“你要去矿区？”
埃里克来到威利身前，他能看见门外站着一排士兵，数量有十人以上，全部佩带长剑，除此以外，还有一个灵魂在避光处等待。
“是啊，任务搞砸，结果就成这样了。”威利·霍伊尔抬起手，笑了笑，仿佛一切只是换了个地方睡觉一般简单。
埃里克问：“有什么需要我做的？”
“替我照顾好伊桑和凯文。”
“要照顾多久？”
“尽量久吧，希望他们能撑到跟我再见一面。”威利耸了耸肩，好像送去充当劳工的不是自己。
“我答应你，除此之外呢？”
埃里克没有提及对方的出卖，但威利不会抱侥幸心理，仅仅一天的时间就被家族找到这里，聪明的魔法师没道理不起疑心。
“没有了。”他自然地微笑，抬头与埃里克对视，“抱歉，埃里克，我恐怕没法帮你登上高洁之塔了。”
“没关系，我会找其他方法。”
埃里克的语气如常，几乎没有起伏，是已经找到别的办法，还是对自己放弃希望，威利不得而知。
“你们聊得差不多了？”
一名脸色消沉、穿着浅蓝色法师袍的青年走进酒馆，稍一辨认，卡尔不由惊呼：“杜克？”
他认出这是魔法师工会教授他基础知识的那个学徒。
“没错，是我。”杜克挠挠自己的脑袋，他看上去十分憔悴，声音也因此带上几分沙哑，“我叫杜克，杜克·霍伊尔。”
“我叫埃里克。”
杜克帮威利手边的绳子解得松开一点：“埃里克，其实如果可能的话，我更愿意呆在白塔的图书馆，看上一整天的书，那儿的环境可比这里要干净不少。但是威利他闯祸了，我这个中间人也跑不掉，没办法，被叫来了解一下情况。”
“你是高洁之塔的魔法师？”埃里克开始感兴趣了。
“半吊子的魔法师，目前还只是学徒。咦，怎么变我回答问题了？”杜克摸摸自己的脸颊，“直接问吧，你会什么样的魔法？”
“秘密。”
“秘密啊，那有点难办。”杜克指了指威利，眯着眼笑道，“就在一天前他就透露过，你会灵魂魔法。厉害啊，死神会的东西你都会，我有点好奇，是谁教你的魔法，难不成是死神亲传？”
卡尔心生寒意，威利明明是在雷恩镇的同伴，居然转眼间就将埃里克出卖。
威利无声地叹息，杜克刻意点出灵魂魔法，分明就是在逼迫自己与埃里克划清界限。
“唉，大家不用变得像我一样阴沉。”杜克用手擦拭一遍凳面，随后坐上去，“只是聊聊天而已，嘴长在你身上，想怎么说都随你。”
埃里克问：“你代表你自己，还是代表霍伊尔家族？”
“嚯，好问题，我既代表自己，又代表这个该死的家族。”
身后的士兵虽然对魔法师极为尊敬，但还是忍不住说：“您不该用‘该死’这个词形容。”
“操蛋、一团糟、麻烦，用什么都行。”杜克强行抑制住抱怨的冲动，“总之，代表自己，我想说如果你真没撒谎，那我在见证历史，如果你撒谎了，嗯，用这种谎当挡箭牌，睡觉前琢磨琢磨，应该能让我高兴一下。”
“代表家族嘛，就是希望能进行初步筛查，要是看不出什么毛病，我就汇报到家族高层，让他们头疼去。”
刚开始让埃里克跟威利说话，显然也是为了看埃里克的反应。
“我愿意接受检查，白城没办法辨认的话，高洁之塔的魔法师们应该可以。”
杜克立刻摇头：“这就不归我管了，请随便对我放个灵魂魔法吧，最好弱一点，你知道，我只是个学徒。”
话音刚落，他的记忆出现卡顿，仿佛一秒前后的事物被强行拼接在了一起。
“感受到了吗？我的魔法。”埃里克看向杜克，虽然灵魂魔法的显露会有很大的风险，但为了进入高洁之塔，他愿意赌上一把。
从某种意义上讲，威利误打误撞，反而帮了埃里克的忙。
“呃，嗯，应该。”
那轻飘飘的一秒让杜克有些语无伦次，他看向那具厚重的铠甲，居然组织不出完整的句子。
“威利先生，谢谢您，帮我向霍伊尔家族传达消息。”埃里克甚至用上敬称，“杜克，如果可能的话，我希望你代我向家族请求，减轻威利的处罚。”
这的确是一次出卖，但比起陌生的霍伊尔家族，威利至少是可利用的，对待“友谊”，他不会像儿时那样要求得那么苛刻。
“可，可以，没问题。”
杜克总算反应过来，他的阴郁一扫而空，嘴角激动地上扬。
“真有意思，这趟没白回来，能见识到这么有趣的东西。”这一时间，杜克所有的抱怨都消失了，“还处罚，处罚什么，马修的那点成就比不上灵魂魔法的万分之一！”
“马修？”卡尔疑惑。
“他是委托人？”威利立即问道。
杜克过于激动，以至于抖露出委托人的名字。
他将士兵轰出酒馆，尴尬道：“咳咳，这个时候我要是说自己口误了，还有的救吗？”
“人化诅咒就是这个马修的成果？”埃里克追问。
杜克记得清楚，委托书上半天没有提及这个名称：“你怎么知道人化诅咒？”
埃里克只问不答：“他是通过逆转兽化诅咒实现的吧？”
杜克缄默其口，心中则暗暗记住实现的途径。
“请转告他，我对这个方向有一定了解，应该能帮上他的忙。”
杜克含糊地点头，没有做出任何承诺，本想说几句场面话作为结束，但转念又觉得毫无必要，他潦草地挥一下手，带着威利和一干士兵离开。
酒馆的客人从桌子底下翻爬出来，重新变得活泛，他们仍然不敢高声讲话，时不时对埃里克指指点点，小声交换着自己对适才闹剧的猜测。
卡尔脑子里一团乱麻：“埃里克先生，现在该怎么做？要换地方住吗？”
“不换，还住在这里。”
魔法师马修、霍伊尔家族、威尔莫特家族，现在已经有三条通往雪山的道路，还不够，埃里克告诉自己，要想让一个来历不明的外人进入魔法师的圣地，他还需要更多助力。
一只红色的鸟从酒馆的门缝中硬挤进来，用翅膀将凹陷的肉块抚平，在地上蹦蹦跳跳，最后跳到卡尔的肩膀。
卡尔把它捧在手上，很快辨认出来，这是艾玛的假生鸟。