第8章 灵魂之誓
脚底是干燥的沙粒，衣物却被汗水和雾气同时沾湿，紧紧贴着皮肤表面。
之前的缠斗至少能够明白一点，在长矛的攻击距离内只是徒劳地消耗自身的体力，他需要保持距离发现黑骑士的破绽。
这是目前最大的困境。需要一定观察的时间，但一旦稍微拉开距离，限制视野的白雾不会给他机会。盲目近身是白白送死，可隔着雾墙僵持也只会毫无进展。
他趁下一轮交战前飞速思考着
「怪异」
齐格再次意识到诸多违和的地方
尽管各自的能力强弱不同，沙漠兽向来都会疯狂地全力进攻，在能力范围内保证对方没有喘息的空间，比如上次，即使刚断尾的游虫也不会逃走，而是立即发动下一轮冲击。身为狩猎者，这种高频率的对抗感已经刻入骨髓。
击飞倒地再到起身恢复的这段漫长空白，理应是黑骑士乘胜追击发起冲锋的最佳时机。
他又听见了熟悉的金属碰撞声，来源于同样覆满装甲的四脚高兽。它缓慢的移动方式在初见前让人发怵，但信息误差为零的现在，反倒平添几分滑稽的色彩。
骑士因为坐骑而速度大幅受限，看似荒唐的结论在这个世界却异常合理。树之民无论是搬运货物，还是沙漠游猎，基本都是徒步为主，只有内城的卫队偶尔会骑着高脚陆行蜥办理急事。
以沙漠兽占主导的动物世界，带来的结果是与人亲和的生物十分稀少。从中寻找有驯化价值的种族或个体，是一件相当困难的事。即便是可以用于赶路的陆行蜥，也只有极少温顺的个体值得投入。
黑骑士所乘骑的四脚高兽，齐格从未见过，但可以肯定的是，它并未提供任何正面的帮助，反而极大降低了灵活性和机动性，给齐格留足了重振旗鼓的机会。
另外一件很重要的事能够被发现，得益于自己被击飞落地。
干燥的地沙
与极限温度适应力极高所类似，树之民对水的最低需求是5天一杯水，这也是神赐所赋予的对抗沙漠的能力。树之民观念中的水，更主要的是用来清洗物品，以及作为制作饮料的原材料。
除了在地下水接近地表的地段，挖掘水源的时候能够发现湿土和黏沙以外，干燥的沙粒遍布地面是最正常不过的自然现象。
但这是在水滴凝结的湿雾之中
他用脚划遍了身边的沙地，均是滴水未沾的干沙。而地面之上，是水汽溢出的潮湿国度。
来源不明的大雾、格格不入的坐骑、与雾隔绝的沙地……敌人的真相似乎在逐步显现。
长矛刺开雾帘，黑色的铠甲再度现身。
齐格横向一跃避开受击距离，半空中向坐骑之上的魁梧之影扔出一团黄沙。
白烟冒出，黑骑士的全身开始扭曲腐蚀。如同猜想的结论，大雾无法影响沙粒，恰恰暗示着沙粒是能抗衡雾气的存在。而之所以会不惜限制自己的移动，也要依靠重装坐骑缓慢托运自己，就是因为无法接触覆沙的地面。
情况反转，他不会给对手任何喘息的机会。滚动落地后，他一跃而起，环刃从斜下方蓄力劈出，从腰至肩斩断了卸下防御的敌人。
黑色的上身落入地面，加速腐蚀下快速地化作了一团白烟消失在空气中。坐骑上只剩下孤零零的下半身，任齐格随意终结。
大雾消散，呆滞的坐骑伫立原地，好像什么都未发生过。
贝尔蒂仍半跪在地。她脸上的泪痕凌乱不堪，隐藏在交错披散的红发之下。手里好像抱着什么东西，一眼望去却又空无一物。
温暖有力的手突然搭在她的肩上。
阳光落下在久历阴霾之后，透过额头发间的缝隙，直射到她黯淡无光的瞳孔里。她抬起头，熟悉的身影复活在她的面前。
齐格不知道她经历了什么，她眼神里的透映出的绝望也传达到他的心中，寒意骤然升起。仅一刹那的直觉，他突然蹲下紧紧抱住了她，双手交叉紧扣在她的背上，像极了某种永恒誓约的宣告。
在崩溃边缘游走的贝尔蒂感受到了全身复苏的暖流。她从木偶一般的状态中苏醒，提着原本耷拉的指尖，划上齐格的背脊，轻轻合上双手，做出一份回抱的动作。
泪水在红肿的眼角边溢出，她的下颚轻靠在齐格的肩膀上，在耳边低声呢喃：
“不要，离开我”
半晌后
贝尔蒂的脸微微泛红，清醒过来后就一直为那时候的行为感到羞耻，尽管分开后她一直解释自己是因为幻觉精神失常。
齐格是先解除拥抱的一方，事实上他更加无地自容。他已经不清楚上前抱住她的动机是什么，反应过来后他还没敢去对视过贝尔蒂。
两人心里各自责怪着自己的“轻浮”，原地休息的过程中保持着彻底的沉默，比荒漠本身更加寂静。
至少这场危机最终安然度过，齐格有些庆幸也无限后怕。从贝尔蒂的描述可以得知，即使选择暂时逃跑，也会在迷雾中深陷幻觉不能自拔，直面并击败黑骑士才是最完美的结局。这也从另一方面解释了黑骑士为什么不需要快速机动能力。
至于黑骑士为什么出现，他在守护着什么，他们很快就能知晓。
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现世谈，其一
法瑞斯走在无人的废弃街道上，避开了头顶的穿梭机交通区域和繁华的半空商业区。他只想一个人静一静，为自己的这段职业旅程做一个空虚的总结。
辞职前他向育培服务器尽量不留痕迹地上传了“指示”，将最后的期望留给了游戏世界的“人”。可惜的是，他没有更多权力去传达一个更容易被执行的指令，因为系统上培育方针的改变需要上报委员会，由委员会的密钥接入实现修改。
结果就是，被投放到世界树图书馆的只能是一本不一定被相信的指引手册。虽然内容是以神的口吻，传达忏悔和“神谕”。
法瑞斯所痴迷的一直都是创造更逼真的文化背景，而不是一个由AI堆砌而成的任务世界，即使这些AI的智能与人无异。
就像一个聪慧的小孩，具备一定认知和优秀的学习能力，但很难从这一个个单体上感受到深度的文化内涵。
「由人和人的集群创造的文化，以及文化反过来对人的哺育和影响」
但收购方的理念恰恰和法瑞斯相反。「万维互联游戏公司」主张的是丰富化的轻度游戏体验，以市场为导向，追求快速的AI制作与背景设定，更注重虚拟现实互联中社交的体验。
在万维的游戏中，AI的培育程度更像刚开化的幼儿智能水平，仅仅是被用来“智能化”地分发游戏任务。他们不主张与AI的深度交互，而是强调人与人的交互，AI相比于百年前传统的npc只是多了对话的自由度。
这种看似倒退的理念反而获得了更大的成功。
法瑞斯所在的公司，一直是单机虚拟游戏界的开发领军者。但近年来越来越深度的AI培育让玩家的怨气越发增加，因为游戏内的众多AI角色的“服务性”越来越弱，更强大的自我意识导致他们更容易和玩家发生冲突和对抗。没有过人的智慧，已经很难在游戏里获得圆满结局。
游戏之所以能放松娱乐，是因为它具备超越现实的因素。让游戏逼近现实未必会被玩家青睐。
这是万维独到的眼光，也恰恰是法瑞斯他们所缺乏的。所以公司逐渐衰落，直到今天被万维收购。
法瑞斯不是不知道追求“艺术”的代价，他只是和那些沉醉到癫狂的艺术家一样，除了心中所爱的唯一，其它都毫不在乎。
《世界树传说》作为AI培育时间最长的开发中游戏，里面的一切都被法瑞斯视为自己的骨肉。他无法接受包括它在内的众多游戏和老牌Ip，将会被万维拿去重组简化。
简化的结果是，如同让一名中年人的心智重回10岁，多年培育的AI被记忆净化、修改，成为更具服务性的简单AI。万维需要的是收购的Ip的商业价值，AI只是辅助的工具。
法瑞斯回到家，没有洗漱，也没有用餐，只是重重地倒在床上，闭上眼睛下沉至无尽的黑暗。