，面面相觑，面露为难之色。
姬仁说道：“王孙骆的主意很好，善待勾践，可以给你家吴王增光不少。不过让本太子来给越王勾践喝酒饯行，于理不当，恕难奉命。”
夫差白了王孙骆一眼，说道：“不行！你这是出的什么馊主意？勾践这张嘴巴是尝过粪便的，上下不分，人人都是避之不及，和他一起喝酒谁还有食欲？”
姬仁见夫差已经答应割肉，这才把放在自己面前的周天子的诏书交给夫差，夫差终于有惊无险继承了先王阖闾的伯爵爵位。
姬仁走后，夫差征求各位大臣的意见。如今朝中少了伍子胥这位专找麻烦的耿直之臣，朝中气氛十分融洽，君臣和睦相处，你好我好大家好，既然伯嚭没有反对，就没人提反对意见。
王孙骆本来想反对放勾践回越的，可是他自知自己在夫差心中的地位，因为曾经有过继位为吴王的可能，夫差已经对他“另眼相看”，对他像对待野心家一样谨防谨守的。王孙骆为了自保，只能保持沉默。
就这样，周、吴、越三方皆大欢喜，姬仁带着吴王赠送的十辆战车，三百多个越国战俘，满载而归。勾践君臣三人则拿到了吴王亲自签发的通关文牒，可以光明正大回越国。