不过是一场宴饮，自然不能令所有人皆大欢喜。且不提阎氏如愿与杜家母女相见，亦不提柳氏终于如愿让女儿后退一步——作为此次宴饮关键的周仪与秦承在欣赏了诸多姹紫嫣红之后，却是依旧巍然不动。一个心中频频暗叹没遇见知心之人，另一个则越发觉得缭绕在自己身上的目光格外令人不快。
饶是如此，临川长公主与清河长公主也相中了几位合适的小娘子，打算细细考察一番了。身为长公主之子，她们的孩儿眼光高些亦是应该的。而且两人年纪并不算大，心性又单纯，尚不知甚么儿女之情，便是再缓上一两年也无妨。君不见，虚岁已经十八的侄儿亦是迟迟未能娶妻么？连阎氏都不着急，她们急什么？
当然，她们并不知晓，阎氏心中所急远比任何人都更甚几分。只是她的性情一向温柔娴静，等闲人瞧不出来罢了。
宴饮结束回到濮王府之后，她便接到阎家递来的帖子。父亲阎立德大寿，她既然回了长安，自然不能不去。不过，想起阎府中那群家人，她便止不住的叹息。
就在这时候，李徽带着王子献来问安。阎氏将帖子放在一旁，淡淡地道：“子献，今日见了杜娘子，你觉得如何？”不问应该娶妻的儿子，反倒是问“不相干”之人，可谓是突如其来了。
王子献略有些意外，含笑回道：“杜娘子的品性气度皆十分出众，足堪为郡王妃之选。若是当初我与玄祺不曾彼此倾心，作为挚友，我定然也会欣喜他能娶得如此眷侣。”言下之意，无非是既然他与李徽已经相许终生，杜娘子如何又与他们何干？
“佳儿佳妇，确实是神仙眷侣。”阎氏瞥了瞥他，“你自然比任何人都更出彩些。倘若你是女子，我会立即进宫请旨，让你成为新安郡王妃。”自始至终，她都不曾真正厌恶过王子献此人。这位少年实在太过与众不同，在她所见过的俊秀英才中亦是足可傲视众人。故而，她从不怀疑自家幼子的眼光，度过惊讶伤痛之后，只是难免心中怅然失落，又觉得惋惜罢了。
“王妃殿下，我便不是女子，亦是世间唯一一个与玄祺相伴此生之人。”王子献道，“我知道，王妃是担忧我们不为世间所容，所以让我们暂且后退一步，各自婚配，私下仍可来往。只是，我与玄祺都觉得，婚姻绝非儿戏，也并不是交易。我们二人也并不需要伤害两个原本能婚姻幸福的女子。”更重要的是，以他的独占欲，绝不能容许自己的所爱另娶他人——即使成婚便立即别居也不成！
阎氏略有些出神，回道：“杜娘子似乎也并不想嫁，却不得不嫁。既然成婚能够解双方之难，又何妨变通一回？”
“杜娘子之难，或有他法可解，无须玄祺成婚。”王子献继续道，“而且，婚姻之事，形同背叛……我无法容忍……”他双眸猛然暗沉下来，仿佛联想到什么，难掩眉宇间的郁气。原来，他忽然醒悟过来，许是因他阿娘大杨氏的遭遇，许是见识了王昌与小杨氏二人的无耻，他对婚姻之事更为敏感、更为在意彼此之间的忠诚。
李徽微微拧着眉望向他，摇了摇首，接道：“阿娘，就算孩儿与杜娘子成婚可解两难，难道还能寻见另一个境遇相似的女子，让子献娶了不成？杜娘子或可信任，又如何断定另一位也能够信任？若是成了婚，不仅是背叛我们彼此，更如同背叛了妻子，孩儿实在无法接受。”
阎氏终是叹了口气：“那你们打算如何相容于世俗？”两个少年郎对“婚姻”异样的执着，足可见他们之间正是情浓无比的时候，尚未经历过甚么事，也并未面临甚么压力与抉择。然而，她却倏然不愿点醒他们莫名的“天真”。且让他们“天真”些时日又如何？他们那般聪慧，或许总能想通——
婚姻，其实并非那般重要。将它看得重要，那它便是一切，不惜代价也想守护；若将它看得不重要，那它不过是生活中极为细微的一部分罢了，可有可无，不会让心中兴起任何波澜。唯有感情，唯有彼此心许，唯有同甘共苦，方是不可或缺的。
于是，听着王子献侃侃而谈，说出他的想法与打算，而李徽双眸闪烁着不断补充，阎氏禁不住想道：原来这便是舌灿莲花的王御史。若是寻常御史与他相遇，确实很难占得上风，轻易便会被他劝诱。
然而，她终究只是笑了笑：“这一切不过是你的猜测罢了，究竟是否能实现，但凭天意，更重要的却是圣心。也罢，离杜娘子出孝还早着呢，你们慢慢筹谋便是。我既不会阻拦你们，也不会支持你们，且看你们是否能心想事成罢。”
李徽与王子献怔了怔，禁不住相视一眼，难掩目中的欢喜之色，立即行了稽首大礼。能得到阎氏暂时的默许，已经足以令他们喜出望外了。原以为他们还需耗费更多的时间来劝服，却不想她竟如此通情达理。
“去罢。”阎氏轻叹一声，“切记在外头收敛一些。这世间的明眼之人，或许比你们所想的更多。至于大王与大郎……他们远在洛阳，一时也不会回长安，不知道也好。若是他们知道了，可不会如我这般平静。”
“孩儿明白！”李徽与王子献再度叩首。他们原便从未想过要让李泰与李欣知晓。前者倒是容易劝服，却完全藏不住事；后者……后者便罢了，只能寄希望于他永远都不知情，否则必定不会轻饶他们。
同一时刻，燕湛护送着长宁公主的厌翟车回到宫中。见长宁公主眉眼间带着放松的笑意，想起她方才依依不舍地与杜娘子告别，他忍不住笑道：“贵主与杜家娘子一见如故？来了数百小娘子，贵主也只与她亲近些。”
“我喜欢的便是她那样的性情。”长宁公主淡淡地望了他一眼，“便是你让姊姊妹妹去学她，恐怕也学不像。”燕家人丁旺盛，燕湛的姊妹也并不少，嫡嫡庶庶加起来有四五人，再加上堂姊妹便更多了。只可惜，她们一门心思地想讨好她，她却觉得每个人的性情都乏善可陈。燕家人，果真个个都是一般模样，眼中所见唯有利益，完全不见其他。
若与燕家人结交，她倒不如交好那些只会对俊美小郎君指指点点的小娘子呢。无论如何，她们到底没有甚么弯弯绕绕的心思，也不会为了自己的利益追着人不放，更不可能为了唾手可得的利益转身背叛。
燕湛不由得一噎，脸色微微变了变：“我并无此意。家中姊妹没有与贵主投契的，我心里只觉得惋惜，担心贵主日后没有能够亲近往来之人。如今见贵主与杜娘子交好，也替贵主觉得开怀。”
长宁公主似笑非笑地望着他，又道：“是啊，阿爷答应我，会将阿兄的郡王府建在我的公主府之侧。待到日后，我天天都能见着阿嫂，自然畅快得很。对了，听说燕太妃给杨美人送了不少礼物？太妃确实是有心了，只是这份心思可别被人利用了才是。”
燕湛好不容易才按捺住心中的暗恼，闻言不由得微微一惊：“姑祖母是借着杨太妃送的礼物，为的便是不让人多想。难不成连杨太妃的人也……”他转念也想到了杨家大房与二房之间的争斗，神色瞬息万变。若是杨贤妃这一回成功了，燕家定然牵连其中，说不得还会连累长宁公主甚至是杜皇后。想到此，他甚至觉得终于找到了这些天长宁公主对他过于冷淡的缘由。
长宁公主的神情更冷了几分：“这种时刻，燕太妃便是再怜惜杨美人，也绝不能送甚么礼物。若非宫中查得严一些，险些就要被人得了手。如今的太极宫并非当年的太极宫，阿娘身体弱，偶尔也有难以兼顾的时候。”
燕湛立即回过神，肃然道：“贵主放心，我会转告姑祖母。”燕太妃是长辈，贸然行动之时并未告知任何人。他知道此事之后也觉得太过急切，不该在这时候给人可趁之机。但长辈行事，晚辈又如何能多言？更何况，燕太妃身居别宫，他便是想劝想管，也是鞭长莫及呢？
长宁公主这才牵着永安公主回安仁殿，燕湛也随着进去向杜皇后问安。不过寒暄几句，就见杨美人身边的亲信宫婢带着喜色前来禀报：“启禀皇后殿下，美人胎动，侍御医说小皇子已经迫不及待地要出来了！”
杜皇后秀眉微挑：“不是尚未足月么？”都说怀胎十月，算起来杨美人还差着一个月呢。
那亲信宫婢尚未回答，便听宫人再度进来通传，说是袁才人身边的亲信宫婢前来报喜。杨美人的宫婢脸色立即一变，而袁才人派来的宫婢却笑着进来禀报道：“启禀皇后殿下，才人方才觉得腹痛，侍御医诊断说就要生小皇子了。”
同样都是未足月，前后脚地便要胎动生产，哪有这样的巧事？恐怕此刻争的便是出生先后罢——为何她们就如此笃定，自己生的一定是皇子？而自己生的皇子，便一定能够出人头地，位居东宫呢？
心中轻轻嗤笑的杜皇后看了一眼爱女，果不其然发现她眼眸中皆是冷意，含笑道：“派人去甘露殿，给圣人报喜。再给杨美人与袁才人各派四位医女相助，让两位奉御在尚药局以备不时之需。若是小皇子出生，立即派人告知我。”她身为皇后，更是病弱之身，自然不必亲自守着嫔妃生产。更何况，也不过是一个美人、一个才人而已。
听罢，长宁公主才勾了勾唇角。永安公主眨了眨眼：“阿娘，儿要有妹妹了？”
“或许是阿弟。”杜皇后心念微动：婉娘说是妹妹，莫非——
“婉娘说是妹妹，或许就是妹妹呢？”长宁公主终是笑了起来，将小家伙紧紧抱住。无论来的是妹妹或是阿弟，都与她无关。无非就是宫中再多两个齐王与蜀王罢了。
这时候，燕湛才行礼告退。长宁公主注意到他行色略有些匆匆，不禁心道：看来，今晚有些人该要彻夜不宁了。燕家也真是奇怪得很，杨美人、袁才人，没有一个姓燕，他们又何必如此关心呢？若是如此关心，当初怎么不腆着脸送个燕家女进宫？便是没有年纪合适的，再养两年也该有了罢。