经过帝后二人仔细商议, 当夜便将何鼎唤了过来, 告知他明日便南下去两广接应李广。何鼎听了很是吃惊, 满脸担忧:“奴婢自幼在宫中长大,从未出过远门,也没有办过甚么实实在在的事,怕是有负万岁爷的厚望啊。”
“此去两广, 确实路途遥远。不过,有锦衣卫副千户牟斌带着人护送你, 东厂也会派人与你同往, 你还怕甚么?”朱佑樘道, “若是你只跟在我身边伺候, 不抓住时机出去历练, 日后我怎能安心将你提拔进司礼监?”
“奴婢明白了。”何鼎躬身行礼,脸上都是苦笑。他从来都没什么野心,只想安安生生地伺候主子到老得再也挪不动为止。可他也很清楚, 若是只满足于守在主子身边伺候衣食住行,怎么也不可能真正为主子分忧。
如果他不能成为如戴先生那般牢牢掌控司礼监的大珰,便只能眼睁睁地看着主子将心怀异心之辈放在身边,说不得什么时候就会被他们坑蒙拐骗。这种事,历朝历代简直是数不胜数,宪庙时期、英庙时期坑得主子险些丢了『性』命的大太监还少么?梁芳便不必说了, 王振这种人可是将主子的皇位和小主子的太子之位都给坑走了啊!
覃老先生也说过,皇帝身边若没有忠臣,就会被『奸』臣填满了空。相应的, 皇帝身边若是没有正直忠诚的太监,就会被『奸』佞贪婪的太监填满了空。唯有最重要的位置上都是得用的人,万岁爷才能如臂指使,一步一步变革朝政。同时,后宫中的皇后娘娘才能自由自在,谋划她对宫廷的变革。
连他都能瞧得出来,自家这两位主子皆是志向高远的。既如此,身为他们身边的人,怎么能不更努力一些呢?
“你也不必担心李广多想。我让竹楼先生写了封信,你只管带给他看就是了。”张清皎也宽慰道,“你们二人是自幼一起长大的情分,唯有你们同心同力,万岁爷和我才能放心地把这件事交托给你们。”
何鼎点了点头:“娘娘放心,奴婢知晓李广的脾气,我们一向也投缘,一定会好好地搜罗证据回京。”没有人比他更清楚该如何与李广相处了,他自然不会忧心此事。“不过,奴婢有些担忧,待奴婢出京之后,万岁爷的衣食住行该由何人照管?是否该尽早提拔出一个能干的来?奴婢也能安心些。”
“你对他们了解甚深,可有推举的人选?”朱佑樘问。
何鼎思索片刻:“既然万岁爷信任奴婢,奴婢便斗胆推举一人。他做事细心、认真规矩,又是在覃老先生身边长大的,应当值得信任。”他所说的是一位比他年纪稍小些,但伺候朱佑樘的时间不比他短多少的小太监,名唤覃远。
朱佑樘和张清皎对这覃远也有几分印象,遂颔首准了他的推举。覃远被唤来的时候,人略有些懵,听到自己被提拔后,更是半晌都回不过神来。何鼎领着他一起告退,连夜将伺候皇帝陛下应注意的事项列出了单子给他。覃远甚为感激,连连说不知该如何回报他是好。
“你能伺候好万岁爷,便是对我最好的回报。”何鼎笑应道。
次日,内阁三位阁老、吏部尚书王恕与督察院左右都御史对于派出何鼎都没有任何意见。该说的他们都已经说过了,这何鼎此前也没有任何劣迹传出,他们自然不会质疑皇帝陛下的决定。于是,何鼎遂安心地出京南下了。
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年末时分,帝后二人收到了何鼎寄来的信。信里洋洋洒洒地写了数千言,看了一天折子的皇帝陛下看着都觉得眼累,于是皇后娘娘便拆了信,一面阅读一面笑盈盈地从中择取最重要的信息分享出来。
“若是顺着运河而下,不足二十日便可至杭州。可如今是冬季,河面都结冰了,不可行船,便只能走陆路。不过,连日兼程不歇息,倒是比水路快些,他们仅仅用了十来日便赶到了杭州。何鼎说,趁着在杭州歇息一日,他用私房钱买了些土物,到时候带回京来进献给咱们呢。”
“从杭州启程,又赶了几日陆路才抵达了肇庆府连山县。刚与李广见着面,何鼎便写信回来报平安了。据说李广已经将连山县、贺县的证据都搜罗齐全了,只等再去湖广江华县查证清楚,便能携着证据回京。”
读信之时竟没有得到任何回应,张清皎疑『惑』地将信放下,便发现朱佑樘不知不觉间已经睡着了。许是最近因处理政务太过疲倦,他睡得很熟,发出了极轻的鼾声。她端详着他沉睡的模样,微微翘起唇角,无声地让云安取锦被过来,她亲自抖了抖给他盖上。
他抛却忧虑酣睡,而她在旁边自在地打棋谱。昏黄的日光从窗棂里透过来,在榻上留下了模糊而又朦胧的光斑。看上去,真是一幅颇为完美的岁月静好图景。
只可惜,对于他们二人而言,这样的“静好”都太难得了。若不是临近年节时分,该布置的早就已经布置下去了,需要进一步谋划的打算留待明年继续,恐怕他们俩怎么也寻不出合适的空闲来,依然被困在无休无止的事务当中。
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尽管冒认宗亲之事尚未解决,但总归纪氏兄弟与那韦父成都被软禁起来了,再也没有弹劾的折子飞上御案,也不必再为他们费什么心思了。故而,张清皎认为,年节时分还是应当过得更喜庆一些,更悠闲一些,也更安稳一些。
于是,她应朱佑杬等皇弟们的央求,再度给他们做了个冰场。这回,皇女们也不仅仅是在旁边瞧着了。她们央了皇兄皇嫂好些天,获准在入夜之后悄悄去顽耍。三个小姑娘坐着冰车,脸被扑面而来的凛冽寒风冻得通红,却笑得格外畅快。
元日过后不久,便是上元。这回,宫内依旧没有建颇费钱财的鳌山,而是早早地以冰灯雕砌出了极为壮观的冰鳌山。冰鳌山壮美华丽,晶莹剔透,辉煌无比,远远看去耀眼得犹如无数星辰缀在了一起。无论是周太皇太后或是王太后,对此都赞不绝口。更何况,这座鳌山不仅能观看,还能在其中游览。徜徉其中时,便如同飞入了天上银河之中,成了九霄之上的仙人,感触自是格外不同。
听说宫里建了冰鳌山,民间也掀起了冰灯的风『潮』。一时间,冰灯与传统纸灯纱灯各占半壁江山,上元灯会里的灯更是争奇斗艳,足以显『露』出民间艺人们的巧妙智慧。直到一月末李广与何鼎赶回京师,这些不曾化去的冰灯依然立在街头巷尾,依旧足以吸引孩童们在旁边流连忘返。
随着李广与何鼎回京,冒认宗亲一案的证据终于搜罗齐全。不过,令人啼笑皆非的是,他们不仅带回了与纪氏兄弟同谋的疑犯,去了湖广一趟后竟然又押了一伙冒认者回京。林林总总加起来,涉入冒认案的主犯便有九人之众。
朱佑樘再一次在乾清宫西暖阁审理此案。张清皎依然坐在屏风后,静静地听着此案的进展。内阁的三位阁老、吏部尚书王恕、督察院左右都御史依旧旁听,分两列坐在御案两旁。九名犯人跪在底下,李广、何鼎、蔡用三人则躬身立在旁边。
“李广,你掌握的证据最为齐全,便由你来说罢。”朱佑樘不想听那些冒认者巧舌如簧的辩解,示意李广直接陈述证据。
浑身上下仿佛都晒黑了两层的李广看起来精瘦了许多,人却很精神。他躬身行礼道:“启禀万岁爷,奴婢当初奉命去广东肇庆府连山县寻访,并未惊动县衙与耆老里长,而是微服在连山县寻访民众。期间确认,连山县认定的孝穆太后兄长‘李福’,实为冒认者。其真名唤作‘韦父成’,趁着妻族叔父李福失踪下落不明,冒名顶替了他。”
“奴婢便继续查,究竟他的妻族会不会是孝穆太后的亲族,而李福究竟是不是孝穆太后的兄长,他此时究竟是生是死。从连山县查到贺县,又查到大藤峡,奴婢后来确认,李福早年离家,后入赘,如今已经病亡。经他的妻儿确定,他家为兄弟二人,确实有一位妹妹,却幼年夭折了。”
“由此,奴婢确定,李福并非孝穆太后亲眷。不久之后,奴婢接到竹楼先生的信,提起了陆恺。奴婢便四处问了问,证明陆恺本姓李,是韦父成的妻弟,早年入宫。正是他提起了孝穆太后的身世,有意指使叔父李福冒认,不然韦父成也不可能突然起了心思冒认皇亲。奴婢这里有韦氏族人签字画押的指证,若他们还不肯认罪,可将韦氏族人与知情的乡邻都接进京来指认。”
“陆恺、韦父成,你们可认罪?”朱佑樘看了看手中按满指印的文书,心里越发平静了些,望向跪在最左边的两人。
自称“李福”的韦父成抬首似是想要辩解,陆恺已经匍匐在地上磕头认罪了。他在两个月前便招认了,如今痛快地再招认一回,也不过是为了给自己求一条生路罢了。韦父成见状,遂不再做无用的挣扎,不情不愿地承认自己确实是冒认的。
“纪氏兄弟原本不姓纪,也姓李,同样并不是孝穆太后的亲眷。奴婢已经去连山县与湖广江华县查证,他们的曾祖父拢共只生了一子,便是他们的祖父。当初他们一家从湖广迁往广西不久后,其曾祖父便染病去世。因此,他们绝不可能还有同曾祖父的从兄弟姊妹。”李广继续道。
这两个月已经吓得瘦了不少的纪氏兄弟闻言再度抖了抖,黧黑的脸上皆是惊惧之态。他们哪里知道,竟然还有人能将他们一家查了个底儿掉呢?
作者有话要说: 得了肠胃炎,不太舒服
不过大家放心,已经慢慢好起来了
这两天更新对我来说是大工程
请大家见谅,这一章我明天再捉虫~
嗯,冒认案快结束了!审理完就差不多了。
接下来就是事业+生娃了
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抓完虫,今天份的继续码字!