他拿出对阵图，厉声喝道：“第一场比试，苍梧叶氏对阵上清派！”
这场比试吸引了所有人的目光，大伙心中充满了好奇。一边是德隆望尊的苍梧叶氏，一边是闻名遐迩的上清派，两方势均力敌，到底哪一边能旗开得胜？哪一边不幸落败？台下弟子众说纷纭，纷纷下注打赌，两边的赔率相等，看来在大伙心里，两方不分伯仲。
天枢本想赌一把，摸了摸钱袋，还是打消了这个念头，“这种事果然不适合我！”
凝语瞧出了他的心思，“需不需要资助你一点？”
“还是算了！”天枢拒绝道：“输赢也就那么回事，我可不想把全部家当都搭进去！”
凝语噗嗤一笑，“你大可不必担心，哪怕你输得一无所有，我也不会嫌弃你。”
“如风，我不是这个意思！”天枢正想解释，却被凝语捂住嘴唇。
“跟你开玩笑，你什么意思，我心里了然！”凝语嫣然一笑，如绽放的菡萏，清澈而不染。
天璇等人见了，笑而不语，自觉退到一边，不打扰他俩谈情说爱。
清寒和鸢儿站在一起，两人的俊俏模样，吸引了不少人的目光。清寒一个眼神，吓得那些人纷纷转过身去，不敢再多看一眼。
“清寒姐姐，你觉得苍梧叶氏和上清派，哪边更胜一筹？”鸢儿好奇道。
“且看吧！两边的实力不相上下，动起手来，谁输谁赢，不好说！”清寒也拿不准。
“清寒姐姐，你和他们交过手吗？”
“上清派我没遇到过，但苍梧叶氏有幸遇到过一次。如果不是实力上的差距，同等境界下，苍梧叶氏可横扫一方。还记得那一次，天师门与之交手，如果不是庭风师兄，以一己之力，独战叶氏数名精锐，谁输谁赢，还真不好说！”
“清寒姐姐谦虚了！天师门是天下第一宗门，苍梧叶氏再厉害，也不可能超越天师门。况且以清寒姐姐的修为，对付这些人轻而易举，连哥哥也不是清寒姐姐的对手！”
鸢儿快把清寒夸上天了，弄得清寒不知所措。
“鸢儿，你别这么说！”清寒不好意思道：“师兄是什么样的人，你我心里都清楚。若不是半神之躯的缘故，以师兄的天赋，定能得道成仙！奈何天地不仁，以万物为刍狗。上天给予你无上天赋的同时，也会从你身上拿走一些东西。一得一失，方为道！”
说到后面，清寒有了一丝伤感。明哲如此，她亦如是。
“朔风起，寒冬临，落白几许使人迷？红尘如梦，过往云烟，几经回首，此情寄。凌云志，竹篁亭，天下为局我执棋。翻手为云，覆手为雨，诡谲叵测，伊人离。心千言，绪难愁，韶华易逝，转眼白头。寒梅几树，仗剑九州，似邂逅。倚危楼，望江口，白茫茫，天悠悠。在水一方，憔悴销柔，如北斗。抚长琴，问怨幽，心惶惶，意愁愁。”清寒轻声呢喃。
这一曲《凌寒》是凌云专门为清寒一人写的。那一夜，清风拂过，落影摇曳，明月竹间照，清泉石上流，亭中对酒，赠别故人。不识乐理的人，自然看不出其中奥秘，即便是清寒本人，也不一定看得出。凌云也没打算把这个秘密告诉清寒，有些事还是她自己寻找答案为好，总不能一直依赖他这个师兄。
明哲坐在台阶上，单手托腮，郁郁寡欢。
“你又想起什么了？”熙悦问。
听见熙悦的声音，明哲蓦然抬头，“你还没走啊！”
一听这话，熙悦就来气，“陆明哲，你什么意思，巴不得我走？”
“我不是这个意思！”明哲解释道：“几时不见你的身影，我还以为你已经走了！”
熙悦一脸不信，“看不见我，就说我走了，你这理由未免也太牵强了！”
明哲讪讪一笑，“有时候一句简单的解释，胜过千言万语的狡辩。谎话说得再多，再怎样的天花乱坠，到头来还是谎话。当你决定说谎的时候，就不得不用另一个谎言，掩盖你之前撒下的谎言，如此往复循环，谎言还是谎言，真相却在谎言的波涛汹涌中，渐行渐远。当谎言为大多数人所承认，真相就成了子虚乌有的谎言，谎言却摇身一变，成为大多数人心中期待的那样。”
熙悦深吸一口气，强颜欢笑道：“你到底想说什么，能不能直白一点？”
“面对谎言时，你会怎么做？是悄无声息地接受它，还是毅然决然地抵制它？我想大多数人都会选择前者。没人在意真相如何，因为这件事与他们无关，他们宁愿接受一个可笑的谎言，也不愿接受事实的真相，这便是世人所谓的事不关己高高挂起！”明哲泯然一笑，“每个人生来都是无辜的，可无辜的人就一定能相安无事吗？城门失火，殃及池鱼。那些虚伪的人总以为能置身事外，殊不知他们已经卷入这场风波之中，每个人都是无辜的，每个人都是有罪的。他们从未有过追求真相的渴望，面对那些乏味的证据，他们只会充耳不闻。凡是向他们提供幻想的，都能成为他们的主人；凡是让他们幻想破灭的，都会成为他们的牺牲品。”
熙悦听得云里雾里，绕来绕去，始终没绕出来，“陆明哲，你说直白一点会死吗？别老是说一堆我听不懂的大道理，我是剑灵，不是书灵！”
明哲深感抱歉，“我的错，忘了你涉世未深，这些话对你来说太难了！”
熙悦掰了掰手腕，活动了下筋骨，“陆明哲，你敢把刚才的话再说一遍吗？”
明哲心领神会，讪讪一笑，立马转移话题：“影响世人想象力的，不是事实本身，而是它扩散和传播的方式。既然没人在意事实的真相，为何不编织一个世人所接受的谎言？只要大多数人认同这个谎言，那它就是真相！”
熙悦的怒火渐渐平息，“你要说谎？”
明哲会心一笑，“何为谎言？何为真相？有时候，谎言也能成为真相，真相也能成为谎言。谎言和真相本就是对立统一的。当大多数人接受时，它就是真相；当大多数人拒绝时，它就是谎言。我没有说谎，我只是照着大伙心中期待的那样，一五一十地还原真相。哪怕它的存在有质疑，只要大多数人认可，这种质疑终会荡然无存。”
“你还是要说谎！”熙悦揪着这个问题不放，明哲都不知如何接话了。
“熙悦，要不你还是去接人吧！耽搁久了，我怕祸事横生。”明哲不失礼貌地微笑。
熙悦也面带微笑，回复道：“你想赶我走啊！你有那个本事吗？我只是问了你名字，可没答应你跑一趟。自己的事情自己做，这是你说过的话，别忘了！”
“熙悦，别这样嘛！都是老熟人了，帮帮忙嘛！”明哲央求道。
“给我个帮你的理由，别想着利诱，我不吃这一套！”熙悦深意一笑。
“请你帮个小忙，应该不需要什么理由吧？”明哲试探性问。
熙悦似笑非笑道：“请人帮忙总得付出点代价，看在咱们这么熟的份上，代价开低一点，我给我讲个故事，我便帮你这个忙！你看如何？”
明哲的嘴角微微颤抖，心虚道：“我怎么有种不祥的预感？”
熙悦无所谓道：“机会我已经给你了，至于你能不能把握住，全看你的诚意了！”
明哲犹豫一会儿，长叹一气，“你想听什么故事？”
熙悦会心一笑，“故事而已，只要你愿意讲，我就愿意听！”
公孙接、田开疆、古冶子事景公，以勇力搏虎闻。晏子过而趋，三子者不起。
晏子入见公曰：“臣闻明君之蓄勇力之士也，上有君臣之义，下有长率之伦，内可以禁暴，外可以威敌，上利其功，下服其勇，故尊其位，重其禄。今君之蓄勇力之士也，上无君臣之义，下无长率之伦，内不以禁暴，外不可威敌，此危国之器也，不若去之。”
公曰：“三子者，搏之恐不得，刺之恐不中也。”
晏子曰：“此皆力攻勍敌之人也，无长幼之礼。”因请公使人少馈之二桃，曰：“三子何不计功而食桃？”
公孙接仰天而叹曰：“晏子，智人也！夫使公之计吾功者，不受桃，是无勇也，士众而桃寡，何不计功而食桃矣。接一搏猏而再搏乳虎，若接之功，可以食桃而无与人同矣。”援桃而起。
田开疆曰：“吾仗兵而却三军者再，若开疆之功，亦可以食桃，而无与人同矣。”援桃而起。
古冶子曰：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。津人皆曰：‘河伯也！’若冶视之，则大鼋之首。若冶之功，亦可以食桃而无与人同矣。二子何不反桃！”抽剑而起。
公孙接、田开疆曰：“吾勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也；然而不死，无勇也。”皆反其桃，挈领而死。
古冶子曰：“二子死之，冶独生之，不仁；耻人以言，而夸其声，不义；恨乎所行，不死，无勇。虽然，二子同桃而节，冶专其桃而宜。”亦反其桃，挈领而死。
使者复曰：“已死矣。”
公殓之以服，葬之以士礼焉。
“何为二桃，何为三士？”
“故事我已经说了，你如何觉得，与我无关。”
“所有人在你眼中，都只是棋子，为达目的，你可以不择手段。”
“不要把我说得那么可怕，我从不觉得自己是个好人，但也绝不是一个臭名昭着的恶人。有些事我不说，不代表我不会做；有些事我说了，不代表我会做。评价一个人，要透过外表，看到本质。正如你看到的，就一定是真相吗？世人总说耳听为虚眼见为实，殊不知有时候眼睛也会欺骗你。暂且就说这么多，不久的将来，你们会知晓一切。”
“陆明哲，你到底要干嘛？”熙悦有些后怕。
“熙悦，这是你第四次直呼吾名，事不过三，我让你一回，要么叫我明哲，要么叫我凌云。”
熙悦冷哼一声，“这有什么区别？”
明哲微微一笑，“没区别，只是不想别人在耳边提醒我，到底是谁！陆也好，上官也罢，我要做什么不需要他人指手画脚。哪怕接下来的事存有质疑，我也以一人之力抗下！”
“你的意思是我让你掣肘了？”熙悦冷冷道。
“我从来不是这个意思，也不可能有这种意思！如果我能做好一切，决不会把你们牵扯进来，可惜我做不好一切，虽然不想承认，但事实如此，即便我想狡辩，也得有人信。”明哲自嘲道。
“做不好，可以放弃，为何还要执迷不悟？”熙悦质问道。
“熙悦，你听说过背水一战吗？汉将韩信率兵攻赵，出井陉口，令万人背水列阵，大败赵军。我已经没有退路了，不战便死，不生则亡！”
“你不给自己留退路，可曾给他们留退路？苦苦相逼，何必呢？”
“谁说我没给他们留退路？围师必阙，穷寇勿迫，这个道理我还是明白的。他们只需献祭一人便可保全自我，怎么说也不亏。百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。我这么做就是逼他们做选择，是为了保全自己，还是为了保全他人？”
他撒出手中的花瓣，随风飘散，冰冷的目光，透露着阵阵寒意，“古有二桃杀三士，今有两书废百门。仙门百家、江湖门派、朝堂朝野，鹿死谁手，拭目以待！”
熙悦自知说服不了他，也不费那口舌劲了，“你知道第一场比试是谁对谁吗？”
“该不会是天河山庄对阵天师门吧？”
熙悦板着一张脸，“你是巴不得他们输，对吧？”
“这是最坏的打算，也是最好的打算。如果遇见天师门，就不用费劲了，直接认输得了，我和清寒的约定正好一笔勾销！”
“恐怕你的期望要落空了，他们遇到的是五毒门，天师门首轮轮空！”
“五毒门是哪来的门派，没听说过！”
“我也不知道，不过听说很厉害，初赛之时，横扫一方，许多门派都不是它的对手。”
“厉不厉害，与我无关！我总不能一直帮他们，有些事需要他们自己解决。”
“第一场比试苍梧叶氏对阵上清派，你看好谁？”
“那还用说？当然是上清派！”明哲不假思索道。
“为何？许多人都看好苍梧叶氏，传言若不是天师门，论剑大赛的冠军非叶氏莫属！”
明哲冷笑道：“你又不是不知道，我跟叶氏有仇呗！当年若不是叶氏，我会站着淋雨？寒风刺骨的滋味，没人比我更懂！见我昏倒了，好心把我送回去，都是借口，不就是不想借人嘛！”
“你对叶氏的成见很大嘛！”
“不只是大，当年叶辰摆我一道，如今我必如数奉还！”明哲立誓道。
熙悦长叹一气，“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”
“熙悦，该说的我都说了，剩下的便麻烦你了！”
“明哲，我能问你最后一个问题吗？你后悔吗？”
“如今说这些，意义何在？”明哲挤出一抹微笑，“既然做了选择，便别无他路，只能硬着头皮走下去，无论是对是错。世人总说，苦海无边，回头是岸。可对我而言，既然苦海无边，回头又何曾有岸？已行的事，终不能改变；已做出的决定，终不能收回。永不轻言放弃，希望总在前方等待。”
这是明哲对她说过的话，而今重温斯言，仿佛看到了曾经。
她望着明哲坚定的眼神，莞尔一笑，“既然你不悔，那我也无怨。至死不渝，此生不离！”
话音刚落，熙悦化作一道虚影，消失在他眼前。
现场的氛围，如紧绷之弦，双方蓄势待发，大战一触即发。
叶氏派出的都是门中翘楚，个个英姿焕发，身手不凡，单是手中的兵刃，都是取自上等之材，价值不菲。一身青绿色的劲装，绣上竹篁流水图，配上墨青色的玉带，流露出一派英气。这便是当年五大世家之一的苍梧叶氏，哪怕放到现今，百家之中，亦不知有多少人顶礼膜拜。
反观上清派，气势上亦不输于前者，一身青白色道袍，手握拂尘，面如冠玉，气质卓然，年少之意盎然，不落俗气，给人一种超凡脱俗的感觉。上清派虽非符箓之派，但其养生之学，在道门中，亦不知有多少人争相效仿。
两者皆是道门之榜，百家之礼，如今遇到一块，便如针尖对麦芒，气势上谁也不输给谁。这出好戏千古难闻，弄不好此届论剑大赛的榜眼，便要从两者之中诞生了。
叶辰坐在高台上，默默观望。他虽非有十足的把握，但还是有获胜的自信，毕竟除了天师门，剩下的宗门门派，不过是些平庸之辈。先前他还担心严陵韩氏，可从始至终，韩氏除了那个韩勇，其余弟子再未露面，就连韩煜也未曾露面。如此一来，叶氏入围决赛的几率，便多了一分。如今他只需静观其变即可！