魏南王进京朝贺，却死在都城，晋北军营统帅暂缺，羌族人瞅准时机不时进城侵扰，百姓苦不堪言，民怨渐起。
宋昱此前接连下诏讨伐，羌人闻风躲避，反叫军队扑了个空。
“羌人狡诈，一味等他们打上门，是不行了。”
宋昱扔下手里的战报，愁眉紧锁。
不止百姓对他有怨言，魏南王帐中旧部叛逃得也不少。
他几乎要怀疑自己是不是太心急了？
“不该那么早问魏南王罪的。”
宋昱喃喃了一句。
“陛下，”中书侍郎胡福上前一步，“魏南王通敌叛国，中饱私囊，死不足惜。太上皇之前对其多加纵容，他才越发有恃无恐。您决然断其生路，是万民之福，臣以为，您不该有此疑问。”
他就差直说都怪父皇养虎为患了，宋昱心中不快。
但胡福是胡家现任家主，两朝元老，拥趸甚多。
宋昱忍了忍，笑道：“有胡大人这句话，朕安心多了。”
胡福冲座上年轻的君王一躬身，“陛下，自您御极，岭南海患尽除，国威远扬，区区羌人，又有何所惧？您有满朝的文武俊秀，何愁对付不了一群只会莽打莽撞的野蛮人？”
殿上众人附和。
宋昱虽不喜胡福这个人，但他这番话确实说得不错。
是啊，此时非彼时。
他没有束缚。
没有后顾之忧
完全可以展开拳脚大干一场。
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“什么？”
宋韫望着陈太后的泪容，惊得脸色一白。
“哥哥要亲征去晋北驱逐羌族人？”
陈太后用帕子拭了拭泪，眼眶发红道：“我好容易才把你盼回来，安生日子没过几天，他又要走。他那身子骨，是胎里弱，行军打仗哪受得住？”
桃桃在榻上睡着了，她看着看着，又落了泪，“孩子还是这时候最好，虽说奶娃娃什么都不懂，只知吃喝睡觉，但至少不会伤母亲的心。”
宋韫还有点不敢信，“阿耶呢，阿耶不管吗？他就由着哥哥胡闹？”
御驾亲征，又没到生死存亡的地步，为什么要以身犯险？她想不通。
“你阿耶念佛念得平心定气了。”陈太后提起丈夫，语气里难得有丝怨愤，“他说皇帝是执持一国权柄的人，不是无知小儿，他不会干涉皇帝的决定——除非真到了江山倾覆的时候。”
“我去找哥哥，”宋韫站起来，“阿娘，我去劝他。”
进了宫，宋韫得知宋昱在陈嫔那里午睡，便随内侍进到宋昱书房的侧殿等候。
又是丹桂飘香的时节，她推开窗。
秋阳灿灿，在堆金叠玉的宫殿里更显明耀。
她见过交趾的春夏与冬，唯独没见过秋天。
“昭阳，你怎么这个时候来了？安宁呢？没随你一起？”
宋昱匆匆进殿，见宋韫对着窗外那株桂树出神，笑着问。
宋韫转过身，从上往下打量了宋昱一遍。
这一世，他登基纳妃，都很顺利。
孱弱的身体也没有倾倒的征兆。
为什么要想不开……
“你知道了？”她那个隐忧悲伤的眼神，宋昱一看就明白了。
他坐下，提壶斟杯茶，一笑，“阿娘派你来做说客？”
“阿娘不说，我也要来的。”宋韫拧眉，“你一定要去吗？”
宋昱转着手中茶杯，屏退左右，对宋韫淡笑道：“魏南王死在皇城，惹得晋北民怨四起。非要说的话，是我算计了魏南王，才有的这些后果。因此驱逐羌族人，平息民怒，我责无旁贷。”
“平息民怒不一定非要你亲自去。”宋韫对他这个说法并不买账。
“你也跟阿娘一样，担心刀剑无眼，我会受伤？”宋昱无奈，“我随大军去，自然坐镇中军帐，不会亲赴战场的。”
他是心意已决了。
宋韫一抚鬓发，想了想道：“哥哥，你是因为陈莞香不肯入宫，心灰意冷……”
“昭阳！”宋昱嘴角笑容消失，冷声喝止她。
“难道不是吗？”宋韫毫不畏惧地回视着他，“你午间不还歇在陈嫔宫里？她虽出自陈家旁支，但血脉同源，想来与陈莞香也有几分相似之处吧？”
“宋韫，趁我还没生气，你给我适可而止。”宋昱脸色彻底黑了。
宋韫了解宋昱，他这样顾左右而言他。
说明她至少说中了一半。
她道：“哥哥你才要适可而止！既一样是坐镇，坐镇中军帐与坐镇皇城有何不同？一个女人你搞不定，一场战争你就能指挥了么？”
“还不住嘴！”宋昱霍然起身，扬起了胳膊。
宋韫闭了嘴站着。
宋昱的胳膊到底没有落下去。
他无力坐回去，“昭阳，在你眼里，我当真是那么无能的人么？”
［为了你那个废物一样的皇帝哥哥，是你自己向我投怀送抱的，你忘了吗？］
宋韫脑中不知为何突然冒出这句话。
她停顿了一下。
可她的犹豫在宋昱眼里成了默认。
他心一冷。
宋韫望着他落寞的姿态，想握住他的手安慰几句，却被他挥开。
“都做母亲的人了，今后还是在府里好好教导安宁吧，无事不要扔下孩子到处溜达了。”
宋昱板着脸，扬声叫内侍送宋韫出宫。
宋韫握紧手指，面色晦暗，扭头一言不发走出去了。