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今夕何夕,月明如斯。梅文俊抬头看长天冷月,同一片明月下,他所挂念的人,不知流落在何方?

“该死的,叫你擦洗甲板,还敢偷懒!”随着呵斥之声,一记鞭子恶狠狠地打了过来。

梅文俊听风辨位,便知鞭子来势如何,却并没有躲避,那道鞭子恶意地在他冠玉般的脸上印下一记血痕。

他连哼也不哼一声,沉默地继续擦洗甲板的动作。

旁边士兵冷笑着围过来,“不错啊,很硬气嘛!这么硬气的人,为什么在战场上做逃兵?”

“我说,你可别误会,人家可不是怕死,他是为了一个娇滴滴的大美人,想当情圣来着。”

“我说情圣,你那美人怎么个美法,你倒说说看啊。”

恶意的讪笑声响个不停,嘲弄的表情,在四周晃来晃去。梅文俊只是沉默地做他的工作。

刚刚擦完的甲板,即刻被人恶意踩脏,“怎么这么不仔细啊?这么大一块,都没擦干净!”随着带点冷笑的声音,又是一鞭狠狠地打在他的背上。

梅文俊依旧一声不吭地继续把被人踩脏的那一块擦洗干净。

这样恶意的羞辱和为难,他都已经习惯了。

不打仗的时候,军中生活沉闷无聊;打仗的时候,死亡的压力更让人几乎想要发疯,所有的士兵们都疯狂地寻找发泄情绪的方法。犯罪的军奴,可以随意踢打踹骂得像只狗一样,是最合适欺凌的对象。

如果这个军奴以前曾经是位将军,曾经威风凛凛地压在和他们相同的士兵头上,如今却低贱卑微任人践踏,更加能让人在欺凌羞辱他的同时,产生满足感。人性中的丑陋在此显露无遗。

从被押到海关成为军奴开始,梅文俊已经尝试过无数以前想也不曾想到的羞辱和伤害。他曾是天子骄子,少年将军,凭他的能力功绩,搏来闪亮前程,是所有人艳羡的对象;而如今,活得连只狗都不如。从最初的羞愤难当,痛楚欲死,到现在的漠然以对,麻木承受,心中再也不起一丝波澜。

粗重的锁链永远束缚住手足,夹着沙石的糙饭霉菜是连狗也不屑的食物;没有一丝光亮,挤满了几十个军奴,除了汗臭和喘息,便只有老鼠叫声的舱房,繁重得永无止息的劳役构成了他的全部生活。

这样的*折磨对他来说,也许反而是一种解脱。想起那年少轻狂,肆意妄为之际,对一个无辜弱女的伤害,此刻承受的一切,本就是他该受的报应。只是连累家人,却实在让他心中承受着极致的痛楚。

父母已年迈,他身为人子,不但不能尽孝道,反而让父母为他丧尽家业,如今二老不知漂泊到何方。

柳湘儿无助弱女,被囚牢笼,更不知要受何等折磨。

还有苏……

不,应该说,幸好苏思凝已去,并决心不再归来,想来不会再受梅家连累了吧?这似乎是唯一值得欣慰的事,梅文俊暗自在心中苦涩地笑。

“真是个没血性的家伙,怎么说怎么玩都是一张木头脸。”

“本来就是!要是有血性,好好一个将军,落到这种地步,还活着丢人现眼做什么?”

因为被加害者面无表情地承受一切,让加害者感受不到施虐带来的快乐,玩闹了一阵,到底无趣,骂骂咧咧地走开了。

梅文俊慢慢停下擦洗的手,是啊,少年英雄前程远大世人艳羡,到头来却沦为军奴累及家人,并且注定一生不得出头,一生要服苦役。那么,如此无用的人,还活着做什么呢?

他轻轻伸手,按在胸前,那里藏着一册厚厚的文册。那是一个少女,自幼及长,信手写下的随笔。

她幼失父母,寄人篱下,旁人犯错,却把她的手心打得肿痛。她可以笑说,天将降大任于斯人也,必先劳其筋骨,苦其心志。她孤苦无恃,旁人胡闹,她却罚跪,但她可以笑赏春光,不亦乐乎。

她身为小姐,为了在那个大家族中生活下去,还要讨好仆役,甚至帮有脸面的丫环做手工,却能笑在冬夜最深最冷、手指冻僵之时,吟出雪夜制衣词。

一个女子,都有如此勇气,可以笑对人生艰辛不平,他堂堂男儿,难道竟要轻贱这大好性命不成?

梅文俊抬头,望长空皓月。海上风寒,明月越发清冷。海上生明月,同一片明月下的你,过得还好吗?远离我这负心薄义之人,你能抛却愁怀,绽开笑颜,如那笔记书册中那样,做回那个笑对一切苦难,在人生中不放过每一点快乐的女子吗?

明知已没有资格,为什么,我竟这般惦念于你?

思君如明月,夜夜减清辉。

一大早,苏思凝就让凝香悄悄把她的所有首饰钗环都收拾了出来。

凝香十分不解,“小姐想戴哪样,我就去取,何苦全拿出来?现在这些可是咱们家最贵重的东西了,都是小姐成亲的时候置办的呢。”

苏思凝笑道:“我们现在都是普通老百姓,这些奢华的东西,哪里还穿戴得起?我想拿去首饰店卖些现钱。这是京城有名的首饰铺做工,在这小县城颇值些银子,比拿到当铺能多卖一倍的价钱。”

“咱们现在没什么急着要花钱的事啊,何苦要卖首饰?”

“我想把柳湘儿保出来。”

“什么?”凝香惊叫。

苏思凝急忙掩住她的嘴,“小声点,让爹娘知道了,一定会拦着不许的。”

“可是,梅家大难全是这个狐狸精闹的,小姐你怎么还……”

苏思凝脸色一正,斥道:“男人不管犯了什么错,大到亡国灭种,小到打破碗盘,都能想个法子,推到一个祸国红颜、害人的狐狸精身上。你也是个女人,怎么也跟着说这种话?”

“可是……”凝香气急败坏,想要阻止。

苏思凝却完全不加理睬,自取了首饰,换了银子,直往衙门而去。

*****

本来,交纳财物赎走人犯,只要找执事差役办些手续,就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家,但在这小地方也是望族,当年梅家娶了苏家的小姐,可也是轰动全城的事。而后梅家出事,也是这小城里的大事。苏思凝赶回家,安顿翁姑,专做针织女工奉养二老,把本来已经完全垮掉的梅家撑起来,令得人人称颂,说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。

太守何冲听说有人来保柳湘儿,顺口问了一句来的是谁,得知居然是最应当恨柳湘儿入骨的苏思凝,不觉大为惊异,令人请到堂前相见,问道:“请恕本官冒昧,梅夫人为什么要来保柳湘儿呢?”

苏思凝笑道:“恕民妇不知大人指的是什么,柳湘儿是我梅家的人,我来保她,理所应当。”

何冲亦笑道:“夫人不必搪塞,全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星,夫人对她只该有恨,不应相怜。”

苏思凝淡然笑道:“得幸失命,不外如是,圣人教人不要将灾祸推往别人身上。柳湘儿只不过是一个柔弱女子,能做出什么害人之事?她把终身托给了梅家,如今身陷牢笼,孤弱无依,梅家不救她,岂不是要把一个女子活生生逼死吗?”

何冲目光深注她,“夫人的手头如今似乎并不宽裕,交了保金,想来更为窘迫了。”

苏思凝洒脱笑道:“身外之物,可奢可俭,全在一心。能救人性命,脱人苦难,付出一点钱财,又算得了什么?”

何冲从内心深处发出一声赞叹来,眼前这女子,美质仙姿,人在公堂侃侃而谈,气度自如。梅文俊何等福分,得了如此佳人,却不知珍惜。他心念一转,慨然道:“夫人的大义令人敬佩,本官岂能无以为报,柳湘儿你只管带走,这保金就免了,夫人的德行便是最好的保证了。”

苏思凝惊道:“大人如此厚待,苏思凝承受不起,不知如此是否有违法度?”

何冲笑道:“夫人放心,本官这点主是做得的。夫人纵不慕富贵,可上有老人要奉,手上还是多一点银两为好。”

苏思凝施礼道谢,一时觉得天地间无限美好,这世上毕竟是好人多的。

何冲道:“夫人大义,本官也深为感动,以后若有需要帮助的地方,尽可来找本官,但能帮上忙的,本官决不推辞。”

苏思凝听得心中一动,急道:“大人,请恕民妇造次,现有一事,想求大人。”

何冲笑道:“夫人但讲无妨。”

“民妇知道本城专门负责海战的补给,常有人去海关公干,如果有人要去海关,民妇希望大人能使人给民妇一个信,民妇可以赶着给相公写封信,请公人顺便带去海关,让他知道家中一切平安,叫他不用自责,劝他专心为国出力,以求将功赎罪,他日全家团圆。这样两地若不断了消息,堂上二老也可稍慰思念之情。”

何冲感叹道:“夫人情义双全,实在令人汗颜!夫人放心,你所求的并不麻烦,即是一切顺手顺路,本官怎会不成人之美?希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”

苏思凝大喜拜倒相谢。

何冲站起,往侧走一步不肯受这一礼,“夫人德义,本官不过略尽绵薄而已,岂敢受礼?夫人还是快去接柳湘儿出狱吧。”

*****

苏思凝从大堂上下来时笑着对凝香说:“你说我该不该来救柳湘儿,若不是救她,岂能得到大人的帮助,以后可以和相公通信了。爹娘心中不知多么悬挂相公,听到这个消息后必会万分高兴的。”

凝香仍是有些心不甘情不愿,低低“嗯”了一声。

一旁陪伴的梅良憨厚地笑了,“少奶奶,我是粗人,不明白什么大道理,但我知道少奶奶是好人,好人就该有好报。少奶奶你为人太好了,就连官老爷也佩服你。”

苏思凝笑而不语。

这时已有狱吏把柳湘儿领了出来。

当日如花似玉的美人儿,如今憔悴得不似活人。如云秀发枯黄干涩,脸上黯淡无光,眼神麻木空洞,人更瘦得只剩下皮包骨。

苏思凝见了心酸,也不避忌她一身的酸臭之气,上前拉了她的手,低唤:“湘儿、湘儿,你没事了,我带了你离开这里?”

不知唤了多少声,一直保持呆滞样子的柳湘儿才慢慢有了正常的表情,张张嘴,想要说什么,最后,却变成放声大哭。

苏思凝心里难过,搂着全身脏污的柳湘儿,柔声安慰她许久许久,才让她稍止悲伤。就近寻了一处客栈,临时租了个房间,买来几套衣裳,让柳湘儿洗澡换衣,恢复了一身清爽之后,苏思凝把她带到了城郊水月庵。

“湘儿,爹娘心中仍有怨你之意,我暂时也不能接你回家。我现在手头也并没有太多的银子,无力为你另置房产,这水月庵,我常来供奉敬香,与庵主颇为相知,我已给庵里捐了一笔香油钱,求庵主为你找一处静室,暂且歇身。等我慢慢劝转了爹娘,才接你回来,好吗?”

柳湘儿怔怔地望着她,不语不动。

“湘儿,我保证,这一切只是暂时的,我一定可以……”

“为什么?”

“什么?”苏思凝一怔。

“你为什么来救我?”柳湘儿轻轻地问,“所有人都骂我是狐狸精,是扫把星,克父克母,如今又克了文俊一家,为什么你还要来救我?我害得你这么苦,为什么你竟然救我?”

苏思凝轻轻一笑,“我有一位三堂叔,在外头有个喜爱的女人,事情被三堂婶知道了,下令管家妈妈,带了十几个健壮妇人打上门去,把那女人揪着头发,拖到街口,当着所有行人的面,骂着狐狸精,生生打个半死。我有一位二堂哥,在外头娶了一房妾氏,二堂嫂带人把那女子迎进府来,说是从此姐妹相称,一起服侍相公。可是,所有的丫环都对她冷言冷语,连一口好饭,一杯热水都不供给她,最后她受不住折磨,吞金而死。我还有个小堂弟,最喜欢在丫环群中厮混,喜欢和丫环说笑,后因他读书考不中功名,婶母把服侍他的几个丫环全赶了出去,说都是这些狐媚子耽误了少爷。丫环中有人受不起羞辱,投井而亡,有人被人说三道四,抑郁成疾而死,还有几个剪了头发做尼姑去了。”

她唇边的笑容随着述说,越来越凄凉,越来越悲怆,“女子要受裹脚之苦,女子很难读书识字,女子不能随便出门,女子不能科考出仕。女子说错一句话,走错一步路,也许都会万劫不复。女子的生死祸福,全部由男人决定。无论男子做错什么,追究起来,总有一个女子要出来承担罪责!生为女子,已然命苦如此,女人何苦还要为难女人?”

她淡淡说来,不知为什么,忽地泪落如雨,一旁的柳湘儿早已是痛哭失声。

苏思凝轻轻握住她的手,“生为商人之女,被官宦家轻视,不是你的错!家业败落父母双亡,不是你的错!被文俊相救,以身许情,不是你的错!梅家与苏家后来定下亲事,也不是你的错!我如何怪你,如何怨你?你把女子最美好的给了文俊,却听说他要娶别的女子,你陪他逃离,从此不敢在人前露面,只能躲躲藏藏;你知他思念父母,明知会被责难、被轻视,还是要陪他回来;你听说官府捉他,不顾性命迫他离开,为他伤心断肠!从头到尾,你又有什么错?错的是梅文俊,不该有了你,却又不能为你争取名分;不该喜欢你,却又因不能力抗父母而娶了我;不该娶了我,又不敢面对我负义而去。从头到尾,你我皆无辜,错的,都是那些臭男人罢了。”

柳湘儿自梅家大变之后,被所有人视为祸精,连她自己都渐渐觉得自己该死,没想到听了苏思凝一番话,把那纠结于心,却说不出来的所有冤屈悲愤,说得清清楚楚,一时悲从中来,扑在苏思凝怀中,痛哭不绝,“姐姐……我……”

自遇上苏思凝以来,她第一次全心全意叫了一声姐姐,有千言万语想要述说,但最终,却仍然只是痛哭无语。

*****

好不容易安抚了柳湘儿,苏思凝回到家,也不隐瞒,直接对二老承认了保出柳湘儿之事。

梅家夫妇当然颇为生气,但苏思凝如此贤良,二人又实在不忍对苏思凝发脾气。苏思凝趁此机会把太守答应为他们给梅文俊传信的事情说出来,二老无限欢喜,一想到若不救柳湘儿也就得不到太守的这番承诺,便不再追究此事了。

苏思凝把二老安抚妥了,方才回房,不自觉又再次推开窗,遥望长天皓月。

如此清风如此夜,你与我,共这一轮明月。你可知我已为你安顿双亲,你可知我已救出你……心爱的女子?芽

你可……安然,你可曾挂念双亲、挂念湘儿,你可曾……挂念……

苏思凝低下头,一声叹息,微不可闻。

*****

“你就是梅文俊吗?有你的信。”一个背着包袱满身风尘的公差对着梅文俊递过一封信来。

梅文俊大觉惊异地接过来,一看信封上温婉清秀的字迹,心中就是一震。这笔迹他太熟悉了,在他的怀中藏有她的随笔册子。上面的文字,他几乎可以全部背诵出来。在这些痛苦难忍的岁月里,他无数次悄悄地拿出来,在无人处重看,遥想那个父母双亡的孤女,笑对苦难的心境,才可以重新鼓起勇气,继续在这看似永无尽头的苦难中活下去。

是她,竟然是她??选她怎么会来信?她又如何让公差给他带信的?梅文俊双手几乎有些颤抖地撕开信封,展信阅读,然后,心中翻起了滔天巨浪。

她回来了,她回来了,她回来了!

在梅家强盛之际,她寻个借口,有心一去不再归来;可是梅家一旦遭难,她却毫不犹豫地回来了。

在他伤她至此之后,她却将他流落孤苦的双亲于困顿中安置;在他负她至此之后,她却将他所挂念的弱女于劫难之中解救。

一封信娓娓道来,无半点居功之意,只说父母安然生活无虑,湘儿脱困,亦能安定。慰他关切牵挂之情,劝他安心忍受眼前之苦,以期他日。

梅文俊怔怔地看着手中的信,一颗心如煎如焚,满心的担忧如今都已放下,却又说不出的心如刀绞,羞惭痛楚。更唤起无数的牵挂思念,在胸中、在心里、在脑海深处发出深入骨髓的呼唤。

“思凝、思凝、思凝……”

有一桩出人意料的新鲜事在这艘战船上发生,而后传遍整个水军。那个因犯罪被贬为军奴,被人怎么鞭打责骂都面无表情,不管从事什么苦役都不动声色的家伙,在接到一封家书之后,竟然一跤跌坐在地上,放声痛哭,无助得如同一个婴儿。

*****

在苏思凝的打理下,梅家上下五口人的生活渐渐安定宁顺,衣食无忧。苏思凝贤德之名,转眼之间传遍全城。

梅家很多故旧亲友,曾掩门不见,如今见梅氏一家自给自足,不虑他们上门借钱借米,家里又出了一个贤德妇人,太守大人还对梅家少夫人赞誉有加,自然又愿意攀上这门亲友了。甚至还有人家中妻妾不和,便极力撺掇着家人和思凝攀上交情,为的是让家中妻妾学到这妇人的贤德大度,好好相处,让自己可以享受齐人之福。

一时之间,这小小陋室,竟是门庭若市,日日皆有故旧来访。往日梅文俊立下大功,得封官爵,家中贺客盈门之际,也不过如此热闹。

梅家二老也不知是喜是叹,梅家两番荣耀,前者因儿子的军功,后者因媳妇的贤德,使得梅家无论沉浮,都名动全城。

而苏思凝却觉得头疼,这莫名其妙飞扬起来的贤德名声,让她有苦说不出。别人指望她来教自己家妻妾相合,更是让她又气又笑。而不断上门的客人,也未必都是她愿意欢迎的对象。

比如这个趁着二老出门、思凝和梅良也不在的时候,跑进门来的不速之客。

梅文升进门的时候,思凝正在做绣活。他“哎哟”了一声,便道:“嫂子,看看你这手,都糟蹋了!你要钱用,只管跟我说一声,何必这么辛苦呢?”

苏思凝心中动怒,冷然道:“请你自重一点。”

梅文升“哈哈”一笑,“嫂子,你这是何苦?咱们自家人,本不必见外的。可恨那梅文俊把一个家败成这样,还害得嫂子你这么苦命。不过你放心,以后我会常顾着你的,你缺个什么,跟兄弟说一声便是了。”

苏思凝心下忽地一动,笑了一笑,放缓神情,“你对我是真心还是假意?不要欺我孤苦,就来招惹我。”

梅文升从未见她对自己如此柔媚笑过,一时魂儿飞上了天,又听她语气舒缓了下来,忙一迭声道:“真心真心,我恨不得能把心挖出来给嫂子瞧瞧。”说着便要靠过来。

苏思凝急急闪开,低声道:“你急什么?这里不方便,随时会有人进来。你要是真有心,三天后我跟他们说去赶集,到祠堂会你。”一语说毕,在他有任何无礼动作之前,飞快地闪进屋里去了,临进屋还给了他一个似喜似嗔的眼神,勾得他神魂颠倒。

*****

梅文升是日也盼夜也盼,终于盼到了苏思凝相约的日子,一早就梳洗打扮得自以为风流潇洒,急急地去赴约了。

自从他第一次见到苏思凝,人就为这绝色酥软了,以前以为梅文俊死了,他得了梅家产业不怕这女人不上手,谁知梅文俊竟又回来了。如今梅文俊发配海关,肯定要死在那里了。这世上再贤德的女人,受了这么久的清贫之苦,又没个丈夫在身边,哪有不孤单寂寞的?果然用上银子加温情,那个平日不假辞色的女人,也一样抵挡不住。

他心中欢喜,紧赶慢赶,很快就到了祠堂。一见佳人含笑而立,欢叫一声扑上前去,想要抱她。

苏思凝哪里能叫他抱到,一闪身避了开来,口中笑道:“你这个急色儿。”

梅文升心痒难熬,口中叫道:“我的心肝啊,你就可怜可怜我吧。”说着又扑了上来。

苏思凝身子灵活,闪来闪去,就是叫他不能碰着自己,累得他气喘吁吁。她却笑得如春花绽放、如小儿女开玩笑一般,叫他恼怒不起来,反而完全沉醉在苏思凝如花美态前。

苏思凝吃吃笑道:“你呀,怎么就这么粗鲁,一上来就这个样子,连话也不肯多说一句?我看你只是看重我的美色,并不是真心对我的。”

梅文升心中暗骂女人麻烦,明明心里早就有意了,非要说上无数甜言蜜语,才肯从了你。他只得停下身来道:“好、好、好,嫂子,我一切依你就是,你得相信,我对你是真心的,从我第一眼看到你就把你放在心坎上了。”

苏思凝吃吃笑道:“这才好,咱们先说说话,好吗?二叔,其实你对我的心思我早就明白了,只是我嫁给了相公,就是他的人了,却万万料不到他会那么没良心。”说着眼圈儿一红,眼泪就要往下落。

梅文升急道:“嫂子,你别伤心了,如今他不是有了报应吗?”

苏思凝哭道:“可我如今孤苦无依,也不是个好结局,虽然表面上做出种种贤德样,也不过是给别人看的。反正梅文俊那个畜生不可能活着回来,如今我虽然没了丈夫,但也胜过他在我身边,活活把我气死。说起来我真该感谢那个告发的人,可真的帮我报了大仇了。”

梅文升眉开眼笑地说:“嫂子,那你说,你怎么报答我呢?”

苏思凝“哼”了一声,“你这个色鬼,你又不是告发的人,我为什么要报答你?”

梅文升喜笑颜开,“怎么不是我啊?当然是我去告的!”

苏思凝故作一惊,上上下下打量他,“真的是你?”

“当然是我。”梅文升挺胸说。

苏思凝脸上神色不定,好一会儿才道:“我不信,你为什么要去告发你的堂兄?他官场得意,你也有脸面啊。”

梅文升色迷迷地望着她,“我当然是为嫂子鸣不平,想要为嫂子出口气了。”

苏思凝“哼”一声道:“你说得好听,我才不上当呢,你哪有这么好的心思。”

“嫂子,我可真的是为了你。”

苏思凝恼道:“说什么喜欢我,要和我交心,一句实话也不肯告诉我。”说着起身就往外走。

梅文升一急,伸手要拉她。

苏思凝哪里肯让他拉到,一甩手,板着脸避了开去。

梅文升只得道:“嫂子别急,我给你说实话还不行吗?”

苏思凝仍气恼地道:“那你说吧。”

“嫂子,说实话,我有一半可真是为了给嫂子出气,另一半呢是想让梅文俊受军法死了,梅家的偌大家业就是我的了,到时再把两个老东西治死,我和嫂子不就可以团圆了吗?谁知那两个老家伙把梅文俊当成了活宝,用所有的家业来换他一条命,害得我半点好处也没捞到。还不如以前,好歹总能从他们家弄些钱来呢。不过总算老天有眼,让我得到了嫂子的垂青。”说着他又张开手想要迎上来。

苏思凝听完也展现笑容,“原来如此,难得你一片苦心。”说着含笑迎了上来。

就在他静等软玉温香投怀送抱的时候,苏思凝脸色一变,一抬手,狠狠地打了他一记耳光。

他被打得抚脸退后两步,还在发愣。

苏思凝脸色铁青,指着他怒道:“你这个畜生等着你的报应吧!”

梅文升这才明白自己被耍了,心中大怒,“臭娘们,爷给你一点脸面,你就上天了。”说着扑上来,就要用强。

苏思凝立在原地,冷笑不动。

可梅文升却扑不上来了,因为忽然间从外面冲进来许多人。有梅家的各房宗长、梅氏两老,还有太守何冲以及几个公差。梅文升立时脸色大变,全身颤抖不止。

在场众人,每一个都用不屑、鄙夷的目光看着梅文升,特别是梅家的亲族长辈早已指着他骂个不停。梅夫人又哭又骂:“畜生啊,畜生,我们家和你有什么仇?以往还时不时拿大笔的银子给你花,你竟做出这样的事,害得我们一家全毁。”

梅老爷脸色铁青,“畜生,我们梅家怎么会有你这种人?!”

梅文升脸如死灰,跪了下来,一个劲地磕头,“各位叔伯,求你们看在我爹只有我这一个儿子的分上,饶了小侄吧。”

可是他说一百句话也不及苏思凝说一句话有力,苏思凝目中含泪盈盈拜倒,“各位尊长,梅文升在我梅家祠堂,当着列祖列宗的面调戏孤嫂,图谋叔父性命家产,其言其行,令人发指,还请众位尊长为我这无依无靠的苦命人做主。”

苏思凝贤名早传,众人对她都极为尊敬,如今看她眼含热泪,满怀委屈说出这么一番话来,谁不是一腔不平,想为美人出头。

此时梅家族长急忙道:“你放心,这件事我们这些老人都会为你做主的。”说罢,横眉冷冷瞪了梅文升一眼,大声宣布:“梅文升丧尽天良,不配为我梅家子孙,从此将他从我梅家族谱中除名!今日在这梅家祠堂上,当着列祖列宗的面,将他杖责一百,赶出梅家各族。各位以为这样的处置如何?”

众人齐声叫好,都说族长英明。

族长一笑道:“我们梅家能清除这个畜生,不是老夫之功,应该谢谢苏思凝这位侄媳妇。”

苏思凝忙谦声辞谢。

众人抓起已软成一团泥的梅文升棒打,梅家夫妇看着亦觉解气。

苏思凝这时却走向太守何冲道:“大人,国法大于家规,大人认为应该如何处置他呢?”

何冲笑着说:“他报了梅文俊的逃兵,与你家结怨,夫人如今可是要报仇了?”

苏思凝泰然自若道:“天理国法人情,天理国法都在人情之上,所以且不论民妇是否是要报私仇,只问大人,他调戏孤嫂、图谋叔父的性命家产,是否符合天理国法?如果不合,大人执掌国法,难道不该依法论处?”

何冲看着她道:“看来夫人定是要治得他永无翻身之日了。”

“不敢,民妇不是要害人,只为自保。他对梅家的产业和民妇的姿色向来有染指之心,才会做出种种恶行。如今民妇戳穿了他,难保他不怀恨在心。人说宁得罪一百个君子,莫得罪一个小人,民妇一家也不能一生防人,万一不小心中了小人暗算,岂不后悔莫及?何况民妇一切依法而论,并无半点非分的要求。大人是一地的父母官,爱民如子,当然也不愿你的子民为小人所害了。”

何冲见苏思凝目中神光流转,言辞也锋锐无比,不觉叹服道:“夫人不但大仁大德,才智也是无双,本官服了。”说着大声宣告,“梅文升所为国法不容,等梅家行过族规之后,就将他抄去家产,收监下狱。”

他身边的公差一齐齐声应诺。

苏思凝大喜施礼相谢:“多谢大人为民妇做主。”

何冲让过不受,“依法保民是为官者的本分,不应相谢。”

苏思凝嫣然一笑,起身无言。

何冲看到如此绝色笑颜,心神也是一阵恍惚。忙定了定心神,不敢再看思凝的容颜,转眼对梅老爷道:“恭喜梅先生双喜临门。”

梅老爷一怔,“何谓双喜?”

“一喜为大仇得报,这二喜嘛……”何冲一笑,自怀中掏出一封信,“梅文俊的回信到了。”

苏思凝情不自禁上前一步,但又立刻止步,脸上看来一切如常。只有她自己知道,呼吸在刹那之间急促了起来,双手悄悄在袖子里握成了拳。

梅老爷却是激动得全身发抖,一把接过信,因为手抖得太厉害,撕了几次都撕不开信封。好不容易展开了信封,和夫人一起观看,一边看一边老泪纵横。

苏思凝不愿抢着去看信,只是盯看着梅氏夫妇的表情,随着他们脸上的悲喜,觉得一颗心忽地揪成了一团。

时间忽然变得无比漫长,好不容易,听到梅老爷一声大骂:“真是个畜生!”

苏思凝全身一震,终究镇定不下来,脱口问道:“怎么了?”

梅老爷愤声道:“在信里就只会让我和夫人好好调养照料自己,不要忧心;只会叮咛照顾那姓柳的,对你却是一字不提!你为梅家做了这么多,他竟连谢也不谢一声啊!”

苏思凝松了一口气,“咱们是一家人,说什么谢啊。”

梅夫人已把信接了过去,反复地看个不休,又哭又笑地说:“文俊说他在海关过得很好,毕竟他在军中多年,军队里有很多故旧都在照料他,没让他吃什么苦,这下我可放心了。”

苏思凝垂眸不语,在海关没有吃苦吗?军队中有故旧照料吗?人情冷暖,世态炎凉,锦上添花者众,雪中送炭者少,向来一沉百踩,几曾见患难相扶,他真的,不曾吃苦吗?心中莫名一酸,复又扬起笑脸道:“这就好了,爹娘也可以放心了。”

看梅夫人欣慰的泪水,看梅老爷口里骂着畜生、脸上流露的安心,她的心间亦是一片安宁。换了是她,纵受尽万般苦楚,也只会以一片欢欣的言词,以慰这高堂双亲。真男儿,大丈夫,又岂会将苦难痛楚挂在口中呢?

梅氏夫妇催着苏思凝现在就给梅文俊写回信,拜托太守,下次派人去军中公干时送交,告知梅文俊有关梅文升之事。

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