醒来的少女以清澈而透着坚强之色的绿色眸子仰望两人。
“爱尔莎……”
“爸爸是最好的商人，有无穷的经商热情，也有着商人的骄傲。哪怕是面对贵族的逼迫，也仍然不放弃自己的原则。”名为爱尔莎的少女以发自心底的真诚情感，清晰说道，“我尊敬这样的爸爸，即使他落到如今的处境，我也仍然认为他是一个伟大的商人。”
查尔顿眼睛湿润了，喉咙中发出哽咽之声，走过去握住女儿的小手。
爱尔莎静静微笑起来，病弱脸庞的笑容像是一朵在寒风中摇摇欲堕却坚持怒放的花儿，有着感染人心的坚强魅力。
“这位先生……”她转向诡异的笑脸面具人，镇定地说道，“爸爸既然叫你主人，那你就是爸爸的雇主。爸爸不久前弄到的那一大笔钱，就是你给与的佣金吧？”
“是这样。”林恩在面具后说道。
“谢谢你。”
“不用，因为这份雇佣关系的期限，是你父亲的剩余人生。”
爱尔莎闻言沉默。
查尔顿在这沉默中低下了头。
“在我心里，爸爸的人生是无价的，不能用金钱来衡量……但我仍然感谢你，为你肯一掷万金的慷慨。”少女目光闪烁，缓缓说道。
林恩无言。
“先生，我能问你雇佣爸爸去干什么吗？”
“去干很多事情，也许会非常辛苦，又也许……直至最后我会把他当用完了的工具一样抛弃和牺牲掉。”林恩淡然说出事实。
查尔顿的头更低了，爱尔莎咬住嘴唇，难受地看了一眼父亲。
父女的手紧紧相握。
林恩感觉自己是在扮演一个反派角色，但没办法，他不是在做善事，而是交易。
“爱尔莎，以后你要好好照顾自己。我也已经拜托波克，让他尽量多关照你一下，以后的生活要是有什么问题，就去向他寻求帮助吧。”查尔顿口中发出艰难的声音，一点点地松开自己的大手。
“爸爸！”爱尔莎热泪盈眶，似乎使尽了浑身力气，死死扣住父亲的手指不让他松开。
“放手吧……这是一笔交易，是爸爸心甘情愿的。”查尔顿脸上流下泪水，“治好你的病，让你能够过上没有病痛的平稳生活，是爸爸最大的愿望，现在这个愿望实现了，爸爸很满足了，真的……”
“不……不行……不能这样……”爱尔莎痛苦咬牙，然后想到什么，眼中陡然射出强烈的意志光辉。
“先生！”她忽然转头，闪烁强烈光芒的双眼对上面具人的冷淡目光，“我……也想要和你做交易！”
“爱尔莎！？”查尔顿一愣，然后大惊。
“爸爸你先闭上嘴！”少女威严地道，直直与神秘面具人对视，尽可能撑起自己的气势。
哪怕自己丝毫没有底牌和信心，也要装出一副凛然的举止，不能让对手看轻，这是商业谈判的第一要诀。
“我要以我的人生，和你交易跟爸爸一直在一起过正常生活的权利！”
字字句句蕴含气势，振聋发聩。
面具人闻言，微微歪了歪头。
“爱尔莎你说什么啊！？别这样……主人，请你别把小女孩的话当真！”
“爸爸闭嘴，我不是小女孩，我已经十七岁了，有能力决定自己的人生。”爱尔莎严厉说道，气势更盛，一眼就把查尔顿瞪得说不出话来。
林恩感觉场面变得有趣了。
“你那句话的意思，是你要跟你父亲一起为我卖命，而条件就是你要和你父亲一直在一起？”他问道。
“不是卖命，是工作。”爱尔莎严正说道，“我和父亲一起为你工作，而你确保我们能够正常生活，不能让我们去做危险的事情。”
“我拒绝。”面具人冷淡说道，“两个不能为我付出生命，还要我照顾生活的人，远远比不上一个我可以随意使用并且必要时牺牲掉的人。”
爱尔莎闻言脸色变得难看，但她也清楚这是事实。
她所说的交易其实等于她和父亲一起做对方的终身雇工，这对对方没有任何特别的好处。毕竟只是找雇工的话，以对方的财力根本是一抓一大把。
“就这样的话，是在浪费我的时间……”林恩故意释放出厌烦的口吻。
“等等！”爱尔莎坚持道，目光不断闪烁，显然正在努力地开动脑筋，“接受我的交易是绝对值得的，因为……只要让我和我父亲一起经商的话，能为你赚到十倍、百倍的财富！而我们不需要太多薪水……”
“哦？你凭什么这么说？”面具人冷淡道。
“就凭我有这个天赋！”爱尔莎气势十足地说道，在床铺上挺直了身子，双眸眼神极为凌厉，浑身上下仿佛散发出一种光辉。
“我爱尔莎*里斯三岁学会计数，五岁自己摆摊，六岁在商会里帮忙，七岁做成第一笔正经生意，所有人都知道我有经商的天赋，如果不是父亲的商会遭到迫害倒闭，我也生起了重病，那我肯定已经是出人头地的著名女商人！”
这一番话说得比刚才还要气势强烈，几乎每一个字都落地有声，让她的亲父查尔顿都看得目瞪口呆。
先不论话语内容，单就这份势头，林恩已经能给出不错的评判。
“我不知道你说的是不是事实，就算是，有天赋也不意味着能够成功，这个社会远没有想象的那么简单。”面具人发出轻轻的笑声，让爱尔莎的心往下沉。
“但是……你的眼神很不错，我欣赏你这份气势和意志。”林恩话锋一转，“看在这份意志份上，我可以给你一个机会。”
“什么机会？”爱尔莎紧张地道，一只手仍然握着父亲，另一手抓紧了被子。
“我给出一个刚刚成立的，有货源和少量资本以及唯一的交易对象，除此之外什么都没有的商会。你和你父亲一起经营，一年后要是能将资本翻上五倍并且营业质量够好的话，我就接受你的交易，反之如果你们没有做到，你的命就跟你父亲一样归我了。”面具人平静说道。
“这……”爱尔莎愣住。
“这是一次赌博，选择权在你自己。”林恩发出魔鬼般的低语。
“爱尔莎，不要答应！”查尔顿眼见女儿似乎意动，连忙说道。
爱尔莎沉默，目光不断闪烁。
“我想要知道商会具体资料，还有确切的达成目标……”
“你选择做的话，自然会告诉你资料，然后目标也会以契约形式定下来。”
“不能现在说吗？”
“我可没有那么多时间可以浪费。”
面对面具人冷酷的话语，爱尔莎再一次咬住嘴唇，显然正在做痛苦的抉择。
赌？还是不赌？
“爱尔莎，够了，你能为我做到这里，已经可以了。”查尔顿说道，“我本来还在担心我离开后你能不能过得好，现在我已经很放心了。能有如此气魄的你，以后一定能凭自己的力量过上幸福的生活，爸爸无论在哪里只要想到这一点就很高兴了，所以你……”
“就说了闭嘴啊！笨蛋爸爸！”爱尔莎纠结之下爆发了，狠狠地喊道，声音震耳欲聋。
“总是说蠢话，以为自己走了也没关系，真是超级太傻瓜！没有爸爸，我就算病好了过上平稳的生活又怎样，还能够笑得出来吗？不可能的！失去爸爸换来的生活不可能幸福……
“我会怨恨自己一辈子，病痛的噩梦被孤独的噩梦所代替！我会时刻都在想，是不是就是现在或者已经过去的某个时刻，爸爸已经死在不为人知的角落里！我会担心自责得发狂，最后会疯掉的啊！”
少女发泄心中的感情，眼泪终于汹涌而出，一串串掉落在洁白的被单之上。
“所以……闭嘴啊，不要再说傻话了……”
查尔顿愣愣地看着流泪的女儿，忽然嚎叫一声泪如泉涌，将女儿用力抱住。
“对不起，爱尔莎……对不起……是爸爸错了……对不起……”
父女相拥而泣。
旁观的林恩心里叹气，有些感动有些无奈。
弄到这份上，他已经有认输的念头了。
也罢，就当做一次善事……他正这么想着，却又见到爱尔莎狠狠地吸了吸鼻子，正眼看向自己，双眸犀利到了极点，有种直刺灵魂的感觉。
“先生，我要做。”
“呃？”
“我要做！我要这一次机会，拿我的命来赌我和父亲的未来！”爱尔莎说道，话语仿佛化作了实质的利剑，要将对手刺穿一般。
“呵呵……”面具人顿了顿然后笑了，是一种蕴含着欣赏的无奈笑意。
“好吧，爱尔莎小姐，赌约成立了。”
林恩对自己先前一刻的怜悯感到自嘲。
眼前这种人，根本不需要任何怜悯。哪怕仅仅是同情，都对她是一种侮辱。
“明天我带你们去看商会，然后我们签订契约。”说完他转身要走。
“先生！”
“还有什么？”
爱尔莎擦去眼泪，端正脸庞，流露出真诚的笑容。
“再一次谢谢你……然后，请问你的名字是？”
林恩将那动人的坚强笑容留在心里，在面具下笑了笑。
“现在不是时候，等你赌约输了或者赢了的时候，我会告诉你的……”说着，他大步离开。
爱尔莎和查尔顿目送他的背影消失在黑暗中，久久无言。
“真是一个奇怪的人，但……是个好人呢。”爱尔莎喃喃说道。
如果他真是个以钱换命的冷酷魔鬼，有的是其他方法可以买命，怎么可能二话不说给父亲那么一大笔钱，怎么可能跟她谈这么久，又怎么可能给她那种机会呢？
虽然外表很诡异，语气也很冷淡，但少女直觉地感受到，在那笑脸背后的，是一个远比多数冷漠世人都要温柔的存在。
“我一定会赢得赌约的，然后看清你的脸，记住你的名字……奇怪的好心先生。”