夜色渐浓，午夜时分。
雷贝里欧的联合大街响起了沉闷的第十二次钟声，1101号公寓楼依旧灯火通明。
沙沙沙，坐在书房中的埃德，抿了一口冷掉的红茶。
他看了看自己的小牛皮日记本中大片大片的内容，皱了皱眉，嘴巴中重复强调着几个关键词语，然后又划去几个词汇，重新组织语言。
来回反复，似乎很是纠结。
“中东联合....马莱....撒伦威尔和维克托，存在一定的利益交换....新加迪萨....严重排外的民族党派....不可见人的多方交易....紫罗兰商会？”
最终，他盯着那些潦草的痕迹，呢喃道：
“战争，战争只是政治的外在表现形式之一。”
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威利今天上午与埃德的谈心，不仅提及了沃伦·山姆这个不怎么起眼的小人物，更为他准备了一份意味深长的特殊礼物——
情报，来自戴巴家族特殊渠道的情报。
一个掌握着马莱帝国实际最高权力的家族，不仅拥有一锤定音的绝对实力，也拥有他人无法企及的情报收集系统。
在威利的刻意收集下，半岛战争那些见不得光的“秘密”，几乎无一幸免。
对此，威利评价道：“所谓的半岛战争，没有那么简单，也没有那么复杂。它只是由疯狂的搏命赌徒、自作聪明的墙头草阴谋家、失手的商人和不自知的提线木偶们.....所组成的一个大型闹剧罢了。”
回忆至此，埃德笔尖微顿。
他思考着那些威利曾说过的感慨，不由得讽刺一笑。
“搏命赌徒，应该是撒伦威尔所代表的加迪萨新党。”
“他在坚持日薄西山的民粹旧党还是彻底倒向马莱的绥靖政策的抉择中，选择掀翻平衡的天平，妄图拉着旧党所仇视的马莱帝国、以及中东联合对加迪萨袖手旁观的其他中东民族，一起卷进这场中东联合与马莱全面战争的泥沼中。”
“虽然他的行为看上去.....就像是自我毁灭般的破罐子破摔，但就目前看来，这个疯子的计划也的确成功了。”
书桌前摆着形形色色的军事文件、情报和地图。
摆放在所有材料之上的那份中东同盟地图上，不仅记录着无比详细的地形、城邦和军事驻地的机密情报，在留白处，更是标注着大量埃德自己写下的凌乱字符。
【加迪萨党：曾经是中东联合的第一任执政党，主战派，无比仇视马莱，随着战争消息不断扩散，在广大的中东底层民众中，加迪萨党的思想逐渐变得炙手可热，目前，老迈的加迪萨党已重新成为中东联合影响力前五的政党】
【加迪萨新党：撒伦威尔将军主导的新党，疑似接受过维克托·哈里斯的扶持，对待马莱的态度模棱两可】
“墙头草阴谋家，或许会是那个我亲爱的叔叔柯尔特。”
“他游走在中东、马莱和半岛三方之间，充当一个不能太强势也不能太没用的“庄家”，如此，柯尔特可不是什么紫罗兰商会大股东，他大概率会是紫罗兰商会主持大局的幕后老板。”
埃德看着关于紫罗兰商会情报中注明的资金流动去向，也不由感慨道：
“杀人放火金腰带，最赚钱的方法果然在刑法里。本以为西斯半岛最会赚钱的贵族，是那位红枫山地的梅丽尔女子爵，没想到他这位叔叔通过紫罗兰商会汲取到的灰色财产，竟然远超梅丽尔身家，甚至连赛罗伊公爵明面上的财产也难以与之相提并论。”
【紫罗兰商会：涉及大宗粮食交易、大宗奢侈品与香料交易、人口贩卖、武器走私等】
“商人，明显是着急来销毁‘交易证据’的维克托。”
“嗯.....他没可能会亲自下场，维克托一向是个聪明的家伙，他自然不会给自己留下什么把柄。沃伦山姆不过是一只见不得光的黑手套，有一些铁拳兄弟会的背景，或许还有过专业的军事训练。”
“现在，他已经不重要了。”
【维克托与加迪萨新党：曾经关系匪浅，间接催生出了铁拳兄弟会、紫罗兰商会和沃伦山姆等维克托用于处理灰产的特殊人物。目前关系破裂，直接导致了半岛战争，加迪萨旧党死灰复燃，并对双方的全面战争起到了铺垫作用】
其实，埃德对中东的政党斗争兴致缺缺。
现在的加迪萨内忧外患，代表了极端民族主义的旧党思潮死灰复燃是必然的，也是没法阻挡的，这其实算不上情报，是明晃晃的共识。
他想了想，又在维克托的旁边备注了一些其他信息：
【哈里斯家族：军伍出身，商业嗅觉灵敏，家族势力错综复杂，根系深植海军，历代涌现一位元帅，三位海军上将，十七位海军中将，是个人才辈出的庞大家族】
【铁拳兄弟会：雷贝里欧五大地下势力之一，维克托的人才库】
“提线木偶们，则是被蒙在鼓里的半岛贵族、平民和普通士兵们.....以及我自己。是被撒伦威尔破罐子破摔，以战争挑起战争的直接受害者，是被阴谋家和商人所算计觊觎的砧板鱼肉。”
“当然，故事的后续，自然就是埃德这条原本应该老老实实躺在砧板上等死的杂鱼，不仅活蹦乱跳的逃出了砧板，还反过来吃光了渔夫网兜中的其他小虾米。”
对此，埃德有些恶趣味的在这段关于自己的文字旁边注释道：
【杂鱼使用了水溅跃，效果拔群！】
【哦，不】
【现在的埃德·克鲁格可不是什么杂鱼，作为背靠整个南方贵族集团，马莱帝国有史以来最年轻的少校，资产预估超过千万金币的联合工业首席，再怎么说，现在的我起码是一只杂鱼中的超级究极体，足以搅浑任何一片海域】
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“咚咚咚。”
“直接进来就可以，门没锁。”埃德合上日记本，揉了揉眉心，对着门外大声喊了一句。
吱嘎~
“埃德？”打着哈欠的皮克，推门而入。
她穿着一身乳白色的绸缎睡衣，因为打哈欠与衣物贴身的双重缘故，匀称且紧致的曲线与睡衣下白皙透亮的肌肤自然闯进了视线中。
通体纯色的白裙上简单搭配着蕾丝装饰，让原本有些昏暗的书房似乎也因此明艳了三分。
黑长直＋白色睡裙，不得不说，伤害属性已经拉满了。
埃德下意识偏开视线，却看到像牛奶般丝滑的裙摆流淌在深棕色羊毛地毯上，距离他的距离也变得越来越近。
假装忙碌的埃德尴尬咳了两声，对上她的视线。
皮克脸上没什么表情，只是那双本就惺忪的看上去很困的桃花眼上，浮着一层淡淡的黑眼圈，显得她整个人都带着一股萎靡颓废的破碎感。
定睛一看。
她怀里抱着两大本比砖头还要厚上许多的《经济学通史·上下》。
显然，就算是一向以善于内卷而着称的学霸皮克，也逃不过砖头级文献的制裁。
“你也还没睡？”
“你也还没睡？”
“我刚喝了一杯红茶，暂时睡不着。”
“我刚喝了一杯咖啡，暂....暂时也睡不着。”
两只熬夜到都有些上火的黑眼圈怪，异口同声的询问并回答了对方，声音沙哑。
埃德在心底默默吐槽.....
正所谓近朱者赤，近墨者黑。
我大抵是被她传染，已经成为了不内卷就会死的形状。虽然说一个被窝里睡不出两种人，但也不能总是这么卷啊？！
“埃德，明天阿尼她们就正式放假了。”皮克将自己丢进了沙发里躺着，开门见山。
埃德曾经答应过要带着莱纳、阿尼等候补生们在收容区外度过一个愉快的假期，毕竟如果没有什么意外发生的话，这次全面中东战争会持续到845年左右，如果放弃这个珍贵的假期，未来很长一段时间大概都不会再有机会了。
至于皮克？
她也想趁着这个机会，放松一下最近越发紧绷的学习进度和被经济学名词填满的大脑。
嗯，没有任何一个人想成为一只莫得感情的内卷机器。
埃德对此很是满意。
“对了，现在都这么晚了，你还在研究什么？”她整个人陷在沙发里，并顺手拿起沙发上摆着的材料瞅了一眼，“咦，这是中东的地形图、城镇分布图.....呀，这是我能看的嘛？”
“当然，我亲爱的财政官。”
埃德耸了耸肩，表示无所谓，随即又回复皮克的上一个问题：
“雷贝里欧的秋季，或许适合郊游？在西斯半岛，秋天是一个收获的季节，山间露营、采风写生和狩猎通常是大部分斯威兰人在秋季的保留娱乐节目。”
皮克饶有兴致的问：“所以....你打算？”
“再北边，梅丽尔在马基林堡的白橡树山脉中有一座私人的山间庄园。我们或许可以过去借住一段时间，这个季节，正是猎鹿的好时候，放心，行程问题已经提前打好招呼了。”
埃德靠在椅背上，望向深邃的夜色。
“比起暗流涌动，犹如漩涡般的城市牢笼，无拘无束的山野风光，总会让人更自在。”