“大王，自从那个送信的老妇出现之后，某等便开始追查她的身份。如今已经能够确认，她确实是杜家世仆，奉了杜娘子之命而来。”几位大汉拱手行礼，为首者沉着地回报，“据某等所知，最近杜家并未出甚么大事，故而也不清楚为何杜娘子会如此突然——”
李徽凝视着已经展开的信件，上头的簪花小楷秀致非常，措辞优雅而平淡。清浅的檀香气息仿佛在鼻尖缭绕不去，他的眉头不由得渐渐锁了起来：“再去细查，杜家定是出了甚么变故。你们若是查不出，便送信给孙榕与孙槿娘兄妹，他们或许会有探听消息的门路。”
自从口头约定婚姻之后，濮王府与杜家便形成了默契，暗中开始筹备婚礼。不过，因着太宗皇帝驾崩，李泰与阎氏都须得守孝三年，李徽也并不愿意自己守孝一年就立即成婚。于是，这桩婚事便顺理成章地延迟到了今年。然而，二月初的时候，皇家尚未正式出孝，杜家祖母便逝世了，婚期继续延迟——这也完全在他的意料之中，当年王子献便曾经提醒过他。
迄今为止，他与杜娘子从未见过面，更不曾私相授受，倏然收到这封相约见面的信件，心里自然十分疑惑。且不说如今杜家尚在孝期之中，并不适合私下约见。单看约定的日子就在两日之后，如此之紧，便显然是遇到了极难处置的情形，才会这般迫切。种种迹象均说明，一位仅仅只是想见一见未来夫君的世家小娘子，应当绝不会私自写下这样一封信件。
待部曲们离开之后，李徽对着那些簪花小楷看了许久，心底倏然升起些许烦躁与无奈。这是他未来的王妃，他确实应当竭尽所能为她解决所有难处。但只要想到未来数十年都要与这个陌生女子一同度过，他便不由得回想起前世种种来。
婚姻乃结两姓之好，是两个家族之间的利益相交，或许更涉及到许多人的隐秘心思，涉及到权衡与暗示。然而，却很少有人真正思考过，这样的婚姻，新婿与新妇是否都愿意？他们的所思所想，又被置于何地？按礼制而言，父母之命、媒妁之言才最为重要，而他们仅仅只需要从命，接受其他人安排自己的人生。他几乎从未听过有人质疑，这样的礼制是否合情合理。
同床异梦的日子，他已经不想再过了。而且他如今并没有心思——往后或许也没有时间，逐渐适应一个陌生女子进入他的生活当中。或许，一时之间，他也很难成为一位足够好的夫君。
“阿兄，你在想什么？如此出神？”有人在书案前坐下来，挑眉笑问。
李徽抬眼望去，却是长宁公主。他怔了怔，忆及昨夜中秋夜宴上发生的事，也隐约猜出了她此行的目的：“悦娘，我知道你想问什么。能想到这些，说明你确实长大了，考虑事情越发周全了。”
虚岁已然十三的长宁公主，如今正帮着杜皇后打理后宫。杨贤妃与袁淑妃为获得协理宫务之权争夺了许久，在圣人面前几乎什么招数都用过了，却仍是抵不过她的几句话。经过这么些年的磨练，她也渐渐流露出了独属于自己的风华。昨夜宴饮里众人的交谈，她又如何可能忽略？又如何可能不曾细细想过其中的缘故？
长宁公主微微苦笑：“阿兄，昨夜我辗转反侧，也不知自己猜得对是不对。但无论是对是错，我觉得都并不重要。重要的是，我不愿咱们兄妹之间因此而生分……我们之间，与他们是不同的。”
“当然不同。”李徽笑着回道，亲自给她斟了一杯杏酪，“迟早，我们都须得敞开心扉直言此事。你选择坦然相对，我十分欣慰。毫无疑问，叔父是一位慈爱的父亲，待你们姊妹极为疼爱，与叔母亦是鹣鲽情深。与他相比，我阿爷或许有些任性天真，或许有些不称职，但他对我们而言同样很重要。”
“他们是同父同母的兄弟，瞧起来相处亦十分融洽。当年祖父驾崩的时候，叔父甚至主动将兄长留在长安，方便照顾。迄今为止我阿爷也过得很是自在，几乎无忧无虑。不过，悦娘，你相信他们当真信任对方么？你相信他们的兄弟情谊，就如同我们兄妹一般么？”
“不。”长宁公主略作犹豫之后，有些艰涩地回道，“阿爷并不信任两位世父。看似和乐融融，但昨夜其实充满了试探。三世父或许不会多想，但二世父是聪明人，分寸把握得极好，阿爷很满意。后来，大堂兄的念头险些便触及了阿爷的底限。不过，你留在长安的保证让阿爷放心了些，所以他才答应了大堂兄所求。”
“我其实很理解叔父。”李徽接着道，“作为圣人，他必然想掌控一切，不容许任何人挑战天威。不过，叔父的性情亦注定了他绝非不通情理之人。有些时候，他也愿意稍稍放松一些，令家人们都更感念他的恩宠。”无论李昆是否是真正慈悲之人，至少他珍惜慈悲的名声，希望自己是一位无可挑剔的皇帝。既如此，他的手段便不会太过激烈，甚至就算是心存不满，亦不会率性而为。
“但无论再如何慈和，叔父定然也有逆鳞。他无伤人之意，某些人却有害人之心，意欲借刀杀人，不得不防。当年回长安的路途中发生的刺杀事件，后来别院中李茜娘引我们发现大世父之事，桩桩件件，都有图谋不轨者的影子。”
长宁公主略作思索：“阿兄所怀疑之人，是安兴姑母？阿爷与阿娘对她也颇为提防。不过，我时常会想，作为一位公主，她又能做甚么？便是谋反，她也当不得皇帝，岂不是白白给旁人做了嫁衣？难不成，她觉得当皇后比当公主更自在？又或者，当一个能掌控年幼皇帝的公主，比如今更自在？”
“或许如此。”李徽轻轻颔首，“程家、杨家，都必须紧紧盯着。而且，她既然对大世父下手，或许便不会放过二世父与我阿爷。不拔除越王一脉与濮王一脉，夺嫡形势便难以控制。日后若是当真能扶持幼帝登基，她亦不可能顺理成章地把持朝政。不过，也许她的目的不仅仅是如此。”
“……日后我会着人盯着这几家的女眷，随时随地收集消息。”长宁公主舒了口气，“阿兄，相信我，无论发生了什么事，咱们之间的兄妹之情都不会变。”
“我当然相信。”李徽微微一笑。长宁公主这位妹妹，或许算是此世意外的收获罢。就如同挚友王子献一般，他的今生因着与他们相遇，才充满了趣味、喜乐与诸多不同。他得到了许多，也没有失去家人，所以即便一直只能待在新的樊笼之中，亦是心甘情愿。
两人相视而笑，长宁公主饮了一口杏酪，不经意之间望见书案上的信：“这是——”
她眯了眯双眸，意味深长地笑了起来：“阿兄，你莫不是有什么事瞒着我罢？”
“……”李徽长叹一声，“我能瞒着你甚么？恐怕在这座长安城之内，也没甚么事能瞒得住你了。”或许这便是因缘罢——他正觉得独自去见杜娘子有些不自在，若有长宁公主同行，即便不小心被人发现，亦可以“巧遇”为借口加以掩饰，不会伤及杜娘子的清誉，更不会让人多想——顶级门阀士族不比皇族宗室，对名声这种事着实严格许多。
杜娘子相约之所，是长安城郊外一座香火鼎盛的佛寺。佛寺前后遍植花草树木，又有溪水曲折蜿蜒，时常引来文人雅士在此相聚，一向颇有些名气。李徽带着扮成小郎君的长宁公主策马而来，因时辰尚早，索性便在树林中闲逛起来。
听见不远处的诗赋相和声时，兄妹二人都不甚感兴趣，默契地换了一条小径。府试刚过去不久，京中的文会之风越发兴盛。取中者自不必说，试图通过文会传扬自己的名声，若能一举获得达官贵人的赏识，便不必发愁省试是否能通过了；未取中者自然也不会放过这等好机会，今年不成，名声传出去之后，留待明年再战又何妨？
“阿兄可收到了那些文人的诗文？”长宁公主尚未出嫁，不曾开设公主府。众文士便是知道这位贵主极其受宠，也无法将诗文投到她跟前。于是，他们只能曲折行事，或投给成国公府，或投给贵主的母舅家。
“收到好些，都教阿爷拿去点评了。”李徽道，“往年我或许还会举荐一两人，今年么——子献要回京参加明年的省试，我当然只会举荐他。”
“王子献？”长宁公主挑起眉，颇有兴致地笑了起来，“那我也举荐他罢。也不知我的帖子递到吏部考功员外郎处，是否能得用呢。又或者，我寻机会在阿爷面前提一提，到时候让阿爷得空也看一看省试的答卷？”
“如此便更好了。”李徽笑道，“我替子献多谢你鼎力相助。”
“既然是阿兄的朋友，自然不能错待。”
兄妹二人谈笑着，不知不觉间便转到了相约的地方。静静等候了一刻左右，便见一位素服少女带着侍婢袅袅婷婷行来。她正值碧玉年华，容貌不过堪称清秀，身量高挑而窈窕——在世家贵女当中，这样的皮相并不算出众。然而，冷静而沉着的神情，浑身缭绕的书卷气息，又令她增添了几分出尘之感，显得格外与众不同。
平心而论，比起那些妩媚多姿或者娇憨纯真的少女，李徽觉得这样的小娘子令人感觉更加舒适。忽然之间，他便对未来的婚姻少了些许排斥之感。也许，这位郡王妃绝不会像前世那样，过得那般痛苦罢。也许，他们之间的姻缘，当真能顺利罢。
“杜娘子。”他朝着对方微微颔首。
“见过大王与贵主。”少女轻声回道，优雅地躬身行礼。不过是一眼，她便认出了长宁公主，可见她目光之敏锐。即便她因给长辈侍疾的缘故，素来很少参加京中的各种宴饮，光凭着这份觉察之力看来，也绝非寻常的小娘子。
长宁公主不由得弯起唇角，压低声音道：“阿兄，我喜欢这位阿嫂。你觉得如何？”
“……”李徽并未回应她的调侃，而是正色问道，“杜娘子可是遇见了甚么难事？不必担心，尽管说罢，我定会尽力相助于你。”既是未来的夫妇，一荣俱荣，一损俱损，他自然责无旁贷。