鸾卫们看不清内容，却看得见血字，自知捅了大漏子，全都慌忙跪在地上不敢做声，偷偷拿眼去瞥楚王，却见他脸色青白的可怕，浑身打颤，拿信纸的手越攥越紧，格格地响。不由全吓了一跳——信里到底说了什么？
薄薄的信纸飘落在地，刘枫失魂落魄地望着明月的牌位，几乎落下泪来。
月儿竟然……是姜霓裳害死的？
原来，明月被周雨婷失手推落船舷，却并没有马上溺水，她奋力抓住了一根缆绳，一路拖在船后苦苦坚持。身处下层甲板的姜霓裳发现了命悬一线的小明月，然后她……解开了缆绳。
这一切，姜霓裳都写在了信里，她用自己的鲜血和眼泪忏悔了罪过：“妒如烈焰燎我心，欲如洪流天良尽，一念为恶一世休，因果报应何时漏？大错已成福难消，如蜡自煎蚕自缚，心愿虽偿难开颜，日日锦绣夜夜惊，罪业深重我自知，捐身难赎奈若何？见君落泪心如割，复有何颜侍君侧？追思当日仙长言，‘命里无时莫强求’，知之晚矣悔亦迟，苦果难咽我自嚼，独往天涯待天收，不叫郎君落恶名……”
“抓住她！抓住这贱人！——我要杀了她！杀了她！”刘枫歇斯底里的吼叫。吓得一众鸾卫手足无措。
“愣着干什么？快去传令！”刘枫一声断喝，像一道雷霆般将鸾卫们惊醒，慌忙往外跑。忽听他又吼一声：“——站住！”
鸾卫们颤抖着回头，见楚王殿下脸色死灰，木头似地呆立着望向月夫人的牌位，声音嘶哑着道：“让她去吧。——都出去。”
“殿下……”
“出去！”
困鸟惊飞，鸾卫们四散退走。偌大厅堂只剩下刘枫一人，痴望灵牌无语凝噎。
良久，他走近前去轻轻抚摸明月的灵牌，心里浮现姜霓裳最后的一抹眼神，耳畔回响着那句轻轻的“保重”，眼中不禁迸出豆大的泪珠，仰起头闭上了双眼，悲切不可卒闻：“……竟是我害了你啊！”也不知口中的这个“你”，到底是指谁。
宫里发生此等变故，早有鸾卫跑去报告了罗秀儿。罗小营主当场甩她一耳光，“废物！——谁都不许声张！”
接着她又赶紧地跑去叫醒了馨夫人。林子馨大吃一惊，忙披衣起身，赶到小庙前却不敢进去。
徘徊半晌，却见刘枫走了出来，双眼通红，步履沉重。
楚王环视左右，院子里的人都望着他，却没有任何人敢与他对视。他的声音低沉沙哑，仿佛夜风切割枝桠：“姜美人突发急病，逝于今夜子时——你们，听明白了么？”
众人彼此相视，哪里还有不明白的，在林子馨的带领下一起跪倒齐呼：“大王节哀！”
※※※
宫里病死一个妃嫔，这事儿若是搁在大狄皇宫里，那是一点不见怪的。可放在只有三位妃嫔的大楚后宫里，那就是不得了的大事儿了。
次日清晨，讣告一出。非但平民百姓大惊小怪，就连文武官员也吃惊不小。因为这位姜美人贵体一向康健，可谓死的毫无征兆。尤其是几位尚书，昨晚还刚见过她，喝过她亲手沏的茶，好端端的，怎的一扭头的功夫，人就不在了呢？
张大虎沉稳老练，眼光毒辣，乔方书心思缜密，惯于办案，周雨婷更是飒俐精明，聪颖过人，哪里瞒得住？此外还有不少官员都看出这事儿透着诡异，有猫腻！
可宫里的事是官家的家事，不是臣子可以过问的。宫闱秘闻向来是官场大忌，大王说是病故，那就是病故。官员们自然该干嘛干嘛去。
只有一个人例外。
次日一大清早，周雨婷就站在王宫前候着，更鼓一打便使劲儿拍门，宫门才开出一条缝儿就递了牌子请见。她自认将来也是后宫一员，甚至是六宫之主，当然要问个清楚。
在楚国，尚书形同相国，算是最大的官儿了，侍卫们立刻报了进去。须臾回道：“大王准见。——周大人请！”
两名侍卫殷勤备至地引着周雨婷往里走，半道上就瞧见刘枫脚步蹒跚地迎了出来，脸上竟比侍卫还要殷勤。
周雨婷受宠若惊，又更加坚信姜霓裳绝非病故，否则这重情重义的坏家伙怎的没有一丝哀容？
一照面未及开言，刘枫已挥退侍卫，挽起她手一路把她拉进一处偏殿。回头关门又关窗，咔嗒上了闩子。
周雨婷慌了，芳心砰砰乱跳，“殿……殿下，你要做什么？”
刘枫走近，周雨婷连退，直迫到墙角才被刘枫一把捉住小手。周雨婷听天由命的闭上眼睛，破罐子破摔道：“坏家伙！就知道你不是好人！大清早的……还在这里……罢了，看在你今日出征的份上，你……你身子没好透，慢……慢一点……”话没说完手上已多了一卷信纸，正是姜霓裳的血书。
睁开眼，刘枫目光炯炯地瞧着她：“你躲什么？——看看吧，该让你知道的。”
周雨婷疑惑地打开信纸，入眼通红，先吓一跳，晕血病犯了，咬牙支住身子，不想看了内容更觉天旋地转，终于站立不住一屁股坐在椅子上。
过了好一会儿，周雨婷才琢磨出这信里的内容对她意味着什么，心里先是一喜，猛地从椅子上蹦了起来，只想扑到刘枫怀里去。可紧接着，一股又酸又热的气翻涌上来，脸都涨红了，一扭纤腰又坐了回去，双拳紧握，死死盯着刘枫，那目光含悲带气，似乎要把满腹的怨气和委屈都倾泻出去似的。
刘枫目光闪躲，歉然道：“是我错怪你了，你……要不再打我一顿？”
周雨婷气鼓鼓地嘟嘴，想要说什么，突然闪过一个念头，惊呼道：“姜霓裳呢？死……死了——你杀了她！？”
“不，她出走了，我没追……你不高兴？”
“高兴！我怎么不高兴？三年一个月零三天，……我很高兴，真的很高兴。”周雨婷似乎压下了满心悲酸，只是笑着流泪，“你没杀她，就像当时没有杀我，这很好……”
连周雨婷自己都说不出这是讥讽还是哭诉的一番话，被彻底打断了。
有的时候，一个拥抱足以打断一切。
屋子里，拥在一起的两人都没有再说话，这一刻，任何言语都是苍白而多余的。男人只是怜爱地抚着女人丝绸般顺滑的秀发，女人纤白的十指死死扣在男人宽阔的背脊上，滚烫的泪水沾湿了衣襟。
“不要说出去！”
“好！”
“我走后，你自己保重。”
“好！”
“回来，我娶你！”
“……好！”
※※※
“鞑子攻上来啦！——上弦！准备！——放！”
“——嘣嘣！”
五十部绷紧的弩机发出愤怒的咆哮，离弦的弩枪像黑色的闪电，以肉眼难辨的速度没入城下黑压压的人潮，爆发出一串串绚烂的血花，惨叫连天。
“上弦！——快！”
穆文嘶哑地吼叫，刺激着弩机操作手们近乎机械的转动顽固的木轮，刺耳的嘎嘎声和齿轮契合的一声铿锵，仿佛是世间唯一动听的旋律。除此以外，箭雨的呼啸，兵器的碰撞，如潮的呐喊，临死的惨叫，都像无声似的，哪怕身边一起转轮的弟兄中箭倒地，也无法引起他们一丝关注。
“——放！”
十息一轮。即墨城的城头，就像一只凶猛而又迟钝的巨兽，要耗费整整十次呼吸的时间，才能张开巨嘴，露出五十枚尖锐的利齿，将面前的敌人狠狠咬上一口。
无奈！楚国支援的五十部大型弩机，是装备简陋的农民起义军唯一拿得出手的守城利器。没有了这些粗壮的木质兵器，穆文只能命令士兵们用酒坛大的石头和刚拆下来的房梁进行还击。
可即便如此，已经不知是第几次的轮番进攻，和多达数十万的血肉盾牌，也将配备的5000支弩枪消耗殆尽。
一次比一次猛烈！似乎——坚持不了多久了。
这个念头，像是一股恶灵，在穆文的脑海里时隐时现，让他冷峻的令女性着迷的俊美脸庞为之扭曲狰狞。
血淋淋的战刀闪过，一名攀上城头的狄兵溅血倒地，踢开抽搐的残尸，他一把扯起被压在下面的传令兵：“快！找楚国军需官！告诉田筠驰这狗娘养的，船队五天前就该到了，再不送弩枪来，老子要往城下射扫把了！”
“是！少帅！小的这就——小心！”
传令兵弹簧般窜起来，重重撞开穆文身裹残破重甲的身躯，用自己瘦弱的胸膛迎上一支飞射而至的狼牙箭。
鲜血迸溅，溅了穆文满脸。
“狗子！撑住！——妈的，你是老子最后一个传令兵，不准你死，起来！给老子起来！”
穆文嘶吼着拼命用手去捂传令兵胸前的血泉，可被利箭穿透的心脏再也支撑不住，张开嘴，逆血涌出来，一个字也说不出，可他渐渐失神的眼眸里，却偏偏带着一丝憨厚的笑意，缓缓合上了。
松开尸体，提起战刀，带着充满嗜血意味的低吼，穆文就像一头受伤的孤狼，血红的眼睛飞快扫过城头，迅速锁定了最近的三个目标。
刀过，人头落。野兽般愤怒的咆哮声中，穆文以极快的身法在密集的人群中往来穿梭，红光闪烁的战刀，像是一把神奇的万能钥匙，翻滚间，就能轻易打开狄兵胸腹位置的枷锁，将里面花花绿绿的内脏一件件取出来。
“呜呜呜——！”
不知过了多久，城下终于响起了退兵的号角。黑衣黑甲的狄兵阵线，像退潮的磅礴巨流，踩着沉重的脚步，缓缓隐入夕阳撒下的赤血般的红芒中，化作一片漫长的黑色剪影，越来越细，最终消失不见。
余下的，则是城上城下狼藉成堆的死尸，汇聚成一条条小溪的黑红血水，以及反射着刺目光芒的残破刀枪。
背靠城楼龟裂的土墙，穆文重重坐倒在地，任由脸上腥臭的鲜血随着胸膛起伏的震动缓缓划过泛白的嘴唇，没有多余的一丝力气去擦拭。
梦魇般的念头再次萦绕心头——还能坚持多久？