方鸻注视着那块巨大的、迷人的绿宝石，它多个棱面在不同的方向上折射着不同的光彩，散发着梦幻的色泽。他不知道这算不算是海蓝宝石，但肯定不是祖母绿。这样的宝石，在另一个世界价值连城——但在这里，它一文不值，森林之中到处是这样的绿柱石。
一只手将宝石拿了起来，取而代之的是一双美丽的眼睛正看着他。
“你应该再多休息一会儿，我们的船长大人。”
希尔薇德将那枚宝石放了下来——宝石中倒映出他的影子，他的面容上写满了疲惫——这不奇怪，从那场战斗到现在不过才过了五个小时，而之间他只休息了一小会儿而已。
之前那位守护者借助崇山之心的力量击退了水晶的大军，但之间选召者在那之后仍旧进行了卓绝的战斗，直到那三头失序监察者最终缓缓消失在山谷之中，战斗才真正告一段落。
失序的爪牙在战场上留下了一地狼藉，数不清的尸体堆满了河滩，选召者还要在那里对其进行清理，并清点人头，分配战利品。
“外面有什么新的消息么？”他问道。
“树之心苏醒了。”
“这我已经知道了，希尔薇德。”
在水晶展开攻击之前，树之心应当就已经苏醒了。崇山之心的第一次熄灭，应当便是水晶压制了它的力量。
那之后暮色公会的人盗走了崇山之心，让树人一方彻底落在下风，虽然目前还没调查清楚，暮色的人究竟是不是受水晶的蛊惑。不过想来，不会有这么巧合的事情，水晶刚好展开大举进攻，暮色公会的人也正好闻风而动。
方鸻没打算帮那些人隐瞒什么，而从圣白之石公会的团队那里，关于暮色的人的行径也早已流传了出去。眼下暮色公会暂时已经成为了这里的过街老鼠，毕竟不少人可能是因为他们的行为而死的。
不过至于最终暮色公会能否与其他公会取得一致，这就要看他们的公关能力了。圣白之石的那些人也还在等待他们的公会那边传来消息，对于他们的决定进行最终的‘宣判’。
不过他大约是明白了，为什么水晶之前要进行一次又一次的试探——她试探的并不是穆恩亚里特的实力，两位守护者对彼此的实力心知肚明，而前者真正忌惮的，其实是崇山之心的力量。
不过树之心也不能无限制地抽取崇山之心的力量，否则造成的后果大致也与暮色的人盗取崇山之心没什么区别，正因此，穆恩亚里特才需要借助于选召者的力量。
不过那应当是水晶近期的最后一次进攻了，在解决崇山之心的问题之前，她应当不会再轻易发起试探，浪费自己手下的实力。
而这边水晶一消停，各个公会的援军也应该快到了，也就是这后续几天之内，方鸻其实已经开始考虑他们离开的事情——他们是来这个地方收集土源晶的，这个目标早已超额完成。
尤其是这次大战之后，各个团队用以冲抵战利品份额的土源晶，还会有一大批送过来，他现在与其说考虑的是如何收集土源晶，不如说是考虑如何将它们带走。
这可不是几个人可以解决的问题。
至于另一个任务，帮树人们调查那些具有黑暗气息的人的事情，那就只有看时间上还来不来得及了。
他揉了一下眉心，一旁希尔薇德正笑吟吟地看着他：
“还有一个消息。”
“什么？”
“它打算见你。”
“它？”
“那位树之心，穆恩亚里特大人。”
方鸻停了下来，不由看向对方。
……
树人们将兑换奖励的地方，放在了一片开阔的、古老的林地之内。
不过这会儿这里还算安静——林间的空地之中只有少数几个人，因为大多数人还留在荆棘前线那边，数以千计的尸体，一时半会儿根本清点不完。
先到的人都是那种孤僻的、不善和人打交道的独行侠。因此他们都相隔很远站着，各自占据一个角落，几乎不与人交流——只偶尔向梅伊投来一瞥，他们大约认出了那位帕帕拉尔女骑士。
但方鸻预计这里很快会热闹起来，变得人流如织，到时候数不清的人会涌向这里，前来向树人们兑换树叶。
身后传来吱吱嘎嘎的声音，方鸻不由回过头去，看到了那位树人长老正缓缓从树林之中出现，来到他们面前。灰皮正用木然的眼神看着他们，颤颤巍巍地抖动着长长的树须，用一种低沉的语调开口道：
“穆恩亚里特大人很快又会陷入沉睡之中，不过在那之前，它希望能见你们一面。”
方鸻轻轻点了点头，这正是他们来这里的原因。
老树人说完这句话，缓缓转过身：
“请随我来，圣选者们。”
这边的动静好像引起了其他人的注意，有些人认识这位树人长老，不由向方鸻一行人投来一丝疑惑的目光。如果有观光客，这会儿说不定有人已经开始录像了，但独行客们并不太关心他人的事情，只看了一眼之后又谨慎地收回了目光。
方鸻也看了看那些人，才跟了上去。
树人长老不紧不慢地在前面走着，但它的步子很大，其他人需要加紧脚步才能在树林之中追得上对方。
和他一起的除了梅伊之外，还有同样受到邀请的姬塔与大猫人，以及不请自来的爱丽丝。狮人圣骑士对于这样的事情并不太上心，比起来他更喜欢一个人抽支烟斗什么的，但按大猫人的说法——他是来看照他们年轻的船长大人的，他的原话是这样的：
“作为船长总得要有一个护卫，无论是姬塔、天蓝还是你的舰务官小姐，还是我们的医师小姐都不太合适，这事关七海旅人号的体面，我也只好勉为其难了。”
“但不是还有帕帕拉尔人么？”
“他见了梅伊小姐跟老鼠见了猫一样，你真要他去么？”
“那他还是继续关禁闭好了。”
于是两人就这么愉快地决定了帕帕拉尔人的命运。
密林愈发幽深起来，这与他们上一次见过树之心的路并不太一样，不过树之心即森林的主宰，它并不一定要在某一株树上显圣。在巨树之丘，每一株圣白古橡树甚至都可以是森林之心的载体，在这片灰树林中想必也差不多。
没多久，他们再一次遇上了咕氇。
所谓一回生二回熟，他们与这小矮怪已经见过三次面了，因此对方也对他们表现得十分殷勤，它一路小跑过来，俯下身去亲吻了大猫人的靴子——它本来还想亲方鸻的与爱丽丝的，但两人坚决拒绝了。
方鸻是因为不习惯，爱丽丝是因为还不想换新的鞋子。至于轮到姬塔的时候，小姑娘吓得赶紧躲开了。这让咕氇十分受伤，忽闪着黑漆漆的大眼睛有点可怜巴巴地看着他们。
“好吧，咕氇，在我们家乡没有这样的习俗，但这并不代表着我们不尊重你。”方鸻只好向它解释道，小矮怪听了不禁又高兴起来，别人只会告诉它应该怎么做，而很少会向它解释缘由。
而解释缘由，对于小矮怪来说就是一种相当的尊重了，咕氇虽然傻乎乎的，但至少可以本能地查觉出这一点。
接下来队伍之中便多了一只小矮怪，咕氇一路上不住向他们表示谢意——因为方鸻一行人帮过了它的主人，它至高无上的监护者，树之心穆恩亚里特大人一个大忙。
多了喋喋不休的咕氇，森林里的幽静顿时被打破了。不过树人长老沉默地走在前面，即未表示可，也未表示不可，灰树人们好像总是这么安静，像短须那样树人总是少数。
方鸻向咕氇问道：“咕氇，穆恩亚里特大人召见我们的原因是什么？”
听到他的话，走在一旁的梅伊回头来看了他们一眼，少女眨了眨眼睛，显然也有点好奇这里面的缘由。
“是好事儿咕氇，”小矮怪立刻答道：“你们和咕氇一起带回了那个宝石，树之心大人很高兴，树之心大人奖励了咕氇，树之心大人也要奖励你们，咕氇带你们来接受树之心大人的奖励咕氇。”
听说和奖励有关，爱丽丝来了兴趣，她问道：“咕氇，是什么奖励？”
但咕氇不喜欢她，嘀嘀咕咕道：“咕氇不能告诉你。”
气得爱丽丝当即想要教训这小矮怪一顿，吓得方鸻赶忙拉住她，一旁的梅伊也拦着她道：“爱丽丝小姐，不可恃强凌弱。”
爱丽丝气得牙痒痒，只好瞪了那小矮怪一眼，把后者吓得躲到一边去。方鸻无奈温言安慰了这小东西几句，才问道：“咕氇，那奖励究竟是什么？”
但咕氇只是摇头：“咕氇也不知道。”
方鸻闻言点点头，这倒也在他的猜测之中。不过他却忍不住想，树之心的奖励应该差不到哪里去吧，于是心中不由也有点好奇起来。
他们走了很长一段时间，来到一片古树幽林之中。几人经过一排由参天古木构成的树墙，那后面是一片开阔空地，古老的树木环绕着中央一株灰白的、枯萎的栎树，黑色的树木与白色的栎树之间形成了一种独特的反差，像是森林之中的幽灵一样。
方鸻仰起头才能看清这株栎树的全貌，它一定曾高大而繁茂，无数的枝干上生满了翠绿的叶片，但这些叶片都脱落了，只剩下光秃秃的，灰白的枝丫，犹如一座无声无息的雕塑。
空地之上还有其他人，方鸻看着那些人，略有一些意外，他还以为只有自己与梅伊受到了树之心的召见，但看来并不是。这些人比他还来得更早，他们的到来引起了一些人的注意，一个魔导士装束的年轻人还多看了他们两眼。
魔导士身边有几个人，大约是对方的同伴，他们看着这个方向低声交谈着，魔导士偶尔插一句言。方鸻远远地听着对方的声音，总觉得有些耳熟，过了一阵子，他才想起自己在那个频道之中听过对方的声音。
好像ID是叫做明日。
他打开那个频道看了看，果然在其中发现了对方的ID，方鸻想了一下，将自己的状态设为了隐身，免得为对方认出来。因为无论是团队还是小队频道，都有一定距离限制，如果看到某个名字突然亮起来，多半是对方出现在周围了。
而正是这个时候，方鸻忽然感应到了一个熟悉的感觉，他回过头去，感到那气息降临到了不远处那株栎树之上。而下一刻，一个心灵之中的声音从那栎树之上传了出来：
“我的人类朋友们，万分感谢你们愿意留下来与我们一起守护崇山之心，同时也是守护这片土地，以及感谢各位在这场战斗之中表现出的英勇与高尚。”
“这一次我请你们来到这个地方，是为了给予你们一些微不足道的礼物，虽然不及各位贡献的万一，但也是来自于这片森林的馈赠与心意。”
那个隆隆的声音在众人心灵世界之中轰鸣着，它的主人正是那位树之心，穆恩亚里特大人。
在场的所有人都不由互视了一眼。
但所有人当中，只有梅伊一个人站了出去，她正声道：“树之心先生，我们并不是为了报酬才留下的，所以请将这些礼物收回吧。”
她的话引得所有人都向这边看了过来，每个人脸上都带着一种不一而足的神色，怎么说呢——有点天方夜谭的感觉。
方鸻差点没呛住，他早知道这位骑士小姐有些‘与众不同’，但也没想到会古板到这个程度，也不知道说她是入戏太深呢，还是太过一板一眼。但还好树之心比这位骑士小姐更懂人心，只笑了笑：
“这当然并不能算是交易而已，梅伊小姐，而是礼物。”
骑士小姐张了张小口，还想再说什么，但方鸻和爱丽丝赶忙把她拽到一边，免得对方引起众怒。而梅伊还有点委屈，有点可爱地说道：“艾德先生，爱丽丝小姐，你们拦我干什么？”
爱丽丝忍不住好笑，对她说道：“梅伊小姐，我们国家有一句古话，善有善报。正直的行为就理应受到褒奖，所以才会有更多人明白什么是是非正恶，并以身效仿之。”
梅伊眨了眨眼睛：“可是维护正义不是理所当然的么……”
爱丽丝拍了一下额头：“我给你讲个故事吧。”
于是方鸻看着夜莺小姐拉着帕帕拉尔少女到一旁去讲寓言故事，忍不住有点无语地问一旁大猫人：“为什么我觉得梅伊小姐比你更像是原住民，瑞德先生。”
“原住民可不古板，”瑞德哈哈一笑，“你这算是刻板印象。”
方鸻一想也是，无论是塔塔小姐，还是希尔薇德，好像都比他懂得还多。
这时穆恩亚里特已经将那个魔导士最先叫了上去。魔导士得到的奖励是一枚种子，那枚种子在他掌心之中散发着荧荧的绿光，显然并非凡物，只是隔得远远的方鸻也弄不清楚那东西究竟又什么用。
不过种子一类的魔法物品，一般来说只有几类用途，一种是珍贵魔药学或者炼金材料，一种可以成长为功能性的植物，比如杀手藤、守卫灌木等等，还有一类是精类植物，这一类算是最珍贵的，比如木精、矮树人——它们有些能成长为能力杰出的助手，成为冒险者的左膀右臂，还有一些可以成长为忠实的护卫，比如冒险团里带着一头树人，甚至是树人长老，说出去拉风不拉风？
那魔导士脸上明显露出惊喜的神色，然后无比小心翼翼地将它收了起来。方鸻看到这一幕，心中好奇得好像有一只小猫在抓一样，这么宝贝的样子，多半是精类植物了。老实说，七海旅人号其实很差这样一头精类植物，艾缇拉小姐的魔药室正好需要一个有自然能力的助手。
精类植物虽然培养周期漫长，可一旦成长起来，可以说是最优秀的魔药学助手之一。
可惜那不是他们的东西，他只能眼睁睁看着那魔导士将种子收起来，然后离开了这个地方。不过这样一来，他——或者说不只是他，在场的所有人，除了梅伊之外，都不由期待起他们的礼物来。
接下来树之心一个个点名，每个上前去的人都得到了一份价值不菲的礼物，有些是植物材料，比如方鸻甚至看到了一片世界树叶——这东西可以恢复星辉，虽然只有微不足道的一丢丢，但这个世界上任何可以恢复星辉的魔法物品，都是价值连城。
那个得到世界树叶的人好像被一个巨大的馅饼砸中了一样，先是露出呆滞的表情，然后欣喜若狂地带着这件‘小礼物’离开了。这大概是所有礼物之中最值钱的一件，不过其他的相比之下也并不逊色多少，至少方鸻就看到了两次独角兽的角——这也是稀罕玩意儿。
而看到后面，他大致也明白过来，这些人都是完成了树人们的一些比较重要的委托的，所以才会被邀请过来。方鸻听到现在，感觉所有任务之中层级最高的，应当还是一开始那个魔导士‘明日’完成的那个。
但他们竟然没有得到世界树之叶的奖励，方鸻不禁更加好奇起来，那种子究竟是什么东西。不过要说起来，这些任务都比不上他们正在帮忙调查的那个任务，只可惜那个任务至今为止还停留在调查取证阶段。
他们自从见过那几个矿工之后，任务就没有什么后续进展了——当然了，那之后水晶大举来袭，他们也没什么机会去完成任务。不过根据那几个矿工的说法，那些具有黑暗气息的人应该早已离开，他也不知道继续调查下去还有没有价值。
不过树人层出不穷的奖励还是让他有一些麻木了，虽然知道这位树之心可能有一些千金买马骨的意思，不过方鸻还是忍不住感到：
树人可真有钱啊。
广场上的人一一离开，越来越少。
最后，穆恩亚里特终于叫到了骑士小姐的名字。
“梅伊小姐，请到我面前来。”一个苍老的声音在几人心灵世界之中响起。
树之心送给骑士小姐的礼物，是一面盾——确切的说，是一面由圣白橡树之木打造的盾牌，叫做橡树之心。这东西可谓惊掉了方鸻的眼睛，它竟然是一件次级神器。
连梅伊拿到盾牌之时都吓了一大跳：“树之心先生，这是……”
“请务必收下它，梅伊小姐，”穆恩亚里特苍老的声音答道：“毕竟它与崇山之心相比微不足道，圣白之心象征着高洁与正直，它留在这个地方也不过是宝钻蒙尘而已。相信能与一位正直的骑士为伴，与共同对抗邪恶，对于它来说也是一件幸事。”
骑士小姐张了张小口，脸不由红了，一下有些不好意思——她之前才说过不为报酬，尤其是这么贵重的礼物。可她的很喜欢这面盾，尤其是它上面还刻着一句古老的箴言：
‘橡树倾听低语——’
在巨树之丘，圣白橡木有着特殊的含义，骑士们需在圣白之心下起誓，立下誓言，以晨露洗拂长剑，以完成洗礼。所谓的美德与誓言，皆化为低语，在簌簌的林间，为橡树所聆听。
这正是圣白之誓的来历。
梅伊自己就是来自于桑夏克的骑士，自然深知这个传统。
这面橡树之盾可以说与巨树之丘的骑士们有很深的渊源，也不知为何它会来到这个地方，不过骑士小姐拿着它，红着脸，好半天才结结巴巴地说道：“我、我会对得起它的，树之心先生。”
穆恩亚里特微微一笑。
方鸻和爱丽丝也在一旁偷笑，并把这句话翻译成了两个字：真香。
等梅伊拿着盾，红着脸从前面走下来，方鸻才拉着对方，问她：“梅伊小姐，爱丽丝她和你讲了什么故事？”
梅伊想了一下，才开口答道：“爱丽丝小姐说，过去有一个人，他叫做子……子……”
她因为有些紧张，连稚气的本音都露出来了。
“好了好了，我懂了。”方鸻连忙打断她，子贡赎人，舅舅也和他讲过这个故事。
梅伊红着脸点了点头。
而这个时候，方鸻才听到心灵之中那个声音传来：“年轻的人类，为女神大人所青睐的人，你想要什么礼物？”
方鸻微微一怔，不由看向那个方向，这个问题可难倒了他——理论上来说，他当然想要一个精类植物的种子，和那个魔导士一样的就好。不过一件次神器好像也不错，不过这么说出来，好像总有点贪心不足的样子。
方鸻不由胡思乱想到了那个金斧子，银斧子和铁斧子的故事，不过他打死也不会承认，自己就是脸皮薄，不好意思开口。当然，穆恩亚里特其实也只是随口一问而已，它微微一笑，一团光团已经出现在了方鸻的面前。
“我仔细想过，应当送你们什么东西，”树之心苍老的声音开口道：“不过仔细想来，这件东西，也应该只有给你最合适，年轻的人类。”
方鸻看着那光团，不由瞪大了眼睛。
这是什么？
一块枯死的，木头？
……