眼见着重阳佳节将至，国子学内近些时日颇有些人心浮动。提起重阳，便不得不说赏菊、登高、大射等盛会了，整整一日都格外热闹。私底下，学生们早已四处广发各种赏菊文会帖子、大射比试帖子、登高游赏帖子，盛情邀请同窗们赴会。这既是他们结交的方式，亦是他们私底下邀名的绝佳机会。
谁能在这些文会、箭会、诗会中夺得魁首，谁便能渐渐地声名远播，甚至可与那些解送长安的各州俊杰隐隐一较高下。毕竟，国子学的年轻人们虽然出身高贵，却谁也不愿担个膏粱子弟的名声。谁不想成为家世与文才都出众，如同先前那位杨状头一样独领风骚的人物呢？
在颇为热烈的议论声里，王子献翩翩然地抱着书卷来到国子学博士的书房中。里头坐着一位老者，正是国子学博士之一。见他来了，老者沉吟片刻，终是难掩爱才之意：“子献，你来国子学不过短短半载，举业旬考却已是优异非常。老夫觉得，你已经不必待在国子学内了，我们也教不得你什么了。”
“先生……”王子献虽早有预料，却不曾想过自己尚不曾开口，博士便替他考虑周全了。这些日子，他苦于自己身无力量保护好友，早已决定必须早日离开国子学，升入国子监。国子监与国子学的区别，并不完全在于是否能够随时参加省试，还在于他是否能够寻得一位合适的先生拜师，是否能博得祭酒、司业等服紫服绯高官的赏识，是否能与其他国子监生结交来往，逐步建立属于自己的人脉。
“如今正逢每岁举贤才入国子监的时候，老夫已将你的名姓荐上去了。”博士和蔼一笑，“你也莫要忙着入仕，磨练些时日便去参加省试罢。到时候若是又出一位少年进士，甚至于少年状头，就能为咱们国子学扬名天下了。”国子学举贤固定在每年九月。因许多贤才都欲参加省试，只有通过国子监考校，方能获得相应名额。故而国子学举荐通常在各州举子解送长安之前，以免赶不上十一月户部审核省试资格。
“学生必不负先生的期望。”王子献心中确实颇为感激，向他行了稽首大礼。
博士便又与他说了些国子监内的规矩，给了他一张国子监司业的名帖：“这是老夫的莫逆之交，有他照料你，老夫便放心了。”
王子献再度恳切地谢过他，便将名帖放入怀中，辞别离开了。既然已经举荐入国子监，他便不必在国子学中继续学业。于是，趁着学官们都在，他便逐一拜访了另一位国子学博士、助教、典学等人。因他生得俊美，举止又优雅谦逊，且才华十分出众，学官们都待他不错，当下便又嘱咐了他不少。他听得很是认真，一一谢过他们的好意。
在国子学将近半载，他也结交了几位友人，阎八郎便是其中之一。将好消息分享之后，众人便纷纷道：“如此大喜之事，怎能不庆贺？明日便是重阳了，不如由子献做东，办一场曲水流觞？咱们也别去得远了，就往南山（终南山）去罢！登高望远之后，也当大发诗兴了。”
“赏菊会也使得。不过，如今那些赏菊名苑怕是不好进了罢？早便被人都定走了，咱们也不好与他们抢夺。”
“虽说是国孝期，咱们若是不置酒水，便应该不妨事。”
王子献含笑接道：“既如此，那便先往南山登高插茱萸，再行曲水流觞。我虽家境并不富足，但置办些鲜果菜肴却是无妨。而且，咱们可带上弓箭，若有空闲，再来一场大射。”他一向并不掩饰自家早已没落的事实，所交的友人亦是性情豁达之人，并不在意他的家境背景。不过，仔细说起来，在他心目中，这些朋友与李徽仍是完全不同。前者为可来往者，而后者则是唯一。
几位友人遂齐齐应声。略作思索后，阎八郎又压低声音问：“你会邀大王同去么？”
王子献弯了弯唇角：“大王毕竟是家孝，不便在此时游玩。而且，宫中可能有饮宴，他大约也脱不开身。”不知为何，他暂时并不愿让这些友人认识李徽，心中隐隐有种想将他藏起来的念头。这种念头并非纯粹是为了保护他，不愿让他受旁人的利用，或许——只是有些担忧他结交其他天之骄子，挚友再也不仅仅是他一人罢了。
与友人们说定会合的时辰与地点之后，王子献便简单收拾了自己的物品，离开了国子学。庆叟正忙着置办重阳节礼，他身边只剩下一个曹四郎。他便将照袋交给曹四郎背着，策马奔出布政坊，向西市而去。
西市依旧繁华，街道虽宽广，但人流熙熙攘攘、摩肩擦踵，马车牛车渐次驶过，骑马反倒是并不便利。于是，王子献翻身下马，将马缰交给曹四郎牵着，信步慢行。曹四郎实在猜不出他为何要来西市，悄悄地觑了他几眼：“阿郎是想亲自购置节礼，送给小郡王？”
王子献微微颔首，淡淡地道：“听闻附近有一家食肆，做的重九米锦糕与菊花酒糕两样滋味都颇为不错。你且去打听打听，买些与我尝尝，带回家几袋，再多买些送去濮王府给几位大王与王妃殿下尝尝鲜。”
“成！某这便去！阿郎稍等片刻。”听得“菊花酒糕”四字，曹四郎眼睛一亮。民间国孝期已经过去，按理说也该不禁酒水了，但王子献却拘着他们至少服孝三个月，故而他现在只要闻着一点酒味就觉得欢喜。
看他走远后，王子献来到旁边的胡人食肆中，驾轻就熟地上了二楼，在屏风遮挡的角落中坐下了。不多时，旁边便有一名年轻男子带着位十一二岁左右的少女，慢慢悠悠地起身欲离开。路过他身边时，二人忽然露出惊喜之色，走上前去，笑盈盈地以不知何处的方言与他问候。
王子献也以方言答了几句，邀他们在食案边坐下。坐在不远处的胡族客人皆是见怪不怪，依旧用胡语大声谈笑，几乎将他们的声音都掩盖过去了。在这种胡人食肆中，连胡语都不罕见，更何况是方言呢。
因他们用的是偏僻的方言，仿佛他乡遇故知，也不虞被人听见。那位年轻男子便笑道：“郎君总算是将我们唤到长安来了，这两日四处走了走，处处令人惊叹，险些看花了眼，迷了路途！长安之繁华，果真是名不虚传。”
“阿兄是被平康坊的娘子们晃花眼了。”少女嘻嘻笑道，“奴还是头一回看见小娘子穿男子衣袍，策马招摇过市哩！真教人羡慕。不过，这里的房屋赁金实在太贵了。暂时不曾看好合适的院子以及店铺，每日只能白白花费，真是令人心也疼、肉也疼。”
“寻你们过来，并非只是为了经营店铺，赚取资财。”王子献道，“你们兄妹之能，也并不仅仅只在于经营而已。”这兄妹二人姓孙，是他外出游历的时候一时恻隐救下来的。当时他们因家贫被迫自卖自身，好教爷娘与年幼的弟妹能继续存活。他便将二人买了下来，却并未给他们入奴籍，而是将他们充作部曲与客女，放入母亲的嫁妆庄子中，并给他们取名孙榕、孙槿娘。
那庄子本便贫瘠，是母亲杨氏的乳母以及亲信唯一的存身之地，且因经营不善而日渐衰败，小杨氏才不曾谋取了去。想不到这兄妹二人颇有天资，通过各种手段，竟是令那处田庄渐渐地有了出息。正因为他们俩经营得当，他才渐有资财收买控制家中的奴仆。否则，单凭威逼没有利诱，那些仆从又如何愿意背叛王昌与小杨氏？
不过，兄妹二人的本事绝不仅仅是如此。另一位专门训练部曲的长辈贺叟，同样教了他们不少探听消息与暗中行事的手段。故而，他后来将他们放为良人，让他们自由发展，给他挣了一份家业，并隐秘地帮他训练了一群得用的部曲。如今，也是时候让他们来长安，交给他们一项重任了。
孙氏兄妹二人越发好奇了，连声问：“阿郎有何事想让我们去做？但凭阿郎吩咐。”
“孙榕，我想让你以富商的身份，接近娶了宜川县主的徐家嫡长子。先做酒肉朋友，借着他之便，也可做一些互惠互利的生意。既是酒肉朋友，时不时送他几个合适的伎人，想来也是应有之义。能搅得他家宅不宁，并渐渐取得他的信任，便已是足矣。日后若能在他耳边说几句话，必有大用途。”
王子献很清楚，这并非什么阳谋，而是诡计。不过，用兵者，诡道也。他从来不像李徽那样，是位知行合一的君子，不屑于与女子计较。终究，他也不过是一个看起来风雅翩翩，实则能够使出各种手段的伪君子罢了。对付李茜娘，或许就该是他这种伪君子出手——既然敌人是妇人，那他也不忌讳用对付妇人的手段。而且，背叛宗族与家人的李茜娘，最终若能落得一个众叛亲离的下场，方最为适合她。
当然，此事不能急，须得慢慢经营。快刀一举斩断，总不及慢刀缓缓割肉来得痛苦不是？
孙榕闻言，展颜大笑：“阿郎放心，这种事某早便做得熟了。商人结交世族，谁不是这么做的？美人、财物、宝贝，都舍得砸出去方能见效。”
“槿娘，你便着意与宜川县主结交，伺机收买她身边的婢女、管事娘子等人物，注意打探消息或稍加挑拨离间即可。”王子献又道，“世家通常用世仆，很难将咱们的客女送进去，那便只得收买人心了。”
孙槿娘微微蹙眉，问道：“阿郎，那可是宜川县主……奴如今不过是商人之女，能结交上么？”
“放心。”王子献微微一笑，“很快，她身边就一无所有了。只剩下你们愿意追捧阿谀于她，她迟早会折腰的。只是，此女善妒狠毒，行事小心谨慎一些。”
孙槿娘道：“阿郎放心。性情恶劣的女子我也见过许多，绝不会教她欺负了去！”
“若有什么重要的消息，只管遣人告知庆叟。我也会时不时让庆叟与你们传话。”
“是，我等省得。”