夜半三更，一支羽箭破窗而入，钉在姜似床榻旁的雕花柱上。
箭尾系着的夜莺符在月光下泛着诡异的蓝光。
姜似瞬间清醒，指尖触到符咒的刹那，一股熟悉的灵力波动让她后背的圣女图腾微微发烫。
这是南乌夜莺门专用的联络符，知道她身负图腾的，除了苏宁，就只有那个该死的讨厌鬼余七了？
“余七……”她攥紧符咒，眼中闪过一丝红光。
这分明就是在试探她？
【姜似，你真的要去吗？或者说你真的想做什么南乌圣女？】苏宁的声音如影随形。
姜似将符咒凑近烛火：“天香阁的柳烟儿是夜莺门的人，她或许知道圣女图腾的来历，另外我只是想要搞清楚具体的情况。”
烛焰突然暴涨，苏宁的身影在火光中浮现：【你就不怕这是个陷阱？】
姜似抬眸说了一句意味深长的话，“比起这个，我更怕不知道自己的过去。”
【行吧！反正你的重生就是为了找到答案。】
天蒙蒙亮时，姜似已换上男装，却在前院撞见了满头大汗的甄珩。
这位文弱书生正吃力地挥舞着一把青铜剑，动作笨拙得像只瘸腿的鹤。
“甄师兄你这是？“
甄珩慌忙收剑，却不慎划伤了自己的手腕：“四、四妹妹！我……我也想要习武……”
他红着脸掏出一束沾着露水的兰草，“另外这是我昨日上山采药时看到的，想着你调香的时候或许能够用得上。”
姜似接过兰草，注意到他手心满是荆棘划出的血痕。
前世甄珩也曾这样默默守护她，最终却落得贬官流放的悲惨下场。
“多谢师兄。”她柔声道，“只是这习武非一日之功，不如……”
“我知道我笨拙。”甄珩突然抬头，眼中是她从未见过的坚定，“但我不想再眼睁睁看着你陷入危险而无能为力。”
晨光中，他手腕的血珠滴落在青石板上，像极了那日寿宴上她被迫签下契约时按下的血指印。
……
天香阁门前，姜似被老鸨拦在外面：“柳姑娘今日不见客！”
“就说东平伯府姜湛求见。”姜似早有准备，递上一锭银子。
老鸨掂了掂银子却是满脸嗤笑道：“姜大公子的面子也不够！除非……”
她突然压低声音，“阁下是夜莺门的人？”
姜似心头一跳。
正要回答，身后传来熟悉的嗓音：“那加上都卫司的腰牌如何？”
余七一袭墨蓝劲装不知何时出现在她身后，腰间乌木短刀上的红绳格外扎眼。
姜似呼吸一滞，搞不懂他怎么会来？
突然意识到这个余七可能一直暗中盯着她的一举一动。
“余……余大人！”刚才还是满脸嚣张的老鸨顿时矮了半截，“您里边请！”
雅间内，柳烟儿隔着珠帘打量二人：“稀客啊！都卫司通判和东平伯府四姑娘联袂而来，莫非小女子这是犯了什么王法？”
姜似福了福身：“久闻柳大家香道造诣非凡，今日特来请教。”
“哦？”柳烟儿目光在余七和姜似之间转了转，“那余大人难道也是来学调香的？”
余七抱臂而立：“本官对香道没兴趣，只是担心姜姑娘的安危。”
柳烟儿轻笑：“既如此……”
她拍了拍手，两名侍女端上香炉，“不如让姜姑娘单独与我一叙？余大人和姜公子在外间喝茶如何？”
熏香袅袅升起，余七和姜湛很快“昏睡”过去。
柳烟儿指尖一弹，一道结界笼罩内室：“现在，阁下可以表明真实来意了。”
姜似从袖中取出夜莺符：“夜莺门分部赵羽，奉命追查圣女图腾下落。”
柳烟儿眼神一凛：“凭证？”
姜似早有准备，用南乌语念出一段密文。
这是前世余七审讯夜莺门刺客时她偷学来的。
“原来还真的是自己人。”柳烟儿神色稍霁，“你说发现了圣女图腾？”
“在北周贵女身上。”姜似压低声音，“但此女从未去过南乌，为何会有圣女的身份图腾？”
柳烟儿沉思片刻：“除非是血脉觉醒。古籍记载，真正的圣女能预见未来，带领南乌复兴。”
她突然凑近，“你可见过她施展异能？”
“没有。”
珠帘外，本该昏迷的余七睫毛几不可察地颤了颤。
……
回府路上，一阵急促的马蹄声打破街市平静。
崔明月骑着匹枣红马横冲直撞，沿途摊贩人仰马翻。
“让开！贱民！”她一鞭子抽翻卖糖人的老伯，“竟然敢挡本郡主的道！”
姜湛怒发冲冠：“住手！”
他一个箭步冲上前抓住缰绳。
“哥哥！”姜似脸色煞白。
前世正是这一幕，导致姜湛被长公主府暗害。
崔明月扬鞭冷笑：“哪来的狗东西！知道我是谁吗？”
“天子脚下，王法面前，人人平等！”姜湛毫不退让。
姜似突然跪倒在地：“郡主恕罪！家兄鲁莽，民女愿代他受罚！”
这一跪，满街哗然。
崔明月愣了片刻，继而恼羞成怒：“哼！在这里装什么可怜！”
她猛地催马冲向姜似，“本郡主今天就……”
一道蓝影闪过，余七凌空抓住马辔，硬生生将狂奔的骏马掀翻！
崔明月惊叫着跌落，被余七一把扣住手腕。
“七……”崔明月突然噤声，像是认出了什么。
余七眼神冰冷：“崔郡主当街行凶，都卫司有权拿问。”
他扫了眼围观的百姓，“诸位若有冤情，可到衙门作证。”
人群爆发出欢呼。
姜似抬头，正对上余七复杂的目光。
那一瞬，她仿佛看到他眼中闪过一丝金色，就像……苏宁发怒时的瞳色？
……
长公主府内，崔明月贴着书房门缝偷听。
“什么？余七就是七皇子景珩？”长公主的声音带着压抑的怒火，“钦天监不是说他已经……”
“长公主，老奴亲眼所见。”徐嬷嬷低声道，“他制服郡主的招式，与当年贤妃娘娘的贴身护卫如出一辙。”
“哼！难怪陛下最近总是显得那么的异常。”长公主突然噤声，“去查查东平伯府与贤妃有何关联。尤其是关于那个姜似的所有信息。”
“是！长公主。”
门外的崔明月悄悄退开，心脏狂跳。
接着她拉住路过的徐嬷嬷满脸疑惑的问道：“嬷嬷，父亲心里那个人……是不是姓姜？”
徐嬷嬷大惊失色：“郡主这都是从哪听来的？”
“你不要管这么多，快回答我是不是？”
“郡主，还请恕老奴不知之罪，这种秘密不可以胡乱猜测。”
“哼！倒是没有看出来，徐嬷嬷你倒是挺忠心。”
“郡主，老奴还有要事，就先暂时离开了。”
“……”
……
与此同时，天香阁顶楼，柳烟儿将姜似调制的香粉撒入水中。
粉未遇水竟浮现出火焰纹路，与古籍记载的圣女徽记一模一样。
她眯起眼，“果然是她！来人！备轿，我要去见国师。”
……
此时的姜似将保命符塞进姜湛的护身香囊：“一个月内不许出门，否则……”
“知道了！知道了！”姜湛撇嘴，“你这丫头越来越像老妈子。”
“我是为你好！”姜似突然拔高声音，又迅速软下来，“哥哥就当……就当为我考虑可好？”
姜湛揉了揉她头发：“行吧！不过你得告诉我，这符咒哪来的？那个白衣人给的？”
姜似沉默片刻：“他很危险，但……能保护你和我。”
“哼！突然发现你最近总是神神秘秘的。”
等到姜湛拿着保命符离开了这里之后，姜似疑惑的声音却是在心中响起，“苏宁，为什么不直接给他力量？我相信你很容易便是能够办到。”
“你哥哥的性子跳脱，有了力量反而会招惹更大的祸端。”
“也是！难怪你会自称恶魔，原来竟然是深谙人心。”
“姜似，你好像还是没有忘记余七？”
“我……”
“不要试图隐瞒我，因为这根本不可能，别忘了你的灵魂在我手里。”
“主人，你放心！姜似绝对不可能背叛你。”
“那我们就拭目以待。”
……
次日，甄夫人特意安排的相亲宴上，姜佩与翰林院林编修相谈甚欢。
姜似正要松口气，甄夫人突然拉住她手：“好孩子，你为妹妹这般操心，自己的终身大事可有着落了？”
姜似一时语塞。
甄夫人拍拍她手背：“珩儿虽愚钝，却是一片真心。你们年轻人多聊聊。”
“……”
凉亭里，甄珩紧张得打翻了茶盏：“四妹妹若觉得唐突，就当这只是一个玩笑。”
姜似主动改口，“甄大哥，其实我一直视你如兄长的，并未曾参杂过任何别的感情。”
甄珩眼底的光黯了黯又是强颜欢笑的说道：“能当四妹妹的兄长，也是我甄珩的福气。”
“……”
假山后，余七手中的乌木短刀突然发出嗡鸣。
他盯着凉亭中相谈甚欢的两人，胸口涌起一股陌生的灼热感，就像有什么东西要冲破封印一样。
龙胆匆匆赶来：“七爷！那养蝎人招了，长公主府买‘神仙游’是为了……”
余七抬手制止，最后看了眼凉亭：“回去再说。”
“是！七爷。”
……
凉亭里的气氛骤然凝固。
余七的突然出现让甄珩手中的茶盏微微一颤，茶水溅在石桌上。
“余大人何事？”甄珩起身挡在姜似前面，这个文弱书生此刻竟显出几分罕见的强硬。
余七的目光掠过甄珩，直直看向姜似：“都城司有桩案子，需要甄大人协助调查。”
“现在？”甄夫人从假山后转出，手中团扇轻摇，“余大人好生不解风情，没见小儿正与姜姑娘谈话吗？”
“母亲。”甄珩突然打断，“既然是公务，儿子理当配合。”
“……”
接着他转向余七，意有所指，“不过余大人既然来了，不如一同去衙门做个见证？”
两个男人的目光在空中交锋，姜似仿佛看到无形火花迸溅。
最终余七颔首：“请。”
待二人离去，甄夫人叹了口气：“这余大人对四姑娘你似乎有些不一样啊！”
姜似勉强笑道，“夫人多虑了！余大人只是公务在身。”
她低头整理裙摆，没让甄夫人看见自己眼中闪过的红光。
方才余七靠近时，她背后的圣女图腾灼热得几乎要燃烧起来。
……
东跨院的石榴花开得正艳。
姜湛与卢楚楚并肩坐在石凳上，一个眉飞色舞地讲着江湖趣闻，一个捧着茶点吃得两腮鼓鼓。
“后来那山贼头子被我哥一剑挑下马，其实是我躲在树后射的暗器啦！”
姜湛哈哈大笑，不小心喷出半块糕点。
两人笑作一团时，廊柱后传来一声冷哼。
“光天化日，成何体统！”肖氏阴沉着脸走出来，“姜湛，你可是东平伯府嫡长子，与这等粗鄙女子谈笑甚欢？”
“还请二婶慎言！”姜湛霍然起身，“卢姑娘是怀化将军嫡女，曾单枪匹马救下一村百姓！”
“什么？”肖氏噎住了。
她原想借机在姜老夫人面前挑拨，却不想这野丫头竟有这等身份。
更糟的是，姜老夫人正被丫鬟搀着站在月洞门外，显然听到了全部对话。
“怀化将军？”姜老夫人龙头杖一顿，“可是卢震将军？当年北疆之战，老身还曾为他缝制过战袍。”
卢楚楚连忙行礼：“家父常提起老夫人的恩情！”
肖氏眼见形势逆转，急忙道：“母亲，这丫头毕竟江湖习气太重，恐带坏湛儿。”
“你给我闭嘴！”姜老夫人突然厉喝，“老身还没问你在佩儿婚事上动的手脚！”
“……”
姜湛这才知道，原来姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中换亲，把女儿塞给六十岁的盐商做续弦！
“二婶！”姜湛气得发抖，“佩妹妹可是你亲生女儿！”
肖氏面如死灰地瘫坐在地。
她苦心经营多年的形象，在这一刻土崩瓦解。
……
都卫司后衙，余七盯着案头那盆被退回来的海棠，眉头拧成了疙瘩。
“七爷，属下明明看见姜姑娘接了花的！”龙胆委屈道，“谁知道她丫鬟又给送回来了。”
余七指尖轻抚花瓣。
这海棠是他亲手在别院栽种的，今晨特意选了开得最盛的一枝。
难道……她不喜欢？
“备马。”他抓起乌木短刀，“去东平伯府。”
“是！七爷。”
刚出衙门，就听见街上喧哗。
一队女子哭哭啼啼从绛雪轩方向跑来，后面追着拎扫帚的迟瑞盈。
“怎么回事？”余七拦住一个路人。
路人撇了撇嘴解释说道，“嗨！说是用了姜家的胭脂烂脸了，可那领头的我认识，是长公主府的粗使丫头！”
余七眼神一凛。
崔明月这是要报复？
此时的绛雪轩门前一片狼藉。
姜似正蹲在地上收拾碎片，发髻散了一半也顾不上整理。
卢楚楚气呼呼地挥舞着短剑：“那群泼妇！明明是自己抹了辣椒水。”
“楚楚。”姜似轻声制止，“去帮柔儿清点损失。”
余七站在街角，看着姜似挺直的背影。
她明明可以动用恶魔之力惩戒那些人，却选择自己默默承担。
这女子，到底有多少副不同的面孔？
夜深人静，姜似对着账册发愁。
今日的闹事加上赔偿，几乎掏空了铺子的流动资金。
阿蛮欲言又止，“姑娘，要不把老夫人给的头面当了吧？”
姜似摇头。
那是祖母的嫁妆，怎能……
突然，窗外传来“呜呜”声。
军犬二牛用脑袋顶开窗子，嘴里叼着个油纸包。
姜似解开一看，竟是厚厚一叠银票！
“这……”她翻到最下面，发现张字条：「先应急——七」
笔迹凌厉，像极了那人平日作风。
姜似眼眶发热，又猛地警醒。
余七俸禄有限，哪来这么多钱？莫非……
“二牛！”她抓起油纸包，“带我去找你主子！”
一刻钟后，姜似灰头土脸地从狗洞爬进都卫司后院。
余七正在练剑，见她突然出现，一个收势不及，剑锋擦过她鬓角，削落几缕青丝。
两人同时僵住。
月光下，姜似脸上的灰尘和凌乱的发丝莫名可爱，余七喉结动了动：“姜四姑娘，你这是做什么？”
“银票我不能要！”姜似将油纸包塞给他，“你是不是去借印子钱了？”
余七愣了片刻，突然低笑出声：“放心！这是我剿匪得的赏银。”
他顿了顿，“算作我入股。”
姜似还要推拒，余七突然逼近一步：“难道姜姑娘宁可要甄珩送的兰草，也不愿接受我的帮助吗？”
这话里的醋意让姜似耳根发烫。
“多谢大人。”她后退半步，强作镇定，“红利按月结算。”
转身时，她没看见余七眼中闪过的金色光芒，与那日制服崔明月时如出一辙。
三日后，姜湛在演武场叫苦连天。
余七的“特训”简直要了他半条命。
“手腕抬高！”余七用木刀敲打姜湛的手肘，“敌人可不会留情！”
姜湛龇牙咧嘴：“余大人，您是不是对我有意见啊？”
余七不答，却加重了力道。
他想起那日姜似爬狗洞的狼狈模样，想起她为保护兄长不惜下跪。
这个没心没肺的公子哥，可知他妹妹为他付出了多少？
“再来！”余七冷声道，“直到你能接我十招为止。”
远处廊下，姜似望着这一幕，不自觉地抚上心口。
余七教导姜湛的样子，让她想起前世那个为她挡箭而死的青年。
姜似攥紧衣襟。
她知道，与恶魔的契约就像悬在头顶的利剑。
但至少此刻，看着兄长在余七指导下日渐精进的武艺，她可以暂时欺骗自己，一切都在变好。
虽然苏宁一直都在告诫姜似，这次的重生只是为了查明真相，可是这段时间的调查却是越来越扑朔迷离。
……
(本章完)