“说实话, 我出嫁前也觉得, 既然在娘家的日子过得很舒坦, 又何必孤零零地去一个陌生的所在，与一群陌生人虚与委蛇呢？但这世间断然没有无缘无故不成婚的男女，否则不仅会被人当作异类，还会连累族中兄弟姊妹的婚嫁, 全家人都受人指指点点。”
张清皎轻轻一叹：“所以，那时候的我, 是为了家人而不得不嫁, 亦是为了不承受世人异样的目光而不得不嫁。每个人都觉得到了适龄便该成婚, 无论这桩婚事是好是坏, 都不能例外。我也不过是芸芸众生之一罢了, 自然只能接受现实。”
皇长女听得目光微动，低声道：“那皇嫂被选为太子妃的时候……是怎么想的？”
“很意外。”张清皎弯起唇角，“以我的家世, 能被选为太子妃，真的很不可思议。我的家人都以为我只是来走个过场，说不得能靠着这次采选增加些许名声，日后也好寻一桩好婚事高嫁。嘘，这话我从未与万岁爷说过，你可不能悄悄告诉他。”
“皇嫂放心, 我保证不告诉皇兄。”皇长女双眸中带着笑意，“仔细想来，皇兄与皇嫂成婚之前, 也不过是在甄选时见过一两面罢了。分明是陌生人，为何偏偏却能两心相许，还能一生一世一双人呢？”
“大约这便是缘分罢。刚见到万岁爷时，我很紧张，心里一直在琢磨该如何与他相处。毕竟，以前我想象中的夫君大约应该是年轻的文士，身份地位绝不可能如此尊贵。后来我宽慰自己：听说他『性』情温善宽容，应当很好相处罢。只要我万事小心些，大概便能与他相敬如宾地过一世了。”
如今再想起成婚之初的那些念头与打算，仿佛都带着一种奇妙的『色』彩。张清皎禁不住笑了起来，心里充满了感怀。那时候的她从未想过，自己竟然会如此幸运，能够在这个时代遇见属于她的命定之人；那时候的她也从未想过，内心深处那些看似遥不可及的梦想，竟然都会渐渐变成现实。
皇长女若有所思：“其实，皇嫂在成婚的时候也并不知晓，自己想要的夫君究竟是甚么模样么？我……我也没有细想过，只是一直羡慕皇兄与皇嫂的感情，也想要一位独属于自己的夫婿，日后像皇兄皇嫂那般相知相许。”
“说从未细想过也不尽然，年少慕艾，总归是有些幻想的。”张清皎眨了眨眼睛，附在她耳边，“俊美白皙，优雅和善，体贴专情，熟读诗书，擅长琴棋书画——我理想中的夫君便是这样的，万岁爷可不是每一样都很合么？”
“不过，刚开始不熟悉的时候，我难免会有些担心自己须得与许多女子分享他，所以努力克制着不让自己投入太多的感情，生怕会受到伤害。但后来我发觉，只要彼此都足够在意对方，许多担忧都不过是杞人忧天罢了。”
皇长女脸上的红晕越发浓了几分，双眼却已是亮晶晶的：“皇嫂，我也不想与别人分享夫君。既然我只有他一人，他为何不能只有我一人呢？若是他能有通房小妾，我却只能孤孤单单守着他，岂不是不公平么？”
“那咱们选驸马的头一条，便是绝不许三心二意。若敢有异心，教你受了委屈，万岁爷和我必定不会放过他。”张清皎道，心里感慨这孩子的想法真是越来越超前了。不过，她是金枝玉叶，是皇帝的妹妹，又何须像那些寻常女子那般委屈自己呢？
“缘分这种事非常奇妙，世间不会有全然相同的人，也不会有完全相似的缘分。但若是分辨不清自己的喜好，便很难寻得合意的。不仅如此，还须得彼此都有意才好。所以，你还是须得仔细想想，自己究竟钟意甚么样的人。”
“可我一时间……实在是有些想不出来……”皇长女蹙起眉来。
张清皎便牵着她来到书案前，铺开宣纸，执起画笔。她在左边用几笔粗粗勾勒出了一位手执弓箭、威风凛凛的年轻小将，肤『色』微褐；右边画了一位宽袍大袖、握着书册的青年文士，肤『色』白皙。而后，她简单地在两个人旁边写下了一些词，如长相、皮肤、身高、体型、擅长之事等等。
“瞧，这一位生得高挑健壮，肤『色』微黑却是个俊俏儿郎。他自幼骑『射』出众，一直想着当一位将军保家卫国，每日都须得费些时间在校场里练武。他也读过书识过字，字写得极为凌厉，更喜欢读兵书与策论，不喜看诗词歌赋。他倒是喜欢下棋，觉得对弈便如战场，你争我夺很是痛快。”
“这一位生得瘦削颀长，肤『色』白皙，面貌俊美。他喜静不喜动，每日喜欢在书房里看书，时不时也会自己『吟』诗作赋。琴棋书画他都擅长，尤其喜爱练字、作画与弹琴，棋艺也颇为通晓。他通常不喜外出，唯独同窗们的文会是必去的，偶尔也会去各处观赏美景作画，平日里浑身都是墨香气。”
“好妹妹，你仔细想想，自己究竟喜欢哪一种呢？又或者，这两种人身上都有你喜好的特质，你也可择取出来。”
皇长女端详着这幅画，认真地道：“皇嫂，我还须得仔细想一想。”她原本便并未开窍，从来不曾仔细想过此事，自然一时间怎么也说不出希望未来的驸马应当是什么模样。
见她如同处理宫务那般认真，张清皎禁不住『揉』了『揉』她的头发：“慢慢想，不着急。若是你有些不确定，可以再想想史书上的那些人物，也想想自家兄弟们。他们身上的哪些特质是你觉得不错的，哪些特质是你不喜欢的。”
这种时候，她难免觉得庆幸——幸而长辈们都已经答应多留这孩子两三年了。否则，若是就这么懵懵懂懂地嫁出去，与一位不知是喜爱还是厌恶的驸马生活一辈子，谁能放心呢？这样一位好姑娘，理应过得美满幸福才是。
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就在皇长女正琢磨着未来驸马应当是什么样的人时，朱佑樘已经命礼部张贴了谕旨。谕旨中道，长妹钟灵毓秀，已至适婚之龄，故而特为她遴选驸马。凡在京官员以及军民子弟年十四至十六，容貌齐整、行止端庄、有家教者皆可往礼部递折子报名。
这一道谕旨顿时在京里激起了千层浪。毕竟，京中适婚的少年确实不少，而皇妹无疑是身份最为高贵的女子。只可惜，而今国朝公主所嫁的驸马一般只会给虚职，不可能接触任何朝政，也不可能封爵。但凡略有些抱负的少年，都不可能选择应选驸马。唯有那些本便没什么野心，家里也不对他们抱有任何期望的子弟，才会渴望能尚公主。只要尚了公主，至少能够保证自己以及数代子孙都能过上富贵的生活。
其实，不少高官勋贵子弟也颇为动心。不是所有的高官勋贵之后都渴望权势，也有生来就想做富贵闲人，或者家中对他们的期待也只是富贵闲人的子弟。但除了国朝之初的两代公主之外，后来的那些公主都没有下降高官勋贵的先例。这也是皇帝为了控制外戚家族干政所做出的抉择，绝不会让高官勋贵通过尚主来巩固自己的地位。
张清皎听闻此事后，挑眉道：“选宫妃大都只选平民，尚公主也多半只选平民，列祖列宗为了抑制外戚，也是用心良苦了。只是，寒门子弟与金枝玉叶之间门不当户不对，隔阂太深。恐怕两人之间若想彼此磨合，应该是件不容易的事。一旦错过了机会，感情便会疏远，怎么也不大可能亲近起来了。”
朱佑樘点头道：“除非人品格外出众，否则我也不会轻易选寒门子弟作为妹婿。说来说去，还是四五品以下的官员子弟最为合适。若有那些闲职勋贵的远支子弟，也未必不能考虑一二。说实话，我也想过周家与王家……”
说到此，他眉头皱了皱：“但两家如今已经很煊赫了，不适合再尚主。”即使这两家外戚都不可能接触朝政，却也不排除他们尚主之后会生出些许心思来。尤其是周家，在京里已经足够横行霸道了，绝不能助长他们的气焰。
“万岁爷的考虑确实有道理。我倒觉得王家或许比周家好些，送进宫里来伴读的那个孩子便很不错。只是，母后一贯谨慎，怕是不会同意这桩婚事。否则王家便太出风头了，难免会给以后招来祸患。”张清皎道。
朱佑樘挑眉望向她，似笑非笑道：“若不是鹤哥儿年纪稍小了些，让他来尚主倒是不错的。毕竟是卿卿教出来的孩子，人品我很放心，学识也不错。无论如何，嫁给知根知底的少年，娶知根知底的姑娘，对咱们而言都是件好事。”
张清皎斜了他一眼，嗔道：“万岁爷莫不是在说笑罢。张家可不能尚主，不然便到了风口浪尖上了。就如万岁爷所言，下降外戚也有隐患。若是心大的人被煽动起来，照样可能干涉朝政。说来说去，鹤哥儿和延哥儿也没有那样大的福气。”
“有你这么一位姐姐，他们的福气便已经够大了。”朱佑樘笑道，也不再提起此事。虽说他方才所言多半是顽笑话，但仔细想想，两个妻弟如此可爱，也未必不能尚主。当然，这还须得看他家皇后的意愿，以及弟弟妹妹们的心思，他可不是那种『乱』点鸳鸯谱的人。
作者有话要说： 选完驸马之后，就该是本卷的小**了_(:3∠)_
总算是艰难地度过了卡文期
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皇帝陛下下旨的那几句话，其中有些出自《明史》