光绪二十六年六月五日，聂士成军与义和团在紫竹林会师，聂军在南门安营扎寨。
这之前驻守在紫竹林的联军已被多次击败，而西摩尔的援军仍未到达，联军见清军与义和团人多势众，便挂起白旗请求停战。
聂士成见状，召集众聂军将士，发言道：“弟兄们，打了有一阵子了，我已跟裕禄总督说过，如今应以外交手段，商议停战。若再打将下去，洋人援军一到，就不好办了。不如早早议和，免得百姓受苦，皇上和太后面儿上也好看。只是总督不听，他只听端王和义和团大师兄的话。既如此，我等为将士者，必当服从命令，唯有以一死忠君报国。……”
众将听了，都不免伤感。
正说间，探马来报，道说西摩尔的援军到了。聂士成急点兵将，出寨迎战，联军架好武器，炮火漫天之下，清军与义和团死伤惨重，还顺带击杀许多附近的百姓。义和团民见事不谐，大多四散奔逃去了。
聂士成在寨中望见，发作道：“告诉洋鬼子，我聂士成随后便到，誓与他决一死战。”说着，拿起长刀，披挂上马，一面道：“小顾，你坐定寨中，莫跟我同去搏命。”
顾旸道：“顾旸与提督同往。”
聂士成道：“你若有此心，老夫也无憾矣。”
顾旸骑了小白马，正待与聂士成出发时，马前一个青年将官，跪倒在地，拉住聂士成马上缰绳，叩头道：“军门不能去！”
聂士成定睛望去，见是步兵管带宋占彪。
“小孩子懂得甚么！”聂士成笑道，接着扬鞭纵马，宋占彪却用牙咬住缰绳劝止。
聂士成听得寨外炮火声愈烈，急勒缰绳，拍马奔出，扯掉了宋占彪两颗牙，血流满口。
顾旸见状，便要叫医官来包扎，宋占彪拉住顾旸，含糊道：“这点伤也算得伤么！”举手捂住嘴，把落牙往旁边一甩，拍马紧追聂士成而去。
顾旸环顾一圈，见众将士荷枪持刀，神情肃穆，不觉悲慨，大叫道：“军门身为大员，为着国家，亦能冲在最前，你我岂能不拼尽全力乎！”
“杀！杀！杀！”
众军士举着刀枪，向天大喝，声如浪潮，雄壮而余音不绝。
顾旸叫过自己带来那队亲兵，下令道：“你们是我带来的人，今日起，我的人就是军门的人。你们定当竭尽全力，保护军门。”
众兵应道：“遵命！”
顾旸喝令将士擂鼓，一众军马随着聂士成、宋占彪，齐齐杀出。
聂士成见宋占彪和顾旸都跟着自己上前线，不禁狠狠拍了几下二人后背，说道：“好，好孩子！”
顾旸道：“军门身先士卒，我等岂能落后？”
聂士成道：“小顾，你如何叫我军门了？这可是帐下将士对提督的尊称。”
顾旸道：“没错，顾旸从此便是军门手下的一小兵了。”
聂士成听得，感动万分，传令众兵架起枪炮，轰击洋军。顾旸虽主修传统武术，但在天明寺时也练过枪法，聂士成便给顾旸备了一支购自奥匈帝国的曼利夏步枪。
双方交火一番，多有死伤，各自收兵，过晌又打，直战至黑夜，斗得满地狼烟，尸横遍野，两边歇兵回营，整顿战场，救治伤员。
深夜，顾旸从营房去大寨中看望聂士成，见聂士成正在案上秉烛夜读，眉头紧锁。顾旸微微一叹，不愿叨扰，转身便走。
“是谁？”聂士成的声音响起。
顾旸犹豫片刻，还是停步，应道：“军门，是我。”
“小顾么？进来说话。”
顾旸开门入寨，聂士成教他坐了，只见聂士成正在读《孙子兵法》。
顾旸道：“军门在看兵法呀。”
“想再看看古人的智慧，获取点破敌灵感呀。”聂士成笑道，“只恨老夫是身处千古转机之时刻，面临前所未有之劲敌，欲求一计而不得呀。”
顾旸道：“提督莫忧，这些天咱们不是胜了洋鬼子好多次么。”
聂士成听得，呵呵一笑，拍拍顾旸肩膀，说道：“小顾啊，比起初时见你，你确是成长了许多。但终究还是少年心性呀！这倒也无可厚非，只是老夫搞不明白，总督、皇上、太后、满朝文武，为何被那义和团迷了心窍，一意只要打仗。你也见过洋兵的强悍，咱们虽胜得他一时，终守不住一世的。”
顾旸闻言默然。
聂士成道：“对了，这般晚了，你不安歇，又来寨里做什么？”
“来探望军门。”顾旸道，“顺便向军门索对纸笔。”
“怎么？”聂士成搁下书，取过纸笔来，脸上带笑，“想小情人了？”
顾旸脸上一红，低头道：“多少让她放个心。”
“你们年轻人啊，意趣是多。”聂士成道，“像老夫这把年纪，哪还有心思写信啊。妻儿在北京，一日马蹄声响，便知回来了，一日马蹄声不响，便再等一日。”