三堂, 书房。
顺天府尹司百熊站在明间厅中, 有些焦灼地踱着步，一身公服也顾不得换下。
他左等右等也不见张师爷回来, 正欲派人去催促，便见张师爷被随从扶着，进了院中。
司百熊心下大惊, 赶忙走过去亲自扶住了张师爷, 担忧地询问：“释道，你这是怎么了？”
又赶紧吩咐门口侍立的小厮：“快去叫郎中过来！”
释道是张师爷的字。他获聘为司百熊的师爷，已有七八年的时间。他年岁较司百熊小一些, 平素司百熊对他称呼他的字, 他则一直如入幕之初, 敬称司百熊为东翁。
张师爷拉住司百熊，声音虚弱地道：“不要叫郎中了, 东翁, 我不碍的，当务之急是要商量一下对策。现在的局面, 远比预想的更糟糕啊，再不商量对策, 可就来不及了！”
“这……”司百熊心底微沉，略微迟疑了一下，看了看张师爷, 见他脸色虽然苍白, 但似乎还撑得住, 便对小厮摆了摆手，让小厮先不必去叫郎中。
司百熊扶着张师爷进了次间坐下。
张师爷让随从放下批文、供状和账册，便屏退了所有人。
待房中只余他和司百熊时，他才打开结案的批文，递给了司百熊，沉声道：“东翁，这是我让小厮从刑房那里取来的，您先看看。”
司百熊微皱长眉，接过结案批文，快速扫视之后，眼睛瞬间瞪大了一圈，心中既惊且怒：“这是什么时候的事？如此大事，我怎么不知道呢！”
张师爷重重叹息了一声道：“此事我事先也不知情，这是刑房主事刘德擅自越权为之。刘德说此案是唐正延管家代报，未免影响银号声誉，希望他不要声张，也不强求追赃，只要他立案便好。”
“此案涉案银款甚巨，那刘德怕麻烦，受了唐正延方面的好处，悄无声息立了案之后，便擅自草草结案，应付了事。但这并不是最麻烦的。”
“这案子里面，最麻烦的是，案中监守自盗的银号掌柜李小友，便是私造海船一案中，经手唐正延银款的关键之人魏德敏的姐夫。魏德敏混称魏二，银款失窃后，他便和姐夫李小友一起失踪了。他既曾伙同姐夫，盗窃唐正延巨款，便不可能再有唐正延将银款经他之手交与他人的道理。”
张师爷再叹一声，沉吟一瞬，才继续道：“我今日到唐正延那里，以私造海船之事向他施压，他便令管家拿出了报案的回文，将我驳得无话可说。我方才回到府衙后，先到刘德那里查了案卷，证实确曾有过报案之事，又去牢中提审了魏二。”
“大刑之下，魏二很快便招认，并非是唐正延指派他与陆仲德打交道，是他冒名打着唐正延的旗号，想从私造海船之事中牟利。被抓起来后没说实情，是以为顶着唐正延的名头，便没有人敢动他，他便可以全身而退。”
“这、这……”司百熊捏着那批文，长眉紧紧地皱起，心下不禁有些焦躁。
若张师爷是因为别的什么缘由，没能与唐正延谈成，事情或许还有转机。可若是因为这个因由，那恐怕他们就没法能拿捏住唐正延了。
捏不住唐正延，谈不成合作，他们怎么能对付得了陆止？口供里又有那么明显的破绽，只要有人追查起来，他们就完了啊！
除非……
司百熊站起来，负手攥着批文，来回踱了几步，仔细想了想这里面的关窍，打定了主意，对张师爷道：“再对那魏二用大刑，务必令他改口！”
“这不可行。”张师爷叹了一口气，态度坚决地摇了摇头。
“红铁烙胸，竹签扎手，五个指甲盖都给掀翻了，那魏二也再不肯改口。再上大刑，只怕就要弄死他了。他若死了，私造海船这事也要少一个关键的人证，那便连陆仲德私造海船这件事的真伪，在别人心里都要打折扣了。”
“再者，唐正延报了案，他那里也有报案的回文。就算我们逼得魏二改了口，也改不了唐正延那里的报案回文，万一激怒了唐正延，岂不更加麻烦！”
“唉！”司百熊将批文重重拍在桌上，内心焦灼不已。
他踱来踱去，心里千百个念头来回转，左想右想，似乎也只剩下一个办法了。
司百熊站定了脚步，看向同样眉头紧锁，一脸忧色的张师爷道：“既然不能施压，那就直接拉拢！我为官数十载，也颇有积蓄，虽然比不得唐正延那般身家丰厚，但若都拿出来，任谁也不可能决不动心。”
“而且，唐正延只要帮我这一次，我便可在仕途上再进一大步。不管是六部为臣，还是有朝一日我入阁为臣，对他都自当有所厚报。他在朝中，除了程阁老，也便又多了一个有力的靠山。这两者皆赢的买卖，他可没有不做的道理。”
张师爷闻言，不禁十分沉重地连连叹气，脸色颓丧地低下了头。
“释道，怎么了，这法子有什么极为不妥之处吗？”司百熊不解地皱着眉头，盯着张师爷看。不明白张师爷听了这个法子，何以如此意气消沉，连顺着他的想法谋划一下都不肯，便直接长吁短叹起来。
张师爷用力地连连摇了摇头，无力地道：“此事若不涉及陆怀，东翁的想法也不失为一个办法，可是涉及陆怀，此法便万不可行。我在唐正延那里，连真正的去意都没敢提。若我在那里漏了一个字，只怕我们现在便已不得安生了！”
司百熊更加不解，急切地问：“到底怎么回事？这与陆怀有什么关系？难道唐正延十公畏惧他的徒弟陆止吗？”
“唉！不是畏惧陆止，而是唐正延本身便与陆怀交好。”张师爷再度重叹一声，用力地扣了下椅子的扶手，叹息道：“唐正延知道陆仲德涉案，没等我提，便主动说起了陆怀，让我们不要去招惹陆怀，也不要让事情波及到他！”
“唐正延说，若是陆怀遇到危局，他便是毁家舍业，也要相帮。现在唐正延还不知道我们怎么对待了陆怀，若是知道了，后果只怕是不堪设想！”
司百熊万万没想到事情竟会是这样，一时不由有些发懵：“唐正延会这么说？陆怀怎会与唐正延有如此交情呢？毁家舍业，不计代价，这话也太重了吧，便是程阁老遇到了危难，唐正延能做到的，也不过是这个地步吧。”
“可是，唐正延与程阁老有利益上的牵扯，他们是一荣俱荣，一损俱损，会这样做倒也说得过去。可陆怀……陆怀与他有什么利益相关呢？陆怀若真是这么厉害的一号人物，怎么此前从来都没听说过他呢？”
百熊眨了眨眼，感觉这实在不可思议，有些迟疑地看向张师爷：“释道，是不是你会错意了？唐正延其实是顾忌陆怀背后的陆止，才故意说得严重，不想惹这个麻烦？或是……唐正延其实是与陆止有什么往来，所以才让我们不要造次？”
“不不不！”张师爷急切地摆手，极度严肃地道：“东翁，我绝不会会错意，那唐正延清清楚楚地告诉我，陆怀于他有恩，他要滴水之恩，涌泉相报！谁敢惹了陆怀，他就要豁出一切了！我也是实在想不到，陆怀对他能有什么恩惠，能让他这般相报！”
“他最后是特地提醒我，也不止是他，所有与陆怀交好之人，为帮陆怀，都会如此！陆怀才是这些关系情分的根本！若是得罪唐正延、得罪陆止，或许还有许以一方好处，拉拢一方，共同应对另外一方的可能，唯有得罪陆怀，便是哪里也说不过去了！”
司百熊满心烦乱，一时也是不知道该如何接受，这个案子里，从始至终他都没当成一回事的无名小卒，现在竟然成了整个案子的核心，成了能决定他这个三品大员前途生死的关键之人！
张师爷看司百熊神情恍惚，显是还没能接受得了这连番的变故。
可现在已经没有太多时间让司百熊慢慢适应了。
他让唐正延知道了陆仲德涉及谋反的事，唐正延事后必定派人来打听情况，一旦唐正延知道他们已对陆怀用了刑，那他们便要开始倒霉了！
说不定，唐正延反而要与陆止联手，一起弄死他们呐！
张师爷重重叹息一声，扶着椅子扶手，强撑着站起来，凑到司百熊耳边，忧心忡忡地道：“东翁，为今之计，唯有安抚好陆怀，方能保得平安啊！”
“我已细细地考虑过了，谋反这条罪名，是一定要推翻了。第一，陆怀的口供存在明显的破绽，既然无法让唐正延帮着圆回这个破绽，那任由这个破绽留着，对我们便是大大的不利。”
“第二，若定了陆仲德谋反的罪名，便会波及到陆怀。唐正延也好，陆止也好，还有其他我们不知道的，与陆怀交好的人也好，在他们那里都说不过去，我们树敌太多，只怕，只怕是死路一条啊！”
“唐正延与我提到过，陆怀与陆仲德嫌隙颇深。我们可以推说，是陆仲德看私造海船的罪名跑不了了，涉案银款甚巨，罪行太过恶劣，他必是一死，家人必遭流放，万贯家财都要充公，便横了心，要陆怀帮他。”
“可他自知与陆怀嫌隙颇深，罪名若干涉不到陆怀身上，陆怀定不会出力帮他，便想用谋逆的罪名，把陆怀一家老小都拉进来。他知道陆怀必有脱身之法，只希望让陆怀使尽浑身解数脱罪，带着他一起逍遥法外。”
“我们此前是受他的蒙蔽，又查案心切，所以犯了急躁冒进的错误，误定了罪名。现在我们已经查清，此事都是陆仲德蓄意误导所致，所以去掉不当之罪，特为陆怀及其他无辜之人洗刷冤屈！”
司百熊抬起手，微微摆了摆手，示意张师爷先不要说话。他心里烦乱得很。
明明胜券在握的事情，怎么就变成了现在这般危机重重，危难四伏的境况！
他按着张师爷的说法，捋了捋事情的来龙去脉，思索再三，也觉得，假若陆怀真的是当前局势的核心，那似乎也只有张师爷这个办法还算可行了。
从谋逆之罪，改成私造海船之罪，所有被牵涉进来的人，都会乐得见到这个结果，相关的口供，都重新录一份便是，不会有人不配合。
只有陆仲德会很难搞。
污蔑谋反，陷害内官，再加上私造海船，涉案银款数额巨大，对抗官衙调查，不知悔改，数罪并处，陆仲德可能要被判剐刑。