一盏茶吃尽，莫明辞别胥姜，牵着骆驼，在街坊们的相送中离开槐柳巷，向佛光而去。
汪掌柜直将骆驼送到巷口，才恋恋不舍地折回自己铺子里。
肆里，胥姜拆开江孤给自己的信，仔细读了起来。
信中，江孤告诉胥姜，他在临走前的确曾给江家的一些故交送过书信。
紧接着又写道，他只将与胥姜和楼云春之间的来往，告诉了几个信得过且靠得住之人，其中便包括木淙也。
而他给这些人留书信的初衷，是想劝他们回头是岸，并告诉他们若需帮助，便去大理寺找楼云春。
随后，他为自己给胥姜和楼云春带来的麻烦而道歉，并为两人操心自己的事而致谢。
末了，他写道，若此事需要他回京，便给他去封书信，他定快马加鞭地跑回来，绝不逃避推诿。
胥姜合上信细想一番，朝上确实没人告楼云春与江家人暗通，由此可见江孤所言不假。
随后又不禁好奇，江孤写给楼云春的信里又说了什么。她拿起那封信犹豫许久，最后还是决定等楼云春来，将信原封不动地交给他。
她把信收到一旁，再拆茶包，一打开封纸，一股熟悉的浓香便扑鼻而来。
是老荫茶。胥姜惊喜不已。
她拿起一片茶叶嚼了嚼，是今年的新茶，当即起身煮了一壶，顿时满院生香。
老荫甘甜宜人，生津解渴，去暑消乏，最宜夏饮。
也不知杜回去涪州得吃没有？
胥姜分碗，给前肆后院的人各倒了一份解渴。最后，才给自己吹冷一碗，倚在门边，映着头顶绿荫，慢慢享用。
一碗下去，通体舒畅，连肺腑都清凉了。
“舒坦。”
她找出一个茶罐将剩下的茶叶封存，顾惜着吃，够度这一夏的了。
茶香未散，良人缓归。
胥姜把江孤的信交给楼云春，楼云春拉着她坐下，二人同拆共读。
江孤给楼云春的不是一封信，这是一份名单，是江家的人脉网络，共三百余人。这不是楼云春之前得来之名单可比的。
在这份名单末尾，江孤附了一句话，‘江孤不求以此抵过，只为江家所累及之人求一个恩典，望圣人对其网开一面，罪人江孤叩请。’
这是一份士族梦寐以求之名单，也是天家日夜提防之隐患，更是江家的根基。
冯杪潜伏在他身旁这么多年，所得不过十几人，如今他却轻易地将其交给了楼云春和圣人，为因帮助他而受胁迫之人求圣人对其网开一面，足见其重情重义。
楼云春在名单上看到了北庭节度使郭元振的名字，眉心微蹙。
胥姜见状问道：“这份名单有问题？”
楼云春摇头，“名单没有问题，是名单上的人有问题。”
这郭元振远在北庭，绝非由江孤与士族们搭上关系，以其而今地位来说，也不可能受制于士族。且他的副使私自入京出现在柳园，说明他与士族之间来往时日并不短，否则建立不起这般信任。
他们所图为何？
楼云春将名单揣进怀里，对胥姜道：“我要入宫一趟，然后回大理寺，你不要等我。”说完，便起身往后院去牵马。
胥姜叫住他，“等等。”随后往厨房去装了两份米糕给他。
楼云春接过后，顺势将她搂进怀里抱了抱，才牵着马出门。
行至坊门，与三名衣衫褴褛之人擦行而过。
胥十二觉得马上之人有些眼熟，不由得多看了两眼，认出是在胥姜书肆见过那名男子，立即朝胥四身后躲了躲。
楼云春敏锐地勒马回头，目光在被巡卫拦住的三名乞丐身上扫视一番。
见其衣着打扮，闻其口音皆似外乡人，以为是初到京城不懂规矩的流民，便警告道：“坊门已关，不得四处流窜。”
随后又对巡卫吩咐：“过会儿交给巡防队，将他们送去养济院安顿。”
巡卫应道：“是。”
吩咐完后，楼云春便打马朝皇城而去。
巡卫扣住三人，待巡防队伍经过时，将人交给他们，说是楼少卿吩咐的，让他们将人送往城外养济院。
胥十二不敢出声，胥四、胥五初来乍到，见巡防队伍威势骇人，也不敢撒泼，被巡卫拎小鸡仔似的拎上马。
“呔，怎么这么臭！”
“这是多久没洗澡了？”
巡防士兵一边抱怨，一边抽马，带着仨飞快往养济院而去。
胥四见他们好不容易才进城，又被带往城外去，正要嚷嚷，一张嘴却被灌了满口风，顿时惊天动地地咳了起来。
“咳成这样？莫不是害瘟吧？”巡防士兵背脊发麻，随后扯帕子捂住口鼻，风驰电掣地冲向城外。
早点送出去，早点交差。
一到养济院，几名僧人出来迎接。
巡防士兵们将三人交给僧人，并嘱咐道：“不知道何处来的流民，瞧着有些瘟病，先单独看守，然后找大夫诊治后，确定无碍后再带去府衙登记造册。”
为首那名僧人朝巡卫们合手做佛礼，应道：“阿弥陀佛，小僧明白了。”说完，便吩咐弟子们将三人带进了寺院。
三人盯着合上的院门，满脸茫然。
星河西流，夜静空明。
胥姜翻来覆去睡不着，总觉得心头不大安定，也不知是因江孤那份名单，亦或是天越来越热的原因。
她索性起身喝了碗冷茶，随后掌灯去肆里焚香、抄书。
抄的正是胥渊的一本《苍苔存稿》，里头是胥渊自己所撰的一些闲文、散章。有别于撰着释译典籍的严正，行文颇为跳脱逗趣，是他早年所作。
胥姜越抄心越静，待抄完整本，星隐日出，东方已白。她摸着旧书上的字迹，将自己抄好那份折叠、摆贡，给胥渊上了三柱清香。
她没有再睡，而是早早地开了肆门。
汪掌柜见她开门早，稀奇道：“这日头是打西边出来了？”
胥姜顶着眼底青黑，无奈道：“天热了，睡不安稳。”
“马上端午，是该热了，这街上有位娘子编的簟子不错，你不如去找她订一张？”
“那可好，还请兄长引见。”
“眼下还早，晚些我带你去。”
“那就有劳兄长了。”胥姜朝他拱手一笑，随后又叹道：“这日子可不禁数，看着看着竟端午了。”
“可不是？”想着胥姜还未在京城过过端午，便给她介绍道：“京城端午热闹，除开庙会、夜市，还有马球会、百草会，当然，最热闹的要数龙舟竞渡。”
胥姜来了兴致，“龙舟竞渡办在哪儿？”
“东郊龙首乡。”汪掌柜邀请道：“届时咱们不如一起去看。”
胥姜欣然应道：“好。”
两人正说着，卖朝食的小贩吆喝着自巷口过，汪掌柜忙招呼他进来。胥姜今日骨头懒，不想自己煮，便从厨房拿了碗到门前等。
“快来，这顿我请了。”汪掌柜朝胥姜招手。
胥姜也不客气，端着碗就跑了过去。
小贩揭开木桶，一股米香便散了开来，“今日有蜜粽、灰水粽，另外还有荠菜小馄饨、粉团和饧豆粥。二位来点什么？”
胥姜往桶里一瞧，一个个用彩绳系着的粽子绿油油地挤在一起，馋人得很。
小贩又揭开另一个桶，桶里放着三个瓮，有混沌、粉团和饧豆粥。小馄饨白中透绿，汤色清亮，鲜香诱人。
胥姜将碗伸过去，“我要一碗荠菜小馄饨，外加两个蜜粽，两个灰水粽。”
小贩给她盛了满满一碗馄饨，又捡了四个粽子递给她，笑道：“娘子好胃口。”
汪掌柜笑道：“能吃才好。粽子每样给我来八个，另外两碗甜粥、两碗馄饨、两个粉团。”说完，他朝院子里吼道：“兔崽子，拿碗来打朝食。”
不一会儿，汪掌柜家的胖墩儿便端着几个碗跑出来了。
“我回肆里吃。”馄饨有些烫，胥姜赶紧端着碗朝肆里走。
小贩道：“吃了可别忘了去看热闹。”
汪掌柜奇道：“大清早的，哪来什么热闹？”
“我也是听人说的，说朱雀街有人负柴请罪，还是个官儿，去看的人可多了。”
胥姜差点笑喷，负柴请罪？莫不是负荆请罪？紧接着她脚步一顿，回头问道：“是哪个官儿？”
小贩一边捡粽子，一边说道：“不清楚，听说是姓木。”
姓木？木淙也？
胥姜手一晃，洒出半碗汤。
“哎哟，我的馄饨！”
胥姜吃完朝食，给梁墨留书后，骑驴便朝朱雀街跑。跑到半路听见有人喊她，回头一看，原来是曾追。
曾追骑着驴追上来，跟在他身后的，还有一些士子、生徒。
胥姜问道：“你不是要授课？”
曾追大道：“昨日便放田假了。”
胥姜了然，随后对一旁国子监的生徒问道：“你们也放了？”
“放了。”其中一名生徒对胥姜说道：“胥掌柜，宋学录让我给你带话，让你初九去监里帮忙校勘新书。”
胥姜一喜，拱手道：“省得了，多谢。”
曾追催促道：“赶紧的吧，我倒要去看看这负荆请罪又是场什么把戏。”因杜回一事，曾追对木府十分厌恶，所以言语间便不甚客气。
胥姜也不劝，这都是因果。
一群人骑驴的骑驴，骑马的骑马，浩浩荡荡朝朱雀大街而去。
朱雀大街两旁挤满了人，有曾追和学生们打头，胥姜很顺利地就挤到了人潮前。
她勒紧缰绳定睛一看，只见木淙也褪去官服，仅着白衣，披发赤脚，背负荆条，一步一步朝皇城走去。
他一边走，一边呈罪：“罪人木淙也与吾之门生赵秀，被吏部尚书王酽、户部尚书洛东川所胁迫，与其合谋构陷国子监司业杜回泄题舞弊，致使杜司业蒙冤受屈，清名受损。今自除衣冠，负荆请罪，以昭告天下，还杜司业以清白。”
围观者皆哗然，随后轰然炸开，议论纷纷。
木淙也脚步不停，在众目睽睽之下稳稳走向皇城。
“罪人木淙也，为臣不直，为师不正，欺君罔上，颠倒黑白，上愧于圣上，下怍于学生，枉读圣贤之书，羞受子民之供养，特此来向圣人告罪，请圣人责罚。”
曾追听其供述，神色难掩激愤，他本想走上前骂几句为老师出气，硬生生忍住了。
他不能打断木淙也，他得让所有人都听清他的供述，听清自家老杜并非徇私舞弊之人，平反这些日子以来杜家人所受的屈辱。
可他忍得住，旁人忍不住，不少人开始向木淙咒骂、啐口水和扔东西，木淙也挺直脊梁，一一受了。
他坚定脚步，在漫天的咒骂和扔砸的东西中，稳稳走向皇城。
胥姜心头颇不是滋味，曾追与生徒们也面有不忍，可都忍住了，只默默跟在木淙也身后，一步一步朝前走。
忽地，人群里冒出有人大喊，“打死这个奸人，为杜司业出气！”紧接着，几块石头便从四面八方砸向木淙也。
胥姜不由得大叫一声，“小心！”
身旁曾追大喝一声，骑着驴扑过去，木淙也被惊得闪了闪身，几块石头擦着他的额头飞过，另有一些砸到了他身上，将他砸倒在地。
曾追怒吼道：“他再怎样是朝廷命官，皇城下当街殴杀朝廷命官，置天子君威以何地？”
众人都被这一变故吓得一愣，随后纷纷撇清干系。
“不是我砸的！”
“我也没砸。”
一时闹闹哄哄。
方才那石块分明是指着木淙也的头砸的，想来是有人想趁乱置他于死地。
胥姜驱驴上前将木淙也挡住，她视线在人群里搜寻，忽然又听见有人喊道：“这种狗官，人人得而诛之。”
随后，又有石头朝木淙也砸去，曾追赶紧将木淙也拉起来，用自己和驴的身子挡住。
所幸，没再砸到人。
胥姜循着刚才石头飞来的方向看去，却在人群里看到几张眼熟的面孔，是周家的护卫。
随后，指着其中一人说道：“我认得你，你是周善才的护卫，万卷楼的人！你们当街砸杀朝廷官员，是何居心！”
她一指认，那人举起一块石头便要朝她砸来，可此时从他身后截过一只手，石头打落，石头落在他脚背上，将他砸得痛叫一声。
胥姜定睛一看，却见那人有些眼熟，像是……赵秀！
她正要喊，赵秀却看了一眼木淙也，钻进人群跑了。
随后有巡卫喝开人群朝这边赶来，而那几名砸石头的人，见状也散作鸟兽，妄图逃跑。
正当胥姜松了一口气的时候，只觉得脑袋‘嗡’地一响，紧接着眼前一黑，身子便不受控制地向地面栽去。
“胥娘子！”晕厥前，她听见了曾追的呼喊。