黄昏时分，始兴县。一名狄兵冲进帅帐，不及行礼便慌乱地叫了起来：“督帅！船！船来啦！”
面对部下的冒失，自认治军严谨、带兵有方的巴尔思，瞬间蹙紧了两道浓眉，心中极为不满。他一拂战袍，冷哼着步出帅帐，眼前的景象却让他一下愣在原地。
五万北岭军驻扎在始兴县的沿江两岸，他的帅帐就竖在江边的浅滩上。站在帅帐门前，他不可思议的发现，东方的江面消失了，取而代之的是遮天蔽日的白帆，和密密麻麻的橹桨。
一百三十五艘楼船巨舰，这个情报他事先早已掌握，可即便如此，当他亲眼目睹这些庞然大物迎面压来时，心中的震撼依然是如此强烈。
他不再责怪那名失态的士兵，眼前百舰横江、争流竞帆的壮观场面，对于游牧民族来说，实在太过陌生了。陌生的事物是可怕的，就好比海边长大的渔民，乍见万里沙漠一样，惊慌失措是人的本能反应。
船队浩荡而来，无需下令吩咐，十艘小艇快船立刻迎了上去，一百多人齐声发喊：“停船！北岭督帅在此，命尔等速速停船！”
巴尔思睁大了眼睛，他相信对方一定听得清清楚楚，因为船队有了反应，他们……加速了！
原本半划半停的橹桨，在一瞬间同时摇动了起来，雪白的船帆吃饱了风，鼓得满满当当，为首的十艘楼船立刻脱离大队，同时加速前冲。
这一加速，整个船队阵型随之改变，逐渐延伸拉长，仿佛一杆雪亮的长矛，向着前方的拦截防线直刺过去。
小艇上的狄兵有些慌乱了，他们清楚地看见，船头上那幅“运河援建忠义粮”的竖幡被折断了抛落水中，仿佛是要宣告什么似的。
巴尔思耐心告罄，喝令道：“放箭！”
两岸狄军立刻排成雁行阵，遑遑箭雨，漫天激射，楼船的两侧船舷瞬间钉得跟刺猬一般，可却伤不得分毫，水手们躲进船舱，桨手们放下遮板，整整三轮箭雨，竟是无一伤亡。
可怜狄军从未有过对舰作战的经验，即便是沙场老将巴尔思，也不禁乱了手脚。最不应该的是那十艘小艇，就这么痴痴望着巨舰冲来，全都呆若木鸡，傻站在原地，直至十五丈高的船帆遮蔽了阳光，洒下大片的阴影，他们这才惊觉自身的危险处境，大呼小叫着调转船头。然后，他们绝望的发现，大江行舟远非草原控马可比，再小的舟楫，掉头都是十分困难的。
随着一阵咔咔的刺耳响声，小船四分五裂，狄兵们惨嚎着跌落江中，如同下饺子似地噗通噗通连串儿响，这时，不由得又想起一事：他们谁都不会游泳！
巴尔思勃然大怒，周家这是铁了心造反呐，简直不知死活！可他突然间惊醒：不对啊！这里是登船点啊，既已发现我军驻守于此，船队为何不降不走，反而直冲过去了呢？
不好！他一瞬间想明白了，这是要去信丰县呐！行船知识的匮乏，使他无法猜想对方将如何在浅滩登船，可他顾不了那么多了，他有一种被愚弄的感觉，这让他无论如何咽不下这口气，“快！上马！追过去！”
两岸狄军一齐上马，沿岸急追，可追不过三里地，忽然发现两件事：第一件事，船只航行看似慢吞吞的，可实际速度并不亚于奔马；第二件事，眼前没有路了！
岭南丘陵起伏，地势极为复杂，拦在狄军眼前的是一道百丈绝壁，战马是无论如何上不去的，人上去了，却又追不上船只的航速。
这一回，巴尔思是真明白了。北岭军想要走陆路赶去信丰县，他们就得绕山而行，水陆殊途形成的时间差，这才是红巾军真正的如意算盘！
这个时间差是：一天一夜。
换句话说，红巾军若有能力在一天一夜内全部登船，狄军就只能站在岸边望洋兴叹。可倘若他们做不到，那好，狄军就会将这十多万人围歼在浅滩上。
速度，决定胜负！
时间，就是生命！
※※※
次日，当首批民众赶到信丰县的时候，日头刚刚偏西。沿江老百姓都惊奇地望着这些拖家带口的不速之客，全都有些惊慌失措。
在前一天夜里，他们刚刚遭遇了数百名武装分子的强买强卖，渔船、渡船、舢板、竹排，甚至连当地唯一的一艘花船都不放过，总之，一切可以在江面上航行的道具都被洗劫一空，加起来足有百余艘。
未及悲痛，武装分子忽又化身散财童子，给遭劫的每家每户送去了五两黄金，作为强行买船的经济补偿，并郑重告诫对方，此地战祸将至，赶紧的，带着金子逃难去吧。不想走？那好，把金子还给我！对方撒腿就跑……
可还有些没有遭劫，也没有领到黄金的百姓，他们不愿舍弃家园，背井离乡，说不听，赶不走，直到此刻，看着无数难民涌来，他们迟钝的神经终于产生了本能的颤抖。
他们想要走了，可那伙儿武装分子却又不让他们走了，“现在想到走了？早干嘛去啦？迟啦，已经来不及啦，跟着我们一起走吧！”这回，他们听话了。
瞧见一队马车驰来，当先一辆印有卧龙学府的螭虎徽记。王五仓和程平安立刻迎了上去，隔着车帘行礼道：“武副院长！末将已征得大小船只一百三十艘，特来缴令！”
车门开启，一名少女盈盈步出车外，王五仓和程平安抬头一看，登时嘴张得老大：“妹子？！怎么是你？”
铃儿巧笑嫣然，“可不就是我么？”
王五仓急道：“武副院长何在？”
铃儿细眉一挑，“不知道！”
程平安的两条浓眉立刻拧了起来，“糟了！武参赞交代过，后续计划由武副院长传达，这……这可如何是好？”
王五仓目光一闪，“妹子！计划可是在你那里？”
铃儿格格笑道：“还是王大哥聪明，可比某个人强得多了！”她望了望岸边一长排的大小船只，收敛笑容，正色道：“武副院长另有要事，特让小妹代为教授登船之法！”
王五仓心中一定，长吁了口气，“那我可就放心了……”继而又满脸奇怪地叹道：“这武副院长也真是的，究竟有何要事，竟连这十三万百姓都顾不上了吗？”
铃儿苦笑道：“这个我可就真不知道啦！”
远处突发一声喊：“船！船来啦！”
铃儿目光一凛，“王大哥！接下来请你听从妹子的吩咐，我们的时间只有……一天一夜！”
※※※
前日黄昏，当武破虏正在看信跳脚的时候，一支百人的队伍正径直赶往荆南军的大营。
此刻日落余晖，暮色四合。狄军刚放下斧子，才端起饭碗，却惊讶的望见，眼前的队伍有一驾豪华的马车，更有数十名身着彩衣的美丽少女。口水滴进碗里，饭还没吃，人却已经饱了。
“如此说来，你是贼军主将的女儿？”忽兰多眯起一对细眼，瞅着面前蓝眸雪肤的美艳女子，吞着口水道：“来我军中何干？”
武若梅轻移玉趾，盈盈上前一步，金绣粉蝶的月白色八幅湘水裙轻轻荡起，勾出一道笔直修长的美腿轮廓。妙目流盼，唇角蕴笑，含羞带怯地说道：“家父深知天兵难抗，有心归顺朝廷，却又自忖前罪深重，恐难赦免，特命奴家……登门求教，问个准信儿……究竟是能降，还是不能降？”她说着，掩袖窃笑，湛蓝秋波直扫过去，荆南督帅登时看得魂飘魄荡。
忽兰多贪婪的目光缠在她身上，只觉腹中欲火腾腾，焦燃愈烈。身为荆南督帅，也算南国水乡的一方之雄，美人儿见的多了，可眼前这位却大不一样，既有异族狐媚的冷艳妖异，又有汉家淑女的柔婉清秀，兼两家之长，摒二族之短，百变玲珑，风情万种，当真是人间绝色，天赐尤物啊！
若依其本意，忽兰多立刻就要大叫着“管你老子降不降，反正本督帅是降了！”然后扑将过去，为所欲为，一饱艳福。可还有最后的一丝理智揪住了他的心神——荆北军可是毁在了她老爹的手上，这样的铁杆儿反贼，会是临阵投降的主儿么？就算真的要降，他又有权招降纳叛，赦免这样的贼酋匪首吗？答案是——没有！
正自纠结，美人儿已等得不耐，突发一声娇呼，“督帅大人！您倒是说句话呀，莫让奴家等得心焦！”
忽兰多脑子里嗡的一声，晕了，却也醒了，去他娘的，老子真是痴傻了，先拿言语唬着她，留她过了夜，待得吃干抹净，我管他老爹是不是明天就要杀头呢！
一想明白，忽兰多立刻神魂归位，把脸一沉，“尔父所犯之罪非同小可啊！如今翻然悔悟，晚是晚了些……”他眼皮微抬，别有深意地说道：“可若由本帅出面力保，他再立下些许微功，却也不是不行……只是……”
美人儿立时紧张起来，“只是什么？”
忽兰多再无言语，不住奸笑，一双贼眼只在她身子上游来荡去，良久才道：“小姐何必明知故问呢？”
武若梅故作沉吟，似是狠下了一番决心，羞颜道：“但凭督帅大人周全，小女子无以为报，若蒙不弃，奴家……奴家……甚么都依你……”