洛瑟恩所发生的一切，与此刻身处森林中的科希尔·狮鬃毫无关系。
他正扛着沉重的战斧，在枝叶交错、藤蔓缠绕的森林中穿行，脚步坚定，气息沉稳，如同一只随时准备出击的白狮。阳光透过浓密的枝桠洒落下来，斑驳地映在他身上，映衬着那一头随风飘动的金色脏辫。
也许……那些讥讽查瑞斯人为『法尼奥尔』的说法，并非空穴来风？
在奥苏安，头发不仅是美的象征，更承载着身份与荣耀。阿苏尔将蓄长发视作力量与阶级的标志，发丝之中常插着雕工繁复、镶嵌宝石的金银发梳。这些发梳不仅是装饰品，更是一种象征——象征着家族的荣耀、地位的象征以及政治立场的宣言。一个阿苏尔的发梳能透露的信息，往往比他的话语更具分量。
所以，发梳在阿苏尔文化中有着无比崇高的地位，它被视作私人尊严的延伸，一旦遭窃，便是奇耻大辱。
在奥苏安的集市上，发梳从未愁过销路。从朴素实用的平民款式，到价值连城、如艺术品般华丽的珍品，应有尽有，许多阿苏尔倾其所有，只为购得一枚能与身份相配的发梳。
但科希尔，却是个例外。
在他奔跑移动时，那一头金色的脏辫在风中飞舞，毫无修饰，更无发梳点缀，看起来甚至有些凌乱。
（新版的好丑）
他是平民出身，没有显赫的姓氏，也没有家族剑可佩。他有的，只是从父亲那里接过的战斧，还有对柯海因·铁剑那近乎狂热的崇敬。他梦想着有朝一日，也能成为白狮禁卫的一员，成为像柯海因那样，以一己之力斩断一切黑暗与威胁的战士，守护在凤凰王的左右。
他一路深入森林，是为自己即将到来的升阶仪式做准备。
成年礼，是阿苏尔生命中的重要里程碑，一旦完成，便意味着正式被家族和社会认可，获得独立身份与相应的地位和权利。
不同的地域与家族对成年礼有各自的传统，在查瑞斯王国，盛行的是『白狮狩猎』——以孤身猎杀强敌来证明自身的勇气与实力。对许多人而言，这是一次艰难却可控的挑战，而对科希尔来说，却是一次几乎等同自杀的孤注一掷。
他追踪的，是一头曾使数十位猎手饮恨其爪下的猛兽。它不仅力量强横，而且狡诈凶残。但他别无选择，如果不搏一搏，他根本没有资格迈入白狮禁卫的大门；而如果失败了……也许能死得像个战士？
脚步在落叶间停下，他低下身，目光紧紧盯着地面。
血迹！
那是尚未凝固的血，鲜红而刺眼，一路延伸向林深处。他缓缓地呼出一口冷气，鼻翼轻微抽动，脸色微变。
这片森林的气息，变了。
他虽不具备『第二视』，但作为精灵，天生与魔法亲和。他能敏锐地察觉到这片林地已被扭曲了本质，空气中漂浮着一股令人作呕的气息，那是德哈的腐臭，曾经翠绿的枝叶如今泛着病态的灰绿，树干表面浮现出裂痕与渗液，发出无声的哀鸣。
他注视着眼前的森林，轻轻叹了一口气，查瑞斯王国的森林腐化问题已持续百年，这并不是新事。他忧心忡忡，却无能为力。
他不是法师。
他只是一个战士，还是一个没有得到认可的战士。
但哪怕如此，他也必须前行，因为他知道，前方藏着的，不仅是那只凶兽，更是决定他命运的试炼。
他再次动了起来，动作比刚才更加谨慎，气息收敛，战斧微微下沉，进入戒备姿态。
越往前走，血迹越密集，树皮上的抓痕也愈发狰狞。
终于，当他拨开一丛灌木，看清前方景象时，不由得倒吸了一口冷气。
那不是野兽撕咬留下的普通猎杀现场，而是一地尸骸，血肉模糊，四散的甲胄碎片仍隐约可辨出曾属于一支正规猎队。可他们的抵抗，显然没有撑过几个呼吸。
而他要面对的敌人，正栖息在这血腥废墟的阴影之中，冷冷地看着他，眼中泛着病态的幽绿光芒。
试炼，开始了。
白狮——查兰迪斯！
这只被混沌之力深度腐化的巨兽如梦魇般矗立于森林深处，仿佛一道扭曲的自然灾厄。它体型庞大，身躯如同一座缓缓移动的小山，四肢粗壮结实，每一步都令地面微微颤抖。厚重如铁板的黑灰色毛皮在血雾中泛出森冷金属光泽，背脊上突起的骨刺犹如长矛，随步伐轻轻晃动，带起森然杀意。那对猩红眼眸中燃烧着癫狂的嗜血欲望，似能燃尽一切理智。
而这，正是科希尔的试炼目标。
他站在血与腐朽交织的荒地前，额头冷汗滑落，目光却坚定如钢。他缓缓举起战斧，向狩猎之神库诺斯发出无声的誓言。
“若我战死于此，请让我的鲜血化作森林的种子。”
下一刻，他怒吼着发起冲锋，脚步如风暴骤至，身形如离弦之箭般冲向巨兽。
查兰迪斯回应他的挑战，猛然咆哮，那声浪如同滚雷炸响，震得整片林海树叶纷飞。它腾跃而起，以超乎想象的敏捷扑向科希尔，前爪带着撕裂一切的气势横扫而出。
第一击！
科希尔强行侧身躲过，战斧劈在查兰迪斯的前腿上——铛！
一声刺耳的金铁交鸣，震得他虎口发麻。斧刃在那层坚硬如板甲的毛皮上仅仅留下一道浅浅的白痕，几乎无伤！
科希尔眼神一凛。
“这层毛皮……简直……”
他来不及多想，立刻翻滚躲过查兰迪斯紧随而来的尾击，那尾巴如同一根倒刺巨锤，重重砸在地面，轰然裂开一道深沟，碎石与泥土飞溅。
他再度跃起，战斧横斩，目标是查兰迪斯的眼睛，但白狮似乎预判了他的动作，竟生生以面颊上的骨甲格挡斧锋——又是一声轰响，火花四溅。
“正面劈砍根本没用……”
科希尔心头焦急，身形不断穿梭游走，但查兰迪斯的攻势却越来越猛。利爪、獠牙、尾巴、冲撞，每一次攻击都带着毁灭性的力量，稍有不慎就能让他成为失败者之一。
他一边闪避，一边疯狂思索。
“它的再生很强……毛皮又刀斧不入……必须找到弱点……”
他目光掠过查兰迪斯庞大的身躯，在左肩的位置，看见了曾经留下的旧伤，那或许是狩猎队唯一一次伤害它的地方，如今虽有愈合痕迹，但明显组织不如其他部分坚硬。
“就是那里！”
他故意卖了个破绽，引诱查兰迪斯扑击，然后以极限距离向侧后方翻滚躲避，借助翻滚之势猛然跃起，双手紧握战斧，将全部气力灌注其上。
“库诺斯啊……请赐予我力量！”
战斧划出一道炽亮的半弧，在空中发出低鸣，一斧狠狠劈向查兰迪斯肩膀上的旧伤口！
噗！
这一次，不再是无效的金铁碰撞，斧刃深深嵌入查兰迪斯血肉之中，鲜血猛然喷涌而出，带着一股恶臭与腐败。
查兰迪斯发出痛苦的嘶吼，巨大的身躯剧烈扭动，试图甩开背上的敌人。
但科希尔像钉入岩石的铁钉般咬死斧柄，死死不放！
鲜血染红了他的脸，也点燃了他心中的怒火。他知道，他已经撕开了胜利的一道缝隙，接下来，要么他将查兰迪斯的头颅献给自己，要么，他的尸骨将永远埋在这片被腐化的森林里。
而他，绝不接受后者。
但很快，科希尔意识到自己似乎陷入了一个极为尴尬、甚至危险的境地？
刚才那一击，太猛了。
猛到斧刃深深没入查兰迪斯肩部旧伤的伤口，刺穿了肌肉与骨骼，几乎将整柄战斧一半吞没。而现在，这头疯狂的野兽正因剧痛而发狂扭动，庞大的肩部肌肉反而夹死了战斧的刃口，令他根本无法拔出！
“该死……”科希尔咬牙咒骂，任凭他用尽全力，战斧如同与查兰迪斯的骨血融为一体，丝毫不动。
而查兰迪斯的嘶吼早已转为彻底的癫狂，它开始剧烈翻滚，撞击树木、扑击空气、疯狂扭动身躯，试图将背上的瘙痒与痛楚撕裂成碎片。好在科希尔不只有力量，他还有敏捷，他在这一刻化身杂技演员，就像那些战舞者那样，不然他险些被这股狂暴力量甩飞出去。
既然拔不出来——
那就更深！
他目光一凛，猛地调整姿势，将一膝狠狠顶在斧柄上，借助重力与全身之力，将战斧更深地推进查兰迪斯体内！
骨裂声、肌肉撕裂声、野兽的惨叫声交织成一首血与钢的交响曲。
科希尔的双眼此刻已被战意点燃，既然不能快速解决，那就一击制残。
他的目标很明确：瘫痪查兰迪斯的左前肢！
查兰迪斯痛得失去方向感，动作变得混乱，它开始大幅度地后仰试图甩脱敌人。但就在这个瞬间，科希尔抓住机会，松开战斧，双腿蹬住兽肩，猛地弹起！
在半空，他整个人如利箭飞掠至查兰迪斯脖颈位置，双臂猛地一合，锁住那粗壮如石柱的脖子。
“喝啊！！！”
他咆哮着，将全身的力量爆发出来！他的肌肉在怒吼中绷紧，筋脉暴起，仿佛燃烧着精灵血统中那份未曾觉醒的野性。
他死死箍住查兰迪斯的颈部，不管对方如何挣扎、如何嘶吼、如何甩动，依旧如同铁钳锁喉，不断收紧！
查兰迪斯疯狂地撞向身旁的巨树，整棵树被拦腰撞断，倒塌声如雷鸣。然而，科希尔没有松开，哪怕身上布满血痕与淤青，哪怕意识开始模糊，他依旧咬牙坚持。
血液在查兰迪斯的嘴角溢出，狂暴的瞳孔开始泛白，它的动作开始减缓，爪子徒劳地在空中抓挠。它想反击，想挣脱，想呼吸，但什么都做不到。
最终，在一声最后的嘶鸣中，庞大的身躯轰然倒下，带起整片林地的震荡与沉寂。
它还在微微抽搐。
科希尔仍在死死箍着，仿佛只有如此，才能确保这只堕落野兽真的、永远地失去了反抗之力。
直到查兰迪斯的四肢彻底僵直，体温开始下降，死亡的寂静弥漫而出，科希尔才缓缓松手，仰头倒在地上，粗重地喘息着。
鲜血、汗水与泥土混合，他浑身颤抖，但眼神依旧燃烧着尚未熄灭的战意。
他做到了——以血肉之躯、以不屈之志，完成了对查兰迪斯的猎杀。
这一战，不只是为了升阶仪式，更是为了那扇原本永远不会为他敞开的门——白狮禁卫。
而在他倒下的视线尽头，那柄沾满血迹却依旧挺立的战斧，在微光中闪烁着属于未来的荣光。
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玛琳站在甲板的最前端，青蓝色的长裙随风猎猎作响，裙摆点缀着象征波涛的银色纹饰，宛如海浪在她脚下起舞。
她的眼神悠远，望向远方那片波光粼粼的海面。她轻轻吸了口海风，略带咸腥，却也沁人心脾，她喜欢这种感觉，她喜欢活动在大海上的感觉。但没办法，现实摆在这里，本可以全身心地奉献给玛瑟兰的她，因为宫廷职责，不得不离开大海，这也是她没有成为高阶祭司的原因。
“该死的政治。”
暗骂一声后，她转过头，看向甲板，四艘斩天舰在阳光下熠熠生辉，这些轻盈却致命的载具，船帆与船尾皆饰有流动的浪纹，宛如将玛瑟兰的意志注入了这些空中载具之中。斩天舰的前方正在大口吞食鲜肉的巨鹰发出嘶鸣，空气中弥漫着血腥味与羽毛掠动的沙沙声。
随后，她将目光停留在一位金发披肩、身披金甲的精灵身上。
那人，是她的亲戚——阿尔斯兰·银星。
他的身姿挺拔，金色羽翼装饰的头盔在阳光下耀眼夺目，如同灯塔般指引方向。他的出身极为显赫，银星家族的血统可以追溯至最初的奥苏安，几千年来，这个家族的先祖们统领伊泰恩王国的军团，征伐八方，赢得无数荣耀。
玛琳走了过去，两人四目相接，没有言语，只是默默地点了点头，似乎一切都不需要多言。那些该说的话，早已说尽。此刻，两人之间只剩沉默，而阿尔斯兰脸上的神情更显得阴沉凝重，与他一贯自信从容的姿态形成强烈反差。
玛琳知道，阿尔斯兰的心绪受到了影响，不只是因为几日前无功而返的行动与之前芬努巴尔的种种决定，更是因为从洛瑟恩传来的最新消息。
阿尔斯兰本应随主力舰队一同奔赴阿纳海姆，但最终却被芬努巴尔留下，作为计划中的预备队使用。
但计划终究是计划，往往要向冷冰冰的现实妥协，然而，现实是如此的操蛋……
于是，阿尔斯兰此刻出现在一支由商船组成的杂牌舰队中，与他一同出现的，还有四艘斩天舰。
斩天舰，这种外形流线、悬浮于空中的载具，是洛瑟恩最具代表性的空中利器。依托能量与巨鹰的牵引，它们能如闪电般穿梭于高空与战场之间，时刻准备为舰队提供耳目、护卫与致命打击。
每当阿苏尔的舰队扬帆出海，斩天舰便如影随形，巡弋于云端。它们是空中的眼睛，能够先敌发现，赢得先机。若敌军逼近，它们便化作利刃，扫清空域，夺取制空权。
舰上的乘员身披轻甲，装备长弓，可对敌军轻装部队造成致命骚扰。而面对更为坚固的目标，则需动用斩天舰首部搭载的鹰爪弩炮——这是一种紧凑却威力惊人的武器，发射出的钢矢足以重创巨兽、击穿铠甲。
斩天舰不仅是载具，更是战术思想的体现。海卫指挥官选择以其为座驾，借其机动性游走战场，穿梭箭雨之间，精准斩将，擒敌于无形，但这类战术要求极高的武技与胆识，而海卫指挥官正兼具二者。
当然，很多事不是绝对的。
很多时候斩天舰由海洋之主操纵，毕竟海盔要指挥舰队作战，而不是斩将。
按跑团的说法是，阿苏尔公民进入海卫后，会成为海望者，之后晋升为海卫，再往上，才是海大师，也就是海洋之主，以及指挥舰队的海卫指挥官，也就是海盔。
在往上就是海军上将了，再再往上就是海洋领主了。
每艘斩天舰的承载空间极为有限，通常配备三名装备剑、矛与弓的海大师，也可以根据战术需要，牺牲一名乘员的空间，替换为鹰爪弩炮的操作位，以应对不同类型的敌军与任务。
这四艘斩天舰组成在一起被称为『银星之矛』，是银星家族的象征和底牌，代表着荣耀、忠诚与千年不灭的家族意志。
每艘舰艇上都悬挂着一面魔法战旗，那是银星战旗，据传可以唤醒战士体内沉睡的先祖战斗记忆，使他们在关键时刻迸发出超越常理的意志力与技艺。传说中，曾有一支海卫小队在被围困绝境之时，正是凭借银星战旗的力量，觉醒了某位远古将军的神识，转危为安、反败为胜。
而每艘斩天舰舰首的鹰爪弩炮之上，铭刻着古老的符文，意为——『莫拉依格的丰收』。
在整个奥苏安，除了银星之矛，还有卡拉冈之子、潮汐风暴、塔尔·阿克斯驭潮者等等这样的斩天舰编队。
在洛瑟恩的传说中，卡拉甘是一只拥有水翼的巨龙，巡游于星光照耀下的海面上，虽以暴食闻名，但它偶尔会宽恕英勇之士并指引其登陆。
卡拉甘之子们效仿巨龙之举，驾驭斩天舰游弋战场，战斗的同时救援濒危战友，无数阿苏尔因他们的驰援而免遭厄运——斩天舰先以箭雨驱散敌群，继而载着伤员疾驰撤离。
不过，卡拉甘之子和其他的斩天舰编队没在这就是了，而是与玛瑟兰之嗣、达巴洛克之矛、驭潮者、海望之卫、海妖战队等精锐海卫部队一同去往了阿纳海姆。
不过，洛瑟恩最精锐的海卫连队——驭潮者，只去了一半，另一半嘛……
阿尔斯兰并未选择登上斩天舰，他的战场不在甲板之上，而是在风暴与云雾之间，因为，他有锐爪。
那是一只体型庞大、羽翼宽广的雄性狮鹫，通体金黑交错，利爪如钢，双目闪烁着智慧与野性的光芒。自幼便与阿尔斯兰相伴成长，战斗、飞行、受伤、康复，早已建立起超越语言的羁绊。
阿尔斯兰身披战甲，银星家族的徽记烙印在他的披风上。他踏步而上，双手按住锐爪结实的羽背，熟练地翻身而上。锐爪低吼了一声，尾巴猛地一扫，后腿蓄力，双翼展开，如破空的利刃般直冲天穹。
四艘斩天舰也缓缓升空，巨鹰振翅拖曳着载具，拉出一道道绚丽的涟漪。银星战旗在风中猎猎作响，仿佛在呼唤那早已逝去的战争年代，它们如卫星般迅速分散，分赴四方，展开高空侦查。
玛琳站在甲板上，目光追随着锐爪飞升的轨迹。阿尔斯兰回头望了她一眼，点了点头——那是一种无声的承诺。
随后，他轻拍锐爪的脖颈。狮鹫振翅加速，扶摇直上。
飞至高空的阿尔斯兰向下俯瞰，只见杂牌舰队在晨光中如一串微小的银鳞，缓缓航行于茫茫大海。他收回目光，看向前方。
他的内心异常平静，没有对现状的迷惘，没有对芬努巴尔的责难，也没有对失去主力随行机会的苦恼。
因为，他是玛瑟兰的信徒。
正如掌管海洋的神灵无须解释其沉浮，阿尔斯兰亦从未动摇对神明的忠诚，他相信他出现在这里是有其意义的。
命运和玛瑟兰的旨意将他安排在这里，而非彼处。
当然，如果可以选择，他的确更愿意随主力而行，去亲眼目睹那位被称为『玛瑟兰之子』的存在，或那位传说中的『玛瑟兰的女儿』，而不是……只留在这寂静的、仿佛被边缘化的空域之中。
就在他心念闪动之际，锐爪突然猛地咆哮了一声，翅膀侧倾，偏离原本航向。
阿尔斯兰的瞳孔骤然收缩，他看见了，他找到了，那一瞬间，他的眼睛瞪大如铜铃，整个人几乎从坐骑上站了起来。
“玛瑟兰啊……”
(本章完)