冬日，雪连续降了两天还没有停。内庭火药司的内室里燃着炭炉，点着长烛，暖融融的仿佛春日，与外面的冰天雪地截然不同。
西屋中的一角，小宦官们手脚利落地支起了红泥小火炉，给师父们烫着酒，温着菜，一旁矮床的四方桌上，头头脑脑的宦官们凑在一块儿，已经支起了一桌棋局。
过来串门的兵仗局监丞哲安坐在棋盘左边，他长了一张讨人喜欢的娃娃脸，一双生来就会笑的眼睛。此时，他那双会笑的眼睛却没落在棋盘上，而是在附近几人身上来回巡梭。
他就知道火药司的这帮人没事准会下棋，但是他过来可不是为了看他们下棋的，他是揣着重大消息来震惊他们的。
光是想想一会儿他们的表情，就让哲安觉得很满足。眼下时机不对，哲安又等了一会儿，看着棋局陷入胶着，对弈的双方落子速度越来越慢，闲磕牙的机会终于来了。
双手往袖管里一插，哲安故作神秘地压低了声音，“听说了么，宫里要往外放人了。”
他的声音又轻又柔，伴着屋外隐隐刮过的风声，轻飘飘地递进了众人的耳朵里，却是让所有人的神色都是一变。哲安心里顿感满足，面上却是没表露出来。
坐在他旁边，棋局占了上风，心情正好的冯大扭头看了他一眼：“什么人不往浣衣局发配，要放到外头去？”冯大相貌阴柔，眉头一挑十分诡异，声音也又尖又细。
前朝宫中惯例，凡有罢黜不用或年老体衰者，一律发往浣衣局安置，本朝新立不久，沿用旧制。
但这次却不同。哲安又压低了一分声音，让口中的消息显得更加玄而莫测：“不是放一个人，也不是放几个人，听消息，在宫里待满一定年限的，都可以出宫去！”
他这话一说，就像石子儿斜飞过水面，一下子就让几人之间更加不平静了起来。远处烫酒的小宦官们听了个大概，不敢出声议论，互相之间却也是挤眉弄眼，暗对着口型交流着。哲安看着他们神色各异惊诧极了的样子，嘴角终于忍不住微微翘了起来。
冯大蹙着细长的眉头，第一个发表了质疑：“这不是乱套了吗，谁都能出去吗，你这消息准不准啊！”
“怎么不准，我老乡，跟我关系特好的那个，是司礼监的，他的消息能不准么。”哲安拔高了声音，力证消息可靠：“听说除了要职之外，想回家就给盘缠恩准回去。”
“多高的品阶算要职？”
“这是要干什么？”
“这要是准的，我看年纪小的心里准长草。”
“……”
几人你一句我一句，忽然有人问了句：“这事儿是谁定的？”
哲安没有说话，只伸出手，面色恭敬而小心地指了指天。一时间，屋里迅速静默了下去。
过了许久，有人压低了声音小声询问：“是命帝，还是今上？”
“据闻，非命帝之意。”哲安小心地道。
命帝乃本朝开国皇帝，年号天命，故此宫人提及时都尊称他为命帝。今上乃是命帝之夫人，虽是女子却军功彪炳，能谋善断，受禅而得帝位，朝中无人敢质疑。
知道是今上决定的事，几人倒不觉得那么意外了，毕竟这位女帝从来都是不按常理出牌的，只是不知道，她这次这么做到底是要干什么。
众人都陷入思考，屋子里一时又陷入了静默。
良久之后，还是屋子里年资最深的少监谭印老气横秋地结束了这个话题：“既然是自愿离宫，不是强制的，那这事儿听个热闹就行了，总归与你我无干，都是宫女去想的事情。”
宫女出宫，即便是年龄大了些的，也依然可以嫁人生子，享受天伦之乐。宦官就不同了，到底身上比正常人少点东西，不论做什么都免不了遭受白眼。
他们这几个人多少也算在宫里有了根基的，只要没在什么要事上行差踏错，自可以衣食无忧到老，即便是晚年不中用了，也会有徒弟悉心照应，没有必要出宫去受世俗眼光的嫌弃。
谭印的意思所有人都懂，身体的残损是宦官一辈子绕不开的话题，每个人都心知肚明，不过是心照不宣而已。只是谭印已在深宫里熬了几十年，早就看开了，其他人却不一样了，不是正当壮年就是刚步入青年，被暗示起来，心中总是难免一阵不是滋味。
不过很快，随着谭印落下一子，吃掉冯大一片白子，这个杂糅着悲戚和不快的话题也就被一笔带过了。众人的焦点渐渐重新回到了棋盘上面，没有人注意到几人之中，有一个人始终保持着安静。
一直没有说话的人叫陆怀，与哲安一样，他也是兵仗局的监丞，不过分工不同。他是硬被哲安拉过来一块儿看棋的，没想到会听到这么一个天大的好消息！
自知道了这个消息，陆怀便待不住了，下午时分，眼看天沉沉欲黑，陆怀便立即与哲安打道回府了。一路上只闻“呼呼”的风声和“吱吱”的踏雪声，陆怀仍是一语不发，终于被哲安察觉到了不对。
“你今天怎么一直不说话，生气我没事先告诉你那个消息吗？”同是宦官，陆怀的脚力极好，哲安双手拢在袖筒里，踏雪追赶已是不易，此时又顶着风，一句话问得他呛了好几口风。
“没有。”陆怀一心想着出宫的事，只是快步往前走。现下天阴沉沉的，他心里却如晴空万里。
哲安不放心地又问：“那你怎么不说话？”不知是他还是陆怀的声音太小了，他没有听到回答。再想问话，风忽然刮得大了起来，也只有作罢。
他们一路走得飞快，终于在天完全黑下去之前回到了住处。陆怀住的屋子前，他的小徒弟们正将点好的灯笼挂到檐廊上，见他们回来了，恭恭敬敬地站成一排，对他们鞠了一躬，对陆怀喊了一声“师父”。
“天冷了，忙完就回屋去吧，晚上不用来我屋里值夜了。”
说话的是陆怀，说完就回屋了。哲安被他少有地晾在了屋外，还是在冰天雪地里。
哲安不禁怀疑，陆怀是不是在因为没提前告诉他那个消息而生气。想了半晌，他给出了否定答案。只有他自己才会这样孩子气，陆怀才不会如此，他也许只是喜欢安静独处的毛病又犯了。
哲安抬头看了看，天上铅黑色的云似乎就要压到胸口上了，他住的地方还要走一阵，还是先回去好了。
然而走到一半，哲安越想越不对。陆怀对徒弟一向仁厚，这是人所共知的，但是连晚上的伺候都免了，这就不太对了吧，难道他夜里不睡了，要自己起来加炭吗？
不行，他还得回去看看。
陆怀的住处是一屋两室，宫里最常见的格局，外间是一间小厅，里面是一间小卧室。哲安推开门，就见陆怀坐在小厅的椅子里，手里拿着一封信，唇边的笑容映得他整个人都温柔了起来，好像被镀上了一层柔和而炫目的光。
他一贯是温和的，却不常笑。哲安有些呆地看着他想，他一定不知道他笑起来的时候有多迷人。
陆怀看着去而复返神情古怪的哲安，不明就里地问：“你怎么了？”他惯于独处，不喜欢别人不加询问地破门而入，但哲安是个例外，他们同时入宫，互相帮扶着成长起来，情谊远非寻常。
“没，没怎么。”哲安意识到自己的失态，心跳得飞快，赶紧收了视线，慌乱中，他注意到陆怀将那封信收了起来。
那封信已经变黄了，泛着岁月的痕迹，却依旧平平整整。他知道，那是陆怀的家书，去年他的家人辗转托人带给他的，一直被他视若珍宝地收藏着。
今天突然拿出来，又这样看。哲安预感到了什么，脱口而出地问他：“你不会是想要出宫吧？”等反应过来自己问了什么，又赶紧回身将门关上了。
陆怀不愿瞒他，点头道：“我有这个打算。”
“你……你……”哲安“你”了半天，也说不出后面的话。他自进宫就是和陆怀在一块儿的，从七八岁开始，十几年了，从没想过有朝一日会和陆怀分开，而现在，陆怀居然那么干脆，那么肯定，那么毫不犹豫地对他说，他想要出宫。
哲安不知道自己怎么了，他只觉得心里好慌好慌，忽然之间想起谭印说的话，便如落水的人抓住了浮木般匆匆问了出来：“你没听刚才谭少监说的话吗，宫女出去还行，你我这样的，出去能做什么呢，难道要成亲生子吗？”
陆怀听了他的问话，神情一顿，慢慢地垂下了头，沉默了许久之后，才缓缓地道：“我不指望出去能成亲生子，过正常人的日子。我只想出宫了以后好好奉养我娘，给她养老送终。”