第22章 相拥死亡
为了方便援护，莎朗保持着很近的距离，齐格则在右前方负责探路和警戒。
狂奔所引发的动静是遭到狼群袭击的最大原因，他按照这一推断，叮嘱她不要发出声响，并提高自己的听力警觉，力求能够提前避开路过的兽群。
继续深入的过程中，地貌没有发生明显的变化。耳边仍是永不间断的远方呼号，从中分辨出近处的声响也需要不少集中的精力。
这对受过伤的齐格来说，不是一件轻松的差事。
身后的莎朗将一切看在眼里，她很想分担一些压力。可生活在内城，只从事过农活的她，既缺乏感官的敏感和反应能力，又没有丰富的应对经验和生死阅历。
他也曾否决过就地休息的方案。入夜后的沙漠往往会更加凶险，对于危机四伏的森林来说，夜晚的情况只怕更加糟糕。
除非傍晚前也实在没有更安全的地形，他才会去考虑妥协。贝尔蒂给他的道具袋里，警戒铃还在，这也是神托付的众多道具之一，设置后能够警戒附近生物的气息。
如果没有找到安全的地形譬如岩壁上的凹槽、粗壮的大树枝干。他们就只能选择在平地上过夜，为防偷袭还必须启动警戒铃。
问题是警铃的声响可能会引来更多的祸患，这里不是广袤的沙漠，所以莎朗的提议在他看来是最后的选择。
稀疏而瘦弱的枯木似乎是唯一的树木形态，基本上掐灭了上树休憩的可能性。齐格继续透支自己的精力探路前进，内心祈祷着下一个路口能出现希望。
垫步前行的莎朗攥紧了自己的衣裙，指甲透过布料紧紧地嵌入手指的皮肉，几乎要刺破柔软的表皮。
她越来越恨自己。
冰原跋涉的途中，她本来决定好扮演自己的角色，一路的强颜欢笑虽然勉强，但不捅破的情况下她也能够坚持下去。
可此刻在这冷酷的丛林里，齐格身负不轻的伤势，她却几乎提供不了任何有效的帮助。虽然齐格隐瞒了一些信息让她错估了他伤重的程度，但事实上，他的确在强撑着前进，有一部分原因是为了保护她。
「如果我不存在，……多好」
自己不存在，他就不会来这里以身涉险。
人生有时候会陷入复杂的迷宫，绕一圈结果发现回到了起点。
她，回到了自我怀疑的起点。
他知道她是「影子」，她也意外地知道了自己是「影子」，可他希望她正常地活下去，没有告诉她「影子」的真相。
另外一个念头开始悄悄成型，如果那一刻真的到来，她想，她一定要付出生命去守护他，不是出于「莎朗」的名义和旧情，而是出于自己此刻最真切的愿望。
一个是全神贯注警戒四周的负伤之人，一个是怨恨而伤感的迷茫之人。两人都没有注意到，看似毫无变化的地貌环境下，是路边逐渐增多的小碎石块。
直到路途上的一块碎石硌到了脚。
齐格这才发现周围的地面上，已经满是碎石。
诡异的光景预示着某种不平常的存在，不安在心中升起，可他并不知道到底需要去提防什么。
莎朗很快被拉回了现实，他放慢的脚步让她险些撞了上去。
“怎么了”
收脚的刹那，她顺势在他耳边低语询问，话出口的同时她也发现了地面的异常。
齐格摇了摇头，然后恢复了之前步行的速度。没有头绪的疑虑，他选择了丢掉。
一颗小碎石砸在了他的头上。
路途中一直注意着灌木丛的他，忽略了一个重要的方向，那便是来自上空的威胁。
莎朗抬头望去的时候，枯木顶端纤细的树枝上伫满了生物。除了两侧用于飞翔的翅膀，它们全身覆盖着岩石，头部酷似小型野兽的头颅。
他们误闯了空中猎人的休憩地，岩石凶鸮的聚集处，地面上散布的碎石块是它们脱落的边角。
它们全部闭着双眼，好像是在树枝上休息，这也是齐格的听觉完全没有发现它们的原因。
两人紧张地屏住了呼吸，四只脚似乎被焊死在地面上，纹丝不动中却又是阵阵颤抖。
齐格以最快的速度平定了心绪。每颗枯木上都静伫着七八只他不认识的怪鸟，这一小片区域恐怕数量上百。如果它们是主动猎食的敌人，惊扰它们只会是死路一条。
不管如何选择，唯一错误的方法就是原地等待，这无非是慢性死亡。
确定好对策后，他大致观察了这片区域的范围，判断出原路返回是最佳的选择。
他转过头示意莎朗折返，两人踮起脚尖，小心翼翼踩在没有碎石的空地上，一步一步往回走。
透支自身的恶果开始作祟。
树之民对水的需求量极低，来缘于另类的体内代谢设计，前提是体内的含水量足够。虽然环刃似乎有遏制伤口的能力，但血液的流失已经让他进入缺水的状态。
结果是愈发明显的晕眩。
一瞬间的恶心让他有些踉跄，稳定重心时踢到了一块碎石，击入了灌木丛中，造成了轻微的碰撞声。
受到惊吓的莎朗下意识地去扶他，下脚时却踩中了一根空心的树枝，发出了清脆的碎裂声。
蝴蝶效应泛起了涟漪。
之前砸中齐格的小石块，来自于一只凶鸮的尾部。半睡半醒的无意识抖动，导致了这块松动碎石的脱落。
现在它彻底醒了。
它马上发现了闯入领地的异类，号叫声响彻了半空。
方圆内的凶鸮齐刷刷睁开了双眼，它们凌厉的眼光瞬间锁定了目标，驱动翅膀开始向下俯冲。
“跑！”
莎朗耳边传来低沉的嘶咆，没反应过来就被齐格握紧了手，被拉着朝原路狂奔。
上空紧逼的风声让他心凉了半截。
下一秒莎朗被重重地推开，她看见他掏出了沾满狼群黑血的环刃，蹲下躲过了第一只凶鸮的俯冲，然后反手转向背身划出凄厉的圆弧，命中第二只凶鸮的翅根。
第三只咬中了他的左肩。
撕扯着它一侧的翅膀，另一只手把刃尾送进了它的心脏。在异常的锋利面前，凶鸮坚固的岩石表层也只不过是摆设。
第四只，第五只。
越来越密集的攻势让齐格的招架走向崩溃，从耳垂到双肩到胸膛，咬痕、爪痕和撞击的淤痕不断地增多和加深。
“不——！”
莎朗感到心快要碎裂。
齐格对它们同族的伤害吸引了所有仇恨，他在她的面前一点点被压倒。
「为什么？」
「为什么我的存在是让他死去？」
「为什么！」
莎朗重新控制住自己麻痹的肢体，从被推开摔倒在地的状态一跃而起，扑向这一刻快要永远沉睡过去的他。
她抱紧了他，背上的衣布被撕裂咬碎，白嫩的肌肤上绽开血色的花朵。
失去意识前的最后一刻，他看见了她含泪的微笑。