翌日清晨，夜色褪去，天边泛起一抹晨曦。透过轩窗望去，睢阳湖还是那么平静，薄雾轻纱笼罩波澜不惊的湖面，好似一位蒙着面纱的仙子，圣神而不可侵犯。停在渡口的画舫，昨夜那般热火朝天，而今人去楼空，寂寥而冷清。平日里人来人往的大街上，此刻却不见人影，两旁的店铺也尚未营业，唯有赌坊和青楼灯火通明，人声不绝。清风拂过树梢，掠过窗纱，吹散珠帘。叶梦然倚靠窗户，望着寂寥无人的应天府，别有一番韵味。
今天她起得很早，准确的说，她是彻夜未眠。昨夜画舫之上，她怀抱古琴，缓缓入场，满堂宾客无不欢声雀跃，唯有主位之上，不见那个熟悉的身影。她微微俯身，婉婉入座，看着身旁的空位，她的心里既是不解又是失落。好不容易遇见一位知心人，为何无缘无故便不辞而别？叶梦然仅剩的喜悦，转瞬之间便化作虚影。
她黯然伤神，却还是坚持了下来，玉指轻扬，露出纤细白皙的肌肤，轻抚琴弦，凝气静思，玉指拨弄，一曲悠扬的琴音倏然在船上响起，琴音委婉而激昂，似高山流水，似深谷幽兰，韵味深远而不可知其终也！清澈明净的琴音如溪流般潺潺流动，淌过人生的波折，淌过岁月的颠沛，淌过她心里那道无可愈合的伤疤……这是她最拿手的一首曲子，这首曲子涵盖了她的过去，以前在竹亭的时候，她曾为李义山弹过这首曲子。李义山手握诗书，应声而读；叶梦然抚琴奏乐，相伴相知。那些记忆一直藏在心里，无人言说，只能通过这首曲子表达她内心的悲伤和思念。
琴音引来了鱼群，它们跃出水面，似欢呼，似感同，这一幕把宾客都看呆了！大伙掌声如雷，欢呼雀跃，为梦然姑娘的琴艺赞叹不已。其实叶梦然心里清楚，他们看中的不过是她的琴艺和容貌。以色事人者，色衰而爱弛；以艺事人者，艺疏而爱驰。人老如珠黄，谁又会在意呢？
月影似练如寒霜，入轩窗，蚀骨伤。几经回首，谁与我同往？闲亭昨日故人去，今非昔，世无常。
爱恨情仇两难忘，拭剑霜，负月光。不知何从，但愿心如往！会逢七夕佳节夜，以此景，诉衷肠。
若是韵儿在此，或许知晓她的心意，可惜满堂宾客，竟无一知心人！一曲琴音罢，叶梦然起身离去，不做留恋，她怀抱古琴，便往船下走，就在这时，侍女走了过来，交给她一封信。她认得信上的字迹——她看过明哲的诗作，这封信是明哲写的！未闻其人，先见其字，也不知明哲的葫芦里卖的什么药？信中的内容很简单，只有一句话：明日巳时，罄山竹林，渊韵俟此，不见不散！
看罢这封信，叶梦然心中释然，感慨道：“这么多年的恩怨，是时候解决了！”
她回到乐坊，不言不语，待在房中，不见任何人。她守在窗边，望着夜空，心中百感交集，明明熬到头了，为何心里会感到失落？明明恩怨即将了结，为何心里会感到害怕？她不明白执着多年的复仇为何会让她惶恐不安？她的心里究竟是怎么想的？这个答案只有她自己知道。
昨夜明哲抱着韵儿直至半夜，那个时候韵儿都困了，她的眼睛一张一阖，终于熬不住了，便闭上了眼睛。哪知第二天醒来，她便发现自己躺在床上，还没反应过来，明哲二话不说，拉着她便往罄山走。
爬至半山腰，韵儿实在是没有力气了！昨晚她本就没有睡好，天刚亮便被明哲弄醒，这也就算了嘛！可明哲居然还拉着她爬山，这叫韵儿怎么理解不了！
“明哲，我们这是要去哪儿？”韵儿拖着一副疲倦的身子，不耐烦地问。
明哲简单地回答了两个字：“罄山！”
“我们去那里干嘛？”韵儿接着问。
“见人！”明哲的回答还是只有两个字。
“我们要见的是谁？干嘛要这么早嘛！”韵儿不悦道。
“熟人！”依旧是两个字。
“我不去，要去你去！觉不让人睡，一大早便出来爬山，问你话你就只回答两个字，我凭什么要去嘛！”韵儿直接罢工，蹲在原地。
面对韵儿大小姐的脾气，明哲习以为常了，他摇摇头，安慰道：“我的小韵儿，你别生气嘛！不是我不说，只是等你到了那个地方，你什么都会明白，无需我多言！”
“谁是你的小韵儿？我叫南宫韵！”韵儿理直气壮道。
“南宫韵也好，陆韵也罢，你都是我的小韵儿！”明哲温柔般望着韵儿。
“你如此叫我，就不怕鸢儿生气？”
“鸢儿又不在这里，我想怎么叫，就怎么叫，谁拦得着？”明哲得意道。
“你少得意了！等回去以后，我就把这些事通通告诉鸢儿，看她如何收拾你！”
明哲抓住韵儿的手，反问道：“你舍得吗？”
被明哲这么一问，韵儿的脸瞬间就红了，想要挣脱明哲的手，却软弱无力，摆来摆去，明哲反而抓得更紧了。不是她使不上劲，而是她不想使劲。
“明哲，你变了，你以前不会这么对我的！”韵儿羞涩道。
“人总是会变的，只是差一个契机。李义山为救天下人而辜负叶梦然，我陆渊愿辜负天下人换你一生无忧！难道我这个样子你不喜欢吗？”
“喜欢是喜欢，但有些不习惯！明哲，我想不明白，为何你对我这么好了？以前你我不是拌嘴，就是互不搭理，若非鸢儿从中调和，你我根本就走不到一起，更别说对我这么好了！”
“有些罪不会消失，有些事非做不可！我虽已深陷无间地狱，亦有愿其一生安乐之人！你和鸢儿都是我此生最为重要之人，你们当中任何一个人出了意外，我都有不可脱卸的责任。我只想看着你俩安乐无忧地长大，其余的与我无关，即便需要付出代价，我亦无怨无悔。”
明哲的话韵儿还是不能完全明白，他要保护鸢儿、对鸢儿好，韵儿能理解，再怎么说，鸢儿也是他妹妹，此属人之常情嘛！可为何要把她和鸢儿放在一起？她跟明哲不过是萍水相逢，说的好听点，她跟明哲的关系稍微好那么一点，这也算不上什么嘛！
“想不明白，那便不想！有些事不一定非要有个结果，我过去对你如何，现在对你如何，将来对你如何，只要你觉得是好的，那便是好的！”
韵儿不敢相信自己的耳朵，这还是她认识的明哲吗？怎么感觉吃错药了一样！
明哲瞧见韵儿那难以置信的眼神，便猜到她肯定没听懂自己的话，但他也懒得解释这些了，“不说这些了，咱们快些赶路吧！免得人家到了，我们还在这里站着！”明哲先行跨出一步，韵儿还是蹲在原地，嘴上虽然什么都没说，但明哲一眼便看穿了她的心思。
明哲俯下身子，弯下腰，摇首叹息：“算我上辈子欠你的，上来吧！”
韵儿狡黠一笑，轻轻一跳，便趴在明哲背上。
昨夜如是，今日如是，过去如是，而今如是……
罄山，位于西门城外，距应天府数十里。此地鲜有人迹，只因此地还有一个名字——乱葬岗。此地是官府埋葬罪人尸首的土岗，这些人大多是穷凶极恶的罪人，杀烧奸淫、强抢掠夺，无恶不作，罄竹难书！执行死刑后，他们的尸首便会运至此地埋葬。故罄山之名，由此得来！
杂草丛生，坟头皤幡，这些都是罪人之墓，臭名昭着，家里人为保名节，鲜有来往，故而即便是清明节，也很少有人来此上坟。有的坟墓历经大雨的洗刷，泥土滑落，再加上无人修葺，甚至还能看到白骨，何其阴森恐怖！
韵儿看见这么多坟墓，还有森森白骨，魂都快吓没了！她使劲勒住明哲的脖子，蜷缩成一团，不敢睁开眼睛。
“韵儿，你快松手啊！再勒下去，我就要咽气了！”明哲的脸涨红，喘不上气，说话都很费力。
韵儿稍微放松了一点，但还是紧紧抱住明哲的脖子，不肯松手。
“明哲，你这选的什么鬼地方？那么多好地方你不去，偏偏挑了个乱葬岗！大煞风景不说，还阴森恐怖，哪个人会跟你在此赴约？”韵儿先前就觉得明哲今日很不对劲，但她也没多说什么，直到看见这么多坟墓，韵儿魂都快吓没了，这下她再也冷静不下来！
“明哲，咱们快些离开这个鬼地方吧！待在这里，我浑身不自在，而且后背发凉！”韵儿不断劝说明哲赶紧离开这个芜秽之地，可明哲就是无动于衷，偏赖在这里不走了！
“急什么？人都还没来，我们就这么走了，未免也太不礼貌了吧？”
都这个时候了，韵儿哪顾得上别人，她只想离开这个鬼地方，“行！你不走，我走！”她叫明哲把她放下来，她自己走，可明哲偏偏不放她下来，装作什么都没听见的样子。
“明哲，你要等人，干嘛要把我拉上？这是你们的事，与我何干？”
“不！这不是我的事，而是你的事，我只是帮你，却不可替代你！你是秣房的继承者，这些事你迟早会面对，我不可能帮你一辈子！与其慢慢习惯，倒不如现在接受。韵儿，你长大了，是时候单挑大梁，独挡一面了！”
“谁说我要继承秣房了？这明明是你们强加在我身上的！”
“人的欲望，便如高山滚石一般，一旦开始，就再也停不下了。天下不知多少人想将秣房收入囊中——你爹、当今圣上，当然还有王府的那位，他们都想将秣房掌握在自己手中。只要掌握了这头猛兽，便如同掌握了至高无上的权利，这对他们来说，大有裨益！但你和他们不一样，是你的终归是你的，逃不掉、躲不过。秣房只能交到你的手中，换而言之，你是秣房的唯一继承者，我和你爹做的一切都是为你铺路，让你坐上秣房的第一把交椅。只有你掌握了秣房，秣房才不会误入邪途，才能践行秣房的初心——保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！”
“为何一定是我呢？你不行吗？鸢儿不行吗？为何你们偏偏看中了我？”韵儿还是不肯接受这个现实。
“怎么说呢？不是你选择了秣房，而是秣房选择了你。这些话本不该这个时候跟你说，但你一直闹腾不休，那我只好非说不可了！你现在不明白，也无需着急，终有一天你会明白的！”
明哲的话颇有深意，一时之间，韵儿是不可能想明白的。若有选择，明哲定然不会把秣房交到她的手中，正如他说的那般，他只想看着韵儿一生安乐无忧，这些烦心事便交给他吧！奈何事事不可顺其心意，他能为韵儿做的，只有这些了！
“我不跟你计较这些了！明哲，你赶紧放我下来，我要离开这个鬼地方！”韵儿一心只想离开这个芜秽之地，其它的她现在实在顾不上。
“两位的关系可真不一般啊！”就在这时，他们身后忽然传来了一个熟悉的声音。
明哲转身一看，果不出他所料，来者正是叶梦然和她的贴身侍女。
“两位的关系也不一般嘛！大早上的，便跑到荒山野岭来，这可是乱葬岗，唯恐避之不及，也不怕跳出两个鬼魂，吓二位一跳？”明哲打趣道。
“难道二位不怕吗？”叶梦然反问道。
“腥风血雨我都挺过来了，害怕这些妖魔鬼怪吗？我不怕，可我身上这位怕啊！”明哲还不忘拿韵儿打趣。
“明哲！”韵儿使劲掐了明哲一下，脸颊羞红，犹如桃花映面。她不敢面对叶梦然，只得躲在明哲身后，低下头，俯下身子，尽量不让叶梦然看见她。
韵儿的手劲还是那么大，明哲的肩膀又在隐隐作痛。
“婉仪姑娘不必躲着妾身，说起来，妾身还是还得尊称您一声，南宫小姐！”
叶梦然这一声南宫小姐，叫得韵儿一脸茫然，她明明记得自己没跟叶梦然透露自己的身份，为何叶梦然会称呼她为南宫小姐，这显然是知道了她的身份，而在场之人就只有明哲知道她的身份，韵儿很快就怀疑到明哲身上。
“明哲！”韵儿正要下手，明哲一把抓住了她的手，“我的小韵儿，你就不能冷静一点吗？话还没说清楚，你干嘛急着动手？”明哲若不及时拦住韵儿，他的肩膀恐怕难逃一劫。
“那你倒是狡辩呀！”韵儿看他能说什么。
明哲和韵儿还真是一对欢喜冤家，叶梦然和侍女看见他俩在这儿闹腾，忍不住笑出了声。
明哲顿感尴尬，不失礼貌地微笑，“抱歉，让两位看笑话了！”他可不想在这件事上纠结，那样只会越来越尴尬，扯开话题，“我来介绍一下，这位是叶梦然姑娘，这位是叶幽然姑娘，两位隶属刺杀课！”
韵儿惊讶万分，她怎么也想不到，叶梦然居然是秣房的人，那她和李义山岂不是同僚？这么多年过去了，他俩在同一个地方工作，居然从未谋面？这说出去谁信啊！
“在下陆渊，字明哲，我背上的这位便无需我多言了吧！”即便明哲不说，韵儿的身份她们也了然于胸，身为秣房之人，岂会不识相府千金？昨夜他们初次见面，叶幽然便觉明哲和韵儿的身份不一般，特别是明哲说出《锦瑟》之时，叶幽然更加肯定，这两人的身份不一般，不查不要紧，这一查便查出了问题，韵儿竟是相府千金，说起来，她们还是韵儿的下属。
“明哲，你怎么知道她们是刺杀课的人？”韵儿不解道。
“秣房之人，皆登记入册，载入卷宗，想查她俩的身份，去一趟情报部不就行了吗？”
怪不得明哲昨夜执意去一趟秣房，原来不是调查李义山的过往那么简单，他还查了叶梦然和叶幽然的身份，不查不要紧，这一查明哲也是吃了一惊，她俩居然是秣房的人，而且还是刺杀课的人，明哲简直不敢相信自己的眼睛。他当时的想法就跟韵儿现在的想法一模一样，李义山和叶梦然既然是同僚，他们在同一个地方工作，抬头不见低头见，怎会认不出彼此？明哲将两份卷宗放在一起对比，果然查出了端倪，这两人虽然在同一个地方工作，却是分属不同机构，一个是情报部，一个是刺杀课，而且他们加入秣房的时间大相径庭，李义山去世的时候，叶梦然才加入秣房，两个人仿佛被命运捉弄一般，错过了他们今生相见的机会。估计李义山也没想到，叶梦然居然加入了秣房，那他之前做的那些算什么？人已逝去，说这些已然无用。
明哲的发现不仅囿于此，他还在李义山的卷宗上发现了一行小字，正是那行小字，彻彻底底改变了他对韵儿的态度。也因如此，明哲才不敢拿另一份卷宗给韵儿看，他不想韵儿认出那人。
看罢两份卷宗，明哲理通了一切，他终于明白李义山为何要在大婚之夜撇下叶梦然，为何加入秣房，以及他的死因，为何要执行那项九死一生的任务，明哲都了然于胸。
一切的问题，都要围绕那封密函说起……