第8章 谷神不死
谷神[1]不死[2]，是谓玄牝[3]。玄牝之门[4]，是谓天地根[5]。绵绵若存，用之不勤[6]。
注释
[1]谷神：“道”的别称。高亨说：“谷神者，道之别名也。”《尔雅·释言》：“谷，生也。”《广雅·释诂》：“毂，养也。”毂通“谷”。谷神者，生养之神。但严复在《老子道德经评点》中提出：谷，形容“道”虚空博大，像山谷；神，形容“道”变化无穷，很神奇。
[2]死：终焉。但“死”仅是事物转化的一个临界点，当它突破了临界点就会转化成别种事物，故又云“不死”。
[3]玄牝：“道”的又一个别称。“牝”的本义是指雌性鸟兽，因雌性在生物系统中担负着妊娠的重任，故老子借用这一形象比喻“道”之生息不灭。
[4]门：产门。
[5]根：本源。
[6]勤：尽头、穷竭。
译文
萌生天地万物的“道”（谷神）是永恒存在的，就像孕育万物的玄妙母体。玄妙母体的产门，就好比天地的本源。它绵绵不绝，永不止息，看不到，其效用却无穷无尽。
阐说
黄元吉 《道德经讲义》
修炼一事，只缘人自有身后，气质拘于前，物欲蔽于后，犹精金良玉，原无瑕疵，因陷于污泥之中，而金之精者不精，玉之良者不良，所以欲复原形，非用淘汰之力，琢磨之功，不能还乎初质也。太上示人下手之功曰：“谷神不死。”何以为谷神？山穴曰谷，言其虚也；变动不拘曰神，言其灵也。不死，即惺惺不昧之谓也。人能养得虚灵不昧之体，以为丹头，则修炼自易；然而无形无影，不可捉摸，必于有声有色者而始得其端倪。古云：“要得谷神长不死，须从玄牝立根基。”何以谓之玄？玄即天也。何以谓之牝？牝即地也。天地合而玄牝出，玄牝出而阖辟成，其间一上一下，一往一来，旋循于虚无窟子，即玄牝之门也。孔子曰“乾坤，其易之门”，不诚然乎？第此门也，是阴阳往来之路，天地造化之乡，人物发生之地，得之则生，失之则死。凡人顺用之则为死户，圣人颠倒之则为生门。人欲炼丹以成长生久视之道，舍此玄牝之门，别无他径也。非天地之根而何？修士垂帘观照，混沌无知时，死凡心也。忽焉一觉而动，生道心也。所谓静则为元神，动则为真意。是其中胎息一动，不要死死执着丹田，必于不内不外间，观其升降往来，悠扬活泼，即得真正胎息矣。古人云“出玄入牝”，是出非我本来面目，入亦非我本来面目，惟此一出一入间，中含妙谛，即虚灵也。所谓真阴真阳，形而为真一之气是也。天地之根，岂外此乎？要之，谷神者，太极之理；玄牝者，阴阳之气。其在先天，理气原是合一；其在后天，理气不可并言。修道之人欲寻此妙窍，着不得一躁切心，起不得一忽略念。惟借空洞之玄牝，养虚灵之谷神，不即不离，勿忘勿助，斯得之矣。故曰：“绵绵若存，用之不勤。”
大道无形，生育天地。大道无名，发育万物。圣人以有而形无，实而形虚，显呈此至隐至微之一物，曰谷神。谷神者，空谷之神，问之若答，应焉如响，即不死也。其在人身，总一虚灵不昧之真。自人丧厥天良，谷神之汩没者，久矣！后之修士，欲得谷神长存、虚灵不昧，以为金丹之本、仙道之根，从空际盘旋，无有把柄；惟从无欲观妙、有欲观徼下手，有无一立，妙徼齐开，而玄牝立焉。故曰：“此窍非凡窍，乾坤共合成。名为神气穴，内有坎离精。”总要精气神三者打成一片，方名得有无窍、生死门。否则为凡窍，而无一元真气存乎其中——虚则落顽空，实则拘形迹，皆非虚灵不昧之体。惟此玄牝之门，不虚不实，即虚即实，真有不可名言者。静则无形，动则有象，静不是天地之根，动亦非人物之本，惟动静交关处，乃坎离颠倒之所，日月交关之乡，真所谓天根地窟也。学人到得真玄真牝，一升一降，此间之气，凝而为性，发而为情，所由虚极静笃中生出法相来。知得此窍，神仙大道尽于此矣。其曰“绵绵若存”者，明调养必久，而胎息乃能发动也；曰“用之不勤”者，言抽添有时，而符火不妄加减也。人能顺天地自然之道，则金丹得矣。
拓展阅读
王弼 《道德经注》
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。〈谷神，谷中央无。谷也，无形无影，无逆无违，处卑不动，守静不衰，谷以之成而不见其形，此至物也。处卑而不可得名，故谓天地之根，绵绵若存，用之不勤。门，玄牝之所由也，本其所由，与极同体，故谓之天地之根也。欲言存邪，则不见其形，欲言亡邪，万物以之生。故绵绵若存也，无物不成，用而不劳也。故曰用而不勤也。〉