“殿下，床铺好了，暖着呢，您歇了吧。”不知何时，妙竹轻步走来，因见刘明睿郑重看信，远开丈许便不敢进，此刻信笺已焚，这才怯生生地开口，眉宇间带着难掩的忧虑与惊慌。
刘明睿听话地被她引向寝殿，忽然停下步子，小宫女犹自出神地往前走，几步之后惊觉不妥，讪讪退回来，羞怯地表达了不满：“殿下，您捉弄我。”
刘明睿宠溺地抚摸她娇嫩的脸庞，笑道：“妙目凝愁，芳心恍惚，你在害怕什么？”
妙竹抬起头，汪汪美眸含烟笼雾：“殿下，您真的要听？”
从女孩的眼中读到深深的关切，刘明睿沉甸甸的心松弛下来，这才露出真的笑，凑近在她耳垂上轻轻一吻：“说出来，会好受些。”
感受到男人火热的气息，女孩的脸上涌起两团娇艳的红晕，却又倏然退去了，愈见苍白，“奴婢……不知道。奴婢只是有种感觉，殿下您……好像要做一件大事，一件很可怕的大事！”她垂下眼帘，一双小手死死抓着衣角，“奴婢是个没用的丫头，心里担心，却帮不上忙，不敢劝，也不知该怎样自处……”眼圈渐红，盈泪欲下。
妙竹，是刘明睿十四岁那年，第一次出京办差时……抢来的丫头。
是的，抢来的！从她的亲生父母手里，活生生给强抢走的！——皇帝为此还金口玉言夸奖了他：抢得好！
刘明睿至今还清楚的记得，定坤九年，幽州突然爆发十年难遇的大旱灾，庄稼颗粒无收，百姓饿殍满地。偏生祸不单行，恰在此时，黄河渡口泛滥成灾，道路翻浆，交通断绝，超过数百万石的赈济粮堆在河南沿岸，眼睁睁看着对面饿死人却运不上去！
在这一个月内，幽州饿死了整整二十万人！
天下震惊！朝野震惊！皇帝陛下立刻降旨：幽州唯有自救！特命四皇子刘明睿为钦差特使，持节前往灾区，督办一切赈灾事宜！就是在那个时候，在灾区路过一座荒村时，刘明睿遇到了和他同龄的妙竹。
妙竹当时的情况很不妙！——她的父母，亲生父母，用她交换了邻居家的女孩子，正要……吃！
老天保佑，这是刘明睿第一次亲眼见到“易子相食”的人间惨剧！
妙竹被剥去衣衫，绑住手脚，亲眼看着从小一起玩耍的邻家女孩被宰杀下锅，当血淋淋的屠刀举到面前时，她吓得连哭都哭不出来。
这时，刘明睿吼叫着冲了过来，一拳将那人砸倒在地，瞪着血红的眼睛，流着泪，解开了女孩身上的绳子，用一袋大米将她换了回来。
那一次差事，年仅十四岁的刘明睿，素有“仁郡王”之名的刘明睿，性情大变，杀性骤起，在赈灾过程中，他请动王命旗天子剑，一连斩杀四十八个救灾不力的渎职者、囤粮居奇的不法商、以及贪墨赈济的黑心官，赫赫凶名至今仍在幽州传诵。在他的屠刀下，搜天刮地总算熬过了灾情，但也就此将北方的官员和权贵得罪了遍！
差事结束后回京，刘明睿没有想到，他的噩运降临了。回想起来，那是自己一生中最凄惨、最落魄的时候！——三哥刘明轩的神力“觉醒”了，几乎同时，幽州官员的弹劾像雪片般飞来……
听闻此讯，整个昭阳宫的下人们，有一个算一个，全都钻头觅缝地想往外调，他们的窃窃私语是如此之响，那一道道厌恶的眼神是如此刺眼，就在自己面前！他们似乎不在乎自己听见或者看见，完全把自己当成了……死人！
甚至有一次，自己流着泪，抱住教他武艺的卫队长的大腿，求他不要走，自己还有希望，不要放弃自己！可他呢？故作为难之色，皮笑肉不笑地告诉自己，“军令难违，小的端碗吃饭，没法子的事。”
毫无疑问，他们有的是法子，可心却被一个念头塞满了！——离这个“瘟神”远远的，以免将来落难了，高墙一围，全得给他陪葬！
那一刻，刘明睿的心在滑落深渊，他恨这个世界，恨所有人！——除了她！只有她！至始至终，不离不弃。
——也就在那个时候，那个对于十五岁少年来说，任何言语都显得苍白无力的绝望时刻，这个笨笨的丫头，她把身子给了自己，忍着痛楚强颜欢笑：“别怕！就算全都走光，我不离开你！”
这件事传到母后周雨婷耳里，她不动声色劝服父皇，一道懿旨驱逐昭阳宫所有宫女，又请旨从老周家调人，换撤了全部宫卫，这才过回安稳日子，妙竹也就此成了昭阳宫名正言顺的尚宫女官。
陈年往事思潮如涌，刘明睿又惭愧又感动，感受着怀里娇躯的轻轻颤抖，突如其来的勇气注满了他的心。
他决定，把那一年，那一刻，自己深埋心底的话，说出来！
“妙竹。问你一个问题。”
“嗯？殿下您说。”
“你跟了我五年，至今没个名分，你怨不怨？”
“不怨！我是你的，我心甘情愿！”
“我再问你，五年来，你可曾听过我赌咒发誓？”
“啊？——嗯……没有！”
“那好，你听着！”于是，妙竹听见这样一句话：“我，以大楚朝四皇子的名义发誓，终有一天，我会让你，妙竹，成为我今生唯一的——皇后！”
※※※
次日天刚见明，大雪也停了，昭和宫铜钉朱漆的大门刚一打开，周景旋又已长身玉立站在门前雪地里了。若非前夜亲见他归府，今日又换过一身袍服，真像一夜未去似的。站岗的宫卫，扫雪的宫女，全都看直了眼，好半晌才反应过来，赶紧俯身行礼，叫了声：“浈郡王”。
“浈郡王”是周景旋的封号，毕竟是皇帝皇后的义子，又得宠爱，入的虽是周家族谱，但就仪仗俸禄而言，遵的是半皇子例，也有郡王的爵位，只不过没有“世袭罔替”罢了。至于王号中的“浈”字，取的是浈水之意，以纪念他浈水遇难的无名生母。
雪地里，周景旋扶手静立，雪白的羊羔绒斗篷微微摆荡，毛茸茸的竖领托着一张长眉俊目美玉般的面孔，愈发显得他俊逸出众，潇洒不凡。——身为大楚朝第一代天皇贵胄，顾盼动止之间，已养成了一股天然贵气，温熙柔和如淡日清泉，却也叫人莫敢逼视、万难亵渎。
见众人行礼，周景旋矜持地笑，优雅地抬抬手：“雪地里，别跪！都是见熟的老面孔，取你们一片心就成！——四殿下起了么？”
“景旋你好早！”爽朗笑声中，刘明睿一身鲜亮的缎面棉袍，大步下阶，背后追着妙竹，举着大氅羞急低唤：“殿下您慢些走，披上，冷！”
周景旋一双星眸盯视着刘明睿的眼睛，“看了？”
“看了！”
刘明睿答得格外有力，一腔豪气驱尽寒意。
周景旋瞳仁倏地闪了一下，笑起来，刘明睿也笑。笑声中，妙竹挥起大氅扑上来，将自己的男人裹得紧紧，也笑了。
两人一个是闲散王爷，一个是由勋入仕尚未定下职司，都不用上朝。沿街这一路走，既是闲逛，也是商议，更是难舍这怡人的雪景。因此没要轿子，连带着侍卫供奉都远远缀在后头跟着。
周景旋踱着步子，漫看沿街店铺揭门板开张。——如今的长安街市已与从前大不相同，多了很多新奇事物。
——卖早点的铺子，老板娘正蹲身在一只“煤球炉子”前，大蒲扇哗哗响。老板双手拢在嘴旁，大声吆喝：“披萨！新鲜出炉的披萨！皇宫特供，贵人们最爱吃的披——萨呦！”
——大楚朝珠宝业头块牌子的宝月楼旗舰店，就坐落在长安正中央的朱雀大街。伙计们早早起了门板儿，露出一面亮晃晃、通透透的大块落地玻璃，隔在外头就能瞧见里面的珠宝饰品，尽管这物件工部开发已于半年，可多做军用，落到民间商铺里头却是头一遭！更何况是那么大块！路过的人无不聚拢过来瞧一瞧这个西洋镜。
——挑担的行商正在街边拾掇摊子，地上搁着许多竹笼，见了两位贵公子逶迤漫步，忙一脸堆笑细步上来，当先拦住走前头的刘明睿，张嘴竟是出口成章：“这位爷，小的眼拙，瞧您走路那份贵重，那份仪态，龙趋虎步，迎风踏雪，天生带来的体尊！素袍难掩的贵气！定是了不得的贵人呐！——爷您瞅瞅，海外新进来的珍兽崽儿……”
说着，那行商递上一只竹笼子，里头蹲着一只毛茸茸的小动物，两颗乌溜溜的眼珠子望出来，既大且圆。——二位皇子郡王何等眼界，一早就瞧出来了，这是周家船队从海外之地带回来的长毛猫，皇帝赐名波斯猫，确实是个稀罕物。
那行商眉飞色舞抑扬顿挫地吹道：“这可是天涯海角请回来的活宝贝，祥瑞招福、祛灾禳病，最是灵验不过，珍贵着呢！您老人家得了，那正是——天造地合的般配！”
刘明睿初时听得畅怀，暗赞他口舌伶俐，不料最后一句露了老底，险些被噎出屁来，周景旋也笑得打跌，斯文尽落。
好容易打发了那人，两位郡王接着逛街。闲聊几句，周景旋转入正题：“昨日见父皇，问我要进哪个部里，我按老师的吩咐，说是躲懒要进礼部，被父皇数落一通，然后……”他狡黠一笑：“果然进了兵部！先做个侍郎，票拟就要下来了。”
刘明睿一怔，展露欢颜：“兵部你也插得进手？嘿！宁国公真是……神了！”
“这才刚起步！兵部尚书穆文，虽说不是老三的人。可也不向着我们，人家可是大长公主驸马，父皇发小，定国公养子，月妃义兄，能文能武后台硬得没话说，继了父爵也是郡公，岂是好对付的？”周景旋露出苦笑，“我一个新来乍到的粉嫩郡王，没个一年半载三跌两撞，站得住脚？”
刘明睿洒脱地笑起来：“怕什么？父皇不是总说，‘好的开始是成功的一半’嘛，保我的三大军团都是外兵，你在兵部说得上话，把住钱粮武备就是卡了三哥的命根子！——啧啧啧……宁国公这步棋，下得真叫俊！”
说话间，前头一间客栈里忽然起了一阵喧哗，接着便是一男一女拉拉扯扯从门堂里出来，两人细着眼看去，却是男人要争抢手里的包裹，女人死命不放。接着又冲出一道人影，却是个虎头虎脑的棒小伙儿，瞪眼怒吼：“敢动我娘！撒手！”提后领一掀，两百多斤的胖大汉子，呼啦一下就不见了。——竟被单手就扔回了大堂里！摔得嗷嗷直叫！
两位郡王互视一眼：“嚯，好大的力气！”
周景旋笑道：“如此壮士，是个人才！——有机会就别放过，走，瞧瞧去！”