营地里的虎皮一天比一天多，晚上的虎啸声一天比一天少。等到他们已经把营地弄成一个小村子的雏形后，晚上已经颇有些万籁俱寂的意思。
林淡不是很开心：“阿乐，这儿不是叫虎子沟么？都没老虎了。”骗子！
林乐和当小厮的时候一样，默默站在自家大郎斜后方，完全不知道该怎么接话茬。外面已经挂了八张虎皮了，那个强盗窝来的探哨过来，都小脸刷白连滚带爬地走了。大郎还想怎么样，改成蛋蛋沟吗？
除了老虎皮之外，还有大大小小六张熊皮，十几张狼皮，至于其它的皮啊骨啊的，他已经懒得去算了。
虎子沟除了老虎之外，各种材料还算是多。距离最近的镇上倒是有一点距离，不过他们有马，一天时间也足够来回。
这两天他们去得勤了一点，在镇上已经引起了一些注意。毕竟那么一个小镇子，外来的人实在不多见。
他们没有隐瞒自己在虎子沟落脚的事情，不过身份上略做隐瞒，只说是祖上曾经在北地的大商人，现在打算要在这儿置办一份产业，也算是不忘本之类的。
这样的事情很常见。很多人在外发迹之后，都讲究一个落叶归根；其中有死后葬回祖坟的，也有重新迁居回原籍的，当然有更多的无法适应乡间的生活，只是在祖籍所在的地方购置上一些产业。如果原籍还有宗祠和族人的，也不乏作为捐赠，让族里运作用来贴补有出息或者生活困难的族人。
可是那地方可是虎子沟啊？这到底是出去多久了，连虎子沟都不知道了？
知道点内情的人纷纷腹诽。那片地方用来被坑人也不是一回两回，最起码在县衙里，知道的人不少。那片地看上去是山明水秀的，地方属于一个“不太好惹的村子”，那块地隔上几年就要被卖一次，就算价格不算贵，可是那么大的地方，算下来也得有上千两了。
哦，这回倒是卖得不高，才八百多两。
这一天，小小的镇上迎来了一支队伍。人数倒不是很多，总共也就五十来人。这对于往来南北的队伍来说，实在是非常少。队伍没有多做停留，用过一顿饭之后，就直接离开了小镇，一路往虎子沟前去。
等到天色擦黑的时候，他们已经到了林淡他们的营地。
管家打扮的青年跳下马车，还没说话就开始大笑：“哈哈哈哈！”
其余人也是差不多的反应。这可不是因为高兴，而是明明白白的嘲笑。
出来迎接的二猛子被笑得脸都黑了，等到一句“二猛子你也有今天”出来，他直接就亮出了刀子，往地上凶悍地呸了一口口水，骂了一句粗话：“你丫的小六六敢再说一句试试？”
相对于北方人，南方人大部分都骨架偏小。譬如他们这一群在南方已经算得上魁梧的汉子们，在北地这里，也不过是普通。只是他们个个精壮，显然不是什么易于之辈。
被称为小六六的，原名也不知道是姓刘还是姓柳，自己都不知道怎么流落到了水匪窝，只记得自己的小名叫小六。他为人机灵，年纪虽然小，倒是没被怎么欺负过。他身上的匪气不重，原先倒是经常负责出去打探消息。
这一回他们一行人进城，别看在小镇上停留的时间不长，但是小六六已经约摸知道了一个大概。小镇一年到头也没个新鲜事，“虎子沟的这个冤大头”的事迹，大概能说上一整年。
“滚你丫的，老子现在叫柳常。”柳常这个名字还是林乐给起的。
当然林乐自己的水平有限，他虽然认字，但也不过是个小厮，哪怕跟在林淡身边比别的小厮要懂得多一些，可是在这方面连一个书童阿竹都比不过的。柳常这个名字并没有什么特别的说法，只不过当年大家伙都从水匪变成了义军，又要趁机重新上籍，不能再像在水寨里随便乱叫。林乐当时可是一气起了上千个名字，愁得头发都要发白。
柳常自己倒是很珍惜。应该说得到新名字的人，没有一个不珍惜的。有了新名字了之后，他们好像第一次觉得自己是个人了。没错，就是这个感觉。
二猛子也是其中之一，听到柳常这么说，倒是没有再嘲笑，转而正经道：“赶紧走着，昨天刚打了一只熊，晚上有熊肉吃！”
“哟！”柳常他们全都呼喝起来。熊肉到哪儿都是稀罕玩意儿。味道不味道的还是其次，“那可是熊啊！谁打的？兄弟们有伤到的吗？”
“大郎打的，没伤到。”前两天兄弟们还会负责找找山林里野物的踪迹，现在林大郎自己就能找，速度还贼快，他们根本就跟不上。等他们累死累活跑到了，差不多就是扛着猎物下山。
特么的谁说林大郎是个病秧子？站出来，他保证不打死他！
柳常没听出二猛子口气中的纠结，还在奇怪：“大郎？哪个大郎啊？你们来北地之后新收的兄弟？”
他们这一伙人，其实除了刚开始的水匪之外，后来当义军的时候又收了一些老百姓，最多的时候有两三千人。等到河州之乱结束，除了死了一些之外，还散掉了一部分，最后剩下的也有小一千人。
再回去当水匪，他们是想都没想过的。但是要当良民，他们也不知道该怎么当。幸亏有林乐当他们老大，一路把他们拉扯了过来，如今日子过得着实不差。
“大郎是老大的老大，可厉害了。一会儿你们见到了，可别乱说话。”二猛子提前打招呼。兄弟们虽然从良日久，可也扮不成斯文人。大郎的样子嘛，看起来又特别好欺负，他们中间可没少看碟下菜的人。要是万一说上一句半句不好听的，被别人知道了，接下来日子肯定不好过。
柳常见二猛子说得正经，也不由得跟着严肃起来，转身又对众人说了一遍。一群人全都应了是，才继续往前走。
从镇上出来到这地方根本就没有什么官道，只有一条他们这段时间休整出来的小道。他们随行的有好几辆马车，根本就走不快，最后到了营地的时候，连火把都点了一会儿了。
营地周围点着不少篝火堆。现在他们平时做饭，已经有了厨房，倒是不用再用篝火。可是今天一群汉子全都兴高采烈地围着篝火堆，黝黑的面皮被火光映得通红，看到他们过来，高声招呼：“快来快来！今天大郎打一条大蛇！”
山林里面蛇可不是什么稀罕物。
但是等到众人看到那大蛇的时候，还是忍不住目瞪口呆。柳常忍不住拿手比划了一下自己的大腿。特么的这比他的腿都粗吧？
他下意识地扭头看了看周围黑黢黢的林子，暗忖自己在林子里要是碰到这样的大蛇，估计连逃都逃不掉。
几十个人一下子就安静了下来，吞了吞口水。
蛇皮被整张扒了下来，撑开了晾在边上。蛇肉被分成巴掌大的一块块，只是撒上了盐粒，被烤得焦香四溢。
林乐正在边上伺候林淡吃饭，脸上还有点苍白：“大郎你以后可不能再这样了。蛇可不是好惹的，咱们连蛇药都没有，万一被咬了怎么办？”今天看到林淡从林子里拽了什么东西出来的时候，没看到东西，还以为是什么老藤之类的东西，结果没想到竟然会是那么大一条蛇。
这可不是什么说书先生讲的话本，动辄就是水桶粗的大蛇。河州那地方蛇已经算是多的了，可是连胳膊粗的蛇都极为少见，能够长到丈长的蛇几乎没有。
现在他们家大郎直接把蛇祖宗给宰了。那脑袋被都被砍成了八瓣，蛇尾巴还在动，力气还不小！
“不用蛇药，那条蛇又没有毒。蛇药我配好了有现成的。”林淡不太明白，“你干嘛这么紧张啊。这条蛇比老虎小多了。”
林乐一时间都不知道到底是大蛇可怕，还是老虎可怕。不，最可怕的其实是林蛋蛋！
大蛇就算没毒，又不代表蛇没有牙。那一口细牙被咬上一下，也要出事。
林乐还想说什么，就看到林淡高高兴兴地站起来：“二猛子回来了！快来吃烤肉！我今天打了一条蛇！”又端着盘子走到篝火堆前，“再给我一块。我要狍子肉。”
二猛子招呼了一声：“大郎！”
跟在他身后的柳常一行人，看着身量跟个少年似的林淡，全都懵圈：“那是……大郎？”
难道大郎不应该是腰带十围胳膊上能跑马的威武雄壮的大汉吗？这么一根豆芽菜能打老虎打熊，还打大蛇？
二猛子点点头：“没错，那就是大郎。”
“哦。”一群人恍恍惚惚。
晚饭全都是肉肉肉，虽然都是野味，可是品种丰富。远道而来的柳常一行人，很快就放下对大郎的想法，吃得满口生香满嘴流油。
虽然不能喝酒，但是他们这样的时候也不多。话本里经常说什么当强盗之后，大口喝酒大块吃肉，但实际上一个寨子里，也就是几个当家能过上那样的日子。小喽啰什么的，还时不时会饿肚子。
林乐他们这群人不可能常驻在牧场，事实上他们很快就要回去了。
接下来留守在这里的，就是柳常这些人。他们的人数也不够：“接下来兄弟们还会分成批过来。那么多人一起走太打眼，还有一些女眷也跟着一起。”
第二天吃过早饭。林乐听着柳常他们的打算：“你们这么想是没错。”又转头对林淡说道，“那些女眷是在河州之乱的时候，被人祸祸的……”
林淡的表情从轻松，一下子变成郑重：“祸祸人的那些男人都处置了没？”
柳常等人本来还怕林淡会看不起那些女眷，结果听他这么一说，顿时就松了一口气，高声道：“都处置了！”他用手往下比划了一个切的动作，“保证处置地干干净净！”
“那就好。”林淡上辈子的最后三年，家里几乎剩下的就是一门寡妇。当初受了多少欺负，他自己心里面有数。寡妇都那么艰难了，那些女子不是更加……这都不是艰难可以形容的。
很多时候，人言可畏并不是一句放在口头上的话。
水匪们跟着林乐也有好几年时间。他们的行为处事，受到林乐很大的影响。而林乐受到的影响，更多的是来自于林淡。
早前当林淡还是林炎的时候，虽然有些地方还算不上是真正的君子，可是林炎也是按照君子来要求自己的。后来虽然变成了林淡，但是林淡多半的时候都端着，自己在是非观念方面也没什么问题。林乐自然也是端端正正的。
柳常他们来了，双方互相交接清楚之后，林淡一行人也踏上了返程。回程的路上没计算好，晚上没来得及赶回北凉，而是直接留在了下屯牧场。
管事的看到他们一堆人过来，忙忙碌碌地招待他们洗漱吃饭，之后又对林淡说道：“暖手捂也在呢，大郎要不要去看看？”
看什么兔子，他想看他男人！在虎子沟牧场，他的日子是过得多姿多彩，但是回来的这一路，简直闲得发慌。这可和去的时候不一样，去的时候满怀憧憬，难得能够自己骑马赶路，也觉得很新鲜。都没感觉到过了几天，他们就到了虎子沟。
可是回来的时候，那叫一个归心似箭，路上还没什么猎物打发时间。等到了临近北凉的地盘，他又被塞进了马车装病。林蛋蛋的心情不是很愉快，不过他还不至于迁怒别人。
“暖手捂怎么在牧场？”它和澈哥的每日一架不打了？
“这不是暖手捂到岁数了，来找伴儿嘛！”管事乐呵呵地笑道，指了指兔房的方向，“前些日子京城来的种兔都送到了，全都在呢。”
说到这个，林淡总算有了点精神，刚想说什么，林乐就走过来组织：“大郎，你该休息了。”
管事的一听，心下一凛。他怎么就忘记了这位的身子骨不好，这会肯定已经累了吧？
他们出发的时候，林淡是坐在马车里的。管事只以为是去求医问药，这一次回来见林淡的脸色看上去好了一些，愈发肯定了自己的猜想。只是他还是有些想当然了，就算是求医问药有效，林淡的病体有所好转，可就算林淡没病没痛的，这么长时间的舟车劳顿，就是普通人都得累，他怎么还说这些不着调的话，尽想着在林淡面前露脸呢？
林淡倒是被林乐这么一提醒，想起自己还是个病号。暖手捂……算了，“到了年纪”的兔子，不太好抱着睡觉，有什么还是明天再说吧。
第二天吃完早饭，林淡就去看了一眼兔子。
暖手捂大概是知道林淡来了，林淡还没到兔房，它就飞快地冲了过来，还跟狗一样抱住林淡的大腿，倒是没有什么猥琐的动作，而是仰着头看着林淡：“叽叽。”
暖手捂基本不叫唤，除非是被惹急了。
林淡听到暖手捂叫，十分惊讶，从一张毛茸茸的兔脸上，愣是看出满脸委屈，蹲下身摸了摸兔头：“这是怎么了？”不是生小兔子呢么？怎么就委屈了呢？
他走之前被不小心削掉的一簇毛已经长好了，基本看不出什么异样来。倒是摸上去兔子瘦了一些。不过生小兔子嘛，瘦一点是正常的。身上比以前在家的时候要脏一点，这不是在牧场，和在家里的环境不能比么，也是应当的。
暖手捂把脑袋往林淡怀里一塞。
林淡把疑惑地视线投向管事：“它是怎么了？不喜欢这里的母兔子吗？”
管事忍着笑，说道：“不是，它喜欢的。”有了昨天的教训，管事不再敢卖小聪明，把暖手捂来了之后的事情，简明扼要地说了，“它喜欢那只白兔子。不过白兔子不喜欢暖手捂。”
管事路过兔房的时候，给林淡指了指。雪白雪白的动物确实讨人喜欢，林淡看着……都胖成那样的兔子了，绝对没有他家黑白花的暖手捂可爱。
大规模养殖的兔子，可不比林淡刚开始的几十对兔子，不可能打扫地那么干净，味道还没到门口就冲了出来。
林淡上辈子就习惯了，倒是没觉得怎么样。
管事领着他匆匆走过，并没有再讨好地带他进去看，一直走到一间特意布置过的房子：“这是小人给暖手捂布置的婚房。”
林淡想到在京城里暖手捂的院子，看看房门上还像模像样地用贴了红纸剪的双喜字。这哪里是一只兔子，简直就是一只兔老爷！
屋子里一只体型比暖手捂略小的黑兔子正团在一条毛毯上吃草，黑兔子全身没有一根杂毛，要不是它在动，林淡几乎都不觉得那是一只活物。
“黑兔子看着很精神啊。”
管事一听，抿着嘴一乐：“是。”暖手捂已经是他生平仅见的凶悍兔子了，可是暖手捂在黑兔子面前也要跪。
暖手捂慢慢走到黑兔子身边。
黑兔子没反对。
过了一会儿，黑兔子把面前的草堆扒拉了一点到暖手捂面前，暖手捂才开始吃起来。
林淡一看：“暖手捂不是挺喜欢它的吗？”虽然管事说暖手捂打不过黑兔，但是他家暖手捂认真打起来，一个学过一点功夫的也不是它的对手。它又不是没有打赢过捕快？哪里会怕一只普通的黑兔子？
两只兔子分享完一堆草，蹦跶到林淡跟前。
林淡蹲下，伸出手。
黑兔子看了看林淡，抬起爪子往林淡的手心一搭。
这些天没少被教训的管事：这特么连兔子都看碟下菜，在林大郎面前就跟狗一样了？
林淡把黑兔子和暖手捂一起带回了北凉县城。
于是，胡县令下午就旷工了。
林淡看到胡澈的时候有些小心虚，张嘴的时候都有些结巴：“澈、澈哥。”忽闪着眼睛，都不怎么敢去看他，招呼阿福，“阿福，去把我车上的那些皮子卸下来，你看着好好弄，要送人的。”
阿福没有二话：“好，那小人这就去弄。”他名义上还是林淡小厮，实际上除了一些特殊时候，林淡的伺候都用不上他。甚至他手下还有几个徒弟，也不定是跟着学伺候人，还有着跟他学怎么硝皮子的。
家里准备洗澡什么的，不比在京城方便。他昨天晚上在下屯牧场只是略微擦了一把，这会儿还是得先洗个澡。白正清和应道长他们都不在家里，他也得打理干净了再去拜见一番。
好不容易屋子里就剩下他们两个人，他以为胡澈看到他会直接揪着他打屁股，但是现在一声不吭的……好可怕！
他低着头，脚尖不安地转了转，随即看到脚边的大包袱，提起来讨好地塞给胡澈：“澈、澈哥，这是我给你带的……虎子沟的特产。”
胡澈其实比林淡更加无措。林淡这一走就是将近两个月，比他原本预期的一个月时间要长得多，长得他都有些担心林淡会一走了之。明明知道自己不该这么想的，可是有时候就是忍不住。
他不断反省自己对林淡的态度，越想越觉得自己错得离谱。林蛋蛋好好一个快快乐乐的小纨绔，被他管得跟童养媳一样，这也不行那也不准，连说话都不敢和他大声。明明蛋蛋时常要装病已经够痛苦了。
他吞了吞口水，接过大包袱，入手一沉，还带着一点腥味：“这是什么？”他一边说一边打开，一张老虎皮就直接掉了一半到地上。
林蛋蛋小心翼翼地看着胡澈：“我打的最大的一只老虎，皮子给澈哥，保证连一根毛都没伤到。澈哥不生气了啊。”
胡澈看了看皮子，那老虎活着的时候得有多大？还一根毛都没伤到？他告诉自己不能对林淡大小声，不能骂林淡，有话要好好说，最后忍不住一把抓起林淡，摁在腿上就打了一下屁股：“你竟然去打老虎！老虎有我好看吗？去跟老虎混了两个月！”
林淡跟一张蛋皮一样趴平在炕上。虽然屁股被打得有点疼，但是总觉得澈哥的话有哪里不对。算了，不去想了，反正他读再多的书也变不成才子，状元公的话理解不了是正常的。