槜李之战不仅仅是吴越之战，某种角度看也是两个楚人之间的战争，大名鼎鼎的伍子胥和名不见经传的范蠡之间的首度交锋。
范蠡自知份量，越是这种时刻，越是需要清醒的大脑。他必须发挥出自己知己知彼的优势。
范蠡的优势在于他对伍子胥很熟悉，从人物经历、性格特点到排兵布阵、战术运用，全都了如指掌。而伍子胥对范蠡却是只闻其名，其它一无所知。
从这方面来说，范蠡占有优势。
再看双方军队的优劣。
吴国的优势在于士卒训练有素，久经沙场，有战车之利，武器精良。但也有不足，伍子胥手下的士兵是当时天下第一精兵，训练出一个合格的士兵投资不菲，而且士兵手上武器都是标准化的，比喻说弓箭手吧，弓必须是檀树做的，不会变形；弓弦必须是羊肠做的，韧而坚固；箭头一定要是青铜，有分量才有准星。所以他的部队不可能人数无限膨胀，弓箭手更是屈指可数，百里挑一，檀树、羊肠、青铜都是紧俏物质，资源有限。
越国的优势在于人多势众，人数上占优势，而且上下同心，都是被对方逼出来的亡命之徒，士气高涨。弱点是这是一批乌合之众，是一支疯狂的部队。疯子一样的部队短兵相接一点不是问题，最大的问题人家给不给你短兵相接的机会。这是范蠡第一担心的。要解决这个问题，必须要有远攻的武器，当时远攻的唯一武器就是弓箭。
既然伍子胥的部队是天下第一标准化部队，我范蠡反其道而行之，用非常手段武装自己的乌合之众。他让人采集杂木做弓，檀树很稀缺，成材太慢，但杂木漫山遍野都是，杂木除了品相难看会极易变形，硬度、韧度却一点不属于檀木。又采集山上苎萝的皮做弓弦，苎萝皮虽然没有羊肠的韧劲，但有利之处是来得容易，东南沿海一带漫山遍野都是，弓弦扯断了马上可以换一条，断多少换多少，应有尽有。苎萝皮做弓弦，当时确实是越国独创，其它诸侯国连做梦也没有梦到过，以前只知道苎萝皮是用来织布的。箭簇更不讲究，把山上的毛竹砍下来，剖开削尖，箭头、箭杆、箭羽不分家，全有了。范蠡赶制了大量简陋不堪的弓和箭分发下去，越人拿在手里，感觉武装到了牙齿，上天去和天兵天将打一仗也不怕。
当时越国有个本土的带兵的将军，名叫石卖，是个勇士，脑子也不错，别出奇想，命手下从会稽山山溪边抓来许多五步蛇，挤取蛇毒，涂在这些毛竹箭头上。五步蛇是越地最可怕的毒蛇，相传被这种蛇咬了，人只能走五步路，到第六步时就已经命赴黄泉，可见其毒性之烈。
如此一来，越兵人人都是弓箭手，虽然手中的弓箭简陋得贻笑大方。
就这样，吴国的精兵良将和越国的乌合之众在两国国境线的越国一侧，叫做槜李的地方相遇了。
准确说，应该是吴国大军已经在槜李等候多时。吴军是从北方下来的，占据了原野西北方的仅有的几个小土丘，静等越军到来。伍子胥选择这里作为两军交战地是经过精心挑选的。槜李这地方地势平坦，很适合车战，自己又事先抢占了制高点，一旦战车启东，居高临下，四匹高头大马为前道的战车可以肆意奔驰，所向无敌，除非你也有战车抗衡，否则很难想象有其它的方法阻挡战车的冲撞。
制高点已经被先到的吴军占据，从南方北上的乌合之众的越军只好在靠近东南方向的平原上，你推我搡挤满了好大一片旷野平地。
伍子胥站在小土丘上看到对方阵势，很满意，现在我们大军是居高临下，占有地理优势，一旦战斗打响，可以势如破竹。心里对范蠡的蔑视油然而生，原来只是一个志大才疏、不懂排兵布阵的书呆子而已。
范蠡站在土丘下，举目远望，感觉也不错，为什么？这是正是盛夏时节，一望无垠的原野上刮的是浩浩荡荡的东南风，也就是说大风是从越军阵地向吴军阵地吹的。对不起，伍相国，你虽然占有了地利，但我越国大军占有了天时，也不算吃亏呀！
天时、地利，双方各占一利，现在该看“人和”。
土丘上，吴王阖闾站在战车上高高举起了手中的湛卢宝剑，这是大军发动进攻的信号。
本来这样的进攻命令该是三军总指挥伍子胥发布的，可是阖闾刚刚伐楚归来，从楚平王的墓中得到了这柄给平王当陪葬品的湛卢宝剑，据当时和风湖子齐名的一位相剑大师薛烛宣称，谁要是得到了这柄天下第一名剑，谁就是天下霸主，阖闾很想告知天下人，自己就是湛卢宝剑的主人，自己即将成为天下霸主。要宣布这样的声明，没有比今天更好的时机了，他不想浪费这个好时机，所以他越俎代庖，举起湛卢宝剑，不但向自己的部队发出进攻命令，更是向天下人宣告我阖闾大王就是天下霸主。
大王军令已下，吴军的战车顿时排山倒海一般从山坡上冲下来，势不可挡，后面紧跟的是手持长枪大戟的步兵队伍，喊杀声震耳欲聋。
越军从来没打过大仗，没见过这样吓人的阵势，要在以前，这些乌合之众一定作鸟兽散，但今天不同，一方面是因为吴国欺人太甚，趁越国大丧时发难，把人赶尽杀绝，不得不令人义愤填膺，舍身一搏；另一方面，范蠡的预防工作做得好，赶往战场的一路上，他们反复叮咛过部队，吴军会有这一招，这样的阵势已经在越军官兵脑子里过了好几遍，仿佛已经习以为常。越军不慌不忙，按照早就定好的计划办事，放下手中武器，拿出土制弓箭，也不用瞄准，闭上眼睛朝天放竹箭就是。
竹箭的威力本来是不能跟铁箭、铜箭相提并论的，杀伤力差远了，但现在情势完全不同，越军人多，每人都有一把这样的土弓，一下子上万张土弓齐发，等于下起了竹箭雨，射程范围内，绝对没一样目标能躲过一击。还有最重要一点，当时的季节刮的是东南季风，这季风在平野上无遮无挡，浩浩荡荡、洋洋洒洒，越军站在上风口，竹箭借着风势，威力倍增。冲在最前面的数十趁吴军战车先遭殃，马身上插满了竹箭，成了刺猬，血流如注，倒翻在地挣扎，阻挡了后面战车的冲锋道路。最惨的还是那些挨了毒箭的战马，石卖手下只有一千多人，不算多，但可怕的是他们手中的竹箭乃是沾过五步蛇的蛇毒的，人和马一旦被他们的毒箭射中，一时死不了，却痛苦不堪，鬼哭狼嚎，如狂似癫，不但不再往前冲，反而转身往身后狂奔，这是大忌，会乱了自家阵营！
越国的土弓厉害，吴国的弓箭手也不是吃素的，吴军毕竟是久经沙场的劲旅，见前面战车吃亏，后面的弓箭手马上跟进，和越国大军隔阵互射。吴国的弓箭手虽然人数不多，近千号人，但都是经过严格训练的，弓箭又精良，檀弓、青铜箭簇、羊肠弦一丝不苟，一般情况下出手命中率五成以上。可惜现在天时不利，刮的是逆风，不但准星大打折扣，而且射程也被大大缩短。越兵的竹箭像大网一般把你兜个严实，但吴兵的铜箭只有臂力特别出色的，才刚刚能射到越军阵营的前沿。
站在小土丘上的伍子胥大惊失色，这时才感觉眼下遇到真正的对手了。他太轻视范蠡，以为只是一名楚国的不上场面的落魄才子，去帮越国的忙只是沽名钓誉而已，没想到还真有两下子。得怪自己贪功冒进、急于求成，伍子胥现在开始后悔不该在眼下夏天里伐越，最恰当的时候应该是冬天，那是西北风盛行，自己的部队在上风口，那就天时、地利全占了，可是现在后悔已经来不及，眼下只能见招拆招。伍子胥急忙命令战车停止进攻，战车后面的步兵上前支起盾牌保护战车，躲避越军的箭雨，原地待命。
伍子胥这样的安排是有算计的，他没有命令战车后撤，一方面是不想在乌合之众的越军面前丢脸，给他们长气；一方面就是想给越军压力，让你不断放箭，你的箭总有放完的时候，伍子胥直到现在还没想到越兵放的箭是竹箭，天下各大诸侯国的军事教科书上“竹箭”两个字早就消失不见了，只有原始人才会使用，诸侯国的士兵早就不会使用、也不屑使用。他更没有想到越国次番出征，越国大军的背后跟着长长的牛车队伍输送战争物资，其中数量最大的就是毛竹，毛竹车后面跟着善于制作竹器的篾匠。要把这么多的竹箭射完，等的时间一定够长。
伍子胥还有一个更大的期盼，那就是等从大海上刮来的源源不断的东南风能休息一下、稍停片刻，能让处于下风口的吴国弓箭手发挥出威力，那时就是收拾这帮乌合之众的最佳时机。
见吴军突然停止冲锋，稍稍向后移动一点后，待在原地不动。勾践有点得意，他本来次番出征，就是找吴王阖闾拼命来的，说白了，就没想活着回去，打胜仗是不可能的，打败仗有点不甘心，最好的结局就是找机会和阖闾一决雌雄，两个人同归于尽。现在见吴军气馁了，一副被动挨打的架势，骂不还口，打不还手，他心生希望，或许还真能打胜仗，感到这吴兵也并不是像传说的那样所向无敌、势不可挡呀。
只有范蠡看破了伍子胥的老谋深算，看出了战场上即将来临的危机。
老天爷给越军的好时光并不多，一旦东南风减弱，吴军的弓箭手有了用武之地，必定阵前躺下一批越军的尸体，吴军将踏着这些尸体发起一轮凶悍无比的进攻。越军的竹箭正在远远不断从队伍后面运上来，但终究有用完的时候，用完的时候就是大军遭灭顶之灾的时候。
唯一的办法就是越军尽快主动发起进攻，打乱吴军的阵脚。
范蠡急忙向勾践献策，分析敌情，请求决断。
勾践毕竟不是糊涂人，只是打大仗的次数不多，临阵经验不足。这时方回过神来，明白吴军并不是怯阵，而是在等待机会出现，当场吓出一身冷汗。
他当即下令前面的越军收拾起土弓，操起家伙主动进攻。可是看看那边吴国战车铜墙铁壁一般挡着，战车上的士兵手持长戟严阵以待，你进攻方不知何处下手，不就是鸡蛋碰石头？
勾践马上想到了办法，自由报名，组织敢死队，什么鸡蛋碰石头？只要鸡蛋多，照样能把石头砸开，就是要碰。一旦能在吴军的铜墙铁壁上撕开一道口子，后面的大军将马上跟进，越国就可能打胜仗，否则，等吴军缓过气来，越军必败无疑，一旦打败，后果不堪设想。吴军在楚国“按班处宫”的野蛮行径将在越国重演，不但是国家的耻辱，也是每个越国人的耻辱，是每个敢死队员的耻辱。
第一队五百人的敢死队呐喊着冲向吴军的战车，可是不出一刻钟，除了躺在吴军战车下几百具尸体，只有一半人逃了回来，而吴军的战车阵纹丝不动。
勾践马上组织第二波敢死队进攻，结果还是一样，敢死队死伤一半，吴军毫发无伤。
勾践急了，又是第三波进攻，还是没有能给吴军的阵营造成哪怕一丁点的伤害，反而惹得站在土丘上吴王阖闾和他手下将军们的一阵哈哈大笑。讥笑！
勾践很没面子，此时的他宁可剔自己身上的肉，也不想被吴王阖闾嘲笑。
看着第三波敢死队员溃败下来，勾践暴跳如雷，指着这三批敢死队的几百幸存者大骂。
勾践对退回来的敢死队员怒目相向，发作：“你们既然号称是敢死队，就是存心一死的，怎么敢贪生怕死逃回来？”
大王的话让这些幸存者无地自容，是啊，既然是敢死队员，怎么能见死就躲开呢？哪不变成怕死队员了？众人众口一词，甘心受大王勾践军法处罚。
勾践很想把这些贪生怕死之徒的脑袋砍下来，可是越国穷，请不起铸剑名家，也找不到上好的青铜合金，所以他的青铜宝剑质量不够好，生怕杀了这些人后刀口起卷，那就杀不了不共戴天的仇人吴王阖庐了。于是冷笑道：“本大王的宝剑是用来斩杀吴王的，不能因为你们的缘故坏了我的宝剑，速去阵前了结，不是被吴人杀死，就是自我了断。”
这些敢死队员已经感觉无地自容，此时更不犹豫，急急如闻赦令，再次拿起武器向吴军的战车发起飞蛾扑火般的进攻。其实已经不算进攻，而是主动请敌人屠戮。因为明知人家铁甲武士站在战车上，手持长戟，和你保持着距离，只有他能杀你，你却没有办法伤他。几百敢死队员蜂拥而上，跑到吴军的战车前几乎是站着等死，就等着战车上的吴兵的长戟刺下来。因为人多，前面的人挨到了吴兵的长戟，后面的人轮不到被杀，实在等不及，干脆自杀，纷纷拿起手上刀剑狠狠往自己脖子上用力抹，生怕一下子死不了。
一瞬间，吴军战车前血柱喷溅，溅得战车上的吴兵一脸血，还溅得战车前面的战马睁不开眼睛。
吴兵虽然久经沙场，但这样惨烈的场面从来没见过，战场上杀人不稀奇，稀奇的是人家等着你杀，一点不还手，一直杀到你心里发慌，脑瓜发懵。那些战马更是没见过这样的场面，满世界都是血腥气，吓得扬起前提嘶鸣，没命狂奔。战车上回过神来的驭手想拉缰绳稳住战车已经来不及，何妨这时的驭手根本控制不住自己颤抖的双手。
吴军阵营最前面的战马失去控制，全往后面跑，前面战车和后面的战车自相碰撞，自我伤亡，阵营大乱。
勾践和范蠡做梦都在等着撕开吴军战阵的缺口，现在看到这一幕，岂容错过？
勾践把他的劣质宝剑往头顶一举，一声怒吼，数万越军全线进攻。
这是越军的进攻很容易，只要跟着前面往后乱窜的吴国战车就行。吴国的战车现在成了越军的战车，为你越军冲阵开道。
这样的进攻很配合乌合之众的越军的口味，大家都没有阵法，乱杀一通，跟部落械斗没啥差别。对吴军而言，这样的战法是教科书上没有的。
吴军兵败如山倒，也就不到半刻钟的时候。
伍子胥站在土丘上大惊失色，可是天性好强的他还不肯接受事实马上认输，要逞一夫之勇。他把吴王阖闾的安全交给身边的太宰伯嚭负责，自己带了吴王手下的贴身战车卫队冲下土丘，希望能挡住溃散下来的败兵，转败为胜。