菲丽西亚目光扫过宴会厅的角落——毕佛德的身影早已消失。她原计划借怀安王宝藏的秘密与他谈判，为南卡维尔城邦争取一线生机，可这位领主却像一阵风般匆匆离场，只留下一厅喧闹的贵族和满腹狐疑的三人。
“不对劲。”凌薇压低声音，指尖无意识地摩挲着短刀刀柄，“毕佛德离开时连卫兵都没带，像是刻意避人耳目。”
“或许……他真有急事？”菲丽西亚轻声道。
牛孬子灌了一口香槟，咂嘴道：“要我说，直接撬开他房门问个清楚！那小子看着年纪不大，说不定——”
“闭嘴。”凌薇冷冷打断，“菲丽西亚，你留在这里盯着斯特和百花公主。我去探毕佛德的去向。”她顿了顿，目光扫过牛孬子，“你，跟我一起。”
牛孬子瞪大眼睛：“我？可我这身鲜艳的衣服······”
“少废话。”凌薇一把拽住他的后领，像拎猫崽般将他拖向侧门。菲丽西亚想说什么，却被凌薇一个眼神制止。她明白凌薇的顾虑：牛孬子留在宴会厅，指不定又会惹出什么乱子。
······
船舱深处的私人会议室。
厚重的橡木门内，毕佛德倚在铺满海图的桌边，指尖敲击着一枚镶嵌蓝宝石的怀表。他对面站着两人——不，准确地说，并非人类。
左侧的女子身披紫纱，皮肤苍白如雪，额角生着两枚小巧的黑色尖角，瞳孔是魔人一族特有的暗金色；右侧的精灵则是西芙里·罗兹，但此刻的他袖口绣着树精灵王室的荆棘纹章。
“紫宸公主，西芙里阁下。”毕佛德懒洋洋地开口，“永夜将至，你们倒有闲心不远千里来找我喝茶？”
魔人公主紫宸微微颔首：“领主大人说笑了。我们带着诚意而来——树精灵的‘生命之泉’，以及魔人的‘魔咒禁典’。”她指尖轻点桌面，一卷泛着银光的羊皮纸凭空浮现，“只要您允许我们的族人暂居风暴湾南部岛屿……”
“暂居？”毕佛德嗤笑一声，“你们魔人被圣·彼得王国赶出西部荒原，树精灵的领地也被永夜寒冬侵蚀大半。现在想借我的地盘当跳板，反攻帝国南部？”他忽然收起笑容，眼神锐利如刀，“真当我是斯特·奥古斯丁那种蠢货？”
精灵西芙里沉声道：“我们并非要发动战争。但帝国之眼韦尔曼·奥茨是个掌控欲极强的人，若您拒绝合作……”他意味深长地看了一眼舷窗外的海面，“恐怕下一个被清算的，就是‘勾结异族’意图反叛的风暴湾。”
毕佛德沉默片刻，忽然大笑：“好一个威逼利诱！不过——”他缓缓拉开抽屉，取出一把精致的银质匕首，上面镌刻着海妖乌盘的魔纹，“你们似乎忘了，我叔叔韦尔曼·奥茨为什么到现在也没能吃下我的领地。”
紫宸寒毛竖起，感受到了一股威胁，顿时瞳孔骤缩：“领主大人有何指教？”
“哈哈哈，我果然还是喜欢和聪明人沟通。”毕佛德把玩着匕首，继续说道：“精灵、魔人与人类相互之间争斗了数百年之久，殊不知千百年前我们曾和睦相处过，未尝不能再次合作呢！哈哈哈，跟何况你们带来的条件确实比较诱人，出海可是一项危险的工作，有了生命之泉和古代魔法······只是，我领地内大多数区域都已经封赏出去了，嗯，在暴风湾的西南方有一处空地，名为黑峡，可以暂时让你们居住，不知两位可愿意？”
房间内空气骤然凝固，黑峡之所以没有人愿意去就是因为太过凶险，此处虽然不是南北交通要道，但是如果韦尔曼南下必然会被波及，而且西边靠着蛮荒古地，现在已经快到魔兽暴动的时间了，首当其冲的就是黑峡，稍微懂一点地理知识的人都知道毕佛德是让他们去做挡箭牌的。
······
门外，通风管道的阴影处
凌薇屏住呼吸，指甲几乎掐进掌心。她早猜到毕佛德不简单，却没想到他竟同时周旋于帝国之眼、魔人与精灵之间！更令她心惊的是毕佛德究竟还藏着什么连魔人公主和西芙里·罗兹都忌惮的底牌？
“嘶……”牛孬子在她耳边倒吸凉气，“这小白脸比天空城那帮老阴货还黑！”
“嘘！”凌薇狠狠瞪他，但为时已晚······
门内的谈话声戛然而止。
下一秒，通风管的铁栅栏被一股无形之力猛地扯开，紫宸公主的暗金眼眸在黑暗中亮起：“偷听可不是好习惯，人类。”
凌薇当机立断，一脚踹开牛孬子，自己翻身滚向走廊。然而西芙里的藤蔓已如毒蛇般缠上她的脚踝，西芙里的声音从背后传来：
“我当是谁……原来是怀安王墓穴的小老鼠。”
凌薇割断藤蔓，拉起牛孬子遁入影子中逃离了现场。
紫宸带着危险的微笑说道：“毕佛德先生，现在我们当真是在同一条船上的人了，若是走漏了消息，恐怕就等不到共度难关的那一天了，你不介意我封锁消息吧？”
毕佛德脸色铁青地说道：“不劳烦紫宸公主出手，我自会解决。”他站起身来径直朝着凌薇离开的方向走去。
紫宸与西芙里对视一眼，问道：“阁下以为如何？”
西芙里轻笑着摆了摆头，“无所谓，他怕是等不到魔兽暴动或者韦尔曼南下的那一天了，只是偷听到消息的人必须除掉，不然韦尔曼不会放任不管······”
“我也正有此意，毕佛德先生不是自己说了吗？出海凶险······”