回到坤宁宫后, 朱佑樘坐在自家皇后身边, 看她不急不缓地翻着宫人名籍簿, 闷闷地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不愿采选宫女，我不愿宠幸其他人，在她看来便是你善妒，是你不容人, 妨碍了我的子嗣。”他并不是头一回领教周太皇太后的固执，却是头一回亲身经历她不讲道理的强势, 心里颇有几分失落。
“万岁爷不是早有预料么？祖母毕竟是长辈, 习惯了宫里一直是三宫六院, 很难接受咱们两厢厮守的想法。别说是祖母了, 便是外头与咱们同龄的年轻举子, 或许都觉得万岁爷的举动不合时宜呢。”张清皎缓声道，提起笔在某个名字后头轻轻一勾。
“祖母已经决意要采选了。采选宫人的可能『性』大些，毕竟频繁采选宫妃并没有先例。不过, 以她的『性』子，若是定要采选宫妃或许也没有多少人能阻挡住。此事她会全权做主，说是既然你病了，便不必『操』办了。”说到此，朱佑樘长长一叹，“我会去给母后问安, 请母后为咱们分说一二。”
闻言，张清皎按住他的手，眼波微动：“祖母正在气头上呢, 即使是母后去劝她，也只会被她视为有私心，不全心全意替你着想。若是采选之事连母后也『插』不进去手，咱们便只得任祖母行事了。倒不如请母后在合适的时候出面，即使要选宫人或者宫妃，也可稍稍劝着祖母一些。”
朱佑樘点了点头：“卿卿说得是。”而后，他的目光落在了宫人名簿上，不由得挑起眉：“这是打算做甚么？”
“万岁爷相信我么？”张清皎勾起红唇，目光盈盈地望着他。
朱佑樘毫不犹豫地道：“当然。无论卿卿想做甚么，我都支持你。你若想处置这些宫人，应该也自有你的道理。”他知道，自家皇后绝不是什么忍气吞声的小媳『妇』。瞧着秀丽温柔，其实骨子里极为强韧。既然祖母步步紧『逼』，她自是不会仅仅依靠着他来抗争，必然也会使出自己的手段来。
张清皎依偎在他怀里，浅浅而笑：“万岁爷可知，皇城里的宫人究竟超额了多少人？按照去岁的名簿与各宫的仪注进行核算，每个宫里的宫女其实都是超额的。若是每个人各司其职，包括各宫应该留的宫女，再加上负责御苑以及其他杂务的宫女，宫里顶多只需留一千五百到两千宫人便足够了。”
“记得卿卿曾经说过，眼下宫内的宫人足有七千有余。”朱佑樘低声道。
“是啊。我原打算在十年内，每年放归一部分宫人，缓缓将宫人的数量降至两千左右。不过，眼下已经容不得徐徐放归了。那便索『性』多放些，好教祖母有理由采选新宫人来添补部分空缺罢。”张清皎说得云淡风轻，“放归一千五百至两千宫人，也是成全人伦之情的大善事，正好为咱们未来的孩儿祈福。”
朱佑樘目光一闪，已是明白了自家皇后的心思。他微微垂首，唇贴在她的额侧，低声笑道：“若是一次放归不够，那明年便再放归一回。说不得上天知道我们行如此善举，便会尽快让咱们的孩儿降生呢？”
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就在前朝众臣纷纷弹劾谢迁，指责谢迁耽误了皇帝陛下纳后宫生子嗣，而谢迁也一人难敌众口的时候——始终神隐的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“采择宫妃不合祖宗成例，朕也并非只有这一种求子之法。倒不如放归宫人，成全她们的人伦大义，以此功德祭祀上天更合适一些。”
帝后打算行善举，言官们自然不会反对。历朝历代也都有放归宫人的先例，无一不是为了积攒功德祭祀上天。至于祭祀上天的目的便各种各样了，有的是祈求风调雨顺，有的是祈求宫中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放归多少宫人？”刘吉问，“若是放得太少，怕是很难以此敬天；若是放得太多，又恐影响宫中的日常起居。故而，放归一事也不能太急迫，须得仔细算一算，才能拟定合适的章程。”
“刘爱卿安心罢。放归一事，属于宫务，理应由皇后拟定章程。皇后素来聪慧仁善，定然会作出最合适的打算。”皇帝陛下说罢，便让司礼监宣布退朝，施施然地离开了。群臣躬身行礼相送，三位阁老抬起眼来互相看了看，怎么都觉得陛下此举应当是“预谋已久”了。
果不其然，半个时辰后，这件事刚传进仁寿宫周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已经明发敕旨：因垂怜宫人一入宫门便与家人两相决绝，故而决定放归两千宫人，成全她们的思乡之情与人伦大义。各宫将择出愿意回乡的宫人，由东厂与锦衣卫专程送她们归乡，将她们妥善安置。
“这……这一定是皇后的意思！”周太皇太后脸都气红了，“听说我要采选宫人，不许她沾染此事，她便特特地劝服了皇帝放归宫人！这不是刻意与我唱反调、和我作对，还能是甚么？！”她要采选宫人，皇后就要放归宫人，这显然便是与她打上擂台了！
“娘娘息怒。”女官们跪了一地，劝道，“听说坤宁宫要放归宫人，为的只是求子。想来皇后娘娘是着急子嗣了，未必有与娘娘作对的意思啊。她若是不赶紧些怀上皇嗣，等到过几年万岁爷的心思变了，宫里哪还有她的容身之处呢？”
“呵，你们想得倒是简单。”周太皇太后冷冷一笑，“别以为她年纪小，你们便轻看了她的手段。瞧瞧这两年她做的事，每一桩每一件都绝非兴致突来，而是有她自个儿的谋算。如今宫里谁不念着她的好？说起她来谁不是满口夸赞？怕只有我才看清了她的真面目，其他人还当真以为她『性』情温善慈悲呢！”
众女官不敢再多言，却也都在心底觉得太皇太后未免想得太多了些。皇后娘娘才多大的年纪？平日里一直都笑眯眯的，宫里几乎没有比她更和善的主子了。虽说确实也做了不少事，但领着皇子皇女们顽耍的时候，分明还是少女的脾『性』。这样的皇后娘娘，为子嗣着急还来不及呢，哪里还能有余裕谋算什么？
“也罢！她放归她的宫女，咱们仁寿宫的人，一个也不许她动！”周太皇太后又道，眯起眼睛来，“正好，坤宁宫与乾清宫若是缺了人，立即便能采选宫女补上去！她放她的，我采选我的，两不相干！”
同一时刻，慈寿宫。
“想不到你还是个牛脾气。”王太后笑叹道，伸出指头点了点张清皎的额头，“就不能先软和些时日，等母后消气了再提此事？如今闹出这一出来，母后恐怕觉得你是故意与她打擂台呢，应当更是气得急了。”
“我就是在与祖母打擂台。”张清皎轻哼一声，脸上难得带了几分稚气。此时此刻的她丝毫没有稳重之态，流『露』出的是与她的年纪相合的情绪，却依旧令人觉得分外怜爱：“万岁爷都已经给祖母跪下了，祖母还不肯体谅我们，要给万岁爷身边塞人。那我便釜底抽薪，让她没有人可塞便是了。”
她很清楚，自己如今确实不够冷静，也不够理智。可哪个女人遇上这种事能全然冷静下来仔细分析呢？这份感情是她最珍视的，她无法容忍任何人从中作梗，更无法容忍谁使手段与计谋离间他们之间的感情。
“你想放归的，是二十五岁以下的宫人？”王太后怔了怔，笑道，“若是如此，怕是落实了你善妒的名声了。”放归的都是有可能被宠幸的年轻宫人，都是对自己有威胁的宫女，目的实在是太明显了。
“若不放归二十五岁以下的宫人，放归又有何意义？”张清皎摇首道。她对放归宫人的选择倒并非全然为了反击，而是早有打算。
“若是年老的宫人出宫，即使她们回到家中，也只能孤独终老，已经无法经历寻常女子的生活了。稍好些的或许还能当一位受到尊重的女先生，但一无所长的那些便免不了孤苦度日。与其让她们回家受苦，与数十年不曾见过的兄弟子侄一起生活，倒不如在宫里安安稳稳地过日子更好些。”
王太后沉思片刻，点头道：“你说得有道理，但也不能太过急切。仁寿宫里年轻宫人众多，但母后决计是不会让你动的。慈寿宫、坤宁宫、乾清宫等处的年轻宫人合计起来又能有多少呢？有些宫人正好是各宫的亲信，在主子身边贴身伺候，也没有人会舍得放走她们。”
“母后放心，我会命人仔细调查这些宫人的意愿。二十岁以下的先不放归，二十岁到二十五岁的依照她们的意愿行事，二十五岁至三十岁的才应该是放归数量最多的。至于三十岁以上的，也都看宫人的意愿。”张清皎顿了顿，又道，“不过，那些心思浮动的，断然是不能留的。”
“心思浮动的多在仁寿宫，你打算如何行事？”王太后又问。
“如果她们一直待在仁寿宫，自然很难处置她们，目前或许也只能靠万岁爷了。”张清皎回道，“冲撞御驾等等，许多宫规都能用在她们身上。我倒也不会将她们如何，只需她们出宫归家便足够了。如果祖母一怒之下将她们赐给万岁爷，人都到了我的手上，倒是更容易处置了。”
王太后柔声道：“你呀，还是须得更冷静一些才好。即使有一箭双雕之意，也不能教人一眼便看穿了。母后毕竟是长辈，若是惹怒了她，可不是甚么好事。莫急，慢慢来，只将此事当成是做功德的好事，其他目的都暂缓一缓。”
张清皎垂下眸，咬了咬唇：“母后，就算是惹恼了祖母，我也不后悔。我须得让祖母知道，我并不是娇弱可怜的小女子。”她当然知晓，王太后所言的才是最合适的处事之道。可是，她心里的情绪依旧起伏难定，一时间难以平息。
“是，你不是。”王太后『揉』了『揉』她的头发，“可如今你到底根基不稳，不适合针锋相对。母后若是真的盛怒难消，有足够多的理由『逼』着皇帝废后。走到那种水火不容的地步，又何苦来哉？等你诞下太子，再强硬些也不迟。”
作者有话要说： 卡文……
皇后娘娘也会有发怒冲动的时候，_(:3∠)_
因为皇帝陛下也是她的逆鳞