等到了约好的茶楼，时间还早。
陆怀要了一个最靠里的雅间，确定周围无人，才压低了声音对哲安道：“最近宫里有些变化，不知道你留意了没有。巾帽局内官监等几个地方，有人请辞了，却没有用下面的人顶上来，也没有听说要从其他地方调人，反而增加了女官的位置。”
陆怀说得慎重，哲安听了却是不以为意地一笑：“今上是女帝，在宫中增加女官的位置也不奇怪。”
陆怀也觉得事情可以这么想，可是和火药司的事放在一起，他就总觉得有些不对。
他将手放到桌上，修长的手指无意识地轻点了点桌面，低声又与哲安道：“那火药司呢？火药司要被并入兵部了，大小官职重新设置，却没听说哪些是留给原来司里的人，也没听说司里的人要调往何处安置。”
哲安原本没觉得这事儿有什么不对：火药司划给兵部管，不再用宦官供职也正常，那帮替下来的人现在没安排，等交接了之后，哪里空缺了去哪里补上也是正常的。可是教陆怀把两件事放在一起一说，感觉是有些古怪。
“你的意思是？”哲安凝视着陆怀，没来由地也感到了一丝忧虑。
“今天是火药司如此，来日也许就轮到兵仗局了，再往后，也许还会波及更多的地方。”后面的话陆怀没有说出来，他用手沾了些茶水在桌上写下“今上不喜你我之人”，然后才继续道：“恐怕会多有打压，我担心你日后在宫中的处境。”
陆怀会有这样的担忧不无道理，今上不喜欢宦官已然到了是人都能看得出的程度，她不光近侍都用女官，连殿中伺候的杂役大多也由宫女担任，极少使用宦官。这种情况下，又增加女官的位置，划走归宦官管的地方，其中用意可说是耐人寻味。
只是，哲安觉着，今上再不喜欢，总不能把所有宦官都撤下来赶走，就算所有宦官做的活儿宫女都能顶的上，她也不敢这么做。
宦官在内庭供职是千百年留下来的规矩，本朝新立不久，两只脚才站稳了一只，她要是现在敢动这个规矩，只怕不等宫里的宦官抗议造反，那些遗老遗少就会跳出来用口水淹死她。
想了又想之后，哲安琢磨着道：“我明白你的担心，打压估计肯定是要打压了，新官上任还三把火呢。今上之前一直忙于朝政，如今北夷的战事停了，烦心事少了不少，有了空闲想在内庭变动变动也正常，但我估计也就现在这个局面了，不能更严重了。”
见陆怀微微蹙起了眉，哲安估计他是又要劝他出宫，笑着摆摆手打住了他：“你莫要担心我了，天塌下来还有太监和少监顶着，打压之下有那帮奉御长随垫着，我在中间刚刚好，怎么也不会有我什么事。就是退一步讲，即便哪天真在宫里混不成饭吃了，我还可以出来投奔你嘛，不用现在就急着想退路，我还不想出宫去。”
哲安勾勾唇，转移了话题道：“还是先说说你吧，你想选个什么样的住处，等去看时我也好帮你参详参详。托的人什么来路，用不用我再帮你查查？”
陆怀见他换了话题，知道他是不想再多谈，也不再勉强。他与哲安说那些，只是想让他先有个万全的准备，既然他不想提早准备那么多，那便算了。他们都是前朝末期最黑暗的宫廷生活里熬下来的人，能在那个时候活下来的宫人，再怎样保得自己的周全都是没问题的。
陆怀又想了想，便说起了自己的打算：“我的要求不高，就想买个三进的院子，宽敞大方点儿的，位置方便些，但也要较为安静一些，方便我娘修养身体。最好再带个园子或者跨院，如果她老人家有兴致，可以种种花种种草，或是养点什么。”
他停顿了一下，饮了口茶，继续道：“托的人已经结交多年了，很可靠。不过他不会亲自过来，估计会派个靠得住的掌柜来。”
“你说可靠，那我就能放心。”哲安挑挑眉，“你要求的条件也不是很难找，我估计人家肯定给你物色好了，你是打算今天看中了就买还是怎么着？”
“到时看看再说，不着急定下来。”陆怀握着茶杯，慢慢地道。
“嘿，行。”哲安笑了笑。他就知道，陆怀凡事都喜欢三思后行，反正也有时间，也用不着催他。
他叫了些茶点，用过之后，一个圆头圆脑矮矮胖胖的中年人就被茶铺伙计领进了他们的雅间。
哲安上下打量了他一下，见他还没说话，脸上就堆满了笑，衣裳的外料质地上乘，但颜色选的暗，走近了才能看到上面的云纹，看着像是处在老板之下管着一帮伙计的掌柜模样，挑眉看向陆怀：“这人你认识？”
“认识。”陆怀回答了他，便起身称呼了一声“王掌柜”。
王掌柜不知道陆怀还有人陪着，但他见多了世面，这点小意外自然也是知道该怎么应付。
他上前一步，对着陆怀连连作揖，又给哲安做了好几个揖，脸上的笑容都堆成了好多朵花，热情地寒暄吹捧道：“哎呦呦，陆大人好，这位大人好，我们东家让我给您二位带好。让您二位久等了，真是不好意思，您看我这还特意早来一刻钟，还是没赶上您的步调，您这贵人就是眼界宽，见识远，凡事都在我们这小老百姓的前面……”
“王掌柜，无碍的，是我早到了，来喝点茶。”陆怀并不喜欢这样漫无边际的恭维，随口一语打断了他。
兵仗局有各种可以自行采买的事项，陆怀管着这一块，时常与宫外的各类人打交道，已经被迫对这种漫无边际信口拈来的吹捧习以为常，同时，也早摸索出要如何应付。
他勾唇带出个浅浅的微笑，礼貌又不会过于热络地轻轻还了一揖，简短地与王掌柜寒暄：“时间还早，王掌柜吃过了么，没吃过我们一起用点茶点。”
“吃过了吃过了，劳您关心。”王掌柜受宠若惊地对陆怀和哲安点头哈腰地连连鞠躬。他没少和宫里的宦官打交道，什么样的都见过，但像陆怀这么客气的始终是独一份。
鞠躬之后，他反应过来什么，满脸堆笑地问陆怀和哲安：“您二位可吃好了么？咱们是一会儿走，还是这就出发？”
“我们吃好了，咱们这就走吧。”早看完，早点决定。陆怀随手将准备好的铜板放在桌上，却被王掌柜一把拿过，塞回了他手里，自己放了几个铜板在了上面。
然后一边攥着他的手，一边将他往外让，口里不住地道：“这点茶钱怎么能让您亲自掏呢，我来我来，东家可是千叮万嘱让我把您和朋友照顾好了，您要是跟我争，回去我可没法交差了，呵呵呵呵。”
哲安看着他这副谄媚相，在一边鄙夷地撇了撇嘴。陆怀则没有露出任何鄙薄的神情来，他一直觉得，少有人天生谄媚，大多时候都只是为了生活如此，因而虽然不喜欢，却从不会轻视鄙夷。
他客气地对王掌柜拱了拱手，谦让道：“既是唐老板盛情，那陆某就却之不恭了。”然后，随着王掌柜热络的客套声，与哲安一道走出了屋子。
出了茶楼之后，陆怀让王掌柜上了自己雇的马车，然后由王掌柜告诉车夫宅院的位置，领着他们一处一处去看。
一共三处宅院，每一处宅院陆怀都细细看过了各处，也详细询问了宅院的情况，全部看完已是日头西坠了。
这三处宅院，每一处都建得非常不错，各项条件也都符合他当时告知唐老板的要求，只是有些话他不便明说，唐老板和王掌柜也都没有想到，使得他们选的这三处地方，他一处也住不得。
知道这是王掌柜奔波了近一个月选出来的，陆怀便没有直接否定出来，他不想让王掌柜回去不好交代。眼看时间也不早了，陆怀就只说该回去了。
三人坐上马车，准备回到“和记茶楼”再分道扬镳。
回去的路走了快一半，哲安正琢磨着怎么让王掌柜给唐老板回话好，马车忽然停了下来。王掌柜惯会察言观色，早就看出自己选的三个地方陆怀一处也没相中，心里正犯愁兼气闷，见车突然停下了，立即打起车帘愤声斥问车夫：“怎么回事，怎么停了！”
车夫缩头缩脑地看看他，又看了看车里的陆怀，一脸小心地道：“回几位爷，前面忽然冲出来一帮人把路堵了，咱们是不是绕条路走。”
“什么人这么不长眼，敢堵两位大人的路！”王掌柜将帘子又掀开一点，这回连里面的陆怀和哲安也都看清了前方的情形。