江老汉是个鳏夫，家中贫寒，地里的活计只够勉强度日，拿不出多余的钱财来续弦；他人又有些懒惰，也没寡妇看觑得上他肯自愿嫁入他家相互扶持。江老汉虽有了些年纪，但是身心和年轻人无二，少了妻子之后常在夜里翻来覆去的睡不着。
吃完女儿江依寒送来的汤饭，江老汉躺在田埂上歇息。江依寒将汤饭罐子收拾在一旁，拾起江老汉身旁的锄耙，弓腰劳作。江老汉睡了一觉，做了个春梦，醒来后十分难受。
江老汉对女儿江依寒道：“闺女，我吃了些凉水，肚子有些不舒服。今下午你就替爹忙活一下，累了就歇一歇。”话罢，站起身来拍了拍身上的灰土，向着抹汗的江依寒挥了挥手。
每天中午都是一样的吃法，以往没出任何事情，怎就今朝肚子不舒服了。江依寒知道是江老汉又犯了懒病，奈何她是个孝道之人，也不戳破老爹的拙劣谎言，便道：“爹，你自回家歇息吧，田地里的事女儿还是知晓三分的。”
江老汉背着手，摇头晃脑地走进了杨寡妇的家门。
杨寡妇是个人老珠黄的婆子，年纪比江老汉还大一两岁。她丈夫走得早，田地里的活计又被夫家宗亲使计瓜分占取。没奈何，只能贱卖肉体赚取钱财养活自己。
徐娘半老，风姿微存的时候，江老汉也是她的一个熟客。只是江老汉没什么钱，只能用粮食或替她做苦力来支付。等年华不再，杨寡妇的大门只有江老汉才偶尔来推开。这时候杨寡妇已不收取费用，反倒发自肺腑地感激江老汉。
事已毕了，江老汉舒爽地离开杨寡妇的身体，穿好衣裤准备离开。杨寡妇抓住江老汉的手，道：“你女儿迟早是要出嫁相夫教子，她嫁出去后家中就只剩下你一个人了。要不我们两凑合一下，相互伴个晚年。夜夜同床共枕，你也不需每月都往我这儿跑。你觉得怎么样？我也有一些积蓄，住在一起也不需用你的钱。”
江老汉虽说不介意在杨寡妇那干瘪松弛的身上泄火，但那仅仅是因为不用花钱罢了，并无丝毫的感情在内。当下听了杨寡妇的言语，并不想理会，他随手在桌上抓了点冷菜送进口里，含糊不清道：“走了，有空再来。”杨寡妇坐在床上摇头叹息了一声。
江老汉走出门来，轻蔑地冷哼了一声，道：“也不看清楚自己是什么人，想让我娶你。娶了你回家不就做了村里的老王八，还不得被全村的人耻笑而死。”
走在回家的半路上，江老汉突听肚内一阵水响声，只感觉有翻江倒海之势，洪水猛兽急迫冲破关隘。紧忙捂着屁股跑进路旁的草丛中一泻千里。
拉完跳出草丛，他迎面觑见一匹骏马稳步驰来。那骏马嘴上还叼着一个人，那人背上还插着三支长箭。
骏马跑到江老汉的面前，把嘴上叼着的受伤之人放在江老汉脚下，冲着江老汉打了个响鼻。也不知是拉肚子拉得腿脚有些发软，还是单纯被突如其来的不知死活的满身血污的惨厉伤者吓了一跳，江老汉一下子坐在了地上。
江老汉可从没见过这番状况，视野中只是一片血红，心神慌乱只想快速逃离这个地方。骏马似乎看穿了江老汉的心思，瞧见他翻身欲向后爬逃走，低头咬住他的衣裳。江老汉手忙脚乱地一顿乱爬，累出了一头的汗水，睁眼一瞧，不得不恼恨一句：“怎么费力这半天还在原地!”累得坐在地上直喘着粗气，见地上的血人并不动弹，心下也不怎么怕了，这才想起确认他的生死状况。
他艰难地吞了吞口水，颤巍巍的伸出瘦如枯骨般的手，放在铁云峰的鼻孔下。有一丝微弱的气息轻轻冲碰着刘老汉的手指，他连连拍着胸口，松了口气，吐了吐舌惊叹道：“吓，背上插了这许多箭，流这老多的血，受了这么重的伤，居然还有一口气在。这人的命可真大啊！还有你，也不知从哪儿叼来这么一个惨厉厉的血人儿。青天白日间四处乱跑吓唬人。”
那骏马低头蹭了蹭铁云峰的身体，将铁云峰往江老汉面前推了推。江老汉见状道：“嘿，这还是一匹有灵性的马咧。你这可是在央求我救这人一命？”
枣红色的骏马仰头对着江老汉打了个响鼻当作回答。
江老汉对视着骏马，突然心生出一个想法，不由得喜上眉梢。他站起身慢悠悠地绕着骏马走了一圈，用手摸着骏马那光顺无丝毫杂色的枣红色皮毛以及壮硕结实的身躯。
他搓了搓手，脸上绽开了笑容，心下想道：“这可真是上天开眼照顾着我了，送这老大一份礼物给我。只是我不熟马性，尤其是这等骏马，必然不能轻易跟着陌生人走，我又哪里有气力去拖动它。需想个法子出来，不能白费老天爷的一番美意。对了，我这等年弱之人，若是相救这人一命，免不得要用马驮着回家。这宝马是通晓人意的，瞧我救了它主人，少不得要对我感恩。这人受了这等严重的伤，早晚免不了一死，我自费力掘个坑埋葬了，那时这马不就归属于我了。这样好的一匹骏马，拉进城寻个识货的老爷卖了，少说我也能挣个一百两银子。”
长箭插在铁云峰背上，活像一只刺猬。江老汉为图便利，脚踩着铁云峰的后背，用力将三支长箭拔出。
那箭头虽没有伤到胫骨，却也是深入了铁云峰的肉内，经江老汉这么胡乱用力拔除，箭簇钩带了许多血肉出来。
这三股钻心一般的疼痛让铁云峰突然圆瞪了双眼，惨叫一声蹦了起来。
江老汉不知其故，被铁云峰因疼痛而狰狞的面目唬怕得战兢兢。
铁云峰只是因疼醒转过来那么一瞬，站起来后连眼前世界也不曾看清，便又双眼一闭瘫软倒在江老汉身上。
江老汉被吓得过去好一会儿才回过神来，他将铁云峰抱上马背，安置稳当。去牵马缰绳的时候他才发现自己的一双手沾满粘稠的红色液体，那是铁云峰箭伤处流出来的鲜血。
骏马虽通人意，可哪能辨别好坏。它见江老汉将主人放在身背，又脱了衣裳当作绳子将主人捆绑稳当，以防坠落。心下就认定江老汉是好人，不劳他牵动，就跟在他身后。
话说江老汉之女江依寒有个青梅竹马名为韩别。韩别的父母早逝，宗家亦无亲眷只他一人。双亲虽遗留一块肥田给韩别，可怎奈他一心尚武，向往说书人口中那纵酒挥刀斩人头的江湖生活，不愿从事农业做一辈子的庄稼汉子，变卖了家中的田地。
因为年幼不谙世事，韩别遭人诱骗，将那肥田美地只卖得了荒地一般的价钱。将那银子拿到城中打造了一把弓和许多箭矢，余下的银钱又去买了几套裁缝口中所说的江湖人的衣着。
置办了衣裳武器的韩别为了能够踏上江湖路，特意去询问了茶肆的说书先生，江湖到底在哪里，他能够进入江湖吗。
说书先生吃着韩别送来的烧鸡美酒，摇着折扇晃着脑袋给韩别讲了许多武林豪杰的年少故事。
韩别从说书人口中的故事里醒悟，要想踏入江湖，必须要有一声惊人的武艺。