第1章 荒漠孤影
降临日，倒计时100天
余晖的炙热和微光尚未退尽，隐隐约约能看到沙丘上有一字剪影在缓缓蠕动。
“快日落了，再加把劲，小拉普”
齐格提了提身上的旧皮背包，回头望着身边双手撑着膝盖的矮小身影。
“叔……叔”
话喘了一半，拉普腿软坐了下去，结果被高出自己一个头部的大背包拽着直接躺倒。
齐格迅速半蹲下身子勾住拉普的手臂，帮他恢复站立的姿势。这附近是地下泉水流经的地域，流沙暗藏各处，虽然他们走的是相对安全的狩猎古道，但躺倒这种行为要极其避免，况且下午刮了许久的热风，沙丘表面的沙并不厚实。
“对……不起，我……”
齐格拍散了拉普肩膀和包上的沙粒，示意他不用说下去。作为狩猎公会的老部下，小队的其他人能够忍受炎日烈风在沙地跋涉一天，不代表刚13岁的拉普能支撑他的瘦弱躯壳完成这宛如地狱的入会试炼。
试炼？
在公会排桌上撑着手肘打瞌睡的齐格，一瞬间被门口稚嫩的声音吓醒。
“可以，你到叫齐格的大叔那里去报告，跟着他们小队去日常狩猎，能活着回来，就算你一份赏金”
擦拭着弯刀的会长面无表情地下达了指令，而被指着的齐格虽然丧失了睡意，手肘还是悬在空中有些发愣。
“齐格叔叔”
眼前的小孩尽力调动着满是污垢的脸部肌肉，挤出了藏有些许害怕的笑容。
齐格晃了晃神，驱散了早上记忆的画面，用力扶着拉普，试图带着他跟上前面的队伍。
这确实是一场无情的试炼。参与狩猎工作的人很难说是完全出于自己的意愿——或许上一代的先辈多多少少怀揣着斗争意志和奉献精神。事实上，经历了两代人的“发展”，城市规模的绿洲缩减成只剩核心城邦的内圈，外圈在一年一度的沙兽之潮中被一层一层占领、啃噬殆尽。精明胆小的人掌控着内圈的农园果园，「调配者」是他们的称谓，也渐渐演变成上层人的象征。至于隶属于狩猎公会的「狩猎者」——五十年间，树之民从十万人衰减到不足一万人——从高贵勇敢的象征变成了死亡的代言。
最危险却也是最重要的工作。绿洲之外的沙漠兽是敌人也是最为关键的资源。它们体内的核心「沙之石」是每一圈层边界防御塔的能量来源，而抵御沙兽之潮唯一的依靠只有防御塔。
齐格的左手隔着衣布攥住了一本老书，嘴角微微牵动着若有若无的苦笑。那是从先民手上继承下来的宝贵之物《创世神话》，记载着神创造世界的故事，以及绿洲运转的法则。
先民人手一本的神话，更像是生存指导手册。它告诉初来乍到的先民，绿洲每一处场所的功用。它限定划分了四个职业类型，宣称沙漠兽是造人的边角料产生的污秽之物，防御塔则是抵抗大型沙漠兽的「神赐」。想要抵消被创造的代价，就借助防御塔炮火的力量。
为了守护绿洲，就需要在非兽潮期间收集并囤积大量的沙之石，这便是当初所确立的狩猎者的崇高职责——除了现在没有任何人会这样去想，就像齐格现在右手搀扶的拉普，先民也无法想象会有一个世界能让13岁的孩子涉足绿洲之外。
「罪犯和孤儿的聚集之地」
没人再愿意沾上葬身凄凉之地的风险，狩猎就成了对罪犯的惩罚和对孤儿的收容。
所幸离下一次兽潮还有90天，大型沙漠兽的活动基本还在更遥远的外部，对拉普而言就不用承受更大的风险，只需要尾随好齐格，学习沙漠犬和沙漠狼的狩猎。
“天要黑了快点跟上！慢吞吞的掉队可没人管！”
前面的人用力挥舞着手上的短剑，不耐烦地朝落下队伍的齐格大声嘶吼。深夜的沙漠是沙漠狼群体游荡的时间，一般的狩猎者只会尸骨无存。
齐格松开了攥着左口袋的手，回了回神。每当他触摸到《创世神话》的书皮，他的思绪就会跃迁到5年前的月夜。有的人可能思考的是神之语的深意，但齐格不是。
“伟大的神啊，这个世界值得被创造么……”
齐格摇了摇头呢喃着，又收了收神，才彻底拉回遥远的思绪。
“叔叔……你累了吧，我可以自己走了”
齐格一转头才发现拉普侧仰头望着自己，他脸上晒伤的红痕已经看不清，昏暗的残光映出的是更显澄澈的眼瞳。
“没事，我只是在想事情。你腿彻底酸软走不动的，别逞强”
无视拉普虚弱的挣脱，齐格反而加强了搀扶的力道。他不忍心看着拉普的脸庞，转而望向地平线上仅剩的残阳。
余晖一点一点坠入深渊，像一点一点被吞噬的绿洲。笼罩逼近的黑暗似乎在诉说着最后的绝望，尽管树之民依旧相信100天后救世主的降临。
神的预言，异世界救世主的降临时刻
「降临日」
“拉普，还有希望，你再撑100天就……”
又有些走神的齐格顺口安慰着他，下一秒却被音爆截断，右手突然空了一半的重量。
他缓缓转头过去，拉普的脸平静无恙。
“叔……”
拉普的瞳孔慢慢变大，嘴唇的两瓣僵滞在空中，上半身在齐格的手中渐渐变硬。远处的队员回头后，立马扔下了背包和里面的沙之石，撒腿朝着绿洲方向狂奔。
齐格终于看到了他空荡荡的下半身。
兽潮猎杀者，沙漠游虫！