满室阳光闪过一道阴影，绮兰猫咪般慵懒祥和的睡容猛然一紧，眼睛倏然睁开，下一刻她闪电般飞身跃起，落在两丈外，手握一柄尖刺，全神戒备——“谁！？”
在她原本睡的位置，一名黑衣人蹲在床榻上，把玩着一柄尺许长的乌黑短刀，刀尖就戳在洁白的床单上，黑纱蒙面只露一对晶亮的眼珠。
“你迟钝了！”黑衣人望着她，声音苍老而低沉，眼眸里闪着似笑非笑的光芒。
“佟大人！”一听声音，绮兰心内巨震，忙将兵刃藏起，恭敬行礼，“卑职绮兰参见大人！——真没想到……您会亲自来。”心中不由一声长叹：天堂般的日子，终于要结束了。
黑衣人不疾不徐地声音道：“这次蝗灾，南国遍地遭殃，惟独楚逆反受其益，反狄联盟内部的平衡已被打破，再发展下去势必一家独大，形势更易，唯有及时应变，陛下决定——提前动手！”
绮兰满口苦涩地咽了口唾液，单膝跪了下去，颔首道：“陛下有令，绮兰万死不辞！——大人乃是鹰卫首座，身负护驾重任，何须大驾亲临呢？”
黑衣人怪笑几声，笑声嘎然而止，“本座若不亲临此地，你——下得了手吗？”
绮兰倒抽一口凉气，几乎本能地就想翻窗逃遁，可她立刻反应过来，佟高卓武学通神入化，在他的面前，自己是万难逃得性命的，连忙强压下如鼓狂跳的心，掩饰道：“大人说笑了，卑职身受陛下养育之恩，授艺之德，赴汤蹈火，粉身难保，如何……如何下不了手？”
良久，佟高卓无声一笑，“起来吧。本座确实是说笑。你的忠心，陛下与本座都是信得过的。——只不过，楚国有两个老怪物在，本座若不亲至，此事难有万全把握。”
老怪物？你也是老怪物之一！绮兰暗自腹诽，面上却满是激动，“大人多虑！李行云与李德禄二人云游无踪，眼下并不在国内！王宫禁内高手虽多，却防不住卑职这个内鬼，请大人放心交给卑职去办，早晚必可取其性命！”
“不用你动手。”佟高卓不以为然道：“本座既然来了，自然没有空手而回的道理。什么高手？武夫罢了，除了那两个老怪物，其余宵小本座哪会放在眼里？——说吧，正主儿在哪儿？本座今日便下手。”
“今日？……今日！”绮兰心中一片明镜：此人自忖武艺超绝，这是要抢功劳来了！也好，你要明里动手，我正好留在暗处，成与不成，都不会连累到我。哪怕楚王被刺杀，只要楚国还存在一天，我就还有利用价值，还能照样过那天堂般的日子！
心念既定，绮兰再不犹豫，故作欢喜地禀道：“大人洪福！——楚王今日刚好微服私访，走时卑职正好望见，他八尺来高，穿一套黑色软皮武士服，右脸有一道四寸长疤，绝难认错的。身边只带一个会武艺的丫头做护卫，正是下手的好时机！”
许久不听声响，绮兰猛抬头，床榻空空，人竟已鬼魅般去了。
绮兰遑遑起身，脚步虚飘，魂不守舍地走到梳妆台前坐下。对镜自览，如花容颜苍白胜雪，没有一丝血色。
痴望有顷，叹息如兰：“楚王，大哥哥，……对不起了，我只想……活下去……”
※※※
广信城正中央的青龙大街，楼宇毗邻，广厦相连，一排排一座座，到处是伫立如林的酒楼茶肆、店铺商号，乃是全城、甚至大楚全国最繁华的黄金地段。大名鼎鼎的醉仙楼便坐落于此，乃是一座三层高的飞檐楼阁。
这里的醉仙楼，便是从前卧龙岗的醉仙楼，算是伴随楚国共成长的老字号了。当初第一位注资的大财神，不是别人，正是如今的楚王殿下。
这里的老板名叫钱明泰，也不是普通人，他曾是卧龙岗帅府的外院管事，后来又做了卧龙学府的文科教师，虽然教的是儒学这样的选修科目，可好歹也是所有县令郡守的正经老师，见了面都要行师生之礼的。
此外，钱明泰与楚王还有一番际遇。那要从当年楚王还是红巾大帅时颁下的第一道法令《不弃令》说起。
《不弃令》只一句话：因失节于胡而弃妻者，杀无赦！
这道法令，在后世有极深远的历史价值，是楚王殿下首次打破传统桎梏，也是首次以强权推高妇女权益，为后来女子为官为将的制度奠定了群众基础和政治保障。历史地位与《杀夺令》不相上下。
此外，《不弃令》的颁布，在靖乾朝当世也有极大的现实意义。此令保护甚至挽救了成千上万的可怜女子，也让楚王殿下在一夜之间成了“妇女之友”，得到了“半边天”的热烈拥护，以至于鸾卫营开张时，群雌响应，莺燕成群，仅一日便招满了三千之数。如今的楚国第一谋士武破虏，当年也是因为此令才真心投靠了楚王。
可是很少有人知道，当年促使楚王颁布此令的那位弃妻之人，不是别人，正是这位钱老板、钱明泰。
由于妻子芸娘失节被辱，钱明泰要休妻，然后在楚王殿下“耐心”的“劝解”下，这才放弃了休妻的念头。
当时，楚王殿下语重心长地对钱明泰说：“你是真心也好，装样儿也罢，总之再有半点对不起她，死！”
时间是最好的证据，其后数年间，钱明泰与芸娘恩爱如初，相敬如宾，充分证明了自己确实是“真心”的。所以，他还活着，而且活的很滋润，今后还会越活越滋润。
正是在这样的皇家渊源和官方背景下，醉仙楼越开越红火，短短两年，分号已遍布全国，而广信城的这家，乃是老板娘芸娘亲自坐镇的旗舰店。
这里的装修不算豪华，但很雅致；菜品也称不上珍馐，但很别致，尤其是一道金牌乳鸽，都是散养的鸽子，烤出来通体金黄油亮，皮酥骨脆，肉质嫩滑，堪称天下一绝！深受达官贵人们喜爱，听说宫里的几位也爱用，隔三差五就要往王宫里送。
可是，最关键一点，楚国几乎所有文臣官员都要来这里吃饭——尊师重道啊！谁不得关照一下老师的生意，顺便拜见一下师母呢？上有所好，下必甚焉，吃饭也在此例。官员如此推崇备至，民间商贾富绅自然趋之若鹜，人人都知道，此间老板是个有后台的“红顶商人”，就这一条，便注定了醉仙楼是楚国最高档的酒楼，没有之一。
可以这么说，商务洽谈，婚庆喜宴，接风送行……凡是有些身份的人，遇到重要宴请，不去醉仙楼摆一桌，你都不好意思请客！
这些内情，大多不为人知，可还是摆在明面儿上的，暗地里还有更加不为人知的一面。
芸娘，其实比他夫君钱明泰的官位要高！——没有听错，就是官位！
钱明泰只是卧龙学府教师，从五品的散秩吏员，还是个“吏”，而不是“官”。而他夫人芸娘的真实身份，乃是风雨阁细雨堂的二档头，正儿巴经的楚国正三品武官。
也就是说，醉仙楼，其实是风雨阁的一处情报站。而且还是细雨堂总部所在。酒楼下方有庞大的地下建筑，工作人员不下三百多人，全国乃至天下分站所有的情报都汇总于此，经过梳理筛选后直接上报楚王本人。——可见，所谓的散养乳鸽，不过是个掩盖信鸽往来的障眼法。
当然，这里原先的作用仅仅是风雨阁的情报集散中心，可是，如今大不一样了，自从建立了四方巡查司，此处的天然优势，使其成了监督百官言行的一处重要场所，所有包房雅座都装有窃听的铜管，与地下密室相连，全天候有专人一对一值守，详细记录官员的一切言谈——包括个人隐私！
比如，吏部尚书张大虎在城西购宅养了两个姑娘，每月当值前后各去住三天，而他可怜的夫人被蒙在鼓里，始终以为尚书当值是十三天一换，而不是七天。
又比如罗冠虎和常朝阳，这二位亲卫佐领间的一些私事——他们彼此喜欢对方的妹妹，常朝霞和罗秀儿，为了帮助兄弟得偿夙愿，也为了实现自己的险恶用心，这哥俩在包厢里密议，妄图给自己的妹妹下套……
他们都不知道的是，自己的父亲（准岳父）罗三叔，也在同一时间对他们的母亲（准岳母）常氏图谋不轨……
至此，刘枫领略了朝廷百官将领充实而丰富的私生活，也深刻的明白了自己麾下都是些什么牛黄狗宝……
当然，这些都是朝廷最高机密，除了武氏父女，就连其余五位尚书全都一无所知，包括随风堂的堂主白岳、副堂主贺雄，甚至前细雨堂堂主赵健柏在内，谁也不知道。
芸娘身为如此紧要之处的常务总管，手中权力和实际地位远高出她的丈夫，楚王对她的信任也可见一斑！
尚书都不知此处虚实，洪涛炎就更不知道了。
他满怀心思都是搭上“乔尚书”的线，面见楚王游说回归正义阵营，此刻他热情地挽着“乔尚书”的胳膊，一路舌吐莲花细说风土人情，欢欢喜喜地径直往楚国最大的“黑店”里走……