南方春天来得早，即便才是二月中旬，清晨的风都已经带着丝丝暖意。
在一片虫鸣鸟叫声中，朱福睡饱了觉，伸着懒腰就爬坐了起来。一摸床，空荡荡的，姐姐跟妹妹都已经起床了。外头暖姐儿的笑声如百灵鸟啼叫般，清脆悦耳，小姑娘似乎遇着了什么开心的事情，一直在笑。
这些日子朱福很累，虽然福记如今有不少人在帮着自己打理，可福记生意越来越红火，她总感觉人手一直不够、越来越不够。
前些日子，连省城里富贵人家的家丁都赶着马车来福记买鸡蛋糕。说是他们家夫人去谢知州家做客的时候，谢夫人请他们家夫人吃了鸡蛋糕，他们家夫人从此就惦记上了，打听到这福记只在松阳县有一家，就特地差了人来购置。
那家丁买了有近百块鸡蛋糕，用好几个食盒装着，朱福送了他几块让路上吃，那家丁拿起一块就咬了口，然后连连点头说吃起来真是跟旁的糕点不一样，不但十分特别新颖，而且口感也是极好。
临走之前又说了好多客气话，一门心思想让朱福将福记开到省城去，也免得他往后来回跑了。
朱福心里是有计划将福记开到湖州府去的，不过，她素来不打没有准备的仗。省城不是小县城，湖州城经济繁荣昌盛，听那谢逸道，一条街道有松阳县的三条主干道那么宽，街边各种各样的铺子鳞次栉比，糕点铺子更是多的数不胜数。
福记的事情好在有亲朋好友帮着打理，她就算再忙，也可以歇口气，可敬宾楼里面的事情如今是越发叫她恶心了。东家一直不路面，老虎不在，猴子就叫嚣着称王称霸，若不是顾念着萧敬宾的面子，朱福早走了。
那全二富倒是不敢拿自己怎么样，不过，成日在自己跟前指桑骂槐的，上次连魏厨帮她端菜，全二富都要说叨几句话来膈应人。总这般下去也不是办法，朱福想着，得空还是得去找萧敬宾说说自己想离开的意思。
离开敬宾楼，到时候全心全意忙福记的生意，将注意力集中在一个地方，也好想法子将福记的品牌打出去。
这般一权衡，朱福心里已经打定了主意，有了决定，心情也好了很多。
“二姐姐怎么还不起床啊，二姐姐不在，都没人陪我玩了。”暖姐儿吃完了早饭，用手抓了抓系在抓髻上的绸带，就跑着往一边窗户底下去，她悄悄伸手将窗户支开一点，见自己二姐姐在整理床铺，她就灿烂地笑了起来。
朱福听见笑声，回头吩咐道：“将窗户支起来通风，让院子里的花香都飘进来，晚上咱们睡觉的时候，就能闻到花香味啦。”
暖姐儿得了吩咐，跳着就去一边端了小凳子来，然后站在小凳子上支窗户。
朱福也走到窗前，帮着妹妹一起将窗户支起来，然后望着妹妹日渐消瘦下去的小圆脸儿，她有些心疼起来。
过了年后，妹妹瘦了不少，以前一低头就能见到的双下巴也没了。
小姑娘瘦了之后，那双眼睛显得更大更机灵，水汪汪的，像是被清水洗过一般，她爱笑，每每笑起来，眼睛都弯弯的，又可爱又漂亮。
“二姐姐，玉珠姐姐送了豆腐花儿，我特地给你留着呢。”暖姐儿说完就跳着下了板凳，然后快步朝厨房跑去，那系在乌黑发丝间的绸带随风飘了起来，女孩子如今算是身轻如燕，跑起来特别快，一溜烟就钻进厨房去了。
朱福见妹妹如今这般懂事疼人，心里暖洋洋的，理了理衣裳就走了出去。
卫三娘知道闺女近些日子受累了，便嘱咐她在家多休息些日子，她自己则跟丈夫朱大一起推着事先做好的一板车的鸡蛋糕去了福记。
朱喜则一直留在家里，她在家蒸鸡蛋糕，做好了之后，由朱禄推着去福记。
暖姐儿端着满满一大碗豆腐花儿，端到朱福跟前说：“二姐姐，我在锅里加了热水，然后将豆腐花儿连碗一起放在热水里，还热乎乎的呢，二姐姐你赶紧吃啊，凉了就不好吃了。”
“好，暖姐儿真乖。”朱福摸了摸妹妹脑袋，接过妹妹递来的汤勺就吃起来。
朱福伏在桌子一边吃，寿哥儿则坐在桌子另一边，小手抓着书册，眼睛一直盯着书册看。
“暖姐儿书念到哪里了？”朱福见弟弟在认真念书，就顺便问起妹妹功课来。
暖姐儿立即有些坐不住了，眼睛一直转来转去，结巴道：“我......我......我在教弟弟念三字经。”
寿哥儿闻言轻轻抬了抬小脑袋，眼巴巴望着小姐姐，暖姐儿一个劲给弟弟使眼色。
“寿哥儿，小姐姐最近一直在教你念书，你念几句给二姐姐听。”暖姐儿小手交握在一起，水灵灵的大眼睛一直盯着寿哥儿瞧。
寿哥儿望了望小姐姐，又望了望二姐姐，然后垂下小脑袋，轻声说：“我看书，呆会儿堂哥要来考我的。”
暖姐儿叫：“堂哥最近在温习功课准备县考呢，哪里有功夫教你啊，明明都是小姐姐教你的，是不是？”
寿哥儿一直低着头，耷拉着小脑袋不说话。
暖姐儿急得小脸粉红，嘴巴噘得老高，气急道：“我以后不带弟弟玩了，弟弟都不帮我说话。”
朱福见妹妹如今不但自己说谎，竟然还哄骗着弟弟说谎，当即变了脸色。
暖姐儿见姐姐脸色不好了，就吓得哭了起来，哭得小胸膛一抽一抽的。
“我没有看书，我也没有带着弟弟念书，我是坏孩子。”可是她没有玩，也有带着照顾弟弟的，还帮着爹娘跟姐姐们做事，她没有偷懒，暖姐儿觉得十分委屈，哭得越发伤心起来，那眼泪像是决堤的河水般，扑朔朔往外落，“我是坏孩子，所以姐姐不喜欢我了，呜呜呜。”
寿哥儿见小姐姐哭了，就伸手来轻轻拉她的手，轻声细语说：“小姐姐有带着我念书的，二姐姐不要怪她，我可以念书给二姐姐听。”
朱福将一双弟妹都拉到怀里来抱着，又抽出帕子给妹妹擦脸，见妹妹哭声渐小了，她才说：“暖姐儿是不是不爱念书？”
暖姐儿一抽一抽的，纯洁的大眼睛望了朱福会儿，方轻轻点了点头。
“我喜欢跟着二姐姐一起赚钱，我喜欢跟在二姐姐身后学做事情，我不想总是坐在桌子边看书，我没有弟弟聪明，弟弟三字经都会背好多了，我才只会背前面几句。”暖姐儿低下头去，小心翼翼地抬着眼睛看姐姐。
朱福抱得妹妹更紧了些：“你要是不喜欢念书，你可以直接告诉姐姐，姐姐不会逼你念书的。刚才姐姐不高兴，是因为你不但自己说谎，竟然还想伙着弟弟一起说谎，说谎骗人的孩子是不好的，你能向姐姐保证下次不再说谎吗？”
“我能！我能保证！”暖姐儿拼命点头，顺势整个身子都攀附在姐姐身上，近乎讨好地说，“我就怕二姐姐知道我不会念书后会生气，所以才说谎的，下次再也不会了，二姐姐不要生气。”
朱福亲了亲妹妹小脸道：“姐姐没有生气，姐姐疼你还来不及呢，只要小暖以后不再说谎，姐姐都不会生气的。”
暖姐儿点头：“小暖知道姐姐是为了小暖好，所以就算不爱念书，往后也会跟着弟弟一起学识字的。姐姐说过，不要书念得多好，但一定要认字，要会珠算，这样才不会吃亏。”
寿哥儿也缩在姐姐怀里，很懂事地说：“小姐姐坐不住，二姐姐，我以后替你看着她。她要玩了，我不让她玩。”
暖姐儿使劲抱住弟弟脑袋：“连寿哥儿也知道欺负我了，下次不买糖人给你吃。”
寿哥儿有些腼腆地笑起来，清俊的小脸上洋溢着幸福的光彩。
暖姐儿见弟弟笑了，她则伸手去轻轻戳弟弟小脸，然后又抱着弟弟亲了一口。
寿哥儿害羞地别开脸去，只将小脸往朱福怀里钻，然后笑着伸手指着暖姐儿。
暖姐儿叫道：“弟弟现在跟二姐姐亲了，都不要我抱了，以前弟弟都喜欢我陪他玩呢。”
外头谢逸大步走了进来，听见暖姐儿带着几分酸意的话，哈哈笑道：“说你这丫头就是小心眼儿，竟然吃起自己姐姐弟弟的醋来。”
暖姐儿狠狠瞪着他：“谁要你管了，你怎么成日往我家里跑啊？”
谢逸走过来摸了摸暖姐儿小脑袋，然后对朱福道：“你怕是又要忙了，方才我三叔给我写了信，说是娇娇闹脾气，想吃你亲手做的鸡蛋糕。”
“娇娇是谁？”暖姐儿努嘴问。
“娇娇啊，娇娇是一个比你小一些，却比你漂亮懂事又会念书的可爱小姑娘。”
暖姐儿恨恨地望了谢逸一眼，气呼呼地背过脸去，圆脸儿拧巴着。
谢逸哈哈大笑起来，抬手就去如往常一样去拍暖姐儿脑袋，暖姐儿狠狠瞪着他道：“不要你碰我！”
小丫头用足力气尖叫出来，气呼呼的模样煞是可爱，瞧她这个样子，还真是个爱吃飞醋的小醋坛子。
谢逸摸了摸鼻子，眼里有着抑制不住的笑意，却是收回了手，没再说话。
二更：
朱福哄了妹妹两声，就让妹妹带着弟弟进屋玩去了，她则站起身子道：“急吗？今天怕是不行，我呆会儿得出门办事去。要是急的话，我晚上熬夜替你做好，明天你就可以带着走了。”
谢逸忙道：“不急，那丫头也是个野蛮性子的，也不能事事顺着她。你不必熬夜贪晚的，得空做一些就行。”抬眸望了她一眼，又问，“平时见你不是在敬宾楼忙又是在福记，今天有事，去哪里？”
朱福没有隐瞒的必要，直接道：“敬宾楼东家好些日子没来酒楼了，如今酒楼里大大小小的事情都是那全二富说了算，我心里觉得奇怪，所以想亲自去一趟萧家，亲自找萧老板问个清楚。”
谢逸侧身往外面打铁铺子瞧了瞧，又眯眼笑说：“说来也是巧了，我哥方才也说要去找那萧敬宾，被我催着先往这里来了，你们倒是可以一道去。”
“他去做什么？”朱福好奇。
“这个说来话长......”他挠头想了想，又道，“年前我们收到了玉楼兄的一封来信，说是松阳县有人贩卖私盐，我哥就将此事告知皇上......”想着有些事情怕是不能说，他就讪讪住了嘴。
朱福见他一把咬着舌头不言语了，就知道他们兄弟俩不是明面上说的下江南游玩这么简单，便点头道：“既然如此，我便与谢大人一道去。”
谢逸不守礼，谢通倒是顾及着朱家有两位大姑娘在，轻易不到后面来，只在前头打铁铺子跟朱禄说几句。
抬眸见朱福与堂弟一道走了出来，他微微讶然，但是面上依旧平静。
谢逸笑着指了指朱福道：“哥，可巧了，朱二姑娘也要去找萧敬宾办事，你们正好可以顺道。”
谢通黑眸在朱福身上轻轻落了会儿，微微颔首，又望向朱禄道：“改日再找朱兄弟切磋武艺。”
朱禄憨憨笑了笑，道：“改日切磋。”
谢通轻笑，随即转身，转过身子去走了一步，又回头来看。
朱福刚迈出脚步准备跟上，见他忽然转头，被他身上深沉凌厉的气势吓得差点缩回脚。
为了掩饰尴尬，朱福扯着嘴角勉强挤出笑来道：“谢公子请，我跟上就行。”
谢通道：“你先等着，我去叫辆马车来。”说完望了朱福一眼，见她没有反对，他则稳步朝大道一边去。
他穿着深色的衣袍，许是时常习武的缘故，腰杆挺得特别直。每一步走得都很稳，单手背负在身后，以出色的容貌跟高贵的气质成功惹得路边大姑娘小媳妇频频侧目相望。
谢逸用手肘捣了捣朱福，努嘴道：“怎么样，跟我哥熟悉之后，觉得他人很好了吧？我哥这人就是这样，面冷心热，你无须怕他。”
朱福道：“是啊，你是个话唠，当然更有亲和力！我什么时候怕你哥了？不过是觉得他比你成熟稳重，气场太强，跟你比起来更有世家公子的范儿罢了。谁像你啊，成日吊儿郎当的，连玉楼哥哥都不如。”说完噎了一下。
“噢......”谢逸拖着长长的尾音，不怀好意地望着朱福，一副玩世不恭的模样，“咱们朱二姑娘如今是满心都扑在了玉楼兄身上，所以，自然是觉得他什么都好喽。”他拍了拍胸脯，“没事没事，我不生气，不生气。”
朱福见那边谢通已经带着一辆马车来，也不与谢逸多说，踩了他一脚就跑了。
谢逸痛得抬脚抱起来，对朱禄抱怨道：“你们朱家的女儿怎么都这么霸道？小的不把我放在眼里就算了，如今连大的也不把我放在眼里......”说起来都觉得委屈，他心酸道，“一个两个都敢给我脸子看，我好歹也是璟国公福谢家三郎啊，怎么混到如今这般田地。”
朱禄望了他一眼，见他一直说个没完，他也不答话，只埋头打铁。
谢逸觉得无趣，甩着袍子就走了。
朱福跟谢通同坐上一辆马车，谢通对那赶车的汉子说了几句，那汉子点了点头后，便甩着鞭子赶起车来。
小县城马车已经算是稀奇的了，所以车内都不宽敞，朱福倒是有些尴尬。但见那谢通上了车后只是抱手闭目养神，她则轻轻松了口气。
一路朝北去，越过几条街，马车停在一扇黑漆铜环的大门前。
“公子，已经到了，请您下车嘞。”
谢通缓缓睁开眼，精锐的眸子闪着光，目光先是在朱福脸上扫了一下，然后伸手撩开车帘，动作利落地跳下车去。
朱福见状，也赶紧跟着跳下车。
如数付了银子，谢通望了眼门楣上挂着的写有“萧宅”两个字的牌匾，伸手敲了敲门。
“是谁？”是一位妇人的声音。
没一会儿功夫，里面便走出一位妇人来，近四十的年纪，白瘦高挑，虽然眼底有着青影，但依旧掩饰不住她的姿色。
“你们找谁？”那妇人美眸在谢通跟朱福两人身上轻轻转了转，虽然见是陌生人，可还是礼貌地笑着问了一番。
朱福说：“我是敬宾楼的厨娘，因为已经许久没有瞧见东家了，所以今儿特地来探望东家的。”
“你就是那个朱姑娘？”妇人面上立即笑出花来，赶紧侧身让出道，引手请道，“快请进，我听老爷提起过你。”又扬声唤道，“慧芳嫂，家里来了客人，你去奉茶来。”
进了院子后，朱福悄悄打量起来，见院子宽敞规整，又见屋宇崭新、还是二层小楼，白墙黑瓦，红木柱子，萧家这样的住宅，在整个松阳县也算是好的了。
萧敬宾的夫人姓陈，娘家也是这松阳县较为富庶的人家，陈氏虽然不是什么大家闺秀，可在家做姑娘的时候，也是被爹娘兄长捧在掌心的，闺阁女子该学的规矩她都学过，家里还特地请了女先生教她念书识字。
陈氏请谢通跟朱福到堂屋去坐，慧芳嫂子端了茶来，一一给奉上。
朱福客气地伸手去接，将茶盏搁置在一边，又道：“东家最近在家吗？我想跟他说说敬宾楼的事情。”
“是说二富的事情吗？”陈氏叹息一声道，“这件事情我何尝不知道？可自打去年年底开始，老爷突染风寒，之后就一直恶疾缠身，一直吃药也不见好转。人也一日日瘦削下去，我们如今哪里还有空管酒楼的事情。”
陈氏微微叹息一声，又望着朱福道：“我听老爷提过朱姑娘，老爷说，只要有朱姑娘在，敬宾楼就不会倒的，朱姑娘可是咱们酒楼的大恩人。”
朱福笑得讪讪：“其实我这次来......”她几番犹豫，原本已经想好说辞了，可听得陈氏方才那番话后，忽然有些不忍心说出口。她从陈氏的语气中听出了恳求的意味，那萧敬宾又对她有知遇之恩，她断不能在这个时候撒手不管。
“娘，他们是谁啊？”外头走进一个十七八岁的少年来，少年穿着身褐色袍子，虽然身形高大，可声音言行却是十分幼稚，他甩开慧芳嫂子的手，蹦跳着跑到陈氏身边，依偎在陈氏怀里，好奇地望着朱福，又望了望谢通。
“他好可怕，娘，这位叔叔好可怕。”少年一个劲往陈氏怀里缩，又悄悄将目光落在朱福身上，立即换了笑容道，“还是姐姐好。”