杜皇后行事一向周全，稍作准备后，便领着众嫔妃浩浩荡荡地前往大慈恩寺祈福。路过永兴坊时，她特意遣使将女儿长宁公主、侄女信安县主与侄媳妇新安郡王妃都唤了过来。正巧长宁公主打算领着尉迟家的两位小娘子前往大明宫，于是索性将自己的密友们都一并带上，同去大慈恩寺。
冬日的大慈恩寺依旧人流如织、香火鼎盛。皇后殿下的仪仗到达后，便以长长的行障隔开了来来往往的香客们。玄惠法师亲自守候在寺门前相迎，不少正在寺中进香的贵妇亦闻讯赶过来觐见皇后殿下以及诸位嫔妃。
若与先帝相较，当今圣人的后宫其实并不算姹紫嫣红开遍。虽然曾经特地选拔贵女充实后宫，但历经几年之后，宫中的波涛汹涌与时光已经湮没了不少人。诸如曾经的四妃之一杨贤妃与堂妹杨充容，如今已经废为庶人，出家为尼；一夜之间母凭子贵，而后又因痛失爱子而疯病的胡婕妤，早已不见于人前。更有不少原本便不得宠爱的宝林、美人之流，或久病不出，或早已无声无息地逝去了。
至今仍然屹立在宫廷之中的，在杜皇后以外，也不过是袁淑妃、周德妃、张昭仪、袁美人等寥寥十余人而已。不过，圣人依旧年轻，膝下仍然单薄。说不得哪一日又将有年轻美貌的少女们争相涌入宫廷，将她们的风采都抢夺过去。因此，不少低阶嫔妃都暗暗下定决心，必须把握每时每刻，紧紧抓住那稍纵即逝的一飞冲天的机会。
杜皇后从来都是一位宽容大度的贤后，分得清楚轻重缓急。在这种圣人即将远征的关键时刻，她心中自然明白，该以后宫的平稳为上。至于某些怀着心思之人，不妨以静制动，后发而先至。袁淑妃纵然有再多不该有的念头，只要整座后宫依旧掌握在她手中，便不必惊慌而乱。她只需清楚，宫中这些女人的目标都只有一个——东宫太子，便足矣。而无论太子是否她所出，她都是正经的嫡母，有礼法与整个宗室作为依仗。
做完小道场，请了平安符之后，又点了护佑平安的长明灯。众嫔妃继续在佛前上香叩拜，至于她们心里究竟在祈求甚么，大约也只有佛祖与她们自己才知晓了。杜皇后则缓缓起身，与玄惠法师来到静室中对坐饮茶。
因永安公主不想待在静室里，长宁公主遂带着她与杜伽蓝、尉迟小娘子等，去寺中的梅林附近赏花。漫步其中时，她不期而然地想起了另一片桃林，以及那位许久未闻消息的少年郎，不由得微微有些晃了晃神。
许是心绪突然有些起伏，她忽然觉得此时此刻待在静室之中，听玄惠法师讲佛法也许更合适些。于是，她便将永安公主托付给了杜伽蓝，独自返回静室。静室外守着的沙弥与宫婢自然不会阻拦这位贵主，也不曾通报，只是默默地向着她行了一礼。
她轻轻走入室内，便听得玄惠法师平淡地道：“老衲并非精通医道之人，但见得多了，也大抵能瞧得出来，淑妃殿下应当是怀有龙嗣。在淑妃之外，也另有其他嫔妃，行路的姿态有些异样。”
长宁公主顿时大为震惊，立即坐在杜皇后身边，难掩担忧之色，紧紧握住她的手：“阿娘……大袁氏怎么会……怎么会……”她都已经跟了阿爷将近二十年了，也一直是深得阿爷欢心的宠妃，却从未开过怀，怎么如今——莫非其中藏着甚么阴谋诡计？！
杜皇后却十分平静，安抚地轻轻拍了拍她的手背：“不过是个嫔妃有了身孕，你怎么一惊一乍的？像什么样子？袁淑妃早年被大杨氏害过一回，自此后便是得了再多圣宠，也没有消息传出。而今好不容易养了这一胎，自然格外小心翼翼，瞒到如今也颇不容易。”大袁氏与她一般年纪，为了怀上龙胎，想必也费了不少心思，养胎亦极有可能十分辛苦。而尚药局负责给她请脉的御医一直没有禀报她，说不得也早已被大袁氏收买了。
“她一定会在今夜的晚宴上将这个好消息透出来……”长宁公主随即便想到了袁淑妃极有可能会使出来的伎俩，“而后顺水推舟地将这个腹中的孩儿，捧成阿爷御驾亲征的吉兆，为这个孩子造势！”
“吉兆？”杜皇后缓缓地将爱女的手，放在了自己的小腹上，唇角轻轻勾了起来，“不错，这个时候出现的皇儿，确实是吉兆——大吉之兆。”
长宁公主感觉到手心中融融的暖意，一时间竟然彻底怔住了，迟迟未能反应过来。
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是夜，一场宫宴在大明宫麟德殿举行。因天灾与叛乱之故，这场宴饮并不盛大，不过是家宴而已。不过，杜皇后给宗室们都送了帖子，邀他们进宫赴宴，场面看起来也颇为热闹。当圣人接到消息的时候，李徽正好带着尉迟兄弟几人前来觐见。圣人对这几个高大的年轻小将一见如故，心喜之下，便让他们以及中书舍人王子献一同赴宴。
尉迟大郎几个得了千牛备身的职缺，正高兴着呢，又有机会伴君赴宴，自然格外精神抖擞。不过，到得麟德殿后，因他们是外臣，席位离圣人很是遥远。他们既失落又庆幸——以前从未有过参加宫宴的经验，若不慎在御前失礼，说不得怀中正热乎的千牛备身的职缺都保不住。眼下或许正合适，坐得偏远一些，也并不打眼。
李徽察觉了他们矛盾的心情，便将兄弟几人托付给了王子献照顾。王舍人自是毫不吝啬地向他们传授了一些礼仪中的细枝末节之处，顺带为那些位高权重的宗室王们引见了尉迟兄弟。尉迟大郎几个虽不常出门宴饮，但对宗室王们倒是颇为了解，举止间亦是镇定爽快，很有些祖父的风范。
“想当年，尉迟公的勇武在长安城也是出了名的。”濮王李泰知道这几兄弟皆是李徽引荐给圣人的之后，顿时爱屋及乌，待他们很是慈和，“我看你们便生得极像尉迟公，假以时日，必定会成为圣人的左膀右臂！好！极好！！”
“悦娘和玄祺果真是孝顺的好孩子。”荆王抚着胡须笑道，一双利眼扫视着眼前的年轻郎君们，“能说动尉迟公将自家的儿孙们放出来，定然也不容易。日后你们家的郎君娘子们也该多出来走动，长安城中的人忘性大，可不能让他们忘了鄂国公府还后继有人。”
嗣濮王李欣对他们虽有些淡淡的，但提起自家阿弟便笑意满面：“你们既是玄祺的朋友，便也是我们宗室这群兄弟的朋友。我与玄祺都不通兵事，倒是千里和景行兄弟俩自幼习武，如今也从军了。若有机会，不妨与他们兄弟二人切磋切磋。”
嗣越王李玮自然不会错过这等良机，认识了这几兄弟后，暗中也对堂弟收服人心的功力深感佩服——似乎生性越是坦率之人，便越容易与玄祺结交来往。比如他家的景行，以及尉迟兄弟们等。当然，王子献王舍人这种心眼极多的是例外。不过，以诚待诚，以直待直，堂堂正正的真正君子之风，无论文人武人都会为之折服。
在宗室们中间走了一圈，又回到了自己的席位上。尉迟大郎兄弟对王子献亦是感激不已：“若无王舍人从中引荐，我们兄弟几个也难以寻得机会问候大王们，更不必提结识嗣越王殿下了。听说他被封为了左千牛卫中郎将，正好是我们的上峰。”
“玄祺的朋友便是我的朋友，我们二人素来不分彼此。”王子献微微一笑，举杯示意。
“饮胜！”尉迟兄弟们随即笑了起来，从心底里将这位王舍人当成了值得来往的至交。同时，他与长宁公主、新安郡王一样，也堪称他们尉迟一家的贵人。不出意外，这位年纪轻轻的中书舍人前程不可限量，自然须得好生来往。
这时候，御座附近似是发生了什么事。附近的宗室王与王妃们无不望了过去，就见袁淑妃捂着胸口，蹙起蛾眉，似是有些不舒服。圣人对她一向宠爱，便对她身后的宫婢道：“也许是先前有些受了寒罢。扶着淑妃去偏殿中歇息，将侍御医唤过来，给淑妃看诊。”
袁淑妃岂会错过在宗室们跟前给腹中孩儿助势的机会？不着痕迹地瞥了一眼旁边的杜皇后，她便轻嗔道：“这次宴席是为了给圣人送行辞别，臣妾岂能中途退下？也不过是略有些恶心，闻不得这些肉羹、热洛河之类的味道，算不得什么大病。不如将侍御医唤到殿中来，给臣妾诊治便是。”
虽然她这番暗示已经近乎明示了，但圣人依旧并未多想，似乎已经认定了她早已不可能怀有龙嗣，只是点头道：“也无不可。”
而坐在附近的周德妃、张昭仪等嫔妃，以及濮王妃阎氏等宗室贵妇，无不听出了她的言下之意，脸色均微微有些变化。至于一群宗室王们——敏锐如荆王殿下者已经反应过来，心中不知转过了多少念头，迟钝如濮王殿下者，则依旧毫无异状。
杜皇后倒是一如往常，笑道：“方才德妃妹妹也似是有些不舒服，还一直强忍着，妾已经将奉御叫了过来。不如一并让奉御来诊治罢。”奉御是专门为圣人诊治的御医，因杜皇后体弱，其中一位便由圣人做主一心只需为她调养即可，亦是她的心腹之一。
“也好。还是梓童想得周到。”圣人温和一笑。比起位阶低一等的侍御医，自然还是奉御更为可靠。
袁淑妃轻轻地抚着自己的小腹，望向杜皇后的目光中暗含着探究与警惕。杜皇后则依旧雍容大度，特意命宫婢将她面前那些气味浓厚的荤食都撤了下去，只留了些清淡而又美味的吃食。至于周德妃，看起来似是没有任何异样，但不少敏感的女眷们也注意到她亦根本不碰油腻的荤食。
一时间，众嫔妃中似乎颇有些暗潮汹涌之意，仿佛天翻地覆就在此时此刻。
不多时，奉御便赶了过来。因是为周德妃而来，他便上前行礼，要给周德妃看诊。不料，周德妃却谦让道：“淑妃姊姊的症状似是比我更严重些，奉御不如先给姊姊看诊罢。我便是迟一些也无妨。”
袁淑妃目光微微一动，勾起了唇角：“那便多谢德妃妹妹了。”
奉御遂为这位殿下诊脉，仔细沉吟了片刻后，立即含着喜色对帝后二人躬身道：“恭喜圣人与皇后殿下，淑妃殿下是滑脉，龙嗣已经将近三个月了。”
杜皇后立即反应过来，笑道：“恭喜圣人。”
素来是墙头草做派的张昭仪一个激灵，赶紧示意旁边的周德妃启口贺喜。周德妃淡淡地瞥了瞥她，紧跟着带领众嫔妃，给圣人与杜皇后、袁淑妃贺喜。宗室女眷们亦是不落于人后，转眼间贺喜声便此起彼伏。
然而，圣人却仿佛已经被这巨大的惊喜给怔住了，迟迟未能反应过来。
直到袁美人掩唇笑道：“在御驾亲征之前，能够得到这样的好消息，定然是大吉之兆。”他方回过神来，轻轻握住袁淑妃的手：“确实是大吉之兆，淑妃真是……皇儿来得实在太巧了！！”
也许圣人对这次御驾亲征并没有完全的把握，故而才会因大喜而一时忘情，说出这样的话。许多臣子都很擅长闻弦歌而知雅意，指不定便会自行理解他所言，将袁淑妃腹中不知是儿是女的皇嗣立即捧起来。
想到此，李徽不着痕迹地拧紧眉，望向长宁公主与杜皇后。袁淑妃有龙嗣，与普通妃嫔有孕完全不可同日而语。她毕竟是多年的宠妃，在宫中经营已久，若是当真生下了太子，说不得会对杜皇后下毒手，以求母凭子贵入主中宫。
不过，见贺喜声之中，杜皇后母女皆是一派淡定之状，他隐约觉得这位叔母应是早有预料，而且为袁淑妃准备了后着，便不由得镇定了许多。
就在众人都忙着道喜贺喜的时候，奉御又默默地退回去，给周德妃诊脉。而后，他似是略有些震惊，赶在贺喜声稍歇的时候，向着帝后高声道：“恭喜圣人与皇后殿下，双喜临门，德妃殿下也是滑脉，龙嗣将近两个月了！！”
圣人再一次惊呆了。而杜皇后终于禁不住展开了眉眼：“恭贺圣人，这双喜临门之兆实在难得至极，预示着圣人必将凯旋。”
这一刻，袁淑妃脸上的笑意尚未来得及收起来，瞬间可真是精彩得很。周德妃也似是怔了怔，仿佛完全没有料想到。袁淑妃侧眼望向她，眼底的情绪变幻便犹如蝎子尾般带着毒意，却不得不佯作欢欣之态：“想不到竟是这样巧，恭喜德妃妹妹了。”
“同喜。”周德妃轻飘飘地回道，脸上难掩踌躇之意。袁淑妃盯着她，又看向态度依旧优雅的杜皇后，心中顿生疑窦。
柳暗花明，峰回路转，宗室女眷们脸上的笑意似乎也更浓了几分，各种吉祥话纷纷洒向周德妃与帝后。宗室王们也和圣人一样震惊，随后不少人都神色稍松了些。大杨氏被废之后，袁淑妃与杜皇后便开始不对付，周德妃则是向着杜皇后的。她们双双有孕，再一次平衡了宫中的局势，而且说不得其中之一便能诞下合适的东宫太子。
无论如何，这都确实是吉兆——御驾亲征凯旋，为其一；东宫储君将定，为其二。而且，仔细论起来，后者的重要性更甚于前者。
圣人怔了怔后，忽然收起了所有喜色，满含期盼地望向杜皇后。杜皇后一时有些不明所以，便听他道：“奉御，来给梓童诊脉。”
“……”顿时，众人一片静默。直到此时，宫中众妃以及宗室们才明白，圣人心底最渴望的，还是杜皇后所出的嫡皇子。许是他想着，就连从未开怀的袁淑妃都能老蚌生珠，说不得杜皇后腹中已经暗藏着一位嫡皇子了呢？只是，身怀有孕这种事，端看机缘，当真能这般巧合么？
“微臣每隔几日便会给皇后殿下诊脉……”奉御小心翼翼地回道。
“也许日子尚浅，你又不精通妇儿脉，所以疏忽了。”圣人不容他辩驳，又让殿中监将尚药局所有的御医都唤过来。
待到御医们都到齐之后，便谨慎无比地挨个上前给皇后殿下诊脉。两位奉御讨论片刻，特意让精通妇儿脉的侍御医和直长诊了几遍，而后皆露出惊讶之色，齐齐拜下：“恭贺圣人，恭贺皇后殿下，皇嗣大约有一个来月了。”
“……哈哈！！”麟德殿内立即响起了圣人的大笑声，毫不掩饰狂喜之态，“果然是吉兆，上上大吉之兆！！朕的太子特意给朕践行！！此次御驾亲征，必定能够横扫逆贼，平定北疆之乱！！好！好！！！”
“恭贺圣人！恭贺皇后殿下！！”