当听到确切的消息后，托德从未像今天那样健步如飞，连续穿过数条街道，传递消息的士兵勉强跟上总队长的步伐。
南城与环湖城区的关卡处，卡尔和伊凡躲在一名骑士的身后。
“我是南城执法队的总队长，托德·霍伊尔。”调整呼吸，他不紧不慢地说道。
身后跟来的士兵立马会意，前去调集更多的人手。
骑士淡淡地作出回应：“我来自中心城区，是城主大人麾下钢铁骑士团的无名小卒。”
“卡尔是南城保护的目标。”
“不用担心，我会护他们周全。而且，我得到的消息是，南城正是需要提防的对象。”
如果骑士不是来自中心城区，托德还能借助地界的优势强迫对方交人，但钢铁骑士团是白城最核心的力量之一，对方口中的无名小卒只是烟雾，实则到底是什么身份还尚未可知。
托德只能选择换一个人撬动：“卡尔，我不知道你对我们有什么误解。但一直以来，我们都在不遗余力地保护你和埃里克，酒馆这么多执法队的人手就是证明。”
卡尔甚至没有投来目光：“骑士先生，我们走吧。”
“好。”骑士笑了笑，转身看向托德，随意地行礼，“这位托德先生，我有任务在身，就不多聊了，祝您生活愉快。”
附近巡逻的执法队赶了过来，托德望向朝关卡那头走去的卡尔，踟躇片刻，终究摇摇头，下达返回的命令。
彻底甩开南城的追兵后，骑士轻轻松了口气。
“那个，钢铁骑士团的骑士先生，埃里克现在怎么样了？”
“不知道，我只负责把你送上高洁之塔。”
“那……伊凡他呢？”
“在雪山区找个借宿的地方，等你们下山再接他回去就行。”
卡尔看了一眼伊凡，不确定自己和埃里克能否顺利下山，更不知道伊凡需不需要自己来接。
“没事，不用顾虑我。”对于这几天连番的变故，伊凡仍然心有余悸，没有心思提出更多要求。
骑士已经习惯了送人上山的任务，但这次不同，对象只是两名孩子。
他暗暗嘲笑自己的软弱，孩子又怎么了，就是这两名看起来人畜无害的孩子，让他在南城多找了一整天的时间，要不是服用过增强体力的药剂，现在这个时候估计都两条腿发软了。
在环湖城区，骑士变得沉默寡言，卡尔其实有满腔的疑问，此时只能藏在心底，他要等到与埃里克见面再问出来。
火焰塔顶层。
观众们从屏住呼吸、不敢眨眼到现在的交头接耳、偶尔闲聊几句，根本原因在于场上过于持久的较量。
埃里克频频近身，向马修劈砍，却总被飞虫分身化解，这一招似乎不怕被灵魂冲击打断，怎样都能使用出来。
马修则利用时间的空隙，不断在对方的铠甲表面施加化虫术，附着新的咒虫。
每过一段时间，埃里克就需要使用附魂术复原自己的铠甲与巨剑，并承受撕裂魂魄带来的巨大痛楚。
有人感慨：“马修的化虫术也太熟练了，这么短的时间里都能用得出来。”
有人疑惑：“身体变成飞虫的那招，他到底是怎么做到的？”
凯琳仍有些担忧，一般来说，这种分身、化身类的效果必须要花费大量的魔力，准备的时间也会很长，要不然就是得付出其他的代价，像马修这样既频繁又迅速的分身，是很难做到的。
她低声喃喃：“你到底付出了什么代价，马修？”
无数只飞虫的尸体洒落在地面上，仿佛成堆的花瓣。
埃里克冷眼望向马修，靠近，举剑，落下，仿佛永远不知疲倦，而他全身的铠甲已经产生了无数条细小的裂缝，他的灵魂太过疲倦，以至于没有精力修复这些细碎的地方。
最近的一次劈砍，飞虫一小部分爆裂，大部分形成新的躯体。
马修面色难看地看向埃里克，没想到对方会如此难缠。
这一回，他的左手无名指与食指残缺了。
“我也开始慢慢了解你了。”埃里克道，“飞虫的数量不是无限的，你借助一小部分的飞虫爆炸产生的烟雾，争取到重组躯体的时间，但损失是实实在在的，你应该也要通过化虫术来补充这些飞虫。”
马修冷笑：“就算是又怎样？拿化虫术消耗你的灵魂，你不觉得自己亏大了吗？”
“只要能够拿到玛亚特权杖，一切就都是值得的。”埃里克说着，再次逼近。
在马修眼里，对方仿佛是不知疲倦的怪物，明明复原过那么多次的铠甲，好像没有任何损耗一般。
劈砍落下，化虫术再次被灵魂冲击打断。
马修的整条左臂消失不见。
他已经没法令足够数量的飞虫组成自己的身体了。
机会来临，埃里克再度冲锋，马修心惊胆战地望向那具可畏的钢铁躯体越来越近。
途中，他失去了平衡，没有完全摔倒，用巨剑勉强支撑。
如果说正常的灵魂是一望无垠的海洋，那么此时埃里克的脑海里只是一个个几近干涸的水坑，光是将它们连接到一起都颇为费力。
敌人。玛亚特权杖。母神。复仇。
几个简单的词汇断断续续地闪过，这是支撑他发起冲锋的所有凭仗。
马修虚弱地望向埃里克，挥动法杖，居然施法失败，遭到反噬，他吐出一大口鲜血。
有那么几滴，血液直接变作了飞虫。
凯琳心中咯噔一下：“不对劲。亚当，马修到底怎么了？”
亚当没想到自己会被叫到，朝后瞥了一眼凯琳，理所当然地说：“马修说过，这是我们之间的秘密。”
“现在不是了，再有隐瞒，我会让老家伙来收拾你。到时候，你的研究都将被扔进废纸堆里。”
“你让我有点为难。”亚当微皱眉头，权衡利弊，还是说道，“那个其实叫索玛虫，除了会飞以外，有着很强的集群观念。我跟马修一起合作，一点点把他变成了索玛虫集群。”
把一名魔法师变成索玛虫集群的本身，这件事听上去匪夷所思，亚当却不由洋溢笑容，那次有趣而惊险的实验正是他和马修之间友谊的开端。
或许，这也是马修执意研究人化诅咒的原因。
“马修他……为什么要这样做？”
亚当轻松地说道：“可能是厌倦做人了，也可能是对索玛虫比较喜欢。就和你喜欢三影猫的眼睛，应该是一回事。”
这一刻，艾玛从凯琳身上感受到了熟悉的情绪——仇恨。