江孤狼吞虎咽地连喝三碗山药瘦肉粥，将胥姜与林红锄看得眼发直。
林红锄偷偷道：“这简直是饿死鬼投胎啊。”
“我听见了。”
耳朵还挺灵，林红锄立马捂嘴。
江孤将最后一口粥刨进嘴里，才觉得腹中舒坦了，可一直起身子，又觉着撑得慌，赶紧扶住肚皮。胥姜总觉着有些幻灭，仿佛已经能透过他这副俊美无比的皮囊，看到他五六十岁后，大腹便便的模样。
如果他寿数能长的话。
歇了一盏茶的功夫，药童将药端来了。
江孤眉头一皱，正想拒绝，却听见胥姜道：“给你看诊总共花了一两银子，若不喝就把银子给我。”
他自己的银子爱怎么抛洒就怎么抛洒，她的可不行。
“没说不喝。”江孤将药一气喝完，只觉得又苦又辣，差点没忍住呕出来。
那药童见他喝了，又将剩下的药和陈大夫开的药方给他，叮嘱道：“每日煎一副，早晚喝，忌酒，忌寒，多休养。”
随后便辞了几人，回千金堂了。
江孤拿起那药方看了一眼，发觉那手字竟然不错，倒不知这永和坊卧虎藏龙，随便抓一个人，都能写一手好字。
胥姜瞧他盯着药方倒来倒去的看，便道：“替你诊治的是千金堂的陈大夫。”
江孤点头，“千金堂倒是知道。”
胥姜继续道：“他全名陈清翰，元和十三年进士，榜上第四名。”
江孤满脸惊诧地看向她。
“江公子想必也清楚元和十三年发生之事。陈大夫因不满林噙年被黜落，自除功名，后改投医道，开了这间千金堂。”
“难怪写这么一手好字。”
“公子可知那当年进士及第的一甲状元林噙年如今又在何处？是何处境？”
“听闻当了夫子。”
提到林噙年，林红锄的神情也沉寂下来。
胥姜安抚地看了她一眼，又对江孤问：“公子以为二者境遇如何？”
江孤嗤笑，“本该高居庙堂者，如今却流落市井，还能如何？”
胥姜又问：“那与公子相比呢？”
江孤一顿，沉默片刻后道：“江某岂可与二位高贤相提并论。”
胥姜顺着他的话点头，“公子高才，却没有德行，的确不该与二位先生相提并论，是我失言。”
江孤顿时将那药方攥得死紧。
胥姜知道自己说了诛心之言，见他此番模样，却心头庆幸。
不怕诛心，就怕无心可诛，遂继续硬起心肠狠道： “恕我直言，陈大夫与林夫子青云路断是世道不公，而江家沦落至此却是因果报应。”
江孤浑身漫不经心霎时凝结成冰刺，他盯着胥姜，冷冷道：“你救我，难道就是为了说这番话来侮辱我？”
“侮辱？”胥姜轻笑，“若说实话叫侮辱，那公子所做失德失行之举又叫什么？”
江孤被她的笑容刺痛，“与尔何干？”
胥姜反唇相讥，“自然与我无干，我只不过是当着江公子的面嚼舌根罢了。怎么？江公子这些年听人嚼舌根还没听惯么？”
林红锄听这话都刺得慌，更莫说江孤。
他愤然起身，却因起猛了，加之方才食得又多，一下子扯到肠筋，又捂着肚子坐下了，一时又是痛又是气，脸色也是青了又白。
胥姜赶紧收势，以免将人激出个好歹。
她关心道：“你没事吧？”
江孤此时觉得她这张脸伪善可恨，便咬牙切齿道：“少假惺惺。”
看来没事。
胥姜松了口气，眯眼笑道：“还真以为公子自逐自弃了，眼下这般意盛气盛，想来也并非毫不在意。”
江孤这才反应过来，她方才在对自己行激将之法，心头一时五味杂陈。
“红锄，去将上次剩下的山楂果儿拿来，给江公子消消食。”
“哦。”
林红锄有些不情愿，那山楂果没几个了，本想留着自己吃呢，却还是依言将那山楂果装盘拿给了江孤。
江孤盯着面前的山楂果，又看了眼笑眯眯地胥姜，心头羞愤。这算什么？打一棒子给个甜枣吃？可他还是没忍住，拈了一个送进嘴里。
胥姜见他气消了些，又问：“江公子可读史？”
江孤怕她话里话外又设陷阱，瞧了她一眼，没有作答。
“要说史家第一人，当属太史公。其自小立志撰史，‘欲究天人之际，通古今之变，成一家之言。’可草创未就，便因受牵连，而飞遭横祸，被施予腐刑。”
江孤已平怒气，听她娓娓道来。
“若是常人，遭受此番身心重创，早已一蹶不振。可太史公却忍辱负重，耗费心血，历时十四载春秋，着成《太史记》，成为史家之绝唱。更在太史公自序中提出‘发愤着书’一说，借先贤以表丹心。”
胥姜见江孤面上浮起一丝愧色，便继续说道：“前有贤者化满腹怨愤为星辰，后有义者融不甘不忿为薪火，而公子身负高才，却放任自流，可觉惭愧？”
此一问，问得江孤口苦心苦，连嘴里那山楂果儿都苦得难以下咽，许久才缓缓道：“科举之路已绝，从戎之道已断，如今连一本集子在这京城都出不了，我还能有何作为？”
胥姜怀疑地打量他，就这副娇弱的身板，还想从戎？
一旁林红锄忽起身怒道：“除了科举之路，从戎之道，便没有别的出路么？林夫子教学，陈大夫行医，日夜不休，育人救人，照样践行道心。便不是他们，你站直了往街上瞧瞧，东边的工匠，西边的摊贩，北边的胡商，南边农人，谁不是踏踏实实，勤勤恳恳的谋营生，养活自己和家人？我看你就是在为自己找借口，逃避自身的软弱，还说什么才子？光有才有什么用？有才无志，有才无勇，便是身弱心弱的懦夫！”
说完见江孤和胥姜都目瞪口呆的盯着她，又涨红了脸，气弱地‘哼’了一声，‘噔噔噔’地往后院跑去。
跑了片刻又折返，将江孤面前的山楂果连盘子一并端走了。
“童言无忌，童言无忌，还望江公子多多包涵。”胥姜面上虚心赔礼，心头却锣鼓喧天。
小锄头，干得漂亮！不愧是林夫子的女儿！
江孤面无表情地盯着她，“你笑什么？”
“我笑了吗？”胥姜抹了把脸，“公子看错了吧。”
江孤将手里最后一颗山楂果塞进嘴里，囫囵咽下肚才问道：“你先前说，有办法帮我出集子？”
胥姜正坐，“对，有办法。”
“可你不是拒了冯杪？”
“我有办法，可没说是我替你出啊。”胥姜说得口干，起身冲茶，顺道也给江孤冲了一盏。
江孤盯着茶盏上灵秀的小鹿，想起刚来时她用的粗陶碗招待自己，心头一时不知是个什么滋味。
他竟也有讨姑娘嫌的一天。
胥姜喝了一口茶，舒坦了，才慢慢说道：“江公子有想过离开京城吗？”
“什么？”江孤回神，“离开？”
胥姜点头道：“嗯，树挪死，人挪活，此处不行，便换一处，京城不刊印你的集子，别的地方可以刊印。”
江孤从未想过离开京都，这京都已是大盛最繁华锦绣之地，他生于此，长于此，怎能说离就离？
胥姜叹气，林红锄说得没错，这江孤便是心弱了些，想是祖上累世为官的缘故，既给了他锦绣骨，又给了他膏梁皮，难为啊。
“公子可知你那诗余集，我从何处得来？”
“何处？”
“芙蓉城。”
江孤心头一动，芙蓉城之繁华并仅逊于京都。
胥姜继续添柴加火，“芙蓉城与京都相隔千里，与朝廷各部牵扯不深，并无诸多忌讳。且书局书肆多如牛毛，囊括万千，别说你一册诗余，便是艳情话本，春宫图册，只要才情并茂，刊印的也不少。”
见江孤有动摇之色，又道：“我在芙蓉城有不少朋友，与好几家书肆的东家交情不错。还认识对你诗余推崇备至的乐工、坊主，你若愿意去，我可以替你写引荐信，保你宾至如归。”
沉吟许久后，江孤问道：“你为何这般帮我？”
胥姜想了想，道：“因为我也想请你帮忙。”
江孤更为疑惑，“我？”
胥姜冲他一笑，跟个成精的狐狸似的。
粥喝了，药吃了，也歇息够了，江孤起身朝胥姜告辞。
“胥掌柜的提议，我会郑重考虑，至于你要我帮忙的事，我答应了。就当报答你今日的一饭一诊之恩，还有那一番肺腑良言。”
胥姜送他出肆，嘴里道：“都说一鼓作气，再而衰，三而竭，还请公子早做决断。”
“三日必给答复。”
“那我等公子消息。”胥姜自他身后见其脚步虚浮，忍不住嘱咐道：“另外，陈大夫的医嘱，公子可别忘了，若公子还想活着去芙蓉城，便暂忌酒色吧。”
江孤一哽，他眼下满身痧痕，想来也是没人敢给他酒喝、给他被窝钻的。罢了，忌就忌吧，左右不过几日功夫，全当养生。
“多谢胥掌柜提醒，我记住了。”他回身谢过，随后抬高脚，小心跨过肆门。
刚站稳，一颗心正要落地，转脸却瞧见门边站了个黑面杀神，顿时被惊得往后退。
胥姜跟在江孤脚后出门，却见他又撞了回来，便抬手去挡。还没碰着人，一只手臂便伸过来把江孤拨开了。
江孤只觉得自己被一股劲儿推了出去，随后犹如螃蟹一般横爬出老远，才止住勉强去势，撑地站稳。
好在吃了几碗粥，若不然怕是又要摔。他直起身，拍去手上的尘土，回头看向方才那人，一看却吓一跳。
“楼云春？”
方才晃眼没看清人，此时看清了，顿时皱起眉头。楼云春也正冷冷盯着他，两人皆从彼此眼里读出了两个字。
晦气。
四目相瞪，最后，江孤因双眸酸痛而败下阵来。
他朝胥姜拱手作礼告辞，随后捡起地上的药包，闲闲散散地往街上飘去了。
胥姜清了清嗓，笑容可掬地看向楼云春，“今日散衙怎这般早？”
楼云春却问：“他为何在此？”
“此事说来话长，咱们进屋慢慢讲。”胥姜瞧着他漆黑的脸色，心道：瞧着是糊弄不过去的，难哄咯。
林红锄听到动静从后院里出来，见到楼云春，先是惊讶，随后打了个招呼，又以给要回去林夫人煎药为借口，麻利地溜了。
四下无人，胥姜也不拘着，拉着楼云春入座，楼云春瞧着桌上的杯盏碗筷，伸手推开了。
胥姜笑了笑，起身正要收捡，却被他拉了回去。
“生气了？”
“没生你气。”
哦，那就是生江孤的气。
“你与他有旧？”
“是有怨。”
胥姜倒是奇了，楼云春竟然会与人有怨？
“什么怨？”
“有两次在平康坊办案，皆被他阻挠。”
“什么案？”
“一起伎子毒杀朝廷命官案，一起花楼老鸨替官员洗钱案。”答完又问：“他为人浪荡轻浮，来此可有不当之举？”
胥姜想着江孤今日三摔，便忍不住笑，尤其是忆起方才他被楼云春挤出去，爬了老远，便笑得前仰后合。
楼云春被她笑得没脾气了，便将她搂过来拍背，怕她笑岔气。
胥姜在他怀里，断断续续将今日之事讲给他听，讲到江孤摔跤，又讲到陈大夫来替他看诊，便笑得都快失声了。
楼云春凑过去在她唇上贴了贴，才让她捂住嘴，不笑了。
人不笑了，脸却红了，好半天都不说话。
她不说，便换楼云春说：“冯杪此人再也见不得，下次再来，设法避开。”
胥姜点头。
楼云春继续道：“上次听你说起，我便怀疑起他来，随后差人去查，一查方知并不似表面那般平庸蠢顿，底子根深。”
胥姜移开手，“与朝廷有关？”
“嗯。”
胥姜沉默片刻，说出自己一直以来的猜想，“与科举有关？”
见楼云春眼底闪过一丝惊讶，她便知道自己猜对了。
难怪他们要针对国子监，又或者说连国子监也只是其中一环，而真正要针对的是掌管科举考核的礼部。
“我不能再问了，对么？”
“嗯。”楼云春赞叹与她的敏锐与聪慧，却更加害怕她蹚这趟浑水。
此事牵扯重大，一旦发动，涉事官员尚且朝不保夕，何况平民百姓。
见她面有忧色，楼云春又安抚道：“你且放心，此事圣人已授意，交与大理寺暗查，有我在，不会让他们出事的。”
胥姜闻言，果然安定不少。
此事不光涉及国子监几位先生，还涉及到楼敬，想来楼云春必定会全力追查。只希望早日将捣鬼的这些人揪出来，让朝堂恢复平静，也让士子们能继续公正公平的参加科考，展耀其才华，造福朝廷和生民。
至于江孤这一片飘萍，还让他越早远离这是非之地越好。
江孤租了辆马车回到平康坊，刚踏进宿住的酒楼，便见到等在大堂的冯杪。
冯杪备了一桌酒菜，给江孤赔礼，他将人拉到桌前，斟了一杯酒赔罪：“小萍，今日是我对不住，不该将你扔下，我给你赔不是，还请你原谅。”
“无碍。”江孤本想接过，却想起医嘱，便拒了，“我在服药，不能喝酒。”
“服药？”
“风寒外加脾胃虚弱。”他是决计不会将自己一头碰晕的事告诉别人的，“养几日便好了。”
“一杯也不行？”冯杪为难道：“此为赔罪酒，你若不喝，那便是打定主意不原谅我了。”
江孤盯着冯杪深看了几眼。
说什么原不原谅的，他与冯杪远不到这般交情，且从来都是冯杪自己贴上来，而他对此人一直无感。
可想到答应胥姜的事，他还是接下了那杯酒。
见他喝了酒，冯杪又给他夹菜，随后问道：“你跟胥娘子谈得如何？她可答应帮你出集子？”
江孤本身便撑得慌，没动筷，皱眉答道：“没答应。”
冯杪眼底闪过一丝暗影，安抚道：“那是她的损失。”
“其实我倒是觉得奇怪。”
“何处奇怪？”
“奇怪你为何要替我出集子。”
“我不是一直在替你找路子出集子么？”
“你当我是朋友？”
“这话听着真伤人心。”冯杪遗憾道，“虽次次不成，却从未放弃，难道还不够诚心。”
“不成便罢了，日后也不劳费心。”江孤一声长叹，“这都是命。”
冯杪也叹：“是呀，都是命。”
说完见江孤盯着他，又笑了笑，低声道：“小萍，总有一天，我会帮你出这集子，让你得偿所愿。”
此话似有深意，江孤只觉得心头涌起一股奇怪的预感。
忽然，他觉得胃里一阵翻腾，然后猛地起身，朝茅房奔去。
酒楼里他熟人不少，见他脸色煞白地掐着喉咙，神色也不对，纷纷追过去查看。
而冯杪却没有跟去，他将桌上江孤喝过的那只酒杯，藏进袖中，悄无声息地带走了。