市委、市府班子调整，市委书记、市长全部调出，本来吴强对提拔心存希望，然而结局却是，市委书记和市长分别从外市调入，吴强依然是副书记。
又一次提拔的希望落空。吴强如同泄了气的皮球，瞬间如同换了个人似的，什么事情也不感兴趣，没了往的精气神，整天无精打采。
后来，对市委市府主要领导的调整，吴强听到了一些风声：sw之所以下决心同时换掉马山市委书记和市长，表面看似改变马山市领导班子结构，而真实的原因则是，市委书记与市长长期不合，搞无原则的内耗，对马山未来的发展已造成影响，对此，干部群众意见很大。既然市委市府的主要负责同志都换了，市里需要有熟悉情况的领导，以确保马山工作的连续。
了解事情原委后，虽然吴强思想有所波动，但时间稍长，进行了心理自我的调解后，对sw的安排似乎有了些理解，对ZZ原则又有了更深的体会。吴强甚至还暗自庆幸：自己幸好没有卷入两位一把手的纠葛中，否则，自己也会被sw调整出马山。
市委书记和市长的调整，对吴强的心灵触动很大，对维护班子团结有了更深层的认识，看得很重，尤其是周思国调任市委书记后，虽然吴强心里有些抵触情绪，但面上却处处注意维护周思国的形象，对周思国安排的事情或是要求，尽力做好，给人一种事事尊重周思国的印象。
此时的吴强，已不是基层干部，长时间担任市领导干部的历练，吴强对人生仕途已有了新的认识，有着自己的考虑，从ZZ原则上，虽然是民主集中制，但周思国毕竟是sw选派到马山市委的一把手，服从一把手本身就是维护班子团结的基本要求，也是ZZ生活的应有之义。更为重要的是，日后自己升任，离不开周思国的推荐与支持。即使sw决定提拔自己，ZZ考察时，首先将听取周思国一把手的意见，周思国的意见很重要。只有和一把手的关系搞好了，才有可能为自己的升迁铺平道路。前车之鉴，副职如果与正职闹矛盾，最终受影响的将是副职。对有些人来讲，到了正职的位置，人生再进步的空间已经受到限制，而副职则不同了，有可能人生至此画上了句号。
在极力搞好与周思国的关系，积极完成周思国交办任务的同时，吴强越发觉得，周思国似乎同前任处事风格不太一样，在吴强的心中，周思国如同谜一般，始终有一种雾里看花的感觉。虽然与前任共事时间不长，但在吴强的眼里，虽然前任作风有些霸道，但为人处事却很透亮，从来不避讳自己的观点，甚至在会议上，即使自己的提议遭到大多数人的反对，也仍然坚持。至于生活中，吃吃喝喝之类的事情，更是不计较。
一年的夏天，天气较为闷热，晚上加完班后，有些劳累，吴强就想出去走走，锻炼一下身体，活动一下筋骨。
夜已经很深了，路灯显得无精打采，路两旁法国梧桐在路灯的照射下，留下依稀婆娑倩影，只是很少见到行人，空气倒清新了许多，给人一种心清气爽的感觉。
漫步人行道上，吴强不时回忆着来马山后所经历的一切，思考着日后工作上的安排，似乎对周围的一切也就没再留意。路过市委招待所时，突然传来一阵嘈杂的声音，在这深夜格外清晰。吴强寻声望去，不由的大吃一惊，定睛一看，在招待所不大的广场上，时任市委书记与几个朋友，围着一张长桌，坐在小凳子上，正吃着羊肉串喝啤酒。时任市委书记似乎很开心，卷着裤腿，将衬衣搭在肩上，穿着汗衫，一手举着羊肉串，一手端着扎啤大杯子，大口吃肉，大口喝酒。望着眼前的一切，吴强如同发现了他人的私处，生怕被时任市委书记认出来，有些尴尬，就低头贼一般想极快溜走。
不料，吴强没走多远，身后传来急切的脚步声。吴强顿时明白了一切，行走的脚步更快，如同遇到了贼。果然，身后传来熟悉的声音：“吴书记，您在散步啊，书记让您一块去喝两杯。”
吴强实在不想去，作为市委领导，在招待所露天地里吃串喝酒，路边行人看得很清楚，有损形象。除此之外，吴强还有其更深的考虑：时任书记与市长不合，在马山市众人皆知，和时任书记公开场合喝酒，一旦传到市长的耳朵里，会引起市长的误会，而且有传说，时任书记将调走，市长有可能接任，吴强不想蹚这浑水。
此时的吴强更清楚，时任市委书记请自己喝酒，是给自己的面子，如果自己不答应，将首先会得罪时任市委书记，毕竟其还在位上。无奈之下，吴强微微一笑，只好原路返回。
来到啤酒摊上，吴强明白了时任市委书记请喝酒的原委：其老家几个乡镇领导，来市里办事，相约一块看望时任记留下吃过饭后，似乎觉得喝的不是很尽兴，不知谁提出要出去吃羊肉串，时任书记连想也没想便答应了下来。于是，吃过饭后，一行又来到了市委招待所喝第二场。恰逢吴强一个人散步路过，为笼络吴强，时任书记便派人将其喊来一块喝啤酒。
那天晚上的情景，留给吴强的印象极为深刻，难以忘怀。后来吴强对时任书记有了深入了解：时任书记有个习惯，经常喝完第一场后，再到小摊上喝第二场，用啤酒冲一冲。市委办公室担心，时任书记经常到地摊喝啤酒，被市民发现，不仅对本人，对整个市委领导的影响都不好，就在招待所院内的广场上，临时建了个烧烤点。后来，周思国书记上任后，觉得有这庄重的场合，建烧烤点，有失大雅，就将烧烤点取消了，种上了些树木和花草。
吴强时常在心中将周思想与前任书记比较，越发觉得这周思国与前任有许多不同：周思国平时话语很少，始终让人猜不透其心思，落实上也就总是落半拍。自己这枝芽，总想紧紧的贴靠在周思国粗壮的砧木上，有一个更好的结果，然而，也许不同属性的缘故，却一真没有结果，虽然周思国从来没有批评过自己，自己在工作上，也没出现什么重大失误，但总感觉周思国与自己似乎隔了层肚皮，客套多了些，知心话少了些。
那时任书记就不同了，说话极为直率，到了随意的程度，为人也就极为透亮，称得上爱憎分明。喜欢的人，看作一朵花；对不喜欢的人，总是看着不顺眼，批评起人来也不分场合。因此，一些领导干部，对前任书记颇有看法。依那前任书记的性格，依然我行我素。那次在招待所喝过啤酒后，时任书记将吴强看作了知心朋友，遇事总是先同吴强商量，关系极为融洽。
人生苦闷或是茫然的时候，总是想寻找心灵上的寄托。吴强想起了十几年前任县委书记时，到南方考察时遇到的一件事。考察结束后，接待方安排了游览，听说参观寺庙，当时正值春风得意的吴强似乎对这一切并不感兴趣，总觉得那是失意者的一种人生逃避，似乎离自己很远。是当地接待方的一句话促使吴强改变了主意：虽然不敢说寺奄里的尼姑僧，个个都看破了红尘，但每个人的背后肯定有一串辛酸的故事，他们的人生可比我们这些当官的丰富，也坎坷，有些还是当年响当当的成功人士，你在他们面前，充其量只是个学生。或者说是个刚刚学会走步的孩子。
对方的话，使吴强心中对那方陌生的世界充满了神奇。
一走进尼庵，望着打坐的尼姑个个气质非凡，容貌俊俏，吴强心里感到震憾，尤其是听接待方说，有些是博士生，有些是文艺界知名人士，还有些是公务员，吴强心里更是感到不可思议。
闲暇时，吴强和一年轻尼姑聊了起来，尤其是当听说，那尼姑也是北方人，又曾是一名大学生，因感情问题而出家时，更是充满了兴趣。
当听他人介绍，那尼姑曾有过一段刻骨铭心的爱情，而再看看眼前，盘腿打坐一副心静如水安然神态，吴强的心中不免充满疑惑，甚至是震惊：世上多少年轻人为情所困，为爱所害？于是，才有了梁祝与孔雀东南飞等千古美丽传说。那尼姑看上去很平静，淡然道：随心所欲，随欲而安，安于现状，状非今昔。
参观尼姑庵的情景，尤其是那年轻尼姑说过的话，不时在吴强的耳边响起，尤其是那句随遇而安，如同陈年老酒，越品越香，越有味道。
人生经历沟坎，心情不佳，吴强又想起了那尼姑，借去南方出发，又只身一人进了那尼姑庵，很想再次见到那年轻的尼姑，希望人生会有更大的收获，然而令吴强极为失望：不知那年轻尼姑见他人发现了自己的过去，或是另有考虑，在与吴强相识后不久便离开了尼姑庵，从此杳无音信。