同所有心灵空虚之人一样，吴强极想寻找着一种外界的力量，来解脱内心的困扰。茫然中，吴强又走进了一家寺庙，听道士在念经，感觉有趣，就顿足观看了起来。吴强先是捐了些香钱，等道士念完经，与一位老道士攀谈了起来。那老道士告诉吴强，老子的道德经，讲授的是天地之道，而其中总是先从无开始，无名天地之始，有名万物之母；无欲以观其妙，有欲以观其徼。有就是无，无就是有，若有若无。这就是道，这就是人世间的规律。而天下规律是相通的，这与儒家的中庸同出一辙，与淡泊明志、宁静致远同一个道理。然而，那又如何做到虚无呢？那老道士告诉吴强，只有修炼。那老道士还告诉吴强，无论是道士手里的念珠，还是佛珠，其中有一个重要的作用就是修炼身心，凝聚心志。作为普通人，除了心除杂念外，更为主要的是，要怀有一颗平静的心，尤其是对身外之物，做到泰然处之，顺其自然。吴强茅塞顿开：原以为那长长的佛珠是种装饰，或是身份的象征，断然没想到还有这么神奇的作用。
此时的吴强似乎明白了困扰多时的道理：世间之事极为复杂，有些事不可强求，正所谓欲速则不达，无论什么时候，应该有个平静的心态，有时一个人的进步，不仅仅要看工作政绩如何，外部因素有时也很重要。只有想开了，行动起来才能随心所欲，也许这正是王阳明所倡导的知行合一。
与那老道士的一席谈，颠覆了吴强的观点，改变了对戴着珠子之类文玩人的看法。玩物丧志，过去总觉得手上或胸前戴着一串珠子，手里拿着两个核桃不停盘玩之人，不是正经之人。然而没想到，其中蕴含着如此精深的人生哲学。从那以后，吴强对个人的进退也就看开了，心情轻松了许多，时常留意起了人们胸前或是腕上戴着的串珠，经仔细了解，更是惊奇不已，那不是一般的珠子。据说，有的长不及一支烟的老天珠价格上亿，而且似乎每串珠、配饰的背后，都有段震撼心灵的故事。突然间，吴强有种空活多年的感觉。吴强感到，昔日自己将所有的心思全部投入到了工作上，个人的生活圈竟是如此狭窄，原来生活竟是如此的丰富多彩。
后来，吴强在文化市场认识了一位文玩商人，对文玩有了更深的理解。那天的情景，吴强至今记忆犹新，很难忘记。
南方考察回来，不仅使吴强对人生有了新的感悟。还发生了一件埋藏吴强心间让其难以羞齿的事情。
大学期间，吴强曾爱上同班女同学，那女同学极为俊美，有系花之誉，典型的南方美女，尤其让吴强彻夜难眠的是那女同学不仅有一双会说话的眼睛，那甜甜的声音，如山泉般清纯，还有那出水芙蓉般白皙的皮肤，每每站在那女同学面前，吴强就如同乡巴佬面对女神般，那女同学高雅的气质更如同一团烈火，瞬间将吴强熔化。自卑的吴强一见，甚至是在心里念起那女同学，总是如同揣了只小兔般狂跳。夜深人静，躺在床上，吴强难以入睡，那女同学的笑容就会不时闪现在其眼前，有时吴强想，不求一生占有，只求一时拥有，和那女同学只要有一次肌肤接触，心灵相融，人生已足矣。
吴强很有自知自明，知道自己配不上那暗恋着的女同学，也为了免受其辱，就一直未开口表白，只是默默的努力，想依靠自己的进取，留到大城市，分到大机关，以自己地位上的优势，出色的表现，赢得那女同学的芳心。然而，似乎上苍故意在捉弄人，也许没有付出绝不会有回报，但有时有了付出也不一定能得到如愿的回报。结局是，吴强毕业分配到了基层，而那女同学却分配到了南方一个大城市，本已心灰意冷的吴强还听说，那女同学分配不久已成了人妻，而老公是一位副s长的公子，据说，那女神分配到大城市，而且还有一个很不错的工作，正是那副s长公子相助的结果。听到这一消息后，吴强的心彻底死了，与那女同学断然失去了联系。
心儿死了，经过一段痛苦的自我调整，吴强认识了现在的妻子，新的生活开始了，再次变得五彩斑澜起来。
有贤妻相伴，又一心扑在了事业上，也就少了些胡思乱想和非凡之举。事业上顺风顺水，很快成了年轻的县级干部。
成了县级干部，又年轻，人生也算风光。过去很少参加的同学聚会，而功成名就的吴强则成了主角。他喜欢站在同学面前致辞，还有那不绝的感谢声。
一次偶尔同学聚会，吴强得知那女同学婚后生活并不幸福。似乎那女同学已了解到了大学期间，吴强深深暗恋着自己的事，就曾私下打听起了吴强。开始，吴强只是觉得有些好奇，似乎那只是一个遥远的梦而已，只是传说，也没往心里去。
一天，吴强接到了那女同学的电话。虽然那女同学只是聊了些同学聚会的事，并表示很想念同学，有机会也要参加同学聚会。或许那只是那女同学随便一说，但却在吴强的心里陷起层层涟漪。放下电话，吴强仍在回忆着刚刚过去的情景，满脸的甜蜜，不安的心又开始活跃起来。
从与那女同学通话后，吴强一直期盼着能见到那女同学一面。机会终于来了，吴强要去南方考察，吴强第一时间拨通了那女同学的手机。但很不巧，那女同学正在外地出发，吴强有些犹豫，就在吴强准备放弃南方考察时，接到了那女同学打来的电话。那女同学已向单位请假，取消外出，专门等候吴强的到来。唯恐失去与女同学，也是当初自己心中女神见面的的机会，吴强就购买了些礼物，提前乘飞机来到了心中女神所在的城市。
刚一走出机场，心中的女神正含笑望着四处张望着的吴强。一见昔日那女同学依然杨柳细腰，风姿绰约，吴强恨不得立即上前拥抱住那女同学。倒是那女同学仍然有些矜持，与吴强说笑着向停车场走去。
虽然第一次来这美丽的南方城市，但人比景美，对车外的美景也就不再感兴趣，吴强的目似乎全部集中到了聚精会神开着车的女同学身上。吴强似乎有了新发现：岁月真是把杀猪刀，女同学眼角上有了明显的鱼龙纹，那白晰的皮肤也似乎被岁月吸干，变得有些暗淡。就不由的在心里叹道：女神也有老的时候。
那女同学似乎看出了吴强的心思，望了一眼倒车镜里的自己，就笑问吴强是不是自己老了。吴强忙失口否认。
“十八的女人一朵花，三十的女人豆腐渣。更何况一个四十多岁的女人呢，那岂不成了残枝败叶吗？”那女同学的话语充满伤感，眼睛有些忧郁。敏感的吴强从那女同学短暂的话语，还有眼神中，似乎感受了女同学当下的生活并不如意。就转移话题，问晚上，在哪里吃饭，还有住在哪家酒店，离那女同学的家远不远之类的家常话。那女同学告诉吴强，初来乍到，还是在家吃吧，而且那女同学已准备好了。吴强觉得在家吃饭不方便，希望在外面。而且他掏钱。那女同学似乎没有听见，依然驾车在高速公路疾驶着，又似乎有什么心事。吴强也就没再坚持。
走进那女同学家，首先晚入眼帘的是上下两层别墅。眼前，宽大的院落里，有几颗茶花，似乎缺水，无精打采，焦黄的桂花，依稀散发着淡淡的清香，倒是园中的野草有些疯长，高及人腰，由于缺乏修理，给人一种荒凉的感觉。那女同学似乎看出了吴强的心思，笑道：“人能活下来就不错了，哪有时间打理这不会说话的东西。”
满是疑惑的目光，吴强打量起了那女同学的室内。刚一进门，一只都八小狗便扑了上来，依偎在那女同学的身边，冲陌生的吴强“嗷嗷”直叫。吴强心想：真是狗东西，竟以这种方式来赢得主人的芳心。如果在大街上，给它十个胆也不敢乱叫。那女同学忙道：“没事的，一会儿熟悉了，它就不叫了。”然后就对怀中的都八道：“好孩子，别喊了，他是你叔叔。”
果然，那白色都八狂吠两声后，爬在吴强鞋上嗅闻了一番，再也不叫了。就在吴强望着眼前的一切，感到十分有趣时，保姆提着一双崭新的托鞋来到了吴强的面前，那女同学忙解释道，得知吴强要来，前两天刚买的。吴强这才发现，清一色的红木地板，如同一张毫无拼接的板材，颜色艳丽，图案完整，令人叹服。
保姆从那女同学手里接手提包，并道，饭已做好，摆放在餐桌上。那女同学对保姆道，今天晚上可能和朋友聊得很晚，让保姆休息，饭碗明天再洗刷。保姆心领神会，随着一声“你们忙吧”，风一般飘走了。
踏着羊绒地毯，那女同学与吴强走进了二楼的餐厅。