“山里面确实有老虎，昨天兄弟们听到好多声虎啸。”虎啸山林，说起来那是气势磅礴，可实际上在这么近的距离听着，只会让人觉得毛骨悚然。
虽然早就知道这地方的老虎数量应该不会少，但俗话说一山不容二虎。在来之前，其实林乐对老虎的数量，还是有些乐观的。
他是没有打过老虎，也不怎么了解老虎，但是老虎一天要吃掉的猎物不少。一些山野地方，时不时还能听到老虎吃人的传闻。这地方老虎的数量多，也说明了这地方的猎物数量多到足够养活数头老虎。
可是对于老虎来说是猎物的动物，对他们来说，很多同样会造成威胁。
不过如果没有危险，那他们练兵的目的就无法达到了。
林乐命令原地休整两天。这两天时间里，他们砍伐了一些树木，清理建设营地，还找来了一个附近的猎户当向导。
这猎户也算不上什么艺高人胆大：“小人平时就在外围转转，这林子里东西多，平时不敢怎么进去。只是在周围设两个套子，再采点山珍什么的。运气好的话，半天时间弄到的东西，就够半个月的嚼用。诸位大人，小人先说了，晚上是不能在林子里过夜的，诸位要是想过夜，那还是另请高明。”
“放心，咱们不过夜。”把人找来的一个汉子，指了指河边的营地，“晚上你跟咱们一起在那儿过夜。一会儿咱们打点猎物，晚上吃肉！”
猎户有些僵硬的脸皮，这才有点松快起来，连话都变得多了。
他讲起所在的村子，距离虎子沟不算太远，附近也有两座小山。只是那两座小山头上，但凡能有个吃的东西，早就被人搜刮光了，哪里还有他打猎的地方？别说是山鸡野兔，就是连蚂蚱都未必能逮到一只。
林淡听得好奇，就问：“所以你就来虎子沟了？”
林淡现在虽然也是一副短打劲装，但是一看就是个养尊处优的文弱书生的样子，猎户看到他自然就客气了三分，说话都别别扭扭的轻声细语：“这不是没有办法嘛。小人是家中的老幺，出生的时候大哥正讲媳妇呢。小人家条件不好，总共就三亩旱地，本来就大哥一个儿子，日子也算是过得去，可是多了我一个……人家姑娘哪里肯还没生孩子，就要开始给兄弟当娘啊？这不就没谈拢嘛。”更别说劳心劳力带大孩子之后，这孩子还要分家产。
家产无论多少，但凡谈到分家产的时候，很多都要闹到父不父子不子兄弟不是兄弟的。林淡也算是见多了。之后的事情不用猎户多说，他也明白：“那后来你大哥就没能成亲？”
“这不拖了两年才成亲的么？只是娶了个嫂子有点……嘿嘿……后来小人的爹娘没了，大哥大嫂就和小人分了家，当时出来就一床薄被，要不是小人手上还会点下套之类的功夫，几乎都要饿死。
不过，我也不能怪我哥嫂。他们能把我养这么大就已经很不容易了，他们也有自己的儿子要养。我也是自己一个人单过之后，才知道不当家不知柴米贵。哥嫂又不是我亲爹娘，从小拉拔我到那么大，那也是节衣缩食过来的。”
林淡听着他一路又是小人又是我的自称，也不去纠正，一路上就听他絮絮叨叨地讲着这些家长里短，也挺高兴的：“你也是想得开。”他们人多，林淡和猎户被围在中间，附近又刚被清理过好几遍，倒是十分安全。
只是等走了一个时辰之后，林淡也不说话了，猎户的神情也紧绷了起来，压低了声音说道：“小人在这附近看到过熊瞎子的脚印，还要小心。”
林淡脚步一顿，猎户还以为他怕了，就见他拿了一把小药锄出来，两三下挖了一颗药草，往身后的背篓里一扔。动作熟练都不要几个呼吸的时间，一点都不耽误路程。
猎户看得眼睛都绿了：“您是个大夫？”也是啊，要不是个大夫，怎么会被这么护在中间？他们这群人看着凶神恶煞的也不知道是做什么的，怎么看都不是什么善茬，又是一身的刀枪，身边没个大夫才奇怪。
护卫在林淡身边的军汉冷哼一声，吓得猎户赶紧挪开眼睛。
林淡倒是不介意，等到了一个相对适合的扎营地的时候，他才说道：“我不是大夫，只不过跟着师傅认了点草药。”他说的师傅是应道长。应道长除了武功惊人之外，对医药方面也成就斐然。他虽然只是跟着习武，偶尔也要打打下手什么的。再说应道长也不介意他借医书什么的看，久而久之他自然认得一些。
不过那么多鲜活的草药倒是让他有些猝不及防，只能稍微采一点能够现用的。有机会恐怕还要带上应道长一起来。至于余道长的医术自然也是高明的，但是如今余道长沉迷于点石成金，想到上辈子那个被炸飞的道观，他就有些……好吧，他就是怂，靠近都不太敢靠近。
虎子沟这边的林子，平时人迹罕至，好东西不少。他一路过来采了不少药材，还有许多他不知道该怎么处理和不好马上就处理的没去动。他练武也算得上有些年，对敌经验也就是那样，但是对力气的掌控却要远胜常人。他采集的那些也不是多讲究的药草，所以他采药快，初步处理起来更快。
他不是没看到猎户渴望的眼神，但是他却没有多做解释。一是这个场合不合适，二是教授草药的知识并不是一日之功，他自己都还是个半吊子呢，拿什么去教别人？更别说猎户并不算是自己人，他也不是什么老好人，就算要教，他不会去教林乐，不会去教这些军汉吗？
一行人稍事休息了一会儿之后，就继续前进。
这里已经渐渐能够听到动物活动的各种声音。所有人都自然而然地放轻脚步，没有人再说话，林淡看到草药也没有再去挖。
又走了一个时辰之后，他们开始加紧速度返回。贸然在陌生的林子里宿营，和找死差不多。
一连数天，他们在猎户的带领下，已经把周围的一圈全都转过了一遍。
猎户得了一笔不错的报酬，高高兴兴地走了。
阿乐提着刀子，将一头野猪开膛破肚，腥臭的下水掉在了接在下面的桶里面，被人快速地丢进林子里的陷阱里。
不一会儿，阿乐就将清洗过后的猪肉就送到了林淡手上：“大郎挺喜欢那个猎户？”
林淡一边将猪肉改刀成合适的大小，一边轻笑：“呵，听他说话还挺有趣的不是？”
阿乐一听林淡这口气，就知道他早就看出来了：“那猎户不是个好东西，我让两个兄弟跟着他去了，说不定能发现一点什么。”
他们这群人人数是不算多，但是手上的家伙可一点都不少，兵马齐备，别说是个猎户，就是一般的捕快之类的看到他们也得稍微哆嗦两下。可是那猎户除了一开始，之后就着实镇定，吃吃喝喝一点都不受影响。这也就算了，可以说是天生胆子大，有些人心宽起来，那根本没道理可讲。那猎户要是胆子小，恐怕也不会当什么猎户。而且他对虎子沟外围的这些地形也确实熟悉。
可是那一身功夫却做不了假。一个只敢在外围转转的普通猎户，能有这样的身手？简直就是笑话！普通的猎户只能说是身手比一般人要敏捷一点，可那个猎户呢？虽然他也是竭力在掩饰了，不过还是能够看得出一点端倪。
“他白天不是带着我们在林子里转圈，似乎还带着我们往什么东西的巢穴靠？”
阿乐忍不住一乐：“大概是被我们打的那头熊吧？那小子对您不怀好意，大郎还要多注意。”
林淡把切好的肉块丢进锅子里汆水，又往里面倒了一口酒：“大概是把我当成了大夫。”可惜他这几天采的那些，虽然也算是药材，可是用来当调料更好，“反正我跟着大家一起行动。”真要打架，他也不怕。
来之前，他倒是没想到还要和人打交道，现在那么多天了，连根老虎毛都还没找到……
阿乐想了想道：“说不定咱们种地的人手就有了。”
“倒也是。”
两个人话说得轻松，动作却没有丝毫放松。快速吃完饭后，一行人分成三批，趁着天还没有黑，增设陷阱、守卫营地，还有林淡带着两个汉子，在四周撒下一些药粉。
类似的药粉他们见过也用过，也不知道是谁调配的，宿营的时候用来驱赶蛇虫非常好用。不过那种药粉是白色的，眼前的这种是黑褐色的，细细地撒下去，和泥土几乎没有任何分别，也看不出什么动静。
两个人忍着好奇心警戒，却是一整个晚上都没有发生什么事情。
等到天亮，他们像是什么都没发现一样，继续分成两批人，一批人继续制作营地的防御工事，另外一批人继续往林子里推进。
他们其实并不需要进林子多深。他们买下的土地所含的林子只到最初的一个小谷口，这两天走熟了之后，只需要一个时辰。他们今天的任务是大致开一条山道出来。
林淡在林间闲庭散步地挖着草，身边一直有两个人专门守着他，看上去除了体力好一点之外，就是个手无缚鸡之力的弱鸡。
中午休息的时候，两个汉子急匆匆地赶过来，走到林乐跟前就汇报：“老大，昨天咱们跟着那个猎户，确实还是回到了那个村子里。”
另一个说道：“那个村子有问题！”
他们开始倒是没多想。他们买下的这片牧场，已经算是虎子沟的外围了。村子距离这里有半日路程，依山傍水的也算是北地难得的好地方。村子的人口竟然还不算少。他们去请向导的时候，看上去也挺正常的。
现在想想：“这个地方有村子本来就不对。不说是老虎，冬天里没食吃的时候，就是一群野猪冲到村子里也够呛。而且那村子里多是精壮的汉子，老人和孩子都不多见，田地也不见有多少，可屋子倒是修得不差。”一群农夫，不以种田为业，哪里来的钱财修屋？
“上次去得匆忙，没来得及细看。昨天晚上咱们趁着天黑，大致摸了一遍，要不是兄弟们也是行家里手……咳！警醒，差点就着了道。”
林淡这才想起来，这些现在看着一身正气的军汉们，曾经也是水匪出身。虽然地域不一样，可有些地方是通用的。
譬如说，水匪们也曾经有摆在明面上正正经经的身份。来路不正的货物，同样需要一个明面上的渠道去销赃。
“咱们也是赶了巧。当天晚上就有一个商人打扮的，带着一队人进村，直接到了村子里最好的宅子里住下。他们还设了宴席，给咱们带路的那个猎户也是座上宾，把咱们这一票‘硬茬子’狠狠介绍了一番，还仔细说了大郎的事情。”
林淡笑了笑也不生气，把手上热好的肉汤递给两个汉子：“没事，继续说。”
“多谢大郎。”两个汉子从昨天开始就没好好吃过东西，都是啃得没滋没味的干烙饼，现在别说是一碗浓香的肉汤，就是一碗热开水，他们都能喝得甘甜。
有人给他们递过来饼子，掰碎了浸在汤里，也不嫌烫，直接西里呼噜地就灌了下去，第二碗才慢下来。
“哦，对了。二猛子！哥哥我看到坑了你买地的那个中人了！”
原本在树上警戒的一个身条削瘦的汉子闻言，唰地一下就从高大的树上滑了下来，两把钢刀瞬间出手，眼光那是比刀锋还利：“那孙子在哪儿？爷爷我这就去让他知道花儿为什么这样红！”
他算得上是最早跟着林乐的一批水匪。他为人圆滑，加上手上功夫也有一些，水下功夫更好，在原来的水匪寨子里当了一个小头目，圈了一些并不算穷凶极恶的人当手下，专门去做一些出工不出力的活。要不是林乐，恐怕他还能一路混上去。
林乐这一次就把买牧场的事情交给他，他也自信满满，完全没想到竟然被人给坑了个彻底。
买牧场什么的，都是私底下做的事情，不能明目张胆的来。他当时就扮成了一个商人，他人长得削瘦，扮起来还挺像的。
林乐反手拍了一下他的肩膀：“上树待着去，谁让你下来的？”
二猛子心不甘情不愿地继续树上蹲。
前去打探的汉子嘿嘿一笑：“他们好像不止坑了我们这一票人，之前还坑过最起码两批人。那中人就混在商队里面，这一次被训了。他们觉得我们不好搞定，准备找机会带我们进山喂老虎去。”
话说到这里，哪里还不明白的？这个村子显然就是一堆土匪放在明面上的据点。他们内部分工明确，坑门拐骗可以说都有，应该和当地的官府也有勾结。他们买牧场得到衙门去上楔。衙门一次不知道，两次三次还不知道其中的猫腻？
要不就是衙门和盗匪们沆瀣一气互利互惠，要不干脆这个土匪窝就是官府养的！不过这一点暂时还不好处理。林淡把事情记下，准备回去之后问问他家阿妮媳妇。对人下狠手的事情，还是他家媳妇在行，他就打打老虎好了。
“嘿，说得好像老虎是他们家养的一样。”
林淡眨巴了一下眼睛：“他们对虎子沟很熟哦？”
“肯定的，他们那么多人，看着好像在这地方的时间也不算短了。”
林淡再眨巴了一下眼睛：“那我们把他们绑来，让他们带我们进山找老虎吧？”他还有好多人要送老虎呐。昨天那一个熊胆根本就不够分，现在天气转热，熊掌也不好放回去再吃。熊皮也不是太稀罕，他们在草原上猎的那只才叫大，这只矮了一个头！
退役水匪兼现役军汉们一阵沉默，纷纷把视线投向自家老大。真不愧是老大的老大，想法真是……让人心情激动！
咱们去打老虎吧！
林乐扭头：“大郎啊，老虎不是很好打。”
“嗯！”
“老虎也不太好找。”
“嗯！”
“嗷——”
林淡默默看着林乐：“可是它都自己找来了，要不我们顺便打一下？”
林乐：老虎啊，那是老虎啊！你以为是暖手捂，能够随便打一下呢！呸，就算是暖手捂也不是随便好打的好吗？那胖兔子现在可凶可凶！一般人还真打不过它。
老虎来得很快。它是从山上下来的，下山虎最凶，毛色斑斓地从林间像一道影子一样擦过，巨大的体型却十分灵活，甚至于堪称轻盈。几个自认身手不够敏捷的汉子，已经在林乐的手势下上了树，包括林淡。
林乐默默拔刀：为什么他不知道自家大郎还有这么不靠谱的时候？！他在南方替大郎经营产业，圈地收服水匪，当义军攻打叛军的那两年里，跟在大郎身边的到底是什么人，把大郎给带坏了？
阿祥？说是管家，其实也就是这会儿才稍微像样一点，早两年的时候还是个半吊子里的半吊子，就是现在有时候一些鸡毛蒜皮的小事情，还要像大郎请示。不过他为人虽然灵活不够，也算是一板一眼，应该不至于把人给带坏。
阿福？不不不，阿福那是三竿子打不出一个闷屁来的性子，要是不熟悉的人，连个闷屁都没有。
那就一定是阿竹了！可是阿竹被留在京城了啊。京城那么一大摊子的事情，阿竹肯定不会不靠谱。
排除了所有的不可能之后，剩下的唯一的可能就是——胡！阿！妮！他就说胡家一窝的狐狸精，没一个好人！
阿乐眼睛一眯，目露凶光，直面着猛扑过来的斑斓猛虎丝毫不怯，大吼一声迎着老虎直接就冲了上去。他的重心压低，目标显然是老虎的软肚皮。
丈长的老虎灵活无比，轻轻一个纵跃就避开了阿乐的攻击，动作丝毫没有停顿地抬起钵大的虎爪就往他的后背拍过去。
这一下要是拍实了，那林乐基本就玩完了。
不过林乐又不是一个人在战斗，他还有几十号兄弟，和一个不靠谱的大郎在呢！
关键时刻，几支劲弩破空而来，贴着老虎的爪子插｜进地面。
老虎似乎也吓了一跳，抬头对着暗器飞来的方向怒吼一声，尾巴一压一扭身，竟然直接丢开了林乐不管，直接冲了过去。
老虎因为太重／胖，是少数身为猫，却不会爬树的种类。但是别以为躲到树上就能够一劳永逸，普通的大树对于老虎来说也就是几巴掌的事情。
弓箭在密林里的作用有限，他们并没有配备多少。劲弩属于常规外的武器，也只有林淡手上能有。
众人一看老虎直接冲着林淡去了，顿时冷汗直冒。这位要是出了什么事情，他们多少个脑袋都不够赔的！更别说他们这些人能够有今天，几乎全都是仰仗了这位。
林淡好像一点都没察觉到众人的担心：“还好没弄破皮毛。”随即他拿了一把匕首出来，好像觉得不太好，摇摇头又把匕首给插了回去。
老虎已经飞扑到了他所在的树下，一点都没有收力的扑到树上。海碗粗细的树干脆利落地发出咔嚓一声，就要倒下来。
林淡似乎被这一阵给抖了下来，老虎张口就扑了过去，然后它就觉得眼前一花，后背一沉，然后后脑勺就是一痛，紧跟着又是一阵剧痛，然后它就什么都不知道了。
说起来长，实际上就在一瞬间。从老虎扑过来对阵林乐不成后，直接扭腰掉头了去攻击林淡，然后动作慢的人甚至都还没有来得及从树上下来，就看到林淡跳到了虎背上，两下手刀把老虎给砍死了。
“嘭！”刚才林淡爬的那棵树这才倒了下来。
林乐感觉自己脸都麻了：“大郎，你没事吧？”
林淡的表情有点委屈：“怎么可能没事？”他抬脚踹了踹老虎，“这家伙的脑壳太硬了，敲得我手疼！”
“啊。”
几个这才下树的汉子，闻言一屁股坐倒在地，眼巴巴地看着还没半个老虎大的林淡，觉得自己今天睡觉还没醒。
林淡摸了一盒药膏出来，给自己看不出一点红的掌缘抹上了药膏，又像模像样地按摩了两下，看着脚底下的老虎，突然间就兴奋了：“这个皮没破呢！一会儿谁手艺好，整张皮一下扒下来，我要送给先生去。”
说到林淡的先生，林乐突然间就想起来应道长了。他们家大郎的武功，似乎是跟着应道长学的吧？说起来，他们新校场还是被应道长拍裂的呢。大郎只是拍老虎，还拍了两巴掌，似乎也不算什么……吧？
林淡已经像抱暖手捂一样，把老虎给抱了起来。不过老虎那得有好几个暖手捂大，他抱起来有一多半拖在地上，顿时就有些苦恼：“谁来帮把手，这家伙还挺沉。”
前任水匪兼现役军汉们：看上去不是很沉。