箫童山欢喜异常，当下与邱家四兄弟结伴，一同往山林深处走去。
天荡山连绵起伏峰峦叠翠，这时节依旧莺飞燕舞花木葱郁，山涧瀑布飞流湍急，鸟鸣猿啼不断。
箫童山和邱家四兄弟结伴同行，不觉间已然翻过了好几个山头，沿途可供猎取的兽禽并不多，半日行走下来，箫童山竟然一点收获都没有，不免有些沮丧，而邱家四人所谓的锦背狐更是没有丝毫迹象。
又走了许多时，堪堪便是日落了，晚霞在天边悬挂下来，铺展着往这边延伸，直到把整片山林遮住，几个人找了块大石坐下来，拿出随身带着的腌肉和水壶，吃饱喝足，天色已经渐渐黑下来，几人商议，夜间赶路总是不方便，那锦背狐也不见得会在夜间出没，因而他们打算在此歇息一晚，养精蓄锐，明日继续赶路。
山里的夜晚凉风习习，夜色甚美，只是五个人都没有心思观赏夜色，相继入睡了。
箫童山头一回对自己的妻子撒谎，他自然不全是为了锦背狐，而是不知从何处听来了消息，苗疆十八寨纠集了不少三教九流的人正在围困五羊城，这原本与他无干，箫童山长居深山并不愿理会这些纠葛，但他有一日忽然想通了一件事，那就是五羊城一旦在十八寨的手上被破城，接下来远在千里之外的紫禁城就有了充足的理由派兵镇压动乱，届时这片沉静许久的土地上又不知道要洒下多少百姓的热血，他只是一个猎户，但他也想为了心中的正义出一份力，于是他在一次贩卖皮货的交易中打听到而一个小道消息，十八寨的大祭司意外受伤，苦寻良药，尚未来得及送到大祭司跟前给他服用，却被人盗走，送来了五羊城，这样的说法自然无法服众，当此刻兵临城下，已经无人计较此事的真伪，好在箫童山听闻锦背狐的狐心可以救治大祭司伤势，于是他决定铤而走险去做一回梦中出现了无数遍的救世英雄。
此时尚未到寒冬腊月，五羊城又常年风暖如春如春，而惟独今年自十八寨放言要围城，九月底，天上的雪花忽然扑簌簌掉下来，似乎永远也没有尽头，大地早已尽皆覆盖，远近都是一样的纯白，与远处天荡山形成分明的对比，宛如身处两界，城内街市上少有人走，这样的天气，谁不愿意猫在自家里，烫上一壶老酒，美滋滋喝一顿，醉了睡，醒了再喝，唯有本地出生尚未见过雪花的孩童在外面兴奋地奔走。
街东头最气派的一户人家，正门大开，门匾上两个鎏金大字“关宅”，门楼上的雪积得很厚，正屋门前的雪都扫过，两旁侧室也是一样静悄悄的，过了走廊往后面走，又是齐刷刷三间大房，宽阔的一个院子，院子里却是另一番景象，有几个年轻的后生，身上只穿着单薄的紧身衣裳，黑油油的辫子盘在头顶，有拿刀的，有执剑的，各自习练，好不热闹。
西面屋子里，一个白发老者正挥毫泼墨，桌子上摆着宣纸，老者大概六十多岁的样子，一身灰布袍，眉毛都白了一半，可是双目炯炯有神，不怒自威，他下笔极轻，宣纸上的字迹却苍劲有力，是上乘的书法。屋子里静悄悄的，除了外面不时传来众人练武时的声音，再无其他动静，忽听里面门帘掀动声，一个年轻的姑娘走进来，手里端着一盏热茶，放在老者一旁的桌子上，老者并未停下，姑娘也不说话，只是在一旁看着。这姑娘左右不超过二十岁，衣着朴素，算不得美丽的女子，可是眉目之间一股英气，自有种别样的气韵。
姑娘在一旁看着，直到老者写完这幅字，才提醒似的说道：“师父，茶沏好了。”
老者转身端茶，姑娘却凑近了来看老者的字，墨迹未干，上写：
“少壮出关为乃翁。刀枪伏剑影，马蹄风。猎狼屠虎挽长弓。身披胄，夜冷望苍穹。
雪化又寒冬。雁归夕阳晚，落霞红。眼含阙月意重重。阴阳路，人鬼不相逢”。
姑娘眉头微皱，只觉得这样天气，读了如此词句，更觉悲凉，心里不甚痛快。
“师父，明日便是白露了，按老例，是不是该去请两位师叔来？”姑娘见老者喝完茶，便开口问道。
老者思忖了片刻，没回答，却开口问道：“剑秋，你可知道这阙词的意思？”
姑娘不解，盯着纸上的字迹又看了看，摇头道：“弟子只觉得悲凉，却不理解是何用意。”
“这并非为师所作，而是数十年前一位武林前辈所作，那位前辈的名字就不必提了，你是不知道的，如今应该知道此人的也寥寥无几了吧。当年，他为撮合中原武林会盟连枝，一人独挑十数个门派，以切磋武艺为由将这些互不相通的门派连接到一起，各门派之间相互切磋，取长补短，互通有无，中原武林曾经出现过很短暂的一段繁荣，只是好景不长，那位前辈为了吸取各家所长，竟孤身一人远赴关外，这一去再无音讯，几年后，原本结盟的十数个门派内讧不断，登时分崩离析。”
“这位前辈为中原武林能够推陈出新，不惜以一己之力联络江湖门派，又远赴关外，当真值得敬佩。”剑秋说道。
“是啊，这首词就是那位前辈所作，为师有心继前辈遗志，撮合武林各派会盟连枝，可惜你这两位师叔太不长进，老七武功不错，可是脾气怪，在江湖上人缘一直不好，道君是个八面玲珑的油滑子，只可惜不专心习武，为师若要成事，唯有你们师兄妹几个指望了。”
李剑秋自然知道师父为何要撮合各门派会盟，三年前，有一个东瀛武士漂洋过海赶到中原，扬言要挑战所有门派的掌门，一开始，江湖人士哪里肯将他放在眼里，只不过将他当个异域番邦来的疯子，可是短短不到一月时间，便有六个门派先后败在他的一把长刀之下，后来那武士去了点苍派，时值武当拂清道长与点苍派苍凉子论道，那武士被拂清道长一招柳叶棉丝掌击败，才算保存了中原武林的颜面，可是自那之后便时常有异域人士前来中原武林挑起风波，虽没有太大的事端，但终归不算好事。且武当拂清道长毕竟有修道之人的身份，并非纯粹的武林人士，故此，明眼人实则也都知道，中原武林败得很惨，只是无人挑明罢了。
“大清国的武道传承远不是从前了，中原武林也难有太平安乐可享，我们不得不早作打算，一旦外敌侵来，我们总不至于坐以待毙，为师虽然被江湖同道尊为泰山北斗，但这武林近百年来早已没有真正的盟主了，想要一呼百应也难，唯有借来年二月二荷花山金蓬寺大会之际，推选一位真正的武林盟主，由他撮合各门派之间放弃门户之见，相互借鉴，共享千百年来无数武林前辈的心血。”
李剑秋看着师父的眼神，郑重其事道：“师父请放心，弟子一定勤练武功，竭尽全力助师父达成宏愿。”
她顿了顿，又问：“师父但真要留在此处为朝廷镇守这座孤城？”
老者抬了抬眼皮，道：“你错了，为师并非为朝廷镇守，更不是为项城主镇守，而是为了这一方净土。明日请你两位师叔过来。”
“是。”李剑秋答应一声，从书房里走出来，没往前走，却是径直去了后花园，后花园里也是一片白茫茫的，几株红梅弯曲着枝干往天边伸开去，枝头的雪里似乎萌动着一点点的红，只是没有透出来，低矮的院墙已经看不见了，都给雪盖住，这里早已不是春夏之交时的景色，假山上光秃秃的，水池也已干枯见底，孤零零的躺着些石头。李剑秋从一旁的树上轻轻折下一枝红梅，顶头两朵半开的梅花，幽香扑鼻，当下抖落上面的积雪，身形一顿，人影已经和漫天的雪融在一起，只有一根树枝在半空中挥洒，李剑秋的身影就像一只灰鹤，在白雪纷飞中潇洒自如，飘来飘去。
“小丫头耍得不赖，这套追风鹤影剑也有几分火候了，看样子，关岳把压箱底的绝活都教了给你。”随着远处这样一个苍老的声音响起，一个灰袍老妪不知何时已经落在了院子里，老妪微微有些驼背，但宽大的衣裳仍然无法遮掩她十分伟岸的身形，她一袭黑纱遮面，只是听声音，李剑秋觉得有些陌生，在她的印象中并没有这样一位老妪。
“婆婆是何方高人，不知有何指教？”李剑秋不敢得罪，只看这老妪能无声无息之间落到院中而不被自己发现，她断定自己绝不是此人对手，此刻难分敌友，只能以礼相待。
“小娃娃倒是懂礼数，我老婆子的名姓不提也罢，想必你是不会知道的，你只叫你那不中用的师父出来便是。”
李剑秋有些生气，这人虽然年岁大了，可是说话也太难听，言语之间丝毫不把自己的师父放在眼里，她作为一个晚辈本不该失礼，只是李剑秋向来对自己的师父敬若神明，哪里能容忍一个陌生人对自己的师父出言不逊，当下抱拳道：“晚辈不才，研习师父的剑法多日，只是每每于困顿之处不得而解，既然今日遇上前辈，都说遇高人不可失之交臂，晚辈倒想讨教一二。”
那老妪听了哈哈一笑：“你是不服啊，娃娃听见我对你师父不恭敬，心里很气恼吧，不过到真是你师父的好徒弟，老婆子要是也有这么几个争气的徒弟该多好啊。”
李剑秋见老妪忽而叹气，又有些不忍起来，但是话一出口却不好收回，况且老妪确实之前失礼在先，她也只能出招。