雷恩镇的街边，聚集的民众七嘴八舌地讨论红脖子病。
短短两天时间，镇上的红脖子病患者已经达到五十人之多，他们摸起自己的脖颈，往往会有些发痒，四肢使不上力气，但要说这病有多严重，大家都没有具体的概念。
被称为英雄的魔法师慰问病情，生命教会为病人祈福，发放药膏。
凯文不安地跟随埃里克，宁愿不去想这些努力能产生多大作用。
埃里克对鲜血体系的力量并不熟悉，但患红脖子病的镇民灵魂也会有所变化，他能大概推断出每个人病情的严重程度。
他问：“凯文，吉姆从发现红印到死亡经历了多少天？”
“只有四五天的时间。”凯文小声地说道，生怕被哪名镇民听见。
周围尽是病人与普通镇民的交谈，语气轻松，仿佛再过几天就能干活，凯文的话让卡尔吞咽一口唾沫，心中生出一股无力感。
埃里克的内心没有恐惧，却也埋着疑惑。
脑海里闪过吉娜的死亡，还有就地下葬的吉姆。
“这样算是活祭吗？”他轻声问自己。
在他见过的大大小小的仪式当中，从没有得病死亡的祭品。
斯卡莱特如果真的想要完成使命仪式，那应该充分地利用镇民才对，而不是这样“肆意浪费”。
埃里克旋即明白过来，吉姆的死亡只是一个错误，鲜血回响这个组织从头到尾的目标就只有雷恩镇而已。
那么，为什么会产生这样的错误呢？
因为传播的方式并不那么精确。
在水源处下毒，这不是什么稀罕的招数，但最近这段时间小莱茵河有猎人团驻守，想要悄无声息地下毒恐怕没那么容易。
那就是在猎人团出发之前。
红脖子病的病因在猎人团出发之前被投入小莱茵河，小镇的镇民喝水染病。
这恐怕是最合理的猜测了，但吉娜的死亡仍在眼前，灰白色的斑纹预示着真相似乎比这更加复杂。
埃里克甩开无意义的杂念，如果他的经验没有错的话，病人的死亡不是斯卡莱特想要的，因为这对仪式来说是一种浪费，而在没有其他手段干预下，得病后的四五天之内就会死亡。
两到三天，这就是鲜血回响举行仪式的期限，也可能是他们不再隐藏、占领雷恩镇的期限。
雷恩镇镇长特里·威尔莫特再度与埃里克见面，他一直关注着魔兽的动向，却没想到会突然来上这么一遭。
“埃里克先生，这是一枚金币。”特里豁出去了，双手奉上一个土灰色的布袋，“救救我，救救镇子的民众吧。”
事态已经超出他的控制，如果雷恩镇死伤太大，那就不是什么前途的问题了，恐怕会被直接治罪，押到白城矿区，当一辈子的劳工。
埃里克拒绝了这枚金币：“不敢当，我认为现在最好向白城求救。”
特里太过慌乱，言语间没了平时的镇定：“是是，那求救之后呢？这个病是不是有人在背后下毒？我应该把猎人团都召回来吧？”
“先观察几天，您在镇上不是驻守着猎人团和执法队的人吗，我建议这几天要更加警惕。”
“嗯，有道理。”特里总算恢复几分往日的神情，“这个病，您有办法吗？”
“有一些，但只能延缓。这几天让病人停止工作，生活得尽量聚集一点。”
“我明白了。”特里换上坚定的语气，无论如何，他要把事情办得尽量完美，到时候也有推说是天灾人祸的机会。
埃里克哪来的什么办法，只觉得这样方便管理，让鲜血回响的人更难抓到落单的镇民。
远处，病人正对生命教会的女人搭讪，时不时传来夸张的大笑。
卡尔担忧地望向归来的魔法师，眼中含泪：“埃里克先生，我们现在该怎么办？”
“等。等萨米来消息，等鲜血回响按捺不住，到时候，我们留一个活口，询问解药，剩下的杀干净。”埃里克重重地拍了一下卡尔的肩膀，“别哭，真的打起来了，我顾不上你。”
卡尔高举手中的短矛：“这是汉克叔叔帮我做的，那种没有人性的杂碎真要敢来，我一定捅他一矛。”
“这就对了。”
埃里克的等待很快结束，但他没有等来自己预想中的情景，萨米和敌人，都没有到场。
几近黄昏，在特里被红脖子病闹得焦头烂额的时候，雷恩镇东边果园那块儿的猎人团有一人重回镇子，带回至关重要的消息。
魔兽出现了。
特里几乎要从椅子上跳起来，反复确认，才让猎人下去休息。
理所当然地，埃里克被找去商议。
按照原本的计划，此刻埃里克应该马不停蹄地跑到猎人团那里将魔兽杀死，但眼下的情况让特里不禁迟疑起来，万一赶在这一空隙，被敌人杀入雷恩镇怎么办？
埃里克问：“镇长大人，东边猎人团的名单我能看一下吗？”
“当然可以，叫我特里就好。”特里利索地将名单交出来。
果然，名单上，猎人团的团长是斯图尔特。
斯图尔特作为鲜血回响的内应，他传来的消息十有八九是假的。
这么做的目的是什么，难道要在那里伏杀自己？还是被萨米说动，想要找一个隐秘的角度谈谈交易？
他思索片刻，做出最终的决定：“我还是得去一趟，速战速决。”
特里只得叮嘱：“不要勉强，魔兽要是杀不死，就赶紧回来。”
埃里克将消息透露给凯文和卡尔。
卡尔听到斯图尔特这个名字，立刻反应过来：“这是陷阱，您过去一定会很危险。”
埃里克赞许卡尔的机警，但没有改变主意：“凯文，你现在动身去商队，让威利先生带队来东边支援我。”
“是。”凯文没有多余的话。
“别急。”埃里克拿出一张镇长给他的地图，“带上这个。让威利先生来的路上，去一趟小莱茵河，看看那里的情况。”
他还没忘记商队离小莱茵河不远，这或许也是吉姆得病的原因。
如果是那样，汉克他们得病的可能性很大。
作为投毒的水源，鲜血回响的人可能会留意，作为饮水的地方，魔兽也可能随时到来。
可以说，此刻的小莱茵河是最危险的地方之一。
“好，如果小莱茵河没事，我们很快就会赶过去。”凯文朝埃里克行礼，转身离去。
“卡尔，你……”
“我跟您一块儿。”卡尔头一次抢埃里克的话，向他微笑，“雷恩镇有马车，不需要什么向导，只需要一名拿矛的战士。”