谢红杏见到胥姜也十分惊讶，随后看了看她身旁的两位大人，朝她客气地行了一礼，“见过胥掌柜。”
胥姜微愣，随即明白过，起身朝她回了一礼。
待胥姜坐下后，钟麓好奇问道：“胥掌柜为何会认识平康坊的谢娘子？”
胥姜答道：“因一位朋友而结识。”说完又补了一句，“她是位重情重义的女子。”
钟麓没有追问，只点头道：“谢娘子一手琵琶弹得不错，若是此次能被选中，那便可离开平康坊，归入教坊。”
谢红杏为青楼女子，为私贱籍，若被选入教坊，便会转为官贱籍，虽同为贱籍，地位待遇却要比青楼好上许多。
她是想为自己搏一搏。
胥姜提起一颗心，不由得为她紧张起来。
待乐师们就位后，又陆续来了几位客人，看其衣着，也应是非富即贵。
见人已到齐，俆青野起身对众人说了几句场面话，便将众人领去一旁的水榭。
水榭临水而建，四面开阔，以景造景，空灵轻巧，在此演曲，人景相合，别有一番境界。
客坐中央，乐工、乐师分坐左右，待众人坐定，茶水点心也随之入席。
俆青野起身走到阑干前，面向众人道：“今日既是以乐会友，那自是以乐谈情叙话，俆某不才，先抛砖引玉，过后还请大家畅所欲言。”
随后便横笛吹奏了一曲。
胥姜口渴正饮茶，听得这一曲，呛咳一声，赶紧捂住嘴，差点失礼于人前。
这人奏的正是她方才那首《鸾鸟栖梧》。
钟麓与木淙也亦有些惊讶，不由自主地看了胥姜一眼。
胥姜放下茶盏抬头，正对上俆青野的略带笑意的目光，她略有些尴尬地收回视线，随后眼观鼻、鼻观心，摒除杂念，凝神听曲。
这首曲子本就简单，俆青野作为教学博士，精通音律，自是信手拈来。只是与胥姜吹来的欢快跳脱不同，他的笛音中多了两份情愫，不像是衔来谷种的鸟儿，倒像求偶的鸟儿。
虽说蛮族男女在定情之时会吹奏这首曲子，这曲子也确实有这层意思，但这俆青野把握得是不是太快了？
天老爷，但愿是她会错意自作多情了，家里可有个闷醋缸，打翻了可不得了。
待笛音飘远，洞箫幽幽而起。
胥姜转头望去，吹箫的是十二乐工里的一名男子，约莫四十来岁，稳重沉静，箫声却凄凄切切，幽怨缠绵。
吹的是《忆故人》。
教坊乐工自是技法纯熟，可比技法更为动人的是曲中情，境中意，一曲未罢，座上客已沾湿衣襟。
胥姜也被触动，勾起往昔回忆，不禁嗓子发堵，鼻子发酸，差点垂泪。好在一缕笙音拂来，伴着恰好拂过的春风，抚平了人心头的悲戚。
众人寻去，吹笙的是民间乐师中的一名男子，外貌粗犷，可乐音却细腻柔和，他奏的一曲《满院春》。
有春，自会争春，一段弦音并起，铺开自美欢快的曲调。弹筝的是一名乐工，十六七岁的俏丽少女，奏的一曲《百花引》。
百花争春，自有强有弱，琵琶声乍起，和着《百花引》的后半阕，听得人心潮澎湃。
少女平弦，独留琵琶声，琵琶犹如国色天香的牡丹傲视群芳，却只得了片刻欢欣，转而又悲戚起来。
朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住。
这一曲《落英》，令在坐众人无不叹息。
胥姜盯着谢红杏，心头不禁怜惜，此曲此人，皆如落英，身不由己。
路边贱草人人踏，何颜竟敢比春花？刻薄的笛音骤然迸起。
胥姜皱眉看去，是民间乐师中的一名男子，二十来岁。他一边吹笛，一边盯着谢红杏，神色鄙夷，一曲《鹧鸪飞》被他吹得大失其意。
谢红杏抿紧薄唇，神色略带羞愤。
正在此时，奚琴炸起，夺过调子，将笛声打散。仍旧是《鹧鸪飞》，以奚琴独特的音色叙来，却极尽讽刺之意，仿佛有人站在那乐师面前，讥笑其浅薄无知。
胥姜伸长脖子看半晌，自一群乐工中找到奏琴者，是一名风韵犹存的妇人。随后先前那名弹奏《百花引》的少女也拨动琴弦与妇人协奏，以鸣不平。
谢红杏眼眶微红，她深吸一口气，《塞上曲》接着《鹧鸪飞》的余音铿锵而起，诉尽身不由己的痛苦，与内心压抑的不甘。
只见她十指翻飞，嘈嘈切切之音，如风如雨，如泣如诉，令人无限哀婉。
一曲罢，弦音绕梁不绝，众人久久不能回神。
过后又有人弹琴、击鼓……茶续三盏，一轮方歇。
俆青野让乐工乐师们歇息片刻，随后请几位大人往偏堂另议。本也请了胥姜一同前往，胥姜觉不妥，便婉拒了。
待几人走后，乐工与乐师们都活跃起来，三三两两的聚在一起交谈，胥姜见谢红杏正往水榭外走，便起身跟了过去。
偏也巧，水榭旁有一株杏，潭底春来晚，此时花开得正好，谢红杏走到树下，盯着水面的落花发呆。
胥姜驻足瞧了片刻，笑着轻唤道：“谢娘子。”
谢红杏拭泪回头，强笑道：“胥娘子也出来透气？”
胥姜上前拉起她的手，“来找你叙旧。”
谢红杏朝水榭中看了一眼，担忧道：“娘子是同大人们一起来的，与我交往恐于名声有害。”
“虚名害一害又有何妨，且我做有害虚名之事多了，也不差这一件两件的。”胥姜并未撒开她的手，反倒握紧拍了拍，“再说了，身正不怕影子斜，咱们不偷不抢、不拐不骗，便是有人多嘴多舌，那也是映照自身，自我羞辱罢了，与咱们又有何相干？”
知她在劝解自己不要在意方才水榭中之事，谢红杏心下感动，“多谢胥娘子，我便知道江孤不会看错人。”
提到江孤胥姜怜惜的神情一收，挑眉道：“可别提他，他眼神不大好，若不然怎会被冯杪害得差点丢了性命？”
谢红杏‘噗嗤’轻笑出声，愁绪顿时消散不少，随后又叹道：“也不知他在芙蓉城过得如何。”
“我有位朋友前些日子去了芙蓉城，我托他给江孤带了一封信，等他回京就会有消息了。届时我来告知你。”
“那便多谢娘子了。”
“大家都是朋友，莫外道了。”见她开怀不少，胥姜心头稍安，随后四下看了一眼，低声对她问道：“你可认识座上那位木大人？”
谢红杏点头，“先前去官员府上演曲，见过他几次。”
瞧着她似乎并不知道木淙也与江孤曾是旧交，想来江孤怕她牵扯进这些事，并未明言。
谢红杏见她沉思不语，便问道：“他有哪里不对么？”
胥姜摇摇头，另问道：“你今日来赴宴，可是想进教坊？”
谢红杏微怔，随后垂眸道：“自是想进的，只怕不够资格。”
“娘子切莫妄自菲薄，你这手琵琶技艺登峰造极，想来定能入选。”
“倒不是因为这，是因为我出生青楼，怕入不了官家。”
“那可未必，我看方才座上的几位大人对你颇为赞赏，且朝廷并未规定青楼乐师不得入教坊。娘子千万不要气馁，也更别因外物而影响心境、乐境。”
谢红杏听她这么一说，心头大定，又重新找回了底气，说道：“方才只是第一轮，想来经各位大人商议后，会选出人来作第二轮演曲。我本准备了两首曲子，一时有些拿不定主意，胥娘子不妨替我定一定，看哪一曲好。”
“哪两首？”
“一首是《浔阳曲》，另一首是《忆秦娥.琵琶乐》。”
“《忆秦娥.琵琶乐》，怎没听过？”胥姜福至心灵，问道：“江孤所作？”
谢红杏点头，“《浔阳曲》只要是琵琶手人人都会，我虽弹得好，却难出新意。小萍这首《琵琶乐》是为我而作，与我心意相通，我对它更有把握。”
胥姜叹气，说是请她拿主意，可话里话外都已有决断。
只是江孤虽在乐工、乐师之中皆备受青睐，却被官员们避之不及。今日在场的除她以外，皆是官员，若演他的曲目，怕是结局难测。更何况还有个木淙也，胥姜眼下摸不准他是个什么心思。
所以便劝道：“若要问我，我会选《浔阳曲》，江孤之作虽好，可今日来评乐之人大多是朝廷官员，风险太大。”
谢红杏摇头道：“应无大碍，这首曲子并未外传，我亦从未在别人面前弹过，若是问起，杜撰为他人所作便是。”
她既将此曲作为备选，便早已思虑周全。
“若是这般倒也行。”胥姜点头，随即打趣道：“你这不是早有决断了么，做什么还来问我？”
谢红杏粉面微红，轻道：“其实在见到胥娘子之前我也是犹豫的，见到你后才决定弹它。”
胥姜揉了揉自己的脸，奇道：“我竟有如此脸面？”
谢红杏嗤地一笑，随后幽幽说道：“我时常发愁，既想让别人知道此曲是他为我所作，又不想宣扬出去让他人非议。若娘子不来，我即便弹此曲，也无人知是他所作，亦无人知我为何而弹，既然不知，弹与不弹又有什么区别？”
“你就不怕我非议？”
“娘子会么？”
“自是不会，反而很期盼。那可是江小萍没有问世之作，又由你这琵琶好手演奏，碰上可是撞大运了。”
两人相视一笑。
谢红杏朝水榭探了一眼，见偏堂的大人们起身了，便道：“咱们回去吧，第二轮应该要开始了。”
胥姜也回头看了一眼，随后应好。
两人回到水榭，钟麓他们恰巧也过来，众人遂各归各位。
胥姜对钟麓低声问道：“结果如何？”
钟麓看了一眼谢红杏，对她点点头。
看来是进第二轮了，胥姜露出笑容。
果然，待众人坐定，俆青野点了几名乐师，请他们各自再奏一曲，其中便有谢红杏，而方才那位笛手毫无意外的落选。
他似有不服，却不敢声张，只得握紧竹笛将脸色憋得铁青。
被点出来的，有笙、古琴、筚篥、鼓和琵琶，五名乐师依序独奏，笙曲悠扬、古琴清泠、筚篥苍凉、鼓声雄浑，真是异彩纷呈，难辨高低。
最后只剩下琵琶。
谢红杏敛下眉眼，定坐片刻，抬手弄弦。
弦音一颤，如空杯滚落，磕在人心头，又化为醉客，乱倒在红尘中，听身旁的琵琶女信手挑弦。
醉客兴致一起，和着琵琶唱道：
琵琶乐，
声声挑断红尘月。
红尘月，
清晖不照，
陋檐残阙。
旧年钟鼓唱东岳，
今朝醉卧知何节。
知何节，
嫦娥应恨，
长生难绝。
末了，他朦胧睡去，醉语与弦声，戛然而止，琵琶女洒下一片清泪，续了尾音。
谢红杏轻叹一声，众人才回神，随后拍手叫绝。
胥姜心头也难掩激荡，谢红杏不止琵琶弹得好，歌喉也好，二者兼得，实属不易。且她以情动曲，以曲化境，境又二分，各章其意，令闻者各得其一，便已足矣。
俆青野称赞道：“谢娘子歌艺双绝，令人佩服。”
谢红杏起身回礼，谦道：“俆大人谬赞。”
几位大人也不住点头，满脸赞赏。
在场乐工、乐师也十分服气。
一人除外。便是那笛手。
输给其他人便罢，输给一个被他奚落的青楼女子，这不是在打他的脸么？
当即不客气的讽刺道：“哪来的淫词艳曲？也配登大雅之堂？”
众人眉头皆是一皱，循声望去，怎么又是他？
谢红杏神色一僵，愠怒道：“还请阁下慎言。”
见她居然驳斥自己，那笛手更加恼怒，也顾不得这么多人在场，冷笑道：“一个青楼女子能唱出什么正经曲子来？且这曲子闻所未闻，莫不是你哪路恩客喝醉了……”
胥姜没忍住，抓起自己手边的包袱砸到了笛手脸上，截断了他不干不净的话，随后怒斥道：“都说仁者见仁，智者见智，我看你是仁也没有，智也没有，只剩满脑子淫邪念头，所以听什么都是淫词艳曲。”
胥姜那几本书不轻，她一气之下使力不小，又砸中那人鼻梁，顿时酸得他说不出话来。
钟麓吃惊地瞪着她，平日里见她都是客客气气，温和有礼的，却不想竟有这般凶悍的一面。
不过，这一砸深得他心。
其他人也被她这一砸给震住了，回过神后，又暗暗叫好。也有看热闹的，两不相帮，希望闹得越大越好，说不准还能渔翁得利。
木淙也有些诧异，不过转念一想，她曾帮过自己女儿，本就是个热忱之人，也就不奇怪了。
俆青野盯着她，颇为意外，没想到她竟是这般性子。
众人心思各异，胥姜无从察觉。
她平复心绪，知道自己扰乱了雅集，随即拱手赔礼道：“小女子莽撞，扰了诸位雅兴，还请诸位宽恕。”
钟麓起身道，哼道：“你何罪之有？口出秽言者，自当打嘴教训。”
众人随即附和。
那笛手缓过神，捂着鼻子对胥姜道：“你凭什么动手？”
人已经砸了，有什么后果她担着，思及此，她反道冷静下来，反问道：“那你又凭什么出言不逊？”
“她本就是青楼女子，难道我说错了吗？”
“自己技不如人，便拿身份说事，真是厚颜无耻。且她堕入青楼，是她愿意的吗？你身为贱籍，又是你愿意的吗？将心比心，既然都是身不由己，你又有什么资格对她评头论足？”
那笛手语塞片刻，强辩道：“我虽为贱籍，却从不行苟且之事，又岂是青楼女子可相提并论的？”
胥姜冷哼，“你若不服她，便以曲艺一较高下，可你并没有，而是专戳人痛脚、挖人伤疤，在众目睽睽下羞辱她，如此小人行径，难道不算行苟且之事？”
“我……”笛手辩不过她，又被她戳中虚处，不禁羞恼。转头又见众人、尤其是那几位大人已面露不悦，这才暗自失悔失了体面。
眼下他被胥姜架起来，一时下不了台，可若给那女子道歉，更落面子，他更不甘心，两相矛盾，便僵住了。
俆青野看戏看够了，走过来站到两人中间做和事佬，“此事你二人各有错处，便各退一步，就此作罢吧。”
理已辨明，胥姜见好就收，朝俆青野拱手称是，便息声了。
谢红杏见胥姜因自己而遭受责难，移步挡在胥姜面前，忍泪道：“此事因我而起，与胥娘子无关，要错也是我的错，我给你赔不是。”说着就要同笛手行礼。
那笛手后退半步，俆博士都发话了，他要真受了这礼，那岂不是拂了他的面子。
拉奚琴的妇人上前拦住谢红杏，愤然道：“本是他不尊重，与你有何相干？要赔礼道歉，也是他同你赔礼道歉。”
“就是，谁先挑事谁不对。”
“再说，咱们都是贱籍，在这儿看不起谁呢？”
乐工们也纷纷为谢红杏抱不平，那名弹筝的少女也起身道：“要想进咱们教坊，凭本事说话，挤兑别人算怎么回事？”
那笛手见引起众怒，也没脸再待了，他朝几位大人作了一礼，便匆匆要走，不想却被胥姜上前一步拦住了。
他瞪着她，咬牙道：“你还想怎样？”
胥姜自腰间解下钱袋，掏出一块碎银给他，说道：“我砸了你，是我不对，这银钱你拿去找个大夫看看吧。”
他摸了摸鼻子，是有些肿，随后哼了一声，薅过碎银便走了。
此事了结，胥姜回头正要向众人再赔个礼，道个歉，却不想差点被俆青野递过来的书扫着脸。再定睛一看，面上那本正是江孤的诗余集。
“多谢。”
她赶紧结接过，然后朝木淙也看去，木淙也却朝她微微颔首。
胥姜脑门儿一凸，这是何意？